モリンガコミュニティ：革新的な木工技術でガーナの農村に希望をもたらす

貧しいガーナ人の大工がアメリカ人の木工職人と素晴らしい友情を築き、彼らの共通の価値観が西アフリカの農村部により良い生活の機会をもたらすことに専念する活気ある組織の誕生につながった物語。

あり得ない始まり

友情は人生の大きな宝物のひとつであるだけでなく、時に最も見込みのない友情が最も強力なものとなることもある。2007年、貧しいガーナ人の大工、アブバカール・アブドゥライ（以下アブ）がペンシルベニア州シュウェンクスビルにあるジェフリー・ローアの木工学校に通う方法を見つけようと、彼にメールを送り始めたとき、ジェフが当然ながら懐疑的だった。彼は、米国への渡航許可を得て困難な状況から抜け出そうとしている人々から定期的に連絡を受け取っている。しかし、ほぼ最初から、このメールの発信者にはジェフを引きつける何かがあり、完全に扉を閉ざすことなく彼を惹きつけた。メールには、自分の国の人々が市場価値のあるスキルを身に付けられるように、そしてより広い意味で、より良い未来への希望を与えるために、木工のスキルを向上させたいと主張する真摯な若者の姿が描かれていた。

ガーナ人の80%は乏しい生活を送っており、子どもたちの栄養失調は蔓延しています。アブが当初から伝えようとしてきたように、彼の目標は絶望に代わる選択肢を提供することでした。彼はすでに故郷の村近くの孤児院、バオボブ・スクールで木工教育に携わっていましたが、使命をより大きく広げることが自分の使命だと感じていました。

一方、ジェフは他にもいくつかの問題を抱えていました。受賞歴のある木工教師だったジェフは、高級な手作り家具のデザイナー兼製作者として国際的に知られるようになりました。フィラデルフィア近郊にあるJDローア木工学校では、高い評価を得ていました。家具の注文制作と、学校の生徒リストへの登録をこなすという、ジェフのビジネススケジュールは、健康な若者なら十分すぎるほどの刺激を与えてくれるでしょう。しかし、ジェフは深刻な健康問題とも闘っていました。近年、瀕死の心臓発作と脳卒中を乗り越え、重度の脊椎症とも闘っていました。脊椎にカルシウムが蓄積し、常に痛みに悩まされ、24時間体制で薬を服用していました。

しかし、彼の心はすっかり元気だった。ジェフと妻のリンダは、聡明で力強い女性で、二度の癌サバイバーでもある。二人は、常に自分たちの思い通りに人生を歩んできた。しかし、貧しいガーナの農村部の人々との繋がりは、彼らの頭には全く浮かんでいなかった。

アブ
しかし、アブは静かにジェフに二人の運命は繋がっていると説得しようとしつづけ、ジェフはそれを聞いていた。数ヶ月にわたり、二人はメールや電話でやり取りを続けた。アブは譲らなかった。彼の唯一の目的は祖国の貧しい人々を助けることであり、ジェフと学校は彼の計画にとって不可欠な存在だった。リンダが強調するように、「アブは一度も自分のために何かを要求したことはありません」。それでも、最終的には思い切って決断することになった。ジェフはアブに、自分が開講する1週間の木工教室への参加を申し出ることにした。ところが、事態は複雑になっていった。

アブは米国への入国ビザが必要で、その費用を賄うための資金も必要でした。ジェフとリンダは両方の面で支援しようと試みました。ガーナのアクラにある米国大使館でビザ取得のための面接を受けさせ、渡航費を支援するための資金も求めました。しかし、当初はどちらの面でも断られ、懸命に資金を探したにもかかわらず、プロジェクトのための資金を集めることができませんでした。皮肉なことに、こうした初期の挫折が、アブの訪問を実現させようとする全員の決意を強固なものにしました。

粘り強さ
ジェフとリンダは努力を倍増させ、アブのビザ申請を無償で手伝ってくれる移民弁護士まで見つけました。その間もジェフとアブの連絡は途切れることなく続きました。信頼関係は深まり、ジェフの個人的なネットワークから資金も入り始めました。そしてこの休止期間中、二人は協力の範囲を広げ始めました。ジェフとリンダはアブへの滞在期間を1週間から3ヶ月に延長しました。これにより、アブは西洋の木工技術をより深く学ぶことができるでしょう。

