Moringa-samfundet: Brug Af Innovativ træbearbejdningsteknologi Til at Skabe håb I Landdistrikterne I Ghana

Historien om, hvordan en fattig ghanesisk tømrer opbyggede et usandsynligt venskab med en amerikansk træarbejder, og hvordan deres fælles værdier førte til fødslen af en levende organisation dedikeret til at give landbefolkningen i Vestafrika mulighed for et bedre liv.

En usandsynlig start

Venskab er ikke blot en af livets største skatte, men nogle gange er de mindst sandsynlige venskaber også de mest magtfulde. Da Abubakar Abdulai (Abu), en fattig ghanesisk tømrer, begyndte at sende e-mails til Jeffry Lohr i 2007 i et forsøg på at finde en måde at gå på Jeffs træbearbejdningsskole i Schwenksville, Pennsylvania, var Jeff med rette skeptisk. Han modtager regelmæssigt beskeder fra personer, der forsøger at finde vej ud af dårlige situationer ved at få adgang til USA. Men næsten fra starten var der noget ved denne e-mail-afsender, der holdt Jeff engageret nok til ikke at lukke døren helt. E-mailsene portrætterede en seriøs ung mand, der hævdede at ville forbedre sine træbearbejdningsfærdigheder for at hjælpe folk i sit eget land med at udvikle salgbare færdigheder og i bredere forstand give dem håb om en bedre fremtid.

Firs procent af ghanesere lever for meget lidt, og underernæring hos børn er almindeligt. Som Abu forsøgte at kommunikere fra starten, var hans mål at tilbyde et alternativ til håbløshed. Han var allerede engageret i træbearbejdningsundervisning på Baobob School, en børnehjemskole i nærheden af hans hjemby, men han følte, at hans skæbne var at udvide sin mission i større skala.

I mellemtiden havde Jeff flere andre problemer at gøre. Jeff, der var prisvindende træværkstedslærer, var blevet en internationalt kendt designer/producent af fine, håndlavede møbler. Han havde også opnået anerkendelse for sin JD Lohr School of Woodworking nær Philadelphia. Mellem møbelbestillinger og at arbejde sig igennem ventelisten over studerende til sin skole, ville Jeffs arbejdsplan have givet mere end rigeligt med spænding for de fleste raske unge mænd. Jeff kæmpede dog også med alvorlige helbredsproblemer. I de senere år havde han overlevet et næsten fatalt hjerteanfald og et slagtilfælde og kæmpede med alvorlig spinal spondylose, en kalkophobning på hans ryghvirvler, der holdt ham i en tilstand af konstant smerte og på døgnmedicin.

Hans ånd havde det dog fint. Jeff og hans kone, Linda, en intelligent og stærk kvinde og to gange kræftoverlever, har altid levet deres liv på deres egne præmisser. En forbindelse til fattige landlige ghanesere havde dog aldrig rigtig været på deres radar.

Abu
Men mens Abu på sin stille måde fortsatte med at forsøge at overbevise Jeff om, at deres skæbner var forbundet, lyttede Jeff. I flere måneder udvekslede de e-mails og telefonopkald. Abu var insisterende; hans eneste hensigt var at hjælpe de fattige i sit land, og Jeff og hans skole var en afgørende del af hans plan. Som Linda understreger: "Abu bad på intet tidspunkt om noget til sig selv." Alligevel endte det i sidste ende med et spring i troen. Jeff besluttede at tilbyde Abu en plads på hans en-uges træbearbejdningskursus. Så blev det kompliceret.

Abu havde brug for et visum for at komme ind i USA, og han havde brug for finansiering for at kunne betale udgifterne. Jeff og Linda forsøgte at hjælpe på begge områder. De lykkedes med at få Abu til et interview til visumet på den amerikanske ambassade i Accra, Ghana, og de søgte finansiering til at dække hans rejseudgifter. De blev i første omgang afvist på begge områder. Og på trods af en ihærdig søgen var de ikke i stand til at rejse midler til projektet. Ironisk nok forhærdede disse tidlige tilbageslag alles engagement i at få Abus besøg til at ske.

