Moringa-samhället: Användning Av Innovativ träbearbetningsteknik för Att Skapa Hopp på Landsbygden I Ghana

Berättelsen om hur en fattig ghanansk snickare byggde en osannolik vänskap med en amerikansk snickare och hur deras gemensamma värderingar ledde till födelsen av en dynamisk organisation som är dedikerad till att ge landsbygdsbefolkningen i västafrika möjlighet till ett bättre liv.

En osannolik start

Vänskap är inte bara en av livets största skatter, utan ibland är de minst troliga vänskaperna de mest kraftfulla. När Abubakar Abdulai (Abu), en fattig ghanansk snickare, började mejla Jeffry Lohr 2007 i ett försök att hitta ett sätt att gå på Jeffs träslöjdsskola i Schwenksville, Pennsylvania, var Jeff med rätta skeptisk. Han får regelbundet meddelanden från individer som försöker hitta en väg ut ur svåra situationer genom att få passage till USA. Men nästan från första början var det något med den här mejlaren som höll Jeff tillräckligt engagerad för att inte stänga dörren helt. Mejlen porträtterade en uppriktig ung man som påstod sig vilja förbättra sina träslöjdskunskaper för att hjälpa människor i sitt eget land att utveckla säljbara färdigheter och, i större bemärkelse, ge dem hopp om en bättre framtid.

Åttio procent av ghananerna lever på väldigt lite, och undernäring hos barn är vanligt förekommande. Abu försökte kommunicera från början, men hans mål var att erbjuda ett alternativ till hopplöshet. Han var redan engagerad i träslöjdsutbildning på Baobob School, en barnhemsskola nära sin hemby, men han kände att hans öde var att utöka sitt uppdrag i större skala.

Samtidigt hade Jeff flera andra problem att hantera. Jeff, en prisbelönt snickarlärare, hade blivit en internationellt känd designer/tillverkare av fina, handgjorda möbler. Han hade också fått erkännande för sin JD Lohr School of Woodworking nära Philadelphia. Mellan möbelbeställningar och att arbeta sig igenom väntelistan med elever till sin skola, skulle Jeffs arbetsschema ha gett mer än tillräckligt med spänning för de flesta friska unga män. Jeff kämpade dock också med allvarliga hälsoproblem. Under de senaste åren hade han överlevt en nära dödlig hjärtattack och en stroke och kämpade med svår spinal spondylos, en kalciumansamling på kotorna som höll honom i ett tillstånd av konstant smärta och på dygnet runt-medicinering.

Hans själ mådde dock bra. Jeff och hans fru Linda, en ljus och stark kvinna som överlevt cancer två gånger, har alltid levt sina liv på sina egna villkor. En koppling till fattiga landsbygds-ghananer hade dock aldrig riktigt funnits på deras radarskärm.

Abu
Men medan Abu, på sitt tysta sätt, fortsatte att försöka övertyga Jeff om att deras öden var sammankopplade, lyssnade Jeff. I flera månader utbytte de mejl och telefonsamtal. Abu var envis; hans enda avsikt var att hjälpa de fattiga människorna i sitt land, och Jeff och hans skola var en viktig del av hans plan. Som Linda betonar: "Abu bad inte vid någon tidpunkt om något för sig själv." Ändå handlade det i slutändan om ett språng i tro. Jeff bestämde sig för att erbjuda Abu en plats i sin enveckors träslöjdskurs. Sedan blev det komplicerat.

Abu behövde visum för att komma in i USA och han behövde finansiering för att ha råd med kostnaderna. Jeff och Linda försökte hjälpa till på båda områdena. De lyckades ordna en intervju för Abu för visumet på den amerikanska ambassaden i Accra, Ghana, och de sökte finansiering för att täcka hans resekostnader. De fick inledningsvis avslag på båda områdena. Och trots ett ihärdigt sökande lyckades de inte samla in pengar till projektet. Ironiskt nog förvärrade dessa tidiga motgångar allas engagemang för att få Abus besök att bli av.

Uthållighet
Jeff och Linda fördubblade sina ansträngningar och hittade till och med en immigrationsadvokat som arbetade pro bono med Abus visumansökan. Under hela tiden fortsatte kontakten mellan Jeff och Abu. Förtroendet fortsatte att växa och pengar började komma in från Jeffs personliga nätverk. Och under denna paus började de två männen utöka omfattningen av sitt planerade samarbete. Jeff och Linda förlängde inbjudan till Abu från en vecka till en vistelse på tre månader. Det skulle ge Abu en mycket djupare fördjupning i västerländska träbearbetningstekniker.

