Comunitatea Moringa: Utilizarea Unei Tehnologii Inovatoare De Prelucrare a Lemnului Pentru a Construi speranță în Ghana rurală

Povestea despre cum un tâmplar sărac din Ghana a construit o prietenie improbabilă cu un tâmplar american și cum valorile lor comune au dus la nașterea unei organizații vibrante dedicate oferirii unei vieți mai bune locuitorilor din mediul rural din Africa de Vest.

Un început improbabil

Nu numai că prietenia este una dintre marile comori ale vieții, dar uneori cele mai puțin probabile prietenii sunt și cele mai puternice. Când Abubakar Abdulai (Abu), un tâmplar sărac din Ghana, a început să-i trimită e-mailuri lui Jeffry Lohr în 2007, încercând să găsească o modalitate de a participa la școala de prelucrare a lemnului a lui Jeff din Schwenksville, Pennsylvania, Jeff a fost pe bună dreptate sceptic. Primește în mod regulat comunicări de la persoane care încearcă să găsească o cale de ieșire din situații dificile obținând o cale de trecere în SUA. Dar, aproape de la bun început, ceva legat de acest e-mail l-a ținut pe Jeff suficient de implicat încât să nu-i închidă complet ușa. E-mailurile îl prezentau pe un tânăr sincer care pretindea că dorește să-și îmbunătățească abilitățile de prelucrare a lemnului pentru a-i ajuta pe oamenii din propria țară să dezvolte abilități utile și, într-un sens mai larg, pentru a le oferi speranța unui viitor mai bun.

Optzeci la sută dintre ghanezi trăiesc cu foarte puțin, iar malnutriția la copii este un lucru frecvent. Abu a încercat să comunice de la început, scopul său era să ofere o alternativă la lipsa de speranță. El era deja implicat în educația în prelucrarea lemnului la Școala Baobob, un orfelinat din apropierea satului său natal, dar simțea că destinul său era să-și extindă misiunea într-un mod mai amplu.

Între timp, Jeff se confruntase cu alte câteva probleme. Profesor de tâmplărie premiat, Jeff devenise un designer/producător de mobilă fină, lucrată manual, de renume internațional. De asemenea, câștigase recunoaștere pentru Școala de Prelucrare a Lemnului JD Lohr, de lângă Philadelphia. Între comenzile de mobilă și lucrul pe lista de așteptare a studenților pentru școala sa, programul de lucru al lui Jeff ar fi oferit mai mult decât suficientă emoție pentru majoritatea tinerilor sănătoși. Jeff, însă, se lupta și cu probleme grave de sănătate. În ultimii ani, supraviețuise unui atac de cord aproape fatal și unui accident vascular cerebral și se lupta cu spondiloza spinală severă, o acumulare de calciu pe vertebre care îl ținea într-o stare de durere constantă și lua medicamente non-stop.

Spiritul lui, însă, mergea bine. Jeff și soția sa, Linda, o femeie inteligentă și puternică, supraviețuitoare de două ori a cancerului, și-au trăit întotdeauna viața după propriile reguli. O legătură cu ghanezii săraci din mediul rural nu a fost însă niciodată pe radarul lor.

Abu
Însă, în timp ce Abu, în felul său discret, continua să încerce să-l convingă pe Jeff că destinele lor erau legate, Jeff îl asculta. Timp de câteva luni, au schimbat e-mailuri și au dat telefoane. Abu a insistat; singura lui intenție era să-i ajute pe oamenii săraci din țara sa, iar Jeff și școala sa erau o parte esențială a planului său. După cum subliniază Linda, „În niciun moment nu a cerut Abu nimic pentru sine”. Chiar și așa, în cele din urmă, totul s-a redus la un salt de credință. Jeff a decis să-i ofere lui Abu un loc la cursul său de prelucrare a lemnului de o săptămână. Apoi lucrurile s-au complicat.

