Comunidade Moringa: Utilizando Uma Tecnologia Inovadora De Marcenaria Para Construir esperança Na Zona Rural De Gana.

A história de como um carpinteiro ganês pobre construiu uma amizade improvável com um marceneiro americano e como seus valores compartilhados levaram ao nascimento de uma organização vibrante dedicada a proporcionar oportunidades de uma vida melhor para os habitantes rurais da África Ocidental.

Um começo improvável

A amizade não é apenas um dos grandes tesouros da vida, mas às vezes as amizades mais improváveis ​​são as mais poderosas. Quando Abubakar Abdulai (Abu), um carpinteiro ganês pobre, começou a trocar e-mails com Jeffry Lohr em 2007, tentando encontrar uma maneira de frequentar a escola de marcenaria de Jeff em Schwenksville, Pensilvânia, Jeff estava justificadamente cético. Ele recebe regularmente mensagens de pessoas tentando sair de situações difíceis, conseguindo entrar nos EUA. Mas, quase desde o início, algo naquele remetente manteve Jeff interessado o suficiente para não fechar completamente a porta. Os e-mails retratavam um jovem sincero que afirmava querer aprimorar suas habilidades em marcenaria para ajudar pessoas em seu próprio país a desenvolver habilidades comercializáveis ​​e, em um sentido mais amplo, oferecer-lhes esperança de um futuro melhor.

Oitenta por cento dos ganeses vivem com muito pouco, e a desnutrição infantil é comum. Desde o início, Abu tentou comunicar que seu objetivo era oferecer uma alternativa ao desespero. Ele já trabalhava com marcenaria na Escola Baobob, um orfanato perto de sua aldeia natal, mas sentia que seu destino era expandir sua missão de forma mais ampla.

Enquanto isso, Jeff lidava com vários outros problemas. Professor premiado de marcenaria, Jeff havia se tornado um designer/fabricante de móveis finos e artesanais reconhecido internacionalmente. Ele também havia conquistado reconhecimento por sua Escola de Marcenaria JD Lohr, perto da Filadélfia. Entre encomendas de móveis e a lista de espera de alunos de sua escola, a agenda de Jeff teria proporcionado emoção suficiente para a maioria dos jovens saudáveis. No entanto, Jeff também enfrentava sérios problemas de saúde. Nos últimos anos, ele havia sobrevivido a um ataque cardíaco quase fatal e a um derrame, e lutava contra uma grave espondilose espinhal, um acúmulo de cálcio em suas vértebras que o mantinha em estado de dor constante e o obrigava a tomar medicamentos 24 horas por dia.

Seu espírito, no entanto, estava muito bem. Jeff e sua esposa, Linda, uma mulher brilhante e forte, duas vezes sobrevivente do câncer, sempre viveram suas vidas em seus próprios termos. Uma conexão com os ganeses pobres da zona rural, porém, nunca havia estado realmente em seus planos.

Abu
Mas enquanto Abu, à sua maneira discreta, continuava tentando convencer Jeff de que seus destinos estavam interligados, Jeff o ouvia atentamente. Durante vários meses, trocaram e-mails e telefonemas. Abu insistia; seu único objetivo era ajudar os pobres de seu país, e Jeff e sua escola eram peças fundamentais em seu plano. Como Linda enfatiza, "Em nenhum momento Abu pediu nada para si mesmo". Mesmo assim, no fim, tudo se resumiu a um ato de fé. Jeff decidiu oferecer a Abu uma vaga em seu curso de marcenaria de uma semana. Aí a situação se complicou.

Abu precisava de um visto para entrar nos EUA e de financiamento para arcar com os custos. Jeff e Linda tentaram ajudar em ambas as áreas. Conseguiram uma entrevista para o visto de Abu na embaixada americana em Accra, Gana, e buscaram financiamento para custear sua viagem. Inicialmente, foram rejeitados em ambas as tentativas. E, apesar de uma busca intensa, não conseguiram arrecadar fundos para o projeto. Ironicamente, esses contratempos iniciais fortaleceram o comprometimento de todos em fazer a visita de Abu acontecer.

Persistência
Jeff e Linda redobraram seus esforços, chegando a encontrar um advogado de imigração que trabalhou pro bono no pedido de visto de Abu. Durante todo esse tempo, o contato entre Jeff e Abu continuou. A confiança entre eles cresceu e recursos financeiros começaram a chegar da rede de contatos pessoais de Jeff. E durante esse hiato, os dois começaram a expandir o escopo da cooperação planejada. Jeff e Linda estenderam o convite a Abu de uma semana para uma estadia de três meses. Isso permitiria a Abu uma imersão muito mais profunda nas técnicas de marcenaria ocidental.

