Κοινότητα Moringa: Χρήση μιας καινοτόμου τεχνολογίας ξυλουργικής για την οικοδόμηση ελπίδας στην αγροτική Γκάνα

Η ιστορία για το πώς ένας φτωχός ξυλουργός από την Γκάνα έχτισε μια απίθανη φιλία με έναν Αμερικανό ξυλουργό και πώς οι κοινές τους αξίες οδήγησαν στη γέννηση ενός δυναμικού οργανισμού αφιερωμένου στο να προσφέρει την ευκαιρία για μια καλύτερη ζωή στους αγροτικούς κατοίκους της Δυτικής Αφρικής.

Ένα απίθανο ξεκίνημα

Η φιλία δεν είναι μόνο ένας από τους μεγαλύτερους θησαυρούς της ζωής, αλλά μερικές φορές οι λιγότερο πιθανές φιλίες είναι και οι πιο ισχυρές. Όταν ο Abubakar Abdulai (Abu), ένας φτωχός ξυλουργός από την Γκάνα, άρχισε να στέλνει email στον Jeffry Lohr το 2007, προσπαθώντας να βρει έναν τρόπο να φοιτήσει στη σχολή ξυλουργικής του Jeff στο Schwenksville της Πενσυλβάνια, ο Jeff ήταν δικαιολογημένα επιφυλακτικός. Λαμβάνει τακτικά μηνύματα από άτομα που προσπαθούν να βρουν έναν τρόπο να ξεφύγουν από δύσκολες καταστάσεις, αποκτώντας πρόσβαση στις ΗΠΑ. Αλλά, σχεδόν από την αρχή, κάτι σε αυτό το email κράτησε τον Jeff αρκετά απασχολημένο ώστε να μην κλείσει εντελώς την πόρτα. Τα email απεικόνιζαν έναν ένθερμο νεαρό άνδρα που ισχυριζόταν ότι ήθελε να βελτιώσει τις ξυλουργικές του δεξιότητες προκειμένου να βοηθήσει τους ανθρώπους στη χώρα του να αναπτύξουν εμπορεύσιμες δεξιότητες και, με την ευρύτερη έννοια, να τους προσφέρει ελπίδα για ένα καλύτερο μέλλον.

Το ογδόντα τοις εκατό των Γκανέζων ζουν με πολύ λίγα χρήματα και ο υποσιτισμός στα παιδιά είναι συνηθισμένος. Καθώς ο Άμπου προσπαθούσε να επικοινωνήσει από την αρχή, ο στόχος του ήταν να προσφέρει μια εναλλακτική λύση στην απελπισία. Ασχολούνταν ήδη με την ξυλουργική εκπαίδευση στο σχολείο Baobob, ένα ορφανοτροφείο κοντά στο χωριό του, αλλά ένιωθε ότι το πεπρωμένο του ήταν να επεκτείνει την αποστολή του σε μεγαλύτερο βαθμό.

Εν τω μεταξύ, ο Τζεφ αντιμετώπιζε διάφορα άλλα ζητήματα. Βραβευμένος καθηγητής ξυλουργικής, ο Τζεφ είχε γίνει διεθνώς γνωστός σχεδιαστής/κατασκευαστής καλαίσθητων, χειροποίητων επίπλων. Είχε επίσης κερδίσει αναγνώριση για τη Σχολή Ξυλουργικής JD Lohr κοντά στη Φιλαδέλφεια. Μεταξύ των παραγγελιών επίπλων και της εργασίας στη λίστα αναμονής των μαθητών για τη σχολή του, το επαγγελματικό πρόγραμμα του Τζεφ θα προσέφερε υπεραρκετό ενθουσιασμό στους περισσότερους υγιείς νέους άνδρες. Ο Τζεφ, ωστόσο, πάλευε επίσης με σοβαρά προβλήματα υγείας. Τα τελευταία χρόνια είχε επιβιώσει από μια σχεδόν θανατηφόρα καρδιακή προσβολή και ένα εγκεφαλικό επεισόδιο και πάλευε με σοβαρή σπονδύλωση της σπονδυλικής στήλης, μια συσσώρευση ασβεστίου στους σπονδύλους του που τον κρατούσε σε κατάσταση συνεχούς πόνου και σε φαρμακευτική αγωγή όλο το 24ωρο.

Ωστόσο, το πνεύμα του ήταν μια χαρά. Ο Τζεφ και η σύζυγός του, Λίντα, μια έξυπνη, δυνατή γυναίκα και δύο φορές επιζήσασα από καρκίνο, ζούσαν πάντα τη ζωή τους με τους δικούς τους όρους. Η σύνδεση με φτωχούς, αγροτικούς κατοίκους της Γκάνας, ωστόσο, δεν ήταν ποτέ στην οθόνη του ραντάρ τους.