Abu avea nevoie de o viză pentru a intra în SUA și avea nevoie de finanțare pentru a-și permite costurile. Jeff și Linda au încercat să-i ajute în ambele domenii. Au reușit să-i obțină lui Abu un interviu pentru viză la ambasada SUA din Accra, Ghana, și au căutat finanțare pentru a-i acoperi costurile de călătorie. Inițial, au fost respinși în ambele domenii. Și, în ciuda unor căutări intense, nu au reușit să strângă fonduri pentru proiect. În mod ironic, aceste eșecuri timpurii au întărit angajamentul tuturor de a face ca vizita lui Abu să aibă loc.

Persistenţă
Jeff și Linda și-au intensificat eforturile, găsind chiar și un avocat specializat în imigrare care a lucrat pro bono la cererea de viză a lui Abu. Între timp, contactul între Jeff și Abu a continuat. Încrederea a continuat să crească, iar banii au început să vină din rețeaua personală a lui Jeff. Și în timpul acestei pauze, cei doi bărbați au început să extindă scopul cooperării lor. Jeff și Linda i-au extins invitația lui Abu de la o săptămână la o ședere de trei luni. Aceasta i-ar permite lui Abu o cufundare mult mai profundă în tehnicile occidentale de prelucrare a lemnului.

Apoi, pe neașteptate, pe 12 februarie, Jeff a primit un telefon de la ambasadă. Abu putea solicita din nou viza. Asta ar fi însemnat însă un al doilea interviu la ambasada americană din Accra și o taxă suplimentară de 95 de dolari. Jeff i-a oferit lui Abu ajutor financiar pentru costurile de călătorie de la Cape Coast la Accra și pentru noua taxă de aplicare. Erau mulți bani într-o țară în care venitul mediu este de 2 dolari pe zi, iar nivelurile profunde de sărăcie sunt de nepătruns după standardele americane, dar Abu a refuzat categoric orice ajutor cu costurile. „Nu vreau să uit niciodată cât m-a costat asta”, a spus el. În acel moment, Jeff a știut că are partenerul potrivit. Când viza a fost aprobată la interviul din 7 martie, nu a mai existat cale de întoarcere.

Sosirea lui Abu în SUA
În aprilie 2008, Linda și Jeff au condus până la aeroportul JFK din New York pentru a-l întâlni pe Abu. La întoarcerea lor în Schwenksville, era clar că aveau nevoie imediată de haine pentru Abu, potrivite pentru temperaturile netropicale. Îi era foarte frig. Așa că a doua zi dimineață, Linda l-a dus pe Abu la magazinul local K-Mart.

Linda spune: „Nu știam nimic despre Abu. Era cineva dintr-o cu totul altă lume.” Ea adaugă că acest K-Mart anume era un concurent pentru titlul de „cel mai prost magazin cu discount de pe Coasta de Est”. Dar hainele de iarnă rămase ar fi fost accesibile ca preț. În timp ce scotocea printr-o cutie de carton de pe podeaua acestui K-Mart ponosit, se îngrijora: „Ce părere are omul ăsta că aduc un oaspete aici?”. După cum a spus ea: „Arunc pantaloni de trening la acest om și-i spun: vezi dacă ăștia par o mărime bună și, din moment ce costă doar 2 dolari, hai să cumpărăm trei perechi! Ce culori îți plac?”

Expresia de pe fața lui Abu nu a liniștit-o. Și în timp ce se pregăteau să plătească, s-a simțit obligată să-și ceară scuze. Apoi a întrebat: „Abu, aveți magazine de genul acesta în Ghana?” Răspunsul lui Abu, rostit cu uimire, a fost: „Doar în capitală”. Călătoria descoperirii între culturi începe pas cu pas.

Planul
În timp ce Jeff și Linda îl conduceau pe Abu de la aeroport la casa lor, obiectivele lor erau destul de simple: să-l instruiască pe Abu în utilizarea utilajelor occidentale de prelucrare a lemnului, să-l trimită acasă și apoi să trimită în Ghana orice utilaje își puteau permite în anii următori. Acesta era planul. „Nu știam cât de deconectați eram de problemele reale din Ghana”, scrie Jeff.