Udholdenhed
Jeff og Linda fordoblede deres indsats og fandt endda en immigrationsadvokat, der arbejdede pro bono på Abus visumansøgning. I hele tiden fortsatte kontakten mellem Jeff og Abu. Tilliden voksede fortsat, og penge begyndte at komme ind fra Jeffs personlige netværk. Og i løbet af denne pause begyndte de to mænd at udvide omfanget af deres planlagte samarbejde. Jeff og Linda forlængede invitationen til Abu fra en uge til et ophold på tre måneder. Det ville give Abu en meget dybere fordybelse i vestlige træbearbejdningsteknikker.

Så, ud af det blå, den 12. februar, modtog Jeff et opkald fra ambassaden. Abu kunne ansøge om sit visum igen. Det ville dog betyde et andet interview på den amerikanske ambassade i Accra og et ekstra gebyr på $95. Jeff tilbød økonomisk hjælp til Abu til hans rejseomkostninger fra Cape Coast til Accra og det nye ansøgningsgebyr. Det var mange penge i et land, hvor den gennemsnitlige indkomst er $2/dag, og den dybe fattigdom er ufattelig efter amerikanske standarder, men Abu afviste blankt enhver hjælp med omkostningerne. "Jeg vil aldrig glemme, hvor meget det her kostede mig," sagde han. I det øjeblik vidste Jeff, at han havde den rette partner. Da visummet blev godkendt ved interviewet den 7. marts, var der ingen vej tilbage.

Abus ankomst til USA
I april 2008 kørte Linda og Jeff op til JFK lufthavn i New York for at møde Abu. Da de vendte tilbage til Schwenksville, var det tydeligt, at det umiddelbare behov var at få tøj til Abu, der var egnet til ikke-tropiske temperaturer. Han frøs. Så næste morgen tog Linda Abu med til den lokale K-Mart.

Linda siger: "Jeg vidste faktisk ingenting om Abu. Han var en person fra en helt anden verden." Hun tilføjer, at netop denne K-Mart var en kandidat til at blive "den værste discountbutik på østkysten." Men det resterende vintertøj ville være til at betale. Mens hun rodede rundt i en papkasse på gulvet i denne elendige K-Mart, bekymrede hun sig: "Hvad mon denne mand tænker om, at jeg tager en gæst med her?" Som hun sagde: "Jeg kaster joggingbukser efter denne mand og siger, se om de her ser ud til at være en god størrelse, og siden de kun koster 2 dollars, så lad os købe tre par! Hvilke farver kan du lide?"

Hun følte sig ikke beroliget af udtrykket i Abus ansigt. Og mens de var ved at betale, følte hun sig tvunget til at undskylde. Så spurgte hun: "Abu, har I butikker som denne i Ghana?" Abus svar, udtalt i ærefrygt, var: "Kun i hovedstaden." Opdagelsesrejsen mellem kulturer begynder et skridt ad gangen.

Planen
Mens Jeff og Linda kørte Abu fra lufthavnen til deres hjem, var deres mål ret simple: at oplære Abu i vestlige træbearbejdningsmaskiner, sende ham hjem og derefter sende de maskiner, de havde råd til, til Ghana i de følgende år. Det var planen. "Vi vidste ikke, hvor meget vi var ude af trit med de virkelige problemer i Ghana," skriver Jeff.

Justeringer
Abu deltog straks i en uges udgave af Jeffs skole og arbejdede derefter sammen med Jeff i hans møbelforretning, mens han blev medlem af Lohrs husstand. Han lærte træarbejde og om livet i USA, men Lohrs begyndte også at lære om ghanesisk liv – dets kultur og uundgåeligt dets strabadser.