Então, inesperadamente, em 12 de fevereiro, Jeff recebeu um telefonema da embaixada. Abu poderia solicitar novamente o visto. Isso significaria uma segunda entrevista na embaixada americana em Accra, além de uma taxa adicional de US$ 95. Jeff ofereceu ajuda financeira a Abu para cobrir os custos da viagem de Cape Coast a Accra e a nova taxa de solicitação. Era muito dinheiro em um país onde a renda média é de US$ 2 por dia e os níveis de pobreza são inimagináveis ​​para os padrões americanos, mas Abu recusou categoricamente qualquer ajuda com os custos. "Nunca quero esquecer o quanto isso me custou", disse ele. Naquele momento, Jeff soube que tinha encontrado o parceiro certo. Quando o visto foi aprovado na entrevista de 7 de março, não havia mais volta.

A chegada de Abu aos EUA
Em abril de 2008, Linda e Jeff dirigiram até o aeroporto JFK em Nova York para encontrar Abu. Ao retornarem para Schwenksville, ficou claro que a necessidade imediata era conseguir roupas para Abu adequadas para temperaturas não tropicais. Ele estava congelando. Então, na manhã seguinte, Linda levou Abu ao K-Mart local.

Linda conta: "Eu não sabia nada sobre o Abu. Ele era de um mundo completamente diferente." Ela acrescenta que aquela loja K-Mart em particular era candidata ao título de "pior loja de descontos da Costa Leste". Mas as roupas de inverno que sobraram seriam acessíveis. Enquanto revirava uma caixa de papelão no chão daquela K-Mart decadente, ela se preocupava: "O que será que esse homem vai pensar de eu ter trazido uma convidada aqui?" Como ela mesma disse: "Eu estava jogando calças de moletom para ele, dizendo: 'Veja se essas parecem ser do seu tamanho, e já que custam só 2 dólares, vamos comprar três! De que cores você gosta?'"

Ela não se sentiu tranquilizada pela expressão no rosto de Abu. E, enquanto pagavam as compras, sentiu-se na obrigação de se desculpar. Então perguntou: "Abu, vocês têm lojas como esta em Gana?". A resposta de Abu, dita com admiração, foi: "Só na capital". A jornada de descoberta entre culturas começa um passo de cada vez.

O Plano
Enquanto Jeff e Linda levavam Abu do aeroporto para casa, seus objetivos eram bem simples: treinar Abu no uso de máquinas ocidentais para trabalhar madeira, mandá-lo para casa e, nos anos seguintes, enviar para Gana todas as máquinas que pudessem comprar. Esse era o plano. "Mal sabíamos o quão distantes estávamos dos problemas reais de Gana", escreve Jeff.

Ajustes
Abu frequentou imediatamente uma versão de uma semana do curso de Jeff e, em seguida, trabalhou ao lado de Jeff em sua empresa de móveis, tornando-se também membro da família Lohr. Ele estava aprendendo marcenaria e sobre a vida nos EUA, mas os Lohr também começaram a aprender sobre a vida em Gana — sua cultura e, inevitavelmente, suas dificuldades.

Não demorou muito para que os Lohrs percebessem o primeiro problema com seu plano: enviar tecnologia ocidental de marcenaria de volta para Gana era totalmente inviável. As máquinas-ferramenta convencionais eram caras demais, difíceis demais de transportar e consumiam muita energia. A rede elétrica nas áreas rurais de Gana não suportaria a tecnologia que consideramos comum nos Estados Unidos. Mesmo assim, os objetivos permaneceram os mesmos: melhorar a produtividade, tornando os produtos de madeira práticos e acessíveis. E, de alguma forma, abandonar o uso exclusivo de técnicas manuais de marcenaria, cujo rigor físico impede que carpinteiros dedicados continuem trabalhando ainda jovens.

Após essa constatação, uma solução surgiu do trabalho conjunto de Jeff, Abu e a equipe de produção da oficina de Jeff. Era simples e elegante: uma serra circular e uma tupia manuais, ambas montadas em uma mesa de madeira maciça de precisão. Jeff percebeu que esses dois dispositivos poderiam executar todas as funções de uma serra de mesa e plaina sofisticadas, a 10% do custo. Também poderiam funcionar com um gerador. E, com exceção da serra, da tupia e de alguns acessórios, tudo poderia ser construído com materiais facilmente encontrados em Gana. Abu batizou o conjunto de mesa de "Oficina Mecânica do Terceiro Mundo do Sr. Jeffry".