Ajustări
Abu a urmat imediat o versiune de o săptămână a școlii lui Jeff, apoi a lucrat alături de Jeff în afacerea sa cu mobilă, devenind în același timp membru al casei familiei Lohr. Învăța prelucrarea lemnului și viața în SUA, dar familia Lohr a început să învețe și despre viața din Ghana - despre cultura și, inevitabil, despre greutățile ei.

Nu a durat mult până când familia Lohr și-a dat seama de prima problemă a planului lor: trimiterea tehnologiei occidentale de prelucrare a lemnului înapoi în Ghana era total impracticabilă. Mașinile-unelte convenționale erau prea scumpe, prea dificil de transportat și consumau prea multă energie. Rețeaua electrică din Ghana rurală nu putea susține tehnologia pe care o luăm ca fiind firească în SUA. Cu toate acestea, obiectivele au rămas aceleași: îmbunătățirea productivității, făcând produsele din lemn practice și accesibile. Și cumva, renunțarea la utilizarea totală a tehnicilor manuale de prelucrare a lemnului, ale căror rigori fizice îi lasă pe dulgherii dedicați incapabili să continue să lucreze cât timp sunt relativ tineri.

În urma acestei constatări, însă, o soluție a apărut din munca comună a lui Jeff, Abu și a echipei de producție din atelierul lui Jeff. Era atât simplă, cât și elegantă: un ferăstrău circular manual și o freză, fiecare montată pe o masă de precizie din lemn masiv. Jeff și-a dat seama că aceste două dispozitive puteau îndeplini toate funcțiile unui ferăstrău circular și ale unei rindelnițe sofisticate, la 10% din cost. Puteau funcționa și cu un generator. Și, cu excepția ferăstrăului, a frezei și a câtorva accesorii, putea fi construit în întregime din materiale ușor disponibile în Ghana. Abu a botezat ansamblul montat pe masă „Atelierul Mecanic al Domnului Jeffry din Lumea a Treia”.

Între mijlocul lunii mai, când a fost elaborat conceptul, și mijlocul lunii iulie, când Abu urma să se întoarcă în Ghana, rafinamentele aduse Atelierului Mecanic din Lumea a Treia (MJTWMS) al domnului Jeffry au continuat să evolueze. În cele din urmă, acesta a fost clonat, iar Abu a luat cu el piesele primului exemplar pentru a fi folosite ca șablon pentru construirea altora. În plus, a fost elaborat un plan de predare și o viziune de diseminare a copiilor MJTWMS în întreaga regiune centrală a Ghanei prin intermediul absolvenților unui centru de instruire planificat.

Apare o problemă secundară
În timp ce Jeff și Linda aflau de la Abu despre greutățile vieții în Ghana rurală, au fost deosebit de frapați de o incongruență surprinzătoare: câteva milioane de ghanezi sunt malnutriți, în timp ce o parte substanțială a producției agricole putrezește pe câmp din cauza lipsei practicilor de conservare a alimentelor.

Linda, care crescuse într-o perioadă în care valorile fermelor economice și autosuficiente din Pennsylvania nu fuseseră încă complet înlocuite de magazinele mari, s-a implicat în dezvoltarea unui plan de introducere a tehnicilor de conservare acasă în rândul locuitorilor din mediul rural din Ghana. Planul avea să înceapă la nivel individual și, în cele din urmă, la scară de sat. Cu ajutorul personalului lui Jeff, ea și Abu au realizat videoclipuri de instruire despre tehnicile de bază de conservare. Din fericire, s-a stabilit o relație cu un furnizor american de sticlă care promite să devină un partener important în eforturile de conservare. În acest moment, devenise clar că era nevoie de o organizație non-profit din SUA pentru a ajuta la avansarea acestor obiective extinse. În timp ce discutau despre cum să transforme viziunea în realitate, Linda și Abu au adoptat arborele de moringa, o plantă remarcabil de adaptabilă și hrănitoare, ca simbol al organizației. Jeff a inventat numele moringacommunity.org ca nume oficial și astfel s-a născut organizația non-profit.