Det varede ikke længe, før Lohr-familien indså det første problem med deres plan: at sende vestlig træbearbejdningsteknologi tilbage til Ghana var fuldstændig upraktisk. Konventionelle værktøjsmaskiner var for dyre, for vanskelige at transportere og forbrugte for meget strøm. Elnettet i landdistrikterne i Ghana kunne ikke understøtte den teknologi, vi tager for selvfølgelig i USA. Målene forblev dog de samme: at forbedre produktiviteten, gøre træprodukter praktiske og overkommelige. Og på en eller anden måde at bevæge sig væk fra den totale brug af manuelle træbearbejdningsteknikker, hvis fysiske belastning gør dedikerede tømrere ude af stand til at fortsætte med at arbejde, mens de er relativt unge.

I kølvandet på denne erkendelse opstod der imidlertid en løsning fra Jeffs, Abus og produktionsteamets fælles arbejde i Jeffs værksted. Den var både enkel og elegant: en håndholdt rundsav og overfræser, hver monteret i et præcisionsbord i hårdttræ. Jeff indså, at disse to apparater kunne udføre alle funktionerne hos en sofistikeret bordrundsav og høvl til 10% af prisen. De kunne også køre på en generator. Og bortset fra saven, overfræseren og et par stykker tilbehør kunne den bygges udelukkende af materialer, der var let tilgængelige i Ghana. Abu døbte det bordmonterede ensemble Mr. Jeffry's Third World Machine Workshop.

Mellem midten af maj, hvor konceptet blev udtænkt, og midten af juli, hvor Abu skulle vende tilbage til Ghana, fortsatte forbedringerne af Mr. Jeffrys Third World Machine Shop (MJTWMS) med at udvikle sig. I sidste ende blev det klonet, og Abu tog delene af den første kopi med sig tilbage for at blive brugt som skabelon til at bygge andre. Derudover blev der udviklet en undervisningsplan og en vision om at sprede kopier af MJTWMS i hele Ghanas centrale region via kandidater fra et planlagt træningscenter.

Et sideproblem opstår
Mens Jeff og Linda lærte om livets vanskeligheder i landdistrikterne i Ghana fra Abu, blev de især ramt af en forbløffende uoverensstemmelse: flere millioner ghanesere er underernærede, mens en betydelig del af landbrugsproduktionen rådner op på marken på grund af manglende konserveringsmetoder for fødevarer.

Linda, der var vokset op i en tid, hvor de sparsommelige, selvforsynende landbrugsværdier i Pennsylvania endnu ikke var blevet fuldstændig overgået af de store varehuse, blev involveret i udviklingen af en plan for at introducere hjemmekonservesteknikker til landlige ghanesere. Det skulle begynde på individuel basis og til sidst på landsbyniveau. Med hjælp fra Jeffs personale lavede hun og Abu træningsvideoer om grundlæggende konservesteknikker. Heldigvis er der etableret et forhold til en amerikansk glasleverandør, der lover at blive en vigtig partner i konservesindsatsen. På dette tidspunkt var det blevet klart, at en amerikansk nonprofitorganisation var nødvendig for at hjælpe med at fremme disse udvidede mål. Mens de talte om, hvordan man kunne bringe visionen til virkelighed, adopterede Linda og Abu moringa-træet, en bemærkelsesværdigt tilpasningsdygtig og nærende plante, som organisationens symbol. Jeff opfandt navnet moringacommunity.org som det formelle navn, og nonprofitorganisationen var født.

Så da Abu gik ombord på sit fly hjem den 19. juli 2008, var der blandt hans 136 kg omhyggeligt udvalgte bagage stykker af en MJTWMS, og en bærbar computer havde en PowerPoint-præsentation af de grundlæggende koncepter i moringacommunity.org-visionen indlæst. Abu virkede stille og roligt selvsikker, da han sagde til Jeff og Linda: "Lad mig nu vise jer, hvad jeg kan. I vil blive overraskede." De vidste det ikke.