そして2月12日、ジェフは突然大使館から電話を受けた。アブはビザを再申請できるという。しかし、そのためにはアクラのアメリカ大使館で2回目の面接を受けなければならず、95ドルの追加料金も必要だった。ジェフはケープコーストからアクラまでの旅費と申請費用をアブに援助することを申し出た。平均所得が1日2ドルで、アメリカの基準では計り知れないほど深刻な貧困を抱える国では、これは大金だった。しかしアブは費用の援助をきっぱりと断った。「このことでどれだけの苦労をしたか、決して忘れたくない」と彼は言った。その瞬間、ジェフは彼こそが正しいパートナーだと確信した。3月7日の面接でビザが承認された時、もう後戻りはできない状況だった。

アブの米国到着
2008年4月、リンダとジェフは車でニューヨークのJFK空港まで行き、アブに会いました。シュウェンクスビルに戻ると、アブのために熱帯以外の気温に適した服をすぐに用意する必要があることが分かりました。アブは凍えそうでした。そこで翌朝、リンダはアブを地元のKマートに連れて行きました。

リンダは「アブのことなんて、本当に何も知らなかった。まるで別世界の人間みたいだった」と言う。そして、このKマートは「東海岸で一番ひどいディスカウントストア」の筆頭だったと付け加える。しかし、売れ残りの冬物服はお手頃価格だった。このみすぼらしいKマートの床に置かれた段ボール箱を漁りながら、彼女は「この男は、私が客を連れて来たことをどう思っているんだろう？」と心配していた。彼女の言葉を借りれば、「スウェットパンツを男に投げつけて、『サイズは合うかな？2ドルだから3本買おう！何色が好き？』って言ってた」という。

アブの表情を見て、彼女は安心できなかった。会計の時、彼女は謝らざるを得なかった。そして尋ねた。「アブ、ガーナにもこんなお店があるの？」アブは畏敬の念を込めて「首都にしかないよ」と答えた。異文化発見の旅は、一歩ずつ始まるのだ。

計画
ジェフとリンダが空港から自宅までアブを車で送っていたとき、彼らの目標は至ってシンプルだった。西洋製の木工機械の使い方をアブに教え、帰国させ、その後数年かけて、予算に余裕のある機械をガーナに送る。それが計画だった。「ガーナの本当の問題から自分たちがどれほどかけ離れているか、知る由もなかった」とジェフは書いている。

調整
アブはすぐにジェフの学校の1週間版に通い、その後ジェフの家具店で働きながら、ローア家の一員となった。木工技術とアメリカでの生活を学ぶ一方、ローア家もガーナの生活、つまり文化、そして必然的に生じる苦難について学び始めた。

ローア夫妻は、自分たちの計画の最初の問題点にすぐに気づきました。西洋の木工技術をガーナに持ち帰ることは全く現実的ではない、と。従来の工作機械は高価で、輸送が困難で、電力消費も大きすぎました。ガーナの農村部の電力網は、アメリカで当たり前のように使われている技術を支えることができませんでした。しかし、目標は変わりませんでした。生産性を向上させ、木製品を実用的で手頃な価格にすることです。そして、肉体的に過酷な作業のため、比較的若いうちから熟練した大工が働き続けることができない、手作業による木工技術の全面的な使用から何とか脱却したいと考えていました。

しかし、この認識をきっかけに、ジェフ、アブ、そしてジェフの工房の生産チームの共同作業から、ある解決策が生まれました。それはシンプルでありながら洗練されたものでした。手持ちの丸鋸とルーターをそれぞれ精密な硬材のテーブルに取り付けたのです。ジェフは、この2つの装置で、高性能なテーブルソーとプレーナーのすべての機能を、その10分の1のコストで実現できることに気付きました。発電機で駆動することもできました。しかも、丸鋸とルーター、そしていくつかの付属品を除けば、ガーナで容易に入手できる材料だけで製作できるのです。アブはこのテーブルに取り付けられた装置一式を「ジェフリー氏の第三世界の機械工場」と名付けました。