Entre meados de maio, quando o conceito foi idealizado, e meados de julho, quando Abu retornaria a Gana, os aprimoramentos da Oficina Mecânica do Terceiro Mundo do Sr. Jeffry (MJTWMS) continuaram a evoluir. Por fim, ela foi clonada, e Abu levou as peças da primeira cópia consigo para serem usadas como modelo na construção de outras. Além disso, um plano de ensino foi desenvolvido, assim como a visão de disseminar cópias da MJTWMS por toda a região central de Gana por meio de graduados de um centro de treinamento planejado.

Surge uma questão secundária
Enquanto Jeff e Linda aprendiam com Abu sobre as dificuldades da vida na zona rural de Gana, ficaram particularmente impressionados com uma incongruência surpreendente: vários milhões de ganenses sofrem de desnutrição, enquanto uma parte substancial da produção agrícola apodrece no campo por falta de práticas de conservação de alimentos.

Linda, que cresceu numa época em que os valores econômicos e autossuficientes da agricultura na Pensilvânia ainda não haviam sido completamente substituídos pelas grandes lojas de departamento, envolveu-se no desenvolvimento de um plano para introduzir técnicas de conservas caseiras para os ganeses rurais. O projeto começaria individualmente e, eventualmente, em escala de aldeia. Com a ajuda da equipe de Jeff, ela e Abu produziram vídeos de treinamento sobre técnicas básicas de conservas. Felizmente, uma parceria foi estabelecida com um fornecedor americano de vidro, que promete se tornar um importante parceiro nos esforços de conservação de alimentos. A essa altura, ficou claro que uma organização sem fins lucrativos nos EUA era necessária para ajudar a impulsionar esses objetivos ampliados. Enquanto discutiam como tornar a visão realidade, Linda e Abu adotaram a moringa, uma planta notavelmente adaptável e nutritiva, como símbolo da organização. Jeff criou o nome moringacommunity.org como nome oficial e assim nasceu a organização sem fins lucrativos.

Assim, quando Abu embarcou em seu avião de volta para casa em 19 de julho de 2008, entre seus 136 quilos de bagagem cuidadosamente selecionada, estavam as peças de um MJTWMS e um computador portátil com uma apresentação em PowerPoint contendo os conceitos básicos da visão do moringacommunity.org. Abu parecia confiante ao dizer a Jeff e Linda: "Agora, deixe-me mostrar o que posso fazer. Vocês ficarão surpresos." Mal sabiam eles.

Iniciando a operação em Gana
Abu retornou a Gana em meio a grandes expectativas. Afinal, ele havia passado vários meses na América, um lugar de oportunidades ilimitadas e realidades surpreendentes. Uma parte essencial de sua missão era levar esperança a um povo desanimado e, embora acreditasse em seus patrocinadores, entendia que a contribuição deles se dava mais na forma de inspiração do que de recursos materiais. Ele passou seus primeiros dias de volta a Gana isolado em seu quarto, reunindo forças e organizando seus pensamentos antes de iniciar a próxima fase do projeto.

Abu possuía diversos recursos importantes para essa missão. Seu pai havia sido conselheiro de chefes e anciãos de aldeias, e Abu observara a influência do pai na vida da aldeia. Abu sabia muito bem que existiam chefes bons e chefes nem tão bons. Sabia também que o sistema de aldeias, milenar, ainda era a alma da zona rural de Gana, e não o sistema governamental mais moderno da capital. Abu acreditava que a melhor maneira de promover mudanças positivas em Gana seria uma aldeia de cada vez. Ele partiu em busca de um patrocinador local.

Começando em sua cidade natal, Cape Coast, ele percorreu vilarejos rurais, apresentando a visão do moringacommunity.org a qualquer pessoa disposta a ouvi-lo. Após várias semanas e muitas apresentações, ele conheceu um chefe visionário, Nana Kweku Adu-Twum, na vila de Breman Baako, localizada a cerca de 80 quilômetros do interior de Cape Coast.

O Centro de Treinamento
Em setembro de 2008, os chefes e anciãos Breman Baako (uma das quais, a Rainha Mãe, cuida da vida espiritual da aldeia) doaram 9 acres de terra para a moringacommunity.org e concederam permissão para a colheita de quatro árvores para a construção do primeiro centro de treinamento. Talvez como um sinal de bom karma, a terra tinha acesso a linhas de energia elétrica que passavam pela aldeia, uma raridade em uma área onde a maioria das aldeias rurais depende de geradores a gás para suas necessidades ocasionais de energia.
No início de outubro, Abu e sua equipe de voluntários já estavam trabalhando na limpeza do terreno para a nova construção. Logo ficou evidente a necessidade de um caminhão para transportar pessoas e materiais até o local. Nesse momento, vários diretores de organizações sem fins lucrativos nos EUA se prontificaram e contribuíram com US$ 8.000 para a compra de um. No final de novembro de 2008, Jeff e Abu finalizaram as especificações do projeto e tudo estava pronto para o início da construção.