Αμπού
Αλλά καθώς ο Άμπου, με τον ήσυχο τρόπο του, συνέχιζε να προσπαθεί να πείσει τον Τζεφ ότι η μοίρα τους ήταν συνδεδεμένη, ο Τζεφ άκουγε. Για αρκετούς μήνες αντάλλασσαν email και τηλεφωνήματα. Ο Άμπου επέμενε. Η μόνη του πρόθεση ήταν να βοηθήσει τους φτωχούς στη χώρα του, και ο Τζεφ και το σχολείο του ήταν ένα κρίσιμο μέρος του σχεδίου του. Όπως τονίζει η Λίντα, «Σε καμία περίπτωση ο Άμπου δεν ζήτησε τίποτα για τον εαυτό του». Ακόμα κι έτσι, στο τέλος, όλα κατέληξαν σε ένα άλμα πίστης. Ο Τζεφ αποφάσισε να προσφέρει στον Άμπου μια θέση στο εβδομαδιαίο μάθημα ξυλουργικής. Τότε τα πράγματα περιπλέκονταν.

Ο Άμπου χρειαζόταν βίζα για να εισέλθει στις ΗΠΑ και χρηματοδότηση για να μπορέσει να καλύψει τα έξοδα. Ο Τζεφ και η Λίντα προσπάθησαν να βοηθήσουν και στους δύο τομείς. Κατάφεραν να εξασφαλίσουν μια συνέντευξη για τον Άμπου στην πρεσβεία των ΗΠΑ στην Άκρα της Γκάνας και ζήτησαν χρηματοδότηση για να καλύψουν τα έξοδα του ταξιδιού του. Αρχικά απορρίφθηκαν και στις δύο περιοχές. Και παρά την έντονη αναζήτηση, δεν μπόρεσαν να συγκεντρώσουν κεφάλαια για το έργο. Κατά ειρωνικό τρόπο, αυτές οι πρώτες αποτυχίες σκλήρυναν τη δέσμευση όλων να πραγματοποιηθεί η επίσκεψη του Άμπου.

Επιμονή
Ο Τζεφ και η Λίντα διπλασίασαν τις προσπάθειές τους, βρίσκοντας μάλιστα έναν δικηγόρο μετανάστευσης που εργάστηκε pro bono για την αίτηση βίζας του Άμπου. Όλο αυτό το διάστημα, η επαφή μεταξύ του Τζεφ και του Άμπου συνεχίστηκε. Η εμπιστοσύνη συνέχισε να αυξάνεται και άρχισαν να εισρέουν χρήματα από το προσωπικό δίκτυο του Τζεφ. Και κατά τη διάρκεια αυτής της διακοπής, οι δύο άνδρες άρχισαν να επεκτείνουν το πεδίο της προβλεπόμενης συνεργασίας τους. Ο Τζεφ και η Λίντα επέκτειναν την πρόσκληση προς τον Άμπου από μία εβδομάδα σε μια διαμονή τριών μηνών. Αυτό θα επέτρεπε στον Άμπου μια πολύ βαθύτερη εμβάθυνση στις δυτικές τεχνικές ξυλουργικής.

Στη συνέχεια, ξαφνικά, στις 12 Φεβρουαρίου, ο Τζεφ έλαβε ένα τηλεφώνημα από την πρεσβεία. Ο Άμπου μπορούσε να υποβάλει εκ νέου αίτηση για βίζα. Αυτό θα σήμαινε μια δεύτερη συνέντευξη στην αμερικανική πρεσβεία στην Άκκρα, ωστόσο, και μια επιπλέον χρέωση 95 δολαρίων. Ο Τζεφ προσέφερε οικονομική βοήθεια στον Άμπου για τα έξοδα ταξιδιού του από το Κέιπ Κόουστ στην Άκκρα και το νέο τέλος αίτησης. Ήταν πολλά χρήματα σε μια χώρα όπου το μέσο εισόδημα είναι 2 δολάρια την ημέρα και τα βαθιά επίπεδα φτώχειας είναι ακατανόητα για τα αμερικανικά πρότυπα, αλλά ο Άμπου αρνήθηκε κατηγορηματικά οποιαδήποτε βοήθεια με το κόστος. «Δεν θέλω ποτέ να ξεχάσω πόσο μου κόστισε αυτό», είπε. Εκείνη τη στιγμή, ο Τζεφ ήξερε ότι είχε τον κατάλληλο σύντροφο. Όταν η βίζα εγκρίθηκε στη συνέντευξη της 7ης Μαρτίου, δεν υπήρχε γυρισμός.

Η άφιξη του Άμπου στις ΗΠΑ
Τον Απρίλιο του 2008, η Λίντα και ο Τζεφ οδήγησαν στο αεροδρόμιο JFK της Νέας Υόρκης για να συναντήσουν τον Άμπου. Κατά την επιστροφή τους στο Σβένκσβιλ, ήταν σαφές ότι η άμεση ανάγκη ήταν να βρουν ρούχα για τον Άμπου κατάλληλα για μη τροπικές θερμοκρασίες. Παγωνόταν. Έτσι, το επόμενο πρωί, η Λίντα πήγε τον Άμπου στο τοπικό K-Mart.