Așadar, pe 19 iulie 2008, când Abu s-a îmbarcat în avionul său spre casă, printre bagajele sale de 136 kg atent selectate se aflau piesele unui MJTWMS, iar pe un laptop a fost încărcată o prezentare PowerPoint cu conceptele de bază ale viziunii moringacommunity.org. Abu părea discret încrezător când le-a spus lui Jeff și Lindei: „Acum, permiteți-mi să vă arăt ce pot face. Veți fi surprinși.” Habar n-aveau ei.

Inițierea operațiunii în Ghana
Abu s-a întors în Ghana cu așteptări mari. La urma urmei, tocmai petrecuse câteva luni în America, un loc cu oportunități nelimitate și realități uimitoare. O parte esențială a misiunii sale era să aducă speranță unui popor descurajat și, deși avea încredere în sponsorii săi, a înțeles că ceea ce puteau contribui era mai mult sub formă de inspirație decât de resurse fizice. Primele zile petrecute în Ghana și le-a petrecut izolat în camera sa, adunându-și puterile și gândurile înainte de a aborda următoarea fază a proiectului.

Abu deținea mai multe atuuri importante pentru această misiune. Tatăl său fusese consilier al șefilor de sat și al bătrânilor, iar Abu îl văzuse pe tatăl său influențând viața satului. Abu știa foarte bine că existau șefi buni și șefi mai puțin buni. Știa, de asemenea, că sistemul satelor, vechi de mii de ani, era încă sufletul Ghanei rurale, nu sistemul guvernamental mai modern din capitală. Abu credea că cea mai bună modalitate de a aduce o schimbare pozitivă în Ghana era câte un sat pe rând. A pornit la drum, căutând un sponsor local.

Pornind din orașul său natal, Cape Coast, a călătorit prin satele rurale, prezentând viziunea moringacommunity.org oricui îl asculta. După câteva săptămâni și numeroase prezentări, a întâlnit o șefă vizionară, Nana Kweku Adu-Twum, în satul Breman Baako, situat la aproximativ 80 de kilometri de Cape Coast în interiorul țării.

Centrul de instruire
În septembrie 2008, șefii și bătrânii tribului Breman Baako (dintre care unul, Regina Mamă, se ocupă de viața spirituală a satului) au cedtat 9 acri de teren către moringacommunity.org și au acordat permisiunea de a recolta patru copaci pentru a construi primul centru de instruire. Poate ca o dovadă a unei karme bune, terenul avea acces la linii electrice care treceau pe lângă sat, o raritate într-o zonă în care majoritatea satelor rurale se bazează pe generatoare de gaz pentru nevoi ocazionale de energie electrică.
La începutul lunii octombrie, Abu și echipa sa de voluntari lucrau la curățarea terenului pentru noua clădire. Curând a devenit evident că era nevoie de un camion pentru a transporta oamenii și materialele la și de la șantier. În acel moment, mai mulți directori de organizații non-profit din SUA au intervenit și au contribuit cu 8000 de dolari pentru a cumpăra unul. Până la sfârșitul lunii noiembrie 2008, Jeff și Abu puseseră ultimele retușuri la specificațiile clădirii și totul era gata pentru începerea construcției.

Șantierul centrului era amplasat peste un mic pârâu. Totul era transportat manual peste acest pârâu de către un grup de voluntari, mult mai mulți decât cei 5 bărbați pe zi, câte promisese șef. Americanii au furnizat motorină, ciment și niște alimente. Femei, copii - toți locuitorii din zonă veneau la muncă. Nimeni nu era plătit, dar primeau o masă mică pe zi. Unii au renunțat, pentru că munca era extenuantă. Dar majoritatea au rămas și au adus alții.

Totul s-a făcut pe bază de credință și încredere. Au existat doar promisiuni că americanii nu vor înceta să trimită toți banii pe care îi pot aduna. Au existat doar promisiuni că oamenii din Ghana vor oferi determinarea, voința și efortul fizic necesar pentru a construi acest proiect care să aducă o schimbare pozitivă în viața satului lor. Și înapoi în State, directorii moringacommunity.org au militat neobosit pentru a se asigura că promisiunile vor fi respectate.