O local de construção do centro ficava do outro lado de um pequeno riacho. Tudo foi transportado manualmente por esse riacho por uma série de voluntários, muito mais do que os 5 homens por dia que o chefe havia prometido. Os americanos forneceram combustível diesel, cimento e alguma comida. Mulheres, crianças – todos da região apareciam para trabalhar. Ninguém recebia pagamento, mas recebiam uma pequena refeição por dia. Alguns desistiram, pois o trabalho era extenuante. Mas a maioria permaneceu e trouxe outros.

Tudo foi feito com base na fé e na confiança. Havia apenas promessas de que os americanos não parariam de enviar todo o dinheiro que conseguissem arrecadar. Havia apenas promessas de que o povo de Gana demonstraria a determinação, a vontade e o esforço físico necessários para construir este projeto e trazer mudanças positivas para a vida de sua aldeia. E, nos Estados Unidos, os diretores da moringacommunity.org faziam campanha incansavelmente para garantir que as promessas fossem cumpridas.

Ponte
Com o tempo, tornou-se evidente que seria necessário construir uma ponte sobre o riacho, um acréscimo ao projeto já complexo. Mas, uma vez concluída, a ponte representaria uma enorme economia de mão de obra. O financiamento foi obtido, com os Lohrs complementando as despesas. Os ganeses projetaram e construíram uma ponte de cimento capaz de suportar o caminhão carregado. A obra foi realizada sem o uso de máquinas ou animais de tração. Foi construída inteiramente à mão, com mulheres carregando tigelas de cimento na cabeça.

Assim que a ponte foi concluída, a construção do centro de treinamento avançou rapidamente. Os trabalhadores tiravam licença periodicamente para cuidar das fazendas de suas famílias, mas as mulheres, principalmente, continuavam vindo. Elas estavam trabalhando pelo futuro de suas famílias.

Relatividade
O centro de treinamento, em sua forma atual, pode parecer modesto aos nossos olhos americanos, mas ao observá-lo, lembre-se: todos os blocos foram feitos à mão sob um calor de mais de 38 graus Celsius. As pedras que compõem os blocos foram coletadas pelas crianças da região. Depois de coletadas, elas foram trituradas manualmente pelas crianças e suas mães.

Atualizações
No Gana, Abu conseguiu construir várias outras cópias do MJTWMS. Ele prevê um fluxo constante de alunos para o programa e também trabalho para eles após a qualificação. O programa de Conservação de Alimentos, por outro lado, teve que esperar sua vez no mundo de recursos limitados que é o moringacommunity.org. Mas a hora dele está chegando.

Em janeiro de 2010, Abu instalou o telhado metálico no prédio, continuou o trabalho no interior e rebocou as paredes externas, decorando-as com símbolos adinkra. Em fevereiro, Jeff embarcou em um avião rumo a Gana. Seu objetivo: ajudar a montar a oficina mecânica no novo centro de treinamento.

Jeff em Gana
Abu havia pedido a Jeff que trouxesse dinheiro vivo e, assim que chegou, Jeff entregou tudo a Abu, que desapareceu. Ele voltou mais tarde com cedis, a moeda ganense. Abu sabia como conseguir uma taxa de câmbio melhor do que qualquer banco conseguiria. Era o dinheiro pessoal de Jeff e Linda, não do moringacommunity.org, e ele precisava fazer cada centavo valer a pena.

Não foram férias, como Linda deixa claro. Envolveram trabalho intenso em um calor extremo e em condições arriscadas para Jeff, dada sua saúde debilitada. Mesmo assim, quando Jeff fala sobre o que vivenciou e viu lá, sua energia contagia a todos. [Nota do editor: Posso confirmar isso, pois ouvi o próprio Jeff falar.] E quando Jeff resume tudo no aforismo tão conhecido "É melhor dar do que receber", essas palavras ganham vida.