Indledning af operationen i Ghana
Abu vendte tilbage til Ghana med store forventninger. Han havde trods alt lige tilbragt flere måneder i Amerika, et sted med ubegrænsede muligheder og forbløffende realiteter. En central del af hans mission var at bringe håb til et modløst folk, og selvom han troede på sine sponsorer, forstod han, at det, de kunne bidrage med, var mere i form af inspiration end fysiske ressourcer. Han tilbragte sine første dage tilbage i Ghana isoleret på sit værelse, hvor han samlede sine kræfter og sine tanker, før han gik i gang med den næste fase af projektet.

Abu besad adskillige vigtige ressourcer til denne mission. Hans far havde været rådgiver for landsbyhøvdinge og ældste, og Abu havde set sin far påvirke landsbylivet. Abu var godt klar over, at der var gode høvdinge og høvdinge, der ikke var så gode. Han vidste også, at landsbysystemet, tusinder af år gammelt, stadig var sjælen i det landlige Ghana, ikke det mere moderne regeringssystem i hovedstaden. Abu mente, at den bedste måde at skabe positive forandringer i Ghana på ville være én landsby ad gangen. Han tog på landevejen og ledte efter en lokal sponsor.

Han startede i sin hjemby Cape Coast og rejste gennem landsbyer og præsenterede moringacommunity.org-visionen for alle, der ville lytte til ham. Efter flere uger og mange præsentationer mødte han en visionær høvding, Nana Kweku Adu-Twum, i landsbyen Breman Baako, der ligger omkring 80 kilometer inde i landet fra Cape Coast.

Træningscentret
I september 2008 overdrog Breman Baako-høvdingene og ældste (hvoraf en, dronningemoderen, tager sig af landsbyens åndelige liv) 9 hektar jord til moringacommunity.org og gav tilladelse til at høste fire træer for at bygge det første træningscenter. Måske som et bevis på god karma havde jorden adgang til strømledninger, der løb forbi landsbyen, en sjældenhed i et område, hvor de fleste landlige landsbyer er afhængige af gasgeneratorer til lejlighedsvis strømbehov.
I starten af oktober var Abu og hans frivillige hold i gang med at rydde grunden til den nye bygning. Snart blev det tydeligt, at der var behov for en lastbil til at transportere folk og materialer til og fra stedet. På det tidspunkt trådte flere af nonprofitorganisationernes direktører i USA til og bidrog med 8000 dollars for at købe en. I slutningen af november 2008 havde Jeff og Abu lagt sidste hånd på bygningsspecifikationerne, og alt var klar til, at byggeriet for alvor kunne begynde.

Byggepladsen til centret lå på den anden side af en lille bæk. Alt blev manuelt transporteret over denne bæk af en række frivillige, mange flere end de 5 mænd om dagen, som høvdingen havde lovet. Amerikanerne leverede dieselolie, cement og noget mad. Kvinder, børn - alle fra området mødte op på arbejde. Ingen fik løn, men de fik et lille måltid om dagen. Nogle sagde op, fordi arbejdet var slidsomt. Men de fleste af dem blev og bragte andre med.

Alt blev gjort i tro og tillid. Der var kun løfter om, at amerikanerne ikke ville holde op med at sende de penge, de kunne samle. Der var kun løfter om, at folket i Ghana ville udvise den beslutsomhed, vilje og den rene fysiske indsats, der skulle til for at opbygge dette projekt, der skulle bringe positive forandringer i livet i deres landsby. Og tilbage i USA kæmpede direktørerne for moringacommunity.org utrætteligt for at sikre, at løfterne ville blive holdt.

Bro
Det blev til sidst klart, at der skulle bygges en bro over bækken, en tilføjelse til det allerede komplekse projekt. Men når det var færdigt, ville det gøre en enorm forskel i form af arbejdsbesparelser. Finansiering blev fundet, og Lohr-familien udfyldte de økonomiske huller. Ghaneserne konstruerede og byggede en cementbro, der kunne bære den læssede lastbil. Det blev udført uden maskiner eller trækdyr. Den blev bygget udelukkende i hånden, med kvinder, der bar skåle med cement på hovedet.