構想が生まれた5月中旬から、アブ氏がガーナに帰国する7月中旬までの間、ジェフリー氏の第三世界機械工場（MJTWMS）は改良を重ねていきました。最終的に複製が完成し、アブ氏は最初の複製の部品を持ち帰り、他の複製を作るためのテンプレートとして使用しました。さらに、教育計画が策定され、計画中のトレーニングセンターの卒業生を通じて、ガーナ中央部全域にMJTWMSを普及させるというビジョンも生まれました。

副次的な問題が発生
ジェフとリンダはアブからガーナの田舎での生活の苦難について学んでいたが、特に驚くべき矛盾に衝撃を受けた。数百万人のガーナ人が栄養失調に陥っている一方で、農産物のかなりの部分が食品保存方法がないため畑で腐っているのだ。

ペンシルベニアの倹約と自給自足の農場の価値観が大型店に完全に取って代わられる前の時代に育ったリンダは、家庭での瓶詰め技術をガーナの農村部に導入する計画の策定に関わるようになりました。最初は個人レベルで始め、最終的には村全体に広げる計画です。ジェフのスタッフの協力を得て、リンダとアブは基本的な瓶詰め技術のトレーニングビデオを制作しました。幸運なことに、瓶詰め活動の重要なパートナーとなることが期待されるアメリカのガラス供給業者との関係が確立されました。この時点で、これらの拡大された目標を前進させるには米国の非営利団体が必要であることは明らかでした。ビジョンを実現する方法を話し合う中で、リンダとアブは、驚くほど順応性が高く栄養豊富な植物であるモリンガの木を団体のシンボルとして採用しました。ジェフは正式名称としてmoringacommunity.orgと名付け、非営利団体が誕生しました。

2008年7月19日、アブが帰国の飛行機に搭乗した時、厳選した約130キロの荷物の中には、MJTWMSの部品と、moringacommunity.orgのビジョンの基本概念をまとめたPowerPointプレゼンテーションが読み込まれたノートパソコンが入っていました。アブはジェフとリンダに「さあ、僕が何ができるかお見せしましょう。きっと驚かれるでしょう」と静かに自信に満ちた様子で言いました。しかし、二人は知る由もありませんでした。

ガーナでの作戦開始
アブは大きな期待を胸にガーナに戻った。というのも、彼はアメリカで数ヶ月を過ごしたばかりだったからだ。アメリカは無限の可能性と驚くべき現実に満ちた場所だった。彼の使命の中核は、落胆する人々に希望を与えることだった。彼はスポンサーを信じていたが、彼らが提供してくれるのは物資というよりも、むしろインスピレーションという形でしかないことを理解していた。ガーナに戻った最初の数日間は、部屋にこもり、プロジェクトの次の段階に取り組む前に、力と思考を蓄えていた。

アブはこの任務にとって重要な資質をいくつか持っていた。父親は村長や長老たちの顧問を務めており、アブは父親が村の生活に影響を与えるのを見てきた。アブは、良い村長とそうでない村長がいることを熟知していた。また、数千年の歴史を持つ村落制度が、首都の近代的な行政制度ではなく、今もなおガーナの農村の魂であることも知っていた。アブは、ガーナに良い変化をもたらす最善の方法は、一つ一つの村を一つずつ支援することだと考えていた。彼は地元の支援者を探しながら、旅に出た。

彼は故郷のケープコーストを出発点に、農村を巡りながら、moringacommunity.orgのビジョンを、耳を傾けてくれる人々に伝え続けました。数週間にわたる数々のプレゼンテーションを経て、ケープコーストから約80キロ内陸に位置するブレマン・バーコ村で、先見の明を持つ酋長、ナナ・クウェク・アドゥ＝トゥム氏と出会いました。

トレーニングセンター
2008年9月、ブレマン・バーコ族の首長と長老たち（そのうちの一人、クイーン・マザーは村の精神的な生活を担っている）は、moringacommunity.orgに9エーカーの土地を譲渡し、最初のトレーニングセンター建設のために4本の木を伐採する許可を与えました。おそらく善行の証として、この土地は村のすぐそばを電線が通っていました。この地域のほとんどの農村では、時折必要な電力をガス発電機に頼っているため、これは珍しいことです。
10月初旬には、アブとボランティアのクルーは新しい建物のための土地を整地し始めました。すぐに、人や資材を現場まで運ぶためのトラックが必要であることが明らかになりました。そこで、アメリカの非営利団体の理事数名が立ち上がり、8,000ドルを寄付してトラックを購入しました。2008年11月下旬には、ジェフとアブは建物の仕様を最終調整し、本格的な建設開始の準備が整いました。