Aventuras de compras
Jeff havia elaborado os planos para a loja de moringa usando o material que Abu conseguia obter em Gana: aglomerado. O que Jeff não sabia é que não é possível simplesmente comprar aglomerado novo. É preciso ir até a cidade de Takoradi e escolher entre os aglomerados recuperados de demolições. A disponibilidade dos vendedores é, no mínimo, confusa para um forasteiro. Ninguém tem ideia do que a maioria dos materiais é ou de onde veio. É difícil saber em que estado se encontra e quanto vale. Além disso, pode ser necessário localizar vários fornecedores para conseguir todos os tamanhos e formatos necessários.

Jeff, sendo o único obruni (homem branco) nesses mercados, chamava muita atenção. As pessoas gritavam "obruni!" toda vez que o viam. Os brancos são bem-vindos em Gana, então não era um insulto. Em vez disso, o grito era interpretado como um convite para pedir dinheiro, segui-lo e conversar com ele. Como, quando um obruni quer comprar algo, o preço sobe, Abu sugeriu uma estratégia. Jeff ficaria escondido na esquina ou na rua enquanto Abu procurava o material e negociava um bom preço em ganenses. Então, Abu chamava Jeff para fazer escolhas específicas e o negócio era fechado. Como Linda diz: "Isso foi intenso para Jeff. Ele estava em uma cidade desconhecida, de terceiro mundo, sem ninguém por perto que falasse inglês, exceto Abu. E como Abu carregava todo o dinheiro, quando Jeff se via sozinho, sendo o centro das atenções a cada instante, ele dependia completamente da confiança de que Abu voltaria."
Abu voltou todas as vezes. O aglomerado que encontraram resolveu o problema.

Algumas reflexões sobre educação e sonhos
De volta à aldeia de Breman Baako, Jeff participou do trabalho em andamento no centro de treinamento. Aqui estão as palavras de Jeff sobre sua experiência: "Acho que muito poucos americanos conseguiriam compreender a falta dos recursos mais básicos disponíveis na África, materiais que presumimos serem facilmente acessíveis."

Para ilustrar, incluo uma foto. Havia apenas dois grampos C disponíveis na vila, mas tivemos que encontrar uma maneira de colar e fixar uma estrutura que exigia 12 grampos. Na foto, você pode ver minha solução improvisada para a colagem. Talvez seja útil para outros marceneiros e carpinteiros americanos.

Por ter tido o privilégio de viver em um país com bibliotecas públicas, educação pública e onde a informação é gratuita para quem tem a ambição de procurá-la, consegui superar esse desafio. Graças às oportunidades educacionais oferecidas a todos os países ocidentais, é possível improvisar soluções alternativas para problemas básicos de física. Não existem esses recursos educacionais nos países da África Ocidental, nem mesmo em Gana, que possui a maior taxa de alfabetização daquela parte do continente. Até mesmo a escola local que visitei (com mais de 150 alunos) não tinha um único livro. Qualquer um desses habilidosos carpinteiros ganenses poderia ter feito o que eu fiz se tivesse tido ao menos um livro básico de física.

Por isso, escolhi a foto de nossas braçadeiras improvisadas como pano de fundo para contextualizar o que preciso contar a todos os nossos apoiadores sobre como foi a vida na região central de Gana. Comida saudável é difícil de encontrar. Não há médicos ou clínicas ocidentais num raio de 260 quilômetros. Livros são raros e ter um pedaço de papel e um lápis é como um presente dos céus. Não há correios em todo o distrito de 244 assentamentos. Há poucos poços de água potável. A eletricidade, mesmo quando disponível, é instável. Linhas telefônicas são inexistentes. Comprar produtos de consumo é irregular e, geralmente, só se encontram produtos de segunda mão. As estradas pavimentadas foram construídas pelos britânicos por volta de 1950 e não recebem manutenção desde então, exceto por agricultores locais que tapam os buracos.

Tente imaginar este mundo e depois observe o que essas pessoas maravilhosas construíram — sozinhas, 100% com trabalho manual, em circunstâncias que tornam até as tarefas mais simples extremamente difíceis.
difícil. Nem sequer mencionei o calor implacável (entre 38 e 46 graus Celsius durante a minha estadia), que torna até mesmo um esforço físico moderado estressante e o trabalho diário exaustivo incompreensível.
Tínhamos uma visão que atravessava oceanos e culturas, e juntos, simplesmente a tornamos realidade por meio de um ingrediente essencial: CONFIANÇA.

Como expressar as emoções que senti ao ver o que tínhamos esculpido na selva? Não apenas tivemos um sonho, como também o concretizamos. Nossa Escola Comunitária de Ofícios é agora o edifício mais imponente de toda Baako.

- Veja mais em: http://www.conversations.org/story.php?sid=244#sthash.QOaq8HTX.dpuf