Sedan, helt oväntat, den 12 februari, fick Jeff ett samtal från ambassaden. Abu kunde ansöka om sitt visum igen. Det skulle dock innebära en andra intervju på den amerikanska ambassaden i Accra, och en extra avgift på 95 dollar. Jeff erbjöd ekonomisk hjälp till Abu för hans resekostnader från Cape Coast till Accra och den nya ansökningsavgiften. Det var mycket pengar i ett land där den genomsnittliga inkomsten är 2 dollar/dag och den djupa fattigdomen ofattbar enligt amerikanska mått mätt, men Abu vägrade blankt all hjälp med kostnaderna. "Jag vill aldrig glömma hur mycket det här kostade mig", sa han. I det ögonblicket visste Jeff att han hade rätt partner. När visumet godkändes vid intervjun den 7 mars fanns det ingen återvändo.

Abus ankomst till USA
I april 2008 körde Linda och Jeff till JFK-flygplatsen i New York för att träffa Abu. När de återvände till Schwenksville stod det klart att det omedelbara behovet var att skaffa kläder till Abu som var lämpliga för icke-tropiska temperaturer. Han frös. Så nästa morgon tog Linda Abu till den lokala K-Mart.

Linda säger: ”Jag visste egentligen ingenting om Abu. Han var någon från en helt annan värld.” Hon tillägger att just den här K-Mart var en kandidat till ”den sämsta lågprisbutiken på östkusten”. Men de överblivna vinterkläderna skulle vara överkomliga. Medan hon rotade runt i en kartong på golvet i den här skräpiga K-Mart oroade hon sig: ”Vad måste den här mannen tycka om att jag tar hit en gäst?” Som hon uttryckte det: ”Jag kastar mjukisbyxor på den här mannen och säger: se om de här verkar ha en bra storlek, och eftersom de bara kostar 2 dollar, låt oss köpa tre par! Vilka färger gillar du?”

Hon kände sig inte lugnad av uttrycket i Abus ansikte. Och när de gick till kassan kände hon sig tvungen att be om ursäkt. Sedan frågade hon: "Abu, har ni sådana butiker i Ghana?" Abus svar, uttalat i vördnad, var: "Bara i huvudstaden." Upptäcktsresan mellan kulturer börjar ett steg i taget.

Planen
När Jeff och Linda körde Abu från flygplatsen till sitt hem var deras mål ganska enkla: att utbilda Abu i västerländska träbearbetningsmaskiner, skicka hem honom och sedan skeppa de maskiner de hade råd med till Ghana under de kommande åren. Det var planen. "Vi anade inte hur borta vi var från de verkliga problemen i Ghana", skriver Jeff.

Justeringar
Abu gick omedelbart i en veckas version av Jeffs skola och arbetade sedan tillsammans med Jeff i hans möbelföretag medan han blev medlem i Lohrs hushåll. Han lärde sig träslöjd och om livet i USA, men Lohrs började också lära sig om det ghananska livet – dess kultur och oundvikligen dess svårigheter.

Det dröjde inte länge innan familjen Lohr insåg det första problemet med sin plan: att skicka tillbaka västerländsk träbearbetningsteknik till Ghana var helt opraktiskt. Konventionella verktygsmaskiner var för dyra, för svåra att transportera och förbrukade för mycket ström. Elnätet på landsbygden i Ghana kunde inte stödja den teknik vi tar för självklarheter i USA. Ändå förblev målen desamma: att förbättra produktiviteten, göra träprodukter praktiska och prisvärda. Och på något sätt att gå ifrån den totala användningen av manuella träbearbetningstekniker, vars fysiska påfrestningar gör att hängivna snickare inte kan fortsätta arbeta medan de är relativt unga.

I kölvattnet av denna insikt växte dock en lösning fram ur Jeffs, Abus och produktionsteamets gemensamma arbete i Jeffs verkstad. Den var både enkel och elegant: en handhållen cirkelsåg och fräs, var och en monterad i ett precisionsbord i lövträ. Jeff insåg att dessa två apparater kunde utföra alla funktioner hos en sofistikerad bordsåg och hyvel, till 10 % av kostnaden. De kunde också drivas med en generator. Och förutom sågen och fräsen och några tillbehör kunde den byggas helt av material som var lättillgängliga i Ghana. Abu döpte den bordsmonterade ensemblen till Mr. Jeffrys tredje världsmaskinverkstad.