センターの建設予定地は小川の向こう側だった。すべての荷物は、酋長が約束していた1日5人という人数をはるかに上回るボランティアたちの手によって、この小川を手で運ばれた。アメリカ人たちはディーゼル燃料、セメント、そして食料を提供してくれた。女性、子供など、その地域の人々は皆、仕事に来た。報酬は支払われなかったが、1日に1食の軽い食事が与えられた。過酷な労働のため、辞める者もいた。しかし、ほとんどの人はそのまま残り、他の者を連れてきた。

すべては信頼と信用に基づいて行われました。アメリカ側は、集まった資金を惜しみなく送るという約束だけがありました。ガーナの人々は、村の生活に良い変化をもたらすために、このプロジェクトを建設するために、決意と意志、そして並外れた肉体的な努力を惜しみなく提供するという約束だけがありました。そしてアメリカでは、moringacommunity.orgの理事たちが、約束が守られるよう精力的に活動していました。

橋
最終的に、小川に橋を架ける必要があることが明らかになりました。これは、既に複雑なプロジェクトに更なる負担をかけることになります。しかし、完成すれば、労働力の節約に大きく貢献するでしょう。資金は確保され、ローア夫妻が資金不足を補填しました。ガーナ人たちは、荷物を積んだトラックを支えられるセメント製の橋を設計・建設しました。機械や荷役動物は一切使用せず、女性たちがセメントの入ったボウルを頭に乗せて運ぶという、完全な手作業で建設されました。

橋が完成すると、訓練センターの建設は急速に進みました。労働者たちは定期的に休暇を取り、家業の農場を手伝っていましたが、特に女性たちは通い続けました。彼女たちは家族の将来のために働いていたのです。

相対性
トレーニングセンターが完成しつつある頃は、私たちアメリカ人の目には質素に見えるかもしれません。しかし、じっくりと眺めてみると、すべてのブロックが華氏100度を超える暑さの中で手作業で作られたことを思い出してください。ブロックの材料となる石はすべて地元の子供たちが集めたものです。集められた石は、子供たちとその母親たちの手で砕かれました。

アップデート
ガーナでは、アブはMJTWMSの複製をさらに数個構築することができました。彼は、このプログラムへの研修生の安定した供給と、彼らが資格を取得した後の雇用の両方を期待しています。一方、食品保存プログラムは、moringacommunity.orgという限られた資源の中で、その順番を待たなければなりませんでした。しかし、その時が来ています。

2010年1月、アブは建物に金属屋根を設置し、内装工事を続け、外壁に漆喰を塗り、アディンクラのシンボルで装飾しました。2月、ジェフはガーナ行きの飛行機に乗り込みました。彼の目的は、新しいトレーニングセンターの機械工場の立ち上げを手伝うことでした。

ガーナのジェフ
アブはジェフに現金を持ってくるように頼んだ。ジェフは到着するとすぐにそれを全てアブに渡したが、アブは姿を消した。後ほどガーナの通貨セディを持って戻ってきた。アブはどの銀行よりも有利なレートで両替する方法を知っていた。それはジェフとリンダの個人資産であり、moringacommunity.orgの資産ではない。アブは一銭一銭を大切に使わなければならなかった。

リンダが明言するように、それは休暇ではありませんでした。極度の暑さと、健康状態が悪化していたジェフにとって危険な状況下での過酷な労働でした。それでも、ジェフがそこで経験し、見たものを語る時、彼のエネルギーは部屋を明るく照らします。[編集者注：私自身、ジェフの話を聞いて、このことを証言できます。] そして、ジェフが「与えることは受け取ることよりよい」というよく聞く格言でそれを要約すると、この言葉は現実味を帯びてきます。

ショッピングアドベンチャー
ジェフは、アブがガーナで入手できる素材、パーティクルボードを使ってモリンガショップの設計図を描いていた。しかし、ジェフが知らなかったのは、新しいパーティクルボードをただ買いに行くだけではダメだということだった。タコラディ市に行って、解体工事で回収されたパーティクルボードの中から選ぶのだ。店員が売っているものは、控えめに言っても、部外者にとっては混乱を招くものだ。ほとんどの材料が何なのか、どこから来たのか、全く見当もつかない。どのような形状で、どれくらいの価値があるのかさえ、知る由もない。さらに、必要なサイズや形状の材料をすべて揃えるには、複数の業者を探す必要があるかもしれない。