Da broen var færdig, skred opførelsen af træningscentret hurtigt frem. Arbejderne tog med jævne mellemrum orlov for at passe deres familiegårde, men især kvinderne blev ved med at komme. De arbejdede for deres families fremtid.

Relativitet
Træningscentret, som det tog form, kan virke beskedent i vores amerikanske øjne, men når du ser på det, så husk: alle blokkene blev håndlavet i over 38 graders varme. Stenene, der bruges i blokkene, blev alle samlet af de lokale børn. Når de var blevet samlet, blev de derefter håndknust af børnene og deres mødre.

Opdateringer
I Ghana har Abu været i stand til at bygge adskillige kopier af MJTWMS. Han ser både en stabil tilførsel af praktikanter til programmet og arbejde for dem, efter de er kvalificerede. Fødevarekonserveringsprogrammet har derimod måttet vente på sin tur i den ressourcebegrænsede verden, som moringacommunity.org er. Dens tid er ved at komme.

I januar 2010 installerede Abu metaltaget på bygningen, fortsatte arbejdet på indersiden og pudsede ydervæggene med adinkra-symboler. I februar gik Jeff ombord på et fly på vej til Ghana. Hans mål: at hjælpe med at etablere maskinværkstedet i det nye træningscenter.

Jeff i Ghana
Abu havde bedt Jeff om at medbringe kontanter, og straks ved ankomsten gav Jeff det hele til Abu – som forsvandt. Han kom tilbage senere med cedis, den ghanesiske valuta. Abu vidste, hvordan man fik en bedre vekselkurs, end man kunne have fået i nogen bank. Det var Jeff og Lindas personlige penge – ikke moringacommunity.orgs – og han var nødt til at få hver en øre til at tælle.

Det var ikke en ferie, som Linda gør klart. Det involverede intenst arbejde i ekstremt varmt vejr og under forhold, der var risikable for Jeff i betragtning af hans svækkede helbred. Ikke desto mindre, når Jeff taler om, hvad han oplevede og så der, lyser hans energi et rum op. [redaktørens note: Jeg kan bevidne dette efter selv at have lyttet til Jeff.] Og når Jeff opsummerer det i den ofte hørte aforisme "Det er bedre at give end at modtage", bliver disse ord levende.

Shoppingeventyr
Jeff havde tegnet planerne for moringa-butikken ved hjælp af materiale, som Abu kunne få fat i i Ghana, spånplader. Hvad Jeff ikke vidste, var, at det ikke bare er muligt at gå hen og købe nye spånplader. Man tager til byen Takoradi og vælger spånplader, der er blevet bjærget fra nedrivningsprojekter. Det, sælgerne har til rådighed, er mildest talt forvirrende for en udenforstående. Man aner ikke, hvad det meste af materialet er, eller hvor det kommer fra. Det er svært at vide, hvilken form det har, og hvor meget det er værd. Plus, det kan være nødvendigt at finde flere leverandører for at få alle de nødvendige størrelser og former.

Jeff, som den eneste hvide obruni-mand på disse markeder, fik en masse opmærksomhed. Folk råbte "obruni!" hver gang de så ham. Hvide mennesker er velkomne i Ghana, så det er ikke en fornærmelse. I stedet var råbet en invitation til at tigge om penge, følge ham rundt og tale med ham. Da prisen stiger, når obruni vil købe noget, foreslog Abu en strategi. Jeff ville holde sig skjult om hjørnet eller nede ad vejen, mens Abu undersøgte materialerne og sikrede sig en god ghanesisk pris. Så ville Abu tilkalde Jeff for at træffe bestemte valg, og handlen ville blive lukket. Som Linda siger: "Dette var intenst for Jeff. Han var i en ukendt tredjeverdensby uden andre i nærheden, der talte engelsk end Abu. Og da Abu bar alle pengene, var Jeff, når han befandt sig alene og stirrede på ham hvert øjeblik, fuldstændig afhængig af tilliden til, at Abu ville være tilbage."
Abu vendte tilbage hver gang. Spånpladen, de fandt, gjorde tricket.