Η Λίντα λέει: «Δεν ήξερα τίποτα για τον Άμπου. Ήταν κάποιος από έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο». Προσθέτει ότι αυτό το συγκεκριμένο K-Mart ήταν υποψήφιο για «το πιο άθλιο κατάστημα με εκπτώσεις στην Ανατολική Ακτή». Αλλά τα χειμωνιάτικα ρούχα που περίσσεψαν θα ήταν προσιτά. Καθώς έψαχνε σε ένα χαρτόκουτο στο πάτωμα αυτού του άθλιου K-Mart, ανησυχούσε: «Τι πρέπει να πιστεύει αυτός ο άντρας που φέρνω έναν επισκέπτη εδώ;» Όπως το έθεσε, «Πετάω φόρμες σε αυτόν τον άντρα, λέγοντας, δες αν αυτά φαίνονται σε καλό μέγεθος, και αφού κοστίζουν μόνο 2 δολάρια, ας αγοράσουμε τρία ζευγάρια! Τι χρώματα σου αρέσουν;»

Δεν την καθησύχασε η έκφραση στο πρόσωπο του Άμπου. Και καθώς έκαναν check in, ένιωσε την ανάγκη να ζητήσει συγγνώμη. Τότε ρώτησε: «Άμπου, έχετε καταστήματα σαν κι αυτό στην Γκάνα;» Η απάντηση του Άμπου, που εκφράστηκε με δέος, ήταν: «Μόνο στην πρωτεύουσα». Το ταξίδι της ανακάλυψης μεταξύ πολιτισμών ξεκινά βήμα προς βήμα.

Το Σχέδιο
Καθώς ο Τζεφ και η Λίντα μετέφεραν τον Άμπου από το αεροδρόμιο στο σπίτι τους, οι στόχοι τους ήταν αρκετά απλοί: να εκπαιδεύσουν τον Άμπου σε δυτικά μηχανήματα ξυλουργικής, να τον στείλουν σπίτι και στη συνέχεια να στείλουν στην Γκάνα ό,τι μηχανήματα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τα επόμενα χρόνια. Αυτό ήταν το σχέδιο. «Δεν είχαμε ιδέα πόσο αποκομμένοι ήμασταν από τα πραγματικά προβλήματα στην Γκάνα», γράφει ο Τζεφ.

Προσαρμογές
Ο Άμπου παρακολούθησε αμέσως μια εβδομαδιαία εκδοχή του σχολείου του Τζεφ και στη συνέχεια εργάστηκε δίπλα στον Τζεφ στην επιχείρηση επίπλων του, ενώ παράλληλα γινόταν μέλος του νοικοκυριού των Λορ. Μαθήτευε ξυλουργική και για τη ζωή στις ΗΠΑ, αλλά οι Λορ άρχισαν να μαθαίνουν και για τη ζωή στην Γκάνα - τον πολιτισμό της και, αναπόφευκτα, τις δυσκολίες της.

Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να συνειδητοποιήσουν οι Lohr το πρώτο πρόβλημα με το σχέδιό τους: η αποστολή της δυτικής τεχνολογίας ξυλουργικής πίσω στην Γκάνα ήταν εντελώς μη πρακτική. Οι συμβατικές εργαλειομηχανές ήταν πολύ ακριβές, πολύ δύσκολες στη μεταφορά και κατανάλωναν υπερβολική ενέργεια. Το ηλεκτρικό δίκτυο στην αγροτική Γκάνα δεν μπορούσε να υποστηρίξει την τεχνολογία που θεωρούμε αυτονόητη στις ΗΠΑ. Ωστόσο, οι στόχοι παρέμειναν οι ίδιοι: να βελτιωθεί η παραγωγικότητα, να γίνουν τα προϊόντα ξύλου πρακτικά και οικονομικά προσιτά. Και με κάποιο τρόπο να απομακρυνθούν από την πλήρη χρήση χειροκίνητων τεχνικών ξυλουργικής, οι φυσικές δυσκολίες των οποίων δεν επιτρέπουν στους αφοσιωμένους ξυλουργούς να συνεχίσουν να εργάζονται ενώ είναι σχετικά νέοι.