Mellan mitten av maj, när konceptet kläcktes, och mitten av juli, när Abu skulle återvända till Ghana, fortsatte förfiningarna av Mr. Jeffrys Third World Machine Shop (MJTWMS) att utvecklas. Slutligen klonades det, och Abu tog med sig delarna av det första exemplaret tillbaka för att användas som mall för att bygga andra. Dessutom utvecklades en undervisningsplan och en vision om att sprida kopior av MJTWMS i hela Ghanas centrala region via utexaminerade från ett planerat utbildningscenter.

Ett sidoproblem uppstår
Medan Jeff och Linda lärde sig om livets svårigheter på landsbygden i Ghana från Abu, drabbades de särskilt av en häpnadsväckande motsägelse: flera miljoner ghananer är undernärda medan en betydande del av jordbruksproduktionen ruttnar på fälten på grund av bristande livsmedelskonserveringsmetoder.

Linda, som hade vuxit upp i en tid då sparsamma, självförsörjande jordbruksvärderingar i Pennsylvania ännu inte helt hade ersatts av stora butiker, engagerade sig i att utveckla en plan för att introducera hemkonserveringstekniker till landsbygdsbefolkningen i Ghana. Det skulle börja på individuell basis och så småningom i byskala. Med hjälp av Jeffs personal gjorde hon och Abu utbildningsvideor om grundläggande konserveringstekniker. Lyckligtvis har en relation etablerats med en amerikansk glasleverantör som lovar att bli en viktig partner i konserveringsarbetet. Vid det här laget hade det blivit tydligt att en amerikansk ideell organisation behövdes för att hjälpa till att förverkliga dessa utökade mål. När de pratade om hur man skulle förverkliga visionen antog Linda och Abu moringaträdet, en anmärkningsvärt anpassningsbar och närande växt, som organisationens symbol. Jeff myntade namnet moringacommunity.org som det formella namnet och den ideella organisationen föddes.

Så, när Abu gick ombord på sitt flygplan hem den 19 juli 2008, fanns bland hans 136 kg noggrant utvalda bagage delar av en MJTWMS och en bärbar dator laddad en PowerPoint-presentation av de grundläggande koncepten i moringacommunity.org-visionen. Abu verkade tyst självsäker när han sa till Jeff och Linda: "Låt mig nu visa er vad jag kan göra. Ni kommer att bli överraskade." Föga anade de.

Initiering av operationen i Ghana
Abu återvände till Ghana med höga förväntningar. Han hade trots allt precis tillbringat flera månader i Amerika, en plats med obegränsade möjligheter och häpnadsväckande realiteter. En central del av hans uppdrag var att ge hopp till ett modfällt folk, och även om han trodde på sina sponsorer förstod han att det de kunde bidra med var mer i form av inspiration än fysiska resurser. Han tillbringade sina första dagar tillbaka i Ghana isolerad på sitt rum, samlade sin styrka och sina tankar innan han tog sig an nästa fas av projektet.

Abu hade flera viktiga tillgångar för detta uppdrag. Hans far hade varit rådgivare till byhövdingar och äldste, och Abu hade sett sin far påverka bylivet. Abu var väl medveten om att det fanns bra hövdingar och hövdingar som inte var så bra. Han visste också att bysystemet, tusentals år gammalt, fortfarande var själen i landsbygden i Ghana, inte det mer moderna regeringssystemet i huvudstaden. Abu trodde att det bästa sättet att åstadkomma positiv förändring i Ghana var att göra en by i taget. Han gav sig ut på vägarna och letade efter en lokal sponsor.

Med början i sin hemstad Cape Coast reste han genom landsbygdsbyar och presenterade moringacommunity.org-visionen för alla som ville lyssna på honom. Efter flera veckor och många presentationer träffade han en visionär hövding, Nana Kweku Adu-Twum, i byn Breman Baako, som ligger cirka 80 kilometer inåt landet från Cape Coast.

Utbildningscentret
I september 2008 överlät Breman Baako-hövdingarna och äldste (varav en, drottningmodern, tar hand om byns andliga liv) 4 tunnland mark till moringacommunity.org och beviljade tillstånd att avverka fyra träd för att bygga det första träningscentret. Kanske ett bevis på god karma hade marken tillgång till kraftledningar som löpte förbi byn, en sällsynthet i ett område där de flesta landsbygdsbyar är beroende av gasgeneratorer för tillfälliga strömbehov.
I början av oktober var Abu och hans volontärteam igång med att röja marken för den nya byggnaden. Snart blev det uppenbart att en lastbil behövdes för att transportera folk och material till och från platsen. Vid den tidpunkten ställde flera av de ideella organisationernas direktörer i USA upp och bidrog med 8 000 dollar för att köpa en. I slutet av november 2008 hade Jeff och Abu lagt sista handen vid byggspecifikationerna och allt var klart för att byggandet skulle kunna börja på allvar.