Pod
În cele din urmă a devenit evident că va trebui construit un pod peste pârâu, o completare la proiectul deja complex. Dar, odată finalizat, acesta avea să facă o diferență enormă în ceea ce privește economiile de forță de muncă. S-a găsit finanțare, iar familia Lohr a acoperit deficitul financiar. Ghanezii au proiectat și construit un pod de ciment capabil să susțină camionul încărcat. A fost realizat fără mașini sau animale de tracțiune. A fost construit în întregime manual, femeile cărând boluri cu ciment pe cap.

Odată ce podul a fost finalizat, construcția centrului de instruire a avansat rapid. Muncitorii își luau periodic concediu pentru a se ocupa de fermele familiei, dar femeile, în special, continuau să vină. Ele lucrau pentru viitorul familiei lor.

Relativitatea
Centrul de antrenament, așa cum a prins contur, poate părea modest pentru ochii noștri americani, dar, privindu-l, vă rugăm să vă amintiți: toate blocurile au fost realizate manual la o temperatură de peste 38 de grade Celsius. Pietrele care intră în componența blocurilor au fost toate colectate de copiii localnici. Odată colectate, acestea au fost zdrobite manual de către copii și mamele lor.

Actualizări
În Ghana, Abu a reușit să construiască încă câteva copii ale MJTWMS. El vede atât o sursă constantă de cursanți pentru program, cât și muncă pentru aceștia după ce se califică. Programul de conservare a alimentelor, pe de altă parte, a trebuit să-și aștepte rândul în lumea cu resurse limitate a moringacommunity.org. Se apropie momentul său.

În ianuarie 2010, Abu a instalat acoperișul metalic al clădirii, a continuat lucrările la interior și a stucat pereții exteriori, decorându-i cu simboluri adinkra. În februarie, Jeff s-a îmbarcat într-un avion cu destinația Ghana. Scopul său: să ajute la amenajarea atelierului mecanic de la noul centru de instruire.

Jeff în Ghana
Abu îi ceruse lui Jeff să aducă bani cash și, imediat ce a sosit, Jeff i i-a dat totul lui Abu - care a dispărut. S-a întors mai târziu cu cedi, moneda ghaneză. Abu știa cum să obțină un curs de schimb mai bun decât cel pe care l-ar fi putut avea la orice bancă. Erau banii personali ai lui Jeff și ai Lindei - nu ai moringacommunity.org - și trebuia să profite de fiecare bănuț.

Nu a fost o vacanță, așa cum clarifică Linda. A implicat o muncă intensă pe o vreme extrem de caldă și în condiții riscante pentru Jeff, având în vedere sănătatea sa compromisă. Cu toate acestea, când Jeff vorbește despre ceea ce a trăit și a văzut acolo, energia sa luminează o încăpere. [Notă a editorului: Pot depune mărturie în acest sens ascultându-l pe Jeff personal.] Și când Jeff rezumă totul în aforismul des auzit „Mai bine să dai decât să primești”, aceste cuvinte prind viață.

Aventuri la cumpărături
Jeff întocmise planurile magazinului de moringa folosind materialul pe care Abu îl putea obține în Ghana, PAL. Ceea ce Jeff nu știa este că nu este posibil să mergi pur și simplu și să cumperi PAL nou. Mergi în orașul Takoradi și alegi din PAL recuperat din proiecte de demolare. Ceea ce au la dispoziție vânzătorii este derutant pentru un străin, ca să nu spun mai mult. Nu ai nicio idee despre ce este cea mai mare parte a materialului sau de unde provine. E greu de știut în ce formă are și cât valorează. În plus, poate fi necesar să găsești mai mulți furnizori pentru a obține toate dimensiunile și formele necesare.

Jeff, fiind singurul obruni - bărbat alb - din aceste piețe, a atras multă atenție. Oamenii strigau, obruni! de fiecare dată când îl vedeau. Albii sunt bineveniți în Ghana, deci nu este o insultă. În schimb, strigătul se transforma într-o invitație de a cerși bani, de a-l urmări și de a vorbi cu el. Întrucât, atunci când obruni vrea să cumpere ceva, prețul crește, Abu a sugerat o strategie. Jeff stătea ascuns după colț sau pe stradă în timp ce Abu cerceta materialul și asigura un preț bun din Ghana. Apoi, Abu îl chema pe Jeff să facă anumite selecții și tranzacția era încheiată. După cum spune Linda: „A fost o perioadă intensă pentru Jeff. Se afla într-un oraș necunoscut, din lumea a treia, fără nimeni prin preajmă care să vorbească engleză în afară de Abu. Și cum Abu căra toți banii, când Jeff s-a trezit singur, privit fix de ochii tuturor, era complet dependent de încrederea că Abu se va întoarce.”
Abu se întorcea de fiecare dată. PAL-ul găsit a funcționat.