Ωστόσο, μετά από αυτή τη συνειδητοποίηση, μια λύση προέκυψε από την κοινή δουλειά του Τζεφ, του Άμπου και της ομάδας παραγωγής στο εργαστήριό του. Ήταν απλή και κομψή ταυτόχρονα: ένα χειροκίνητο κυκλικό πριόνι και ένα ρούτερ, το καθένα τοποθετημένο σε ένα τραπέζι ακριβείας από σκληρό ξύλο. Αυτές οι δύο συσκευές, συνειδητοποίησε ο Τζεφ, μπορούσαν να εκτελέσουν όλες τις λειτουργίες ενός εξελιγμένου πριονιού και μιας πλάνης, με κόστος 10% του κόστους. Μπορούσαν επίσης να λειτουργούν με γεννήτρια. Και, εκτός από το πριόνι, το ρούτερ και μερικά αξεσουάρ, μπορούσε να κατασκευαστεί εξ ολοκλήρου από υλικά που ήταν άμεσα διαθέσιμα στην Γκάνα. Ο Άμπου ονόμασε το σύνολο που τοποθετούνταν σε τραπέζι «Μηχανουργείο Τρίτου Κόσμου του κ. Τζέφρι».

Μεταξύ των μέσων Μαΐου, όταν εκκολάφθηκε η ιδέα και των μέσων Ιουλίου, όταν ο Άμπου επρόκειτο να επιστρέψει στην Γκάνα, οι βελτιώσεις στο Μηχανουργείο Τρίτου Κόσμου (MJTWMS) του κ. Τζέφρι συνέχισαν να εξελίσσονται. Τελικά, κλωνοποιήθηκε και ο Άμπου πήρε μαζί του τα μέρη του πρώτου αντιγράφου για να χρησιμοποιηθεί ως πρότυπο για την κατασκευή άλλων. Επιπλέον, αναπτύχθηκε ένα σχέδιο διδασκαλίας και ένα όραμα για τη διάδοση αντιγράφων του MJTWMS σε όλη την κεντρική περιοχή της Γκάνας μέσω αποφοίτων ενός σχεδιαζόμενου κέντρου εκπαίδευσης.

Εμφανίζεται ένα δευτερεύον ζήτημα
Ενώ ο Τζεφ και η Λίντα μάθαιναν για τις δυσκολίες της ζωής στην αγροτική Γκάνα από τον Άμπου, τους εντυπωσίασε ιδιαίτερα μια εκπληκτική ασυνέπεια: αρκετά εκατομμύρια Γκανέζοι υποσιτίζονται, ενώ ένα σημαντικό μέρος της γεωργικής παραγωγής σαπίζει στα χωράφια λόγω έλλειψης πρακτικών συντήρησης τροφίμων.

Η Λίντα, η οποία είχε μεγαλώσει σε μια εποχή που οι οικονομικοί, αυτάρκεις αγροτικές αξίες της Πενσυλβάνια δεν είχαν ακόμη αντικατασταθεί πλήρως από τα μεγάλα καταστήματα, συμμετείχε στην ανάπτυξη ενός σχεδίου για την εισαγωγή τεχνικών οικιακής κονσερβοποίησης στους κατοίκους της υπαίθρου της Γκάνας. Θα ξεκινούσε σε ατομική βάση και τελικά σε κλίμακα χωριού. Με τη βοήθεια του προσωπικού του Τζεφ, αυτή και ο Άμπου έφτιαξαν εκπαιδευτικά βίντεο με βασικές τεχνικές κονσερβοποίησης. Ευτυχώς, έχει δημιουργηθεί μια σχέση με έναν Αμερικανό προμηθευτή γυαλιού που υπόσχεται να γίνει ένας σημαντικός συνεργάτης στις προσπάθειες κονσερβοποίησης. Μέχρι αυτό το σημείο, είχε καταστεί σαφές ότι χρειαζόταν ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός στις ΗΠΑ για να βοηθήσει στην προώθηση αυτών των διευρυμένων στόχων. Καθώς συζητούσαν για το πώς να κάνουν το όραμα πραγματικότητα, η Λίντα και ο Άμπου υιοθέτησαν το δέντρο moringa, ένα αξιοσημείωτα προσαρμόσιμο και θρεπτικό φυτό, ως σύμβολο του οργανισμού. Ο Τζεφ επινόησε το όνομα moringacommunity.org ως το επίσημο όνομα και έτσι γεννήθηκε ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός.

Έτσι, καθώς ο Άμπου επιβιβαζόταν στο αεροπλάνο της επιστροφής του στις 19 Ιουλίου 2008, ανάμεσα στις 130 κιλά προσεκτικά επιλεγμένες αποσκευές του υπήρχαν τα κομμάτια ενός MJTWMS και ένας φορητός υπολογιστής που είχε φορτώσει μια παρουσίαση PowerPoint με τις βασικές έννοιες του οράματος moringacommunity.org. Ο Άμπου φαινόταν ήσυχα γεμάτος αυτοπεποίθηση καθώς έλεγε στον Τζεφ και τη Λίντα: «Τώρα επιτρέψτε μου να σας δείξω τι μπορώ να κάνω. Θα εκπλαγείτε». Δεν το φαντάζονταν.