ジェフは市場で唯一のオブリニ（白人）だったため、注目を集めました。人々は彼を見るたびに「オブリニ！」と叫びました。ガーナでは白人は歓迎されるので、侮辱ではありません。むしろ、その叫び声は、お金を乞い、彼について回り、話しかけるよう誘うようなものでした。オブリニが何かを買いたい時は値段が上がるので、アブはある戦略を提案しました。ジェフは角や道の向こうに隠れ、アブが素材を探し、ガーナで適正な価格を確保するのです。そしてアブはジェフを呼び出して特定の品物を選び、取引を成立させます。リンダはこう言います。「ジェフにとって、これは大変なことでした。彼は慣れない第三世界の都市にいて、アブ以外に英語を話せる人は誰もいませんでした。しかも、アブがすべてのお金を持っていたので、ジェフが一人きりになった時、常に人々の視線の的となり、アブが戻ってくるという確信に完全に頼らざるを得ませんでした。」
アブは毎回戻ってきました。彼らが見つけたパーティクルボードが役に立ったのです。

教育と夢について考える
ブレマン・バアコ村に戻ったジェフは、研修センターでの継続的な活動に参加しました。ジェフは自身の経験についてこう語っています。「アフリカには、私たちが簡単に手に入ると思っていた最低限の資源さえも存在しないという現実を、アメリカ人はほとんど理解できないと思います。

一例として、写真を載せておきます。村にはC型クランプが2つしかなかったのですが、12個のクランプを必要とする構造を接着して固定する方法を考案するという難題に立ち向かう必要がありました。写真は、接着作業のために私が即興で考案した解決策です。他の謙虚なアメリカの木工職人や大工の方々にも、きっと気に入っていただけると思います。

公共図書館と公教育があり、意欲さえあれば情報を無料で入手できる国に住むという幸運に恵まれたおかげで、私はこの挑戦に立ち向かうことができました。西洋諸国では教育機会が広く保障されているため、物理学の基本的な問題に対する代替案を即興で生み出すことは可能です。西アフリカ諸国には、特に識字率が最も高いガーナでさえ、そのような教育資源はありません。私が訪れた地元の学校（生徒数150名以上）でさえ、教科書は一冊もありませんでした。たとえ簡単な物理学の最も基本的な教科書さえ持っていたとしても、これらの優秀なガーナ人大工たちは私と同じことを成し遂げることができたはずです。

だからこそ、私は即席のクランプの写真を背景に選び、ガーナ中央部での生活がどのようなものかをサポーターの皆さんに伝えなければならない。健康的な食事はなかなか手に入らない。100平方マイル以内に西洋の医師や診療所はない。本は手に入らず、紙と鉛筆という贅沢品は天からの贈り物のようだ。244の集落がある地区全体に郵便局はない。飲み水用の井戸はほとんどない。電気は、たとえあったとしても不安定だ。電話回線は存在しない。消費財の買い物は不安定で、たいていは中古品しか見つからない。舗装道路は1950年頃にイギリス人によって作られ、それ以来、地元の農民が穴を塞ぐ以外はメンテナンスされていない。

この世界を想像してみて、そしてこれらの素晴らしい人々が、最も単純な作業さえも困難な状況の中で、100％手作業で自分たちだけで築き上げたものを見てください。
困難です。私が滞在中に経験した猛暑（華氏100～114度）は、少しの運動さえもストレスとなり、日々の骨身を削るような重労働を想像を絶するほどでした。
私たちは海や文化を越えたビジョンを持ち、信頼という重要な要素を通じてそれを実現してきました。

ジャングルを切り開いたものを見た時の感動をどう表現すればいいでしょうか？夢を抱いただけでなく、その夢を実現させたのです。私たちのコミュニティ・スクール・オブ・トレードは、今やバーコで最も素晴らしい建物となっています。

- 詳細はこちら：http://www.conversations.org/story.php?sid=244#sthash.QOaq8HTX.dpuf