Nogle tanker om uddannelse og drømme
Tilbage i landsbyen Breman Baako deltog Jeff i det igangværende arbejde på træningscentret. Her er Jeffs ord om sin oplevelse: "Jeg tror, at meget få amerikanere kan forstå manglen på de mest grundlæggende ressourcer, der findes i Afrika, materialer, som vi antager er let tilgængelige."

Som et eksempel har jeg vedlagt et billede. Der var kun to C-klemmer at få fat i i landsbyen, men vi måtte alligevel tage udfordringen op med at finde en måde at lime og fastspænde en konfiguration, der krævede 12 klemmer. På billedet ser du min improviserede løsning til at udføre vores limning. Den vil måske blive værdsat af andre ydmyge amerikanske træarbejdere og tømrere.

Fordi jeg har haft det privilegium at bo i et land, hvor vi har offentlige biblioteker, offentlig uddannelse, og hvor information er frit tilgængelig, hvis man er ambitiøs nok til at søge efter den, var jeg i stand til at imødekomme denne udfordring. På grund af de uddannelsesmuligheder, som alle vestlige lande tilbyder, er det muligt at improvisere alternativer til grundlæggende problemer i fysik. Der findes ingen sådanne uddannelsesressourcer i vestafrikanske lande, selv ikke i Ghana, med den højeste læsefærdighedsprocent i den del af kontinentet. Selv den lokale skole, jeg besøgte (med en elevgruppe på over 150 børn), havde ikke en eneste bog. Enhver af disse dygtige ghanesiske tømrere kunne have gjort, hvad jeg var i stand til, hvis de havde haft bare den mest grundlæggende bog om simpel fysik.

Derfor valgte jeg billedet af vores improviserede klemmer som baggrund for at sætte scenen for, hvad jeg må fortælle alle vores støtter om, hvordan jeg oplevede livet i den centrale region af Ghana. Sund mad er svær at finde. Der er ingen vestlige læger eller klinikker inden for 100 kvadratkilometer. Bøger er ikke tilgængelige, og luksusen af et stykke papir og en blyant er som en gave fra himlen. Der er intet posthus i hele distriktet med 244 bosættelser. Der er få brønde til drikkevand. Elektricitet, selv når det er tilgængeligt, er upålidelig. Telefonlinjer findes ikke. Indkøb af forbrugsvarer er uregelmæssigt, og typisk er der kun brugte varer til rådighed. Asfalterede veje blev anlagt af briterne omkring 1950 og er ikke blevet vedligeholdt siden, undtagen af lokale landmænd, der lapper hullerne.

Prøv at forestille dig denne verden, og se så på, hvad disse vidunderlige mennesker har bygget – selv, 100% med håndarbejde, under omstændigheder, der gør selv de enkleste opgaver
vanskeligt. Jeg har ikke engang nævnt den voldsomme varme (40-50 grader Celsius under mit ophold), der gør selv beskeden fysisk anstrengelse stressende og det opslidende daglige slid ubegribeligt.
Vi havde en vision, der krydsede oceaner og kulturer, og sammen har vi simpelthen fået den til at ske gennem én essentiel ingrediens: TILLID.

Hvordan kan jeg udtrykke de følelser, jeg havde, da jeg så, hvad vi havde hugget ud af junglen? Ikke alene havde vi en drøm, men vi satte også fødderne under vores drøm. Vores lokale håndværksskole er nu den fineste bygning i hele Baako.

- Se mere på: http://www.conversations.org/story.php?sid=244#sthash.QOaq8HTX.dpuf