Έναρξη της επιχείρησης στην Γκάνα
Ο Άμπου επέστρεψε στην Γκάνα εν μέσω υψηλών προσδοκιών. Άλλωστε, είχε μόλις περάσει αρκετούς μήνες στην Αμερική, ένα μέρος με απεριόριστες ευκαιρίες και εκπληκτικές πραγματικότητες. Ένα βασικό μέρος της αποστολής του ήταν να φέρει ελπίδα σε έναν αποθαρρυμένο λαό και, ενώ πίστευε στους χορηγούς του, κατάλαβε ότι αυτό που μπορούσαν να προσφέρουν ήταν περισσότερο με τη μορφή έμπνευσης παρά υλικών πόρων. Πέρασε τις πρώτες μέρες της επιστροφής του στην Γκάνα απομονωμένος στο δωμάτιό του, συγκεντρώνοντας τις δυνάμεις και τις σκέψεις του πριν προχωρήσει στην επόμενη φάση του έργου.

Ο Αμπού διέθετε αρκετά σημαντικά προσόντα για αυτήν την αποστολή. Ο πατέρας του ήταν σύμβουλος των αρχηγών και των πρεσβυτέρων των χωριών, και ο Αμπού είχε παρακολουθήσει τον πατέρα του να επηρεάζει τη ζωή του χωριού. Ο Αμπού γνώριζε πολύ καλά ότι υπήρχαν καλοί αρχηγοί και αρχηγοί που δεν ήταν τόσο καλοί. Ήξερε επίσης ότι το σύστημα των χωριών, χιλιάδων ετών, ήταν ακόμα η ψυχή της αγροτικής Γκάνας, όχι το πιο σύγχρονο σύστημα διακυβέρνησης στην πρωτεύουσα. Ο Αμπού πίστευε ότι ο καλύτερος τρόπος για να φέρει θετική αλλαγή στην Γκάνα θα ήταν ένα χωριό τη φορά. Πήρε το δρόμο, αναζητώντας έναν τοπικό χορηγό.

Ξεκινώντας από την πατρίδα του, το Κέιπ Κόουστ, μετακινήθηκε σε αγροτικά χωριά, παρουσιάζοντας το όραμα του moringacommunity.org σε όποιον ήθελε να τον ακούσει. Μετά από αρκετές εβδομάδες και πολλές παρουσιάσεις, συνάντησε μια οραματίστρια αρχηγό, την Nana Kweku Adu-Twum, στο χωριό Breman Baako, που βρίσκεται περίπου 50 μίλια στην ενδοχώρα από το Κέιπ Κόουστ.

Το Κέντρο Εκπαίδευσης
Τον Σεπτέμβριο του 2008, οι αρχηγοί και οι πρεσβύτεροι των Μπρέμαν Μπάακο (ένας εκ των οποίων, η Βασιλομήτωρ, φροντίζει για την πνευματική ζωή του χωριού) παραχώρησαν 9 στρέμματα γης στο moringacommunity.org και χορήγησαν άδεια για την κοπή τεσσάρων δέντρων για την κατασκευή του πρώτου κέντρου εκπαίδευσης. Ίσως ως απόδειξη του καλού κάρμα, η γη είχε πρόσβαση σε γραμμές ηλεκτροδότησης που περνούσαν από το χωριό, κάτι σπάνιο σε μια περιοχή όπου τα περισσότερα αγροτικά χωριά βασίζονται σε γεννήτριες αερίου για περιστασιακές ανάγκες σε ενέργεια.
Στις αρχές Οκτωβρίου, ο Άμπου και η εθελοντική του ομάδα είχαν ξεκινήσει την εργασία τους καθαρίζοντας το έδαφος για το νέο κτίριο. Σύντομα έγινε φανερό ότι χρειαζόταν ένα φορτηγό για τη μεταφορά ανθρώπων και υλικών από και προς το εργοτάξιο. Σε εκείνο το σημείο, αρκετοί από τους διευθυντές μη κερδοσκοπικών οργανισμών στις ΗΠΑ συνεισέφεραν 8.000 δολάρια για να αγοράσουν ένα. Μέχρι τα τέλη Νοεμβρίου 2008, ο Τζεφ και ο Άμπου είχαν βάλει τις τελευταίες πινελιές στις προδιαγραφές του κτιρίου και όλα ήταν έτοιμα για να ξεκινήσει η κατασκευή.

Η τοποθεσία του εργοταξίου για το κέντρο ήταν απέναντι από ένα μικρό ρυάκι. Όλα μεταφέρονταν χειροκίνητα πάνω από αυτό το ρυάκι από μια σειρά εθελοντών, πολύ περισσότερους από τους 5 άνδρες την ημέρα που είχε υποσχεθεί ο αρχηγός. Οι Αμερικανοί παρείχαν ντίζελ, τσιμέντο και κάποια τρόφιμα. Γυναίκες, παιδιά - όλοι από την περιοχή εμφανίζονταν στη δουλειά. Κανείς δεν πληρωνόταν, αλλά τους έτρωγαν ένα μικρό γεύμα την ημέρα. Κάποιοι παραιτήθηκαν, επειδή η δουλειά ήταν εξαντλητική. Αλλά οι περισσότεροι έμειναν και έφεραν άλλους.