Câteva gânduri despre educație și vise
Înapoi în satul Breman Baako, Jeff a participat la lucrările în desfășurare la centrul de instruire. Iată cuvintele lui Jeff despre experiența sa: „Cred că foarte puțini americani ar putea înțelege lipsa celor mai rudimentare resurse disponibile în Africa, materiale despre care presupunem că sunt ușor accesibile.”

Ca exemplu în acest sens, includ o fotografie. În sat existau doar două cleme în formă de C, însă a trebuit să ne confruntăm cu provocarea de a concepe o modalitate de a lipi și fixa o configurație care necesita 12 cleme. În fotografie, vedeți soluția mea improvizată pentru lipire. Ar putea fi apreciată de alți dulgheri și tâmplari americani modesti.

Deoarece am avut privilegiul de a trăi într-o țară în care avem biblioteci publice, educație publică și unde informația este liberă de găsit dacă cineva este suficient de ambițios să o caute, am putut face față acestei provocări. Datorită oportunităților educaționale oferite de toate țările occidentale, improvizația alternativelor la problemele de bază din fizică este posibilă. Nu există astfel de resurse educaționale în țările din Africa de Vest, nici măcar în Ghana, unde există cea mai mare rată de alfabetizare din acea parte a continentului. Nici măcar școala locală pe care am vizitat-o (cu un corp elev de peste 150 de copii) nu avea nicio carte. Oricare dintre acești dulgheri ghanezi excelenți ar fi putut face ceea ce am putut eu să fac dacă ar fi avut măcar cea mai fundamentală carte de fizică simplă.

De aceea am ales fotografia cu clemele noastre improvizate ca fundal pentru a pregăti scena pentru ceea ce trebuie să le spun tuturor susținătorilor noștri despre cum mi-a plăcut viața în regiunea centrală a Ghanei. Mâncarea sănătoasă este greu de găsit. Nu există medici sau clinici occidentale pe o rază de 160 de kilometri pătrați. Cărțile nu sunt disponibile, iar luxul unei foi de hârtie și al unui creion este ca un dar din ceruri. Nu există oficiu poștal în întregul district de 244 de așezări. Există puține fântâni pentru apă potabilă. Electricitatea, chiar și atunci când este disponibilă, este nesigură. Liniile telefonice sunt inexistente. Cumpărăturile de produse de larg consum sunt neregulate și, de obicei, sunt disponibile doar bunuri second-hand. Drumurile pavate au fost construite de britanici în jurul anului 1950 și nu au mai fost întreținute de atunci, cu excepția fermierilor locali care le repară.

Încearcă să-ți imaginezi această lume și apoi privește ce au construit acești oameni minunați - singuri, 100% prin muncă manuală, în circumstanțe care fac chiar și cele mai simple sarcini...
dificil. Nici măcar nu am menționat căldura teribilă (38-40 grade Celsius în timpul șederii mele) care face ca până și efortul fizic modest să fie stresant și truda zilnică extenuantă să fie de neînțeles.
Am avut o viziune care a traversat oceanele și culturile și, împreună, am reușit pur și simplu să o realizăm printr-un ingredient esențial: ÎNCREDEREA.

Cum să exprim emoțiile pe care le-am simțit când am văzut ce sculptasem din junglă? Nu numai că aveam un vis, dar ne-am și pus picioarele în viață. Școala noastră comunitară de meserii este acum cea mai frumoasă clădire din tot Baako-ul.

- Vezi mai multe la: http://www.conversations.org/story.php?sid=244#sthash.QOaq8HTX.dpuf