Byggplatsen för centret låg på andra sidan en liten bäck. Allt transporterades för hand över denna bäck av en rad volontärer, många fler än de 5 män per dag som hade utlovats av hövdingen. Amerikanerna levererade dieselbränsle, cement och lite mat. Kvinnor, barn – alla från området dök upp för att arbeta. Ingen fick betalt, men de fick en liten måltid om dagen. Några slutade, eftersom arbetet var slitsamt. Men de flesta av dem stannade kvar och tog med sig andra.

Allt gjordes i tro och tillit. Det fanns bara löften om att amerikanerna inte skulle sluta skicka de pengar de kunde samla in. Det fanns bara löften om att folket i Ghana skulle bidra med den beslutsamhet, vilja och den rena fysiska ansträngningen för att bygga upp detta projekt för att åstadkomma positiv förändring i livet i deras by. Och tillbaka i USA drev cheferna för moringacommunity.org outtröttligt kampanjer för att säkerställa att löftena skulle hållas.

Bro
Det blev så småningom uppenbart att en bro skulle behöva byggas över bäcken, ett tillägg till det redan komplexa projektet. Men när det väl var klart skulle det göra en enorm skillnad i arbetskraftsbesparingar. Finansiering hittades, och familjen Lohr fyllde i ekonomiska luckor. Ghananerna konstruerade och byggde en cementbro som kunde bära den lastade lastbilen. Det genomfördes utan maskiner eller dragdjur. Den byggdes helt för hand, med kvinnor som bar skålar med cement på huvudet.

När bron var färdigställd gick byggandet av träningscentret snabbt framåt. Arbetarna tog regelbundet ledigt för att sköta sina familjegårdar, men särskilt kvinnorna fortsatte att komma. De arbetade för sin familjs framtid.

Relativitet
Träningscentret, som det tog form, kan verka anspråkslöst för våra amerikanska ögon, men när du tittar på det, kom ihåg: alla block tillverkades för hand i över 38 graders värme. Stenarna, som används i blocken, samlades alla in av lokala barn. När de väl hade samlats in krossades de sedan för hand av barnen och deras mödrar.

Uppdateringar
I Ghana har Abu kunnat bygga flera kopior av MJTWMS. Han ser både en stadig tillgång på praktikanter till programmet och arbete för dem efter att de är kvalificerade. Livsmedelskonserveringsprogrammet, å andra sidan, har fått vänta på sin tur i den resursbegränsade värld som moringacommunity.org är. Dess tid är inne.

I januari 2010 installerade Abu plåttaket på byggnaden, fortsatte arbetet med interiören och putsade ytterväggarna och dekorerade dem med adinkra-symboler. I februari gick Jeff ombord på ett flygplan på väg till Ghana. Hans mål: att hjälpa till att etablera maskinverkstaden på det nya utbildningscentret.

Jeff i Ghana
Abu hade bett Jeff att ta med kontanter och omedelbart när han anlände lämnade Jeff över allt till Abu – som försvann. Han kom tillbaka senare med cedis, den ghananska valutan. Abu visste hur man fick en bättre växelkurs än vad som kunde ha varit möjligt i någon bank. Det var Jeffs och Lindas personliga pengar – inte moringacommunity.orgs – och han behövde se till att varje krona räknas.

Det var inte semester, vilket Linda tydliggör. Det innebar intensivt arbete i extremt varmt väder och under förhållanden som var riskabla för Jeff, med tanke på hans komprometterade hälsa. Ändå, när Jeff talar om vad han upplevde och såg där, lyser hans energi upp ett rum. [redaktörens anmärkning: Jag kan vittna om detta efter att ha lyssnat på Jeff själv.] Och när Jeff sammanfattar det i den ofta hörda aforismen "Det är bättre att ge än att få", vaknar dessa ord till liv.

Shoppingäventyr
Jeff hade ritat upp planerna för moringabutiken med hjälp av material som Abu kunde få tag på i Ghana, spånskivor. Vad Jeff inte visste var att det inte går att bara gå och köpa nya spånskivor. Man åker till staden Takoradi och väljer bland spånskivor som har återvunnits från rivningsprojekt. Det som säljarna har tillgängligt är minst sagt förvirrande för en utomstående. Man har ingen aning om vad det mesta av materialet är eller var det kommer ifrån. Det är svårt att veta vilken form det har och hur mycket det är värt. Dessutom kan det vara nödvändigt att hitta flera leverantörer för att få tag på alla storlekar och former som behövs.