Όλα έγιναν με πίστη και εμπιστοσύνη. Υπήρχαν μόνο υποσχέσεις ότι οι Αμερικανοί δεν θα σταματούσαν να στέλνουν όσα χρήματα μπορούσαν να συγκεντρώσουν. Υπήρχαν μόνο υποσχέσεις ότι οι άνθρωποι στην Γκάνα θα έδιναν την αποφασιστικότητα, τη θέληση και την καθαρή σωματική προσπάθεια για να κατασκευάσουν αυτό το έργο που θα φέρει θετική αλλαγή στη ζωή του χωριού τους. Και πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι διευθυντές του moringacommunity.org αγωνίζονταν ακούραστα για να διασφαλίσουν ότι οι υποσχέσεις θα τηρούνταν.

Γέφυρα
Τελικά έγινε φανερό ότι θα έπρεπε να κατασκευαστεί μια γέφυρα πάνω από το ρέμα, μια προσθήκη στο ήδη πολύπλοκο έργο. Αλλά μόλις ολοκληρωνόταν, θα έκανε τεράστια διαφορά στην εξοικονόμηση εργασίας. Βρέθηκε χρηματοδότηση, με τους Lohr να καλύπτουν τα οικονομικά κενά. Οι Γκανέζοι σχεδίασαν και κατασκεύασαν μια τσιμεντένια γέφυρα ικανή να στηρίξει το φορτωμένο φορτηγό. Αυτό ολοκληρώθηκε χωρίς μηχανήματα ή ζώα έλξης. Κατασκευάστηκε εξ ολοκλήρου στο χέρι, με γυναίκες να κουβαλούν μπολ με τσιμέντο στα κεφάλια τους.

Μόλις ολοκληρώθηκε η γέφυρα, η κατασκευή του κέντρου εκπαίδευσης προχώρησε γρήγορα. Οι εργάτες έπαιρναν περιοδικά άδεια για να φροντίζουν τα οικογενειακά τους αγροκτήματα, αλλά οι γυναίκες, ειδικά, συνέχιζαν να έρχονται. Δούλευαν για το μέλλον της οικογένειάς τους.

Σχετικότητα
Το εκπαιδευτικό κέντρο, όπως διαμορφώθηκε, μπορεί να φαίνεται μέτριο στα αμερικανικά μας μάτια, αλλά καθώς το κοιτάτε, θυμηθείτε: όλα τα τουβλάκια κατασκευάστηκαν στο χέρι σε θερμοκρασία άνω των 100 βαθμών. Οι πέτρες, που μπαίνουν στα τουβλάκια, συλλέχθηκαν όλες από τα παιδιά της περιοχής. Μόλις συλλέχθηκαν, στη συνέχεια συνθλίβονταν με το χέρι από τα παιδιά και τις μητέρες τους.

Ενημερώσεις
Στην Γκάνα, ο Άμπου κατάφερε να δημιουργήσει αρκετά ακόμη αντίγραφα του MJTWMS. Βλέπει τόσο μια σταθερή προσφορά εκπαιδευόμενων για το πρόγραμμα όσο και εργασία για αυτούς αφού αποκτήσουν τα προσόντα τους. Το πρόγραμμα Διατήρησης Τροφίμων, από την άλλη πλευρά, έπρεπε να περιμένει τη σειρά του στον περιορισμένο σε πόρους κόσμο του moringacommunity.org. Η ώρα του έρχεται.

Τον Ιανουάριο του 2010, ο Άμπου τοποθέτησε τη μεταλλική στέγη του κτιρίου, συνέχισε τις εργασίες στο εσωτερικό και σοβάρεψε τους εξωτερικούς τοίχους, διακοσμώντας τους με σύμβολα adinkra. Τον Φεβρουάριο, ο Τζεφ επιβιβάστηκε σε ένα αεροπλάνο με προορισμό την Γκάνα. Στόχος του: να βοηθήσει στην εγκατάσταση του μηχανουργείου στο νέο κέντρο εκπαίδευσης.

Τζεφ στην Γκάνα
Ο Άμπου είχε ζητήσει από τον Τζεφ να φέρει μετρητά και, αμέσως μόλις έφτασε, ο Τζεφ τα έδωσε όλα στον Άμπου - ο οποίος εξαφανίστηκε. Επέστρεψε αργότερα με σέντι, το νόμισμα της Γκάνας. Ο Άμπου ήξερε πώς να πετύχει καλύτερη συναλλαγματική ισοτιμία από ό,τι θα μπορούσε να έχει σε οποιαδήποτε τράπεζα. Ήταν προσωπικά χρήματα του Τζεφ και της Λίντα - όχι του moringacommunity.org - και έπρεπε να κάνει κάθε δεκάρα να μετράει.

Δεν ήταν διακοπές, όπως ξεκαθαρίζει η Λίντα. Περιλάμβανε εντατική εργασία σε εξαιρετικά ζεστό καιρό και σε συνθήκες που ήταν επικίνδυνες για τον Τζεφ, δεδομένης της εξασθενημένης υγείας του. Παρ' όλα αυτά, όταν ο Τζεφ μιλάει για όσα έζησε και είδε εκεί, η ενέργειά του φωτίζει ένα δωμάτιο. [σημείωση του συντάκτη: Μπορώ να το επιβεβαιώσω αυτό έχοντας ακούσει ο ίδιος τον Τζεφ.] Και όταν ο Τζεφ το συνοψίζει στον συχνά ακούγεται απόφθεγμα «Καλύτερα να δίνεις παρά να λαμβάνεις», αυτά τα λόγια ζωντανεύουν.

Αγορές Περιπέτειες
Ο Τζεφ είχε καταρτίσει τα σχέδια για το κατάστημα moringa χρησιμοποιώντας υλικό που ο Άμπου μπορούσε να βρει στην Γκάνα, μοριοσανίδες. Αυτό που δεν ήξερε ο Τζεφ ήταν ότι δεν είναι δυνατόν απλώς να αγοράσεις καινούργιες μοριοσανίδες. Πηγαίνεις στην πόλη Τακοράντι και διαλέγεις από μοριοσανίδες που έχουν ανακτηθεί από έργα κατεδάφισης. Αυτό που έχουν διαθέσιμα οι πωλητές είναι τουλάχιστον μπερδεμένο για έναν ξένο. Δεν έχει κανείς ιδέα τι είναι το μεγαλύτερο μέρος του υλικού ή από πού προήλθε. Είναι δύσκολο να ξέρεις σε τι σχήμα έχει και πόσο αξίζει. Επιπλέον, μπορεί να χρειαστεί να βρεις πολλούς προμηθευτές για να βρεις όλα τα μεγέθη και τα σχήματα που χρειάζεσαι.

Ο Τζεφ, όντας ο μόνος λευκός άνδρας-obruni- σε αυτές τις αγορές, τραβούσε μεγάλη προσοχή. Οι άνθρωποι φώναζαν, obruni! κάθε φορά που τον έβλεπαν. Οι λευκοί είναι ευπρόσδεκτοι στην Γκάνα, οπότε δεν είναι προσβολή. Αντίθετα, η κραυγή ισοδυναμούσε με πρόσκληση να ζητιανέψουν χρήματα, να τον ακολουθήσουν παντού και να του μιλήσουν. Εφόσον, όταν ο obruni θέλει να αγοράσει κάτι, η τιμή ανεβαίνει, ο Άμπου πρότεινε μια στρατηγική. Ο Τζεφ έμενε κρυμμένος στη γωνία ή στο τέλος του δρόμου, ενώ ο Άμπου έψαχνε το υλικό και εξασφάλιζε μια καλή τιμή από την Γκάνα. Στη συνέχεια, ο Άμπου καλούσε τον Τζεφ για να κάνει συγκεκριμένες επιλογές και η συμφωνία έκλεινε. Όπως λέει η Λίντα, «Αυτό ήταν έντονο για τον Τζεφ. Βρισκόταν σε μια άγνωστη πόλη του τρίτου κόσμου, χωρίς κανέναν τριγύρω που να μιλούσε αγγλικά εκτός από τον Άμπου. Και επειδή ο Άμπου κουβαλούσε όλα τα χρήματα, όταν ο Τζεφ βρισκόταν μόνος, με το θέμα να τον κοιτάζει επίμονα κάθε στιγμή, εξαρτιόταν πλήρως από την εμπιστοσύνη ότι ο Άμπου θα επέστρεφε».
Ο Άμπου επέστρεφε κάθε φορά. Η μοριοσανίδα που βρήκαν έκανε τη δουλειά.

Μερικές Σκέψεις για την Εκπαίδευση και τα Όνειρα
Πίσω στο χωριό Μπρέμαν Μπαάκο, ο Τζεφ συμμετείχε στις συνεχιζόμενες εργασίες στο κέντρο εκπαίδευσης. Ακολουθούν τα λόγια του Τζεφ για την εμπειρία του: «Νομίζω ότι πολύ λίγοι Αμερικανοί μπορούσαν να κατανοήσουν την έλλειψη των πιο στοιχειωδών πόρων που υπάρχουν στην Αφρική, υλικά που υποθέτουμε ότι είναι εύκολα διαθέσιμα.