Jeff, som var den enda vita obruni-mannen på dessa marknader, fick mycket uppmärksamhet. Folk skrek, obruni! varje gång de såg honom. Vita människor är välkomna i Ghana, så det är inte en förolämpning. Istället var ropet en inbjudan att tigga pengar, följa honom runt och prata med honom. Eftersom priset går upp när obruni vill köpa något, föreslog Abu en strategi. Jeff gömde sig runt hörnet eller längre ner på vägen medan Abu letade efter varorna och säkrade ett bra ghananskt pris. Sedan kallade Abu till sig Jeff för att göra specifika val och affären avslutades. Som Linda säger: "Detta var intensivt för Jeff. Han befann sig i en okänd tredje världen-stad utan någon i närheten som talade engelska förutom Abu. Och eftersom Abu bar på alla pengarna, när Jeff befann sig ensam, föremål för att stirra på varje ögonblick, var han helt beroende av förtroendet att Abu skulle vara tillbaka."
Abu återvände varje gång. Spånskivan de hittade gjorde susen.

Några tankar om utbildning och drömmar
Tillbaka i byn Breman Baako deltog Jeff i det pågående arbetet på träningscentret. Här är Jeffs ord om sin upplevelse: "Jag tror att väldigt få amerikaner kan förstå bristen på de mest grundläggande resurser som finns i Afrika, material som vi antar är lättillgängliga."

Som ett exempel bifogar jag ett foto. Det fanns bara två C-klämmor att få tag på i byn, men vi var tvungna att anta utmaningen att hitta ett sätt att limma och klämma fast en konfiguration som behövde 12 klämmor. På bilden ser ni min improviserade lösning för att göra vår limning. Den kanske uppskattas av andra enkla amerikanska träarbetare och snickare.

Eftersom jag har haft förmånen att bo i ett land där vi har offentliga bibliotek, offentlig utbildning och där information är gratis att hitta om man är tillräckligt ambitiös för att söka efter den, kunde jag anta denna utmaning. Tack vare de utbildningsmöjligheter som erbjuds alla västländer är det möjligt att improvisera alternativ till grundläggande problem inom fysik. Det finns inga sådana utbildningsresurser i västafrikanska länder, inte ens i Ghana, med den högsta läskunnigheten i den delen av kontinenten. Inte ens den lokala skolan jag besökte (med en elevkår på över 150 barn) hade en enda bok. Vilken som helst av dessa duktiga ghananska snickare kunde ha gjort vad jag kunde göra om de hade haft ens den mest grundläggande boken i enkel fysik.

Det är därför jag valde fotot på våra improviserade klämmor som bakgrund för att sätta scenen för vad jag måste berätta för alla våra supportrar om hur jag upplevde livet i centrala Ghana. Hälsosam mat är svårt att få tag på. Det finns inga västerländska läkare eller kliniker inom 160 kvadratkilometer. Böcker finns inte att få tag på och lyxen av ett papper och en penna är som en gåva från himlen. Det finns inget postkontor i hela distriktet med 244 bosättningar. Det finns få brunnar för dricksvatten. Elektricitet, även när den finns tillgänglig, är opålitlig. Telefonlinjer är obefintliga. Inköp av konsumtionsvaror är oregelbundet och vanligtvis finns det bara begagnade varor tillgängliga. Asfalterade vägar anlades av britterna omkring 1950 och har inte underhållits sedan dess, förutom av lokala bönder som lagar hålen.

Försök att föreställa dig den här världen, och titta sedan på vad dessa underbara människor har byggt – själva, 100 % för hand, under omständigheter som gör även de enklaste uppgifter
svårt. Jag har inte ens nämnt den straffande värmen (40-54 grader Celsius under min vistelse) som gör även blygsam fysisk ansträngning stressig och slitsam daglig möda obegriplig.
Vi hade en vision som korsade hav och kulturer, och tillsammans har vi helt enkelt förverkligat den genom en viktig ingrediens: FÖRTROENDE.

Hur ska jag uttrycka känslorna jag kände när jag såg vad vi hade huggit ut ur djungeln? Vi hade inte bara en dröm, utan vi satte fötterna under vår dröm. Vår yrkesskola är nu den finaste byggnaden i hela Baako.

- Se mer på: http://www.conversations.org/story.php?sid=244#sthash.QOaq8HTX.dpuf