Για παράδειγμα, συμπεριλαμβάνω μια φωτογραφία. Υπήρχαν μόνο δύο σφιγκτήρες σε σχήμα C στο χωριό, κι όμως έπρεπε να αντιμετωπίσουμε την πρόκληση να βρούμε έναν τρόπο να κολλήσουμε και να στερεώσουμε μια διαμόρφωση που χρειαζόταν 12 σφιγκτήρες. Στη φωτογραφία, βλέπετε την αυτοσχέδια λύση μου για να κάνουμε την κόλλα μας. Μπορεί να εκτιμηθεί και από άλλους ταπεινούς Αμερικανούς ξυλουργούς και ξυλουργούς.

Επειδή είχα το προνόμιο να ζω σε μια χώρα όπου έχουμε δημόσιες βιβλιοθήκες, δημόσια εκπαίδευση και όπου οι πληροφορίες είναι ελεύθερες να βρεθούν αν κάποιος είναι αρκετά φιλόδοξος για να τις αναζητήσει, μπόρεσα να ανταποκριθώ σε αυτήν την πρόκληση. Λόγω των εκπαιδευτικών ευκαιριών που προσφέρονται σε όλες τις δυτικές χώρες, είναι δυνατή η αυτοσχεδιαστική επίλυση βασικών προβλημάτων φυσικής. Δεν υπάρχουν τέτοιοι εκπαιδευτικοί πόροι στις χώρες της Δυτικής Αφρικής, ακόμη και στην Γκάνα, με το υψηλότερο ποσοστό αλφαβητισμού σε αυτό το μέρος της ηπείρου. Ακόμα και το τοπικό σχολείο που επισκέφτηκα (με μαθητικό σώμα 150 και πλέον παιδιών) δεν είχε ούτε ένα βιβλίο. Οποιοσδήποτε από αυτούς τους εξαιρετικούς Γκανέζους ξυλουργούς θα μπορούσε να είχε κάνει αυτό που μπόρεσα να κάνω εγώ, αν είχε έστω και το πιο βασικό βιβλίο απλής φυσικής.

Γι' αυτό επέλεξα τη φωτογραφία με τους αυτοσχέδιους σφιγκτήρες μας ως φόντο για να στήσω το σκηνικό για αυτό που πρέπει να πω σε όλους τους υποστηρικτές μας για το πώς βρήκα τη ζωή στην κεντρική περιοχή της Γκάνας. Η υγιεινή τροφή είναι δυσεύρετη. Δεν υπάρχουν δυτικοί γιατροί ή κλινικές σε απόσταση 100 τετραγωνικών μιλίων. Τα βιβλία δεν είναι διαθέσιμα και η πολυτέλεια ενός κομματιού χαρτί και ενός μολυβιού είναι σαν δώρο εξ ουρανού. Δεν υπάρχει ταχυδρομείο σε ολόκληρη την περιοχή των 244 οικισμών. Υπάρχουν λίγα πηγάδια για πόσιμο νερό. Το ηλεκτρικό ρεύμα, ακόμη και όταν είναι διαθέσιμο, είναι αναξιόπιστο. Οι τηλεφωνικές γραμμές είναι ανύπαρκτες. Η αγορά καταναλωτικών προϊόντων είναι ακανόνιστη και συνήθως διατίθενται μόνο μεταχειρισμένα αγαθά. Οι ασφαλτοστρωμένοι δρόμοι κατασκευάστηκαν από τους Βρετανούς περίπου το 1950 και δεν έχουν συντηρηθεί έκτοτε, εκτός από τους ντόπιους αγρότες που μπαλώνουν τις τρύπες.

Προσπαθήστε να φανταστείτε αυτόν τον κόσμο και μετά δείτε τι έχουν χτίσει αυτοί οι υπέροχοι άνθρωποι - μόνοι τους, 100% με χειρωνακτική εργασία, σε συνθήκες που κάνουν ακόμη και τις πιο απλές εργασίες...
δύσκολο. Δεν έχω καν αναφέρει την αφόρητη ζέστη (45-48 βαθμοί Φαρενάιτ κατά τη διάρκεια της διαμονής μου) που κάνει ακόμη και την μέτρια σωματική προσπάθεια αγχωτική και την εξαντλητική καθημερινή εργασία ακατανόητη.
Είχαμε ένα όραμα που διέσχιζε ωκεανούς και πολιτισμούς, και μαζί το καταφέραμε απλώς να υλοποιήσουμε μέσω ενός βασικού συστατικού: της ΕΜΠΙΣΤΟΣΥΝΗΣ.

Πώς να εκφράσω τα συναισθήματα που ένιωσα όταν είδα τι είχαμε σκαλίσει μέσα στη ζούγκλα; Όχι μόνο είχαμε ένα όνειρο, αλλά βάλαμε τα πόδια μας κάτω από το όνειρό μας. Το Κοινοτικό μας Σχολείο Επαγγελμάτων είναι τώρα το καλύτερο κτίριο σε όλο το Μπαάκο.

- Δείτε περισσότερα στη διεύθυνση: http://www.conversations.org/story.php?sid=244#sthash.QOaq8HTX.dpuf