Moringa közösség: Innovatív famegmunkálási technológia a remény építésére Ghána vidéki területein

Egy szegény ghánai ács és egy amerikai asztalosmester hihetetlen barátságát ismerjük el, és közös értékeik hogyan vezettek egy élénk szervezet megszületéséhez, amely a nyugat-afrikai vidéki lakosság jobb életének megteremtésére törekszik.

Egy valószínűtlen kezdet

A barátság nemcsak az élet egyik legnagyobb kincse, de néha a legkevésbé valószínű barátságok a legerősebbek. Amikor Abubakar Abdulai (Abu), egy szegény ghánai asztalos, 2007-ben e-maileket kezdett küldeni Jeffry Lohrnak, hogy megpróbáljon beiratkozni Jeff pennsylvaniai Schwenksville-i famegmunkáló iskolájába, Jeff jogosan szkeptikus volt. Rendszeresen kap leveleket olyan emberektől, akik megpróbálnak kiutat találni egy nehéz helyzetből az Egyesült Államokba való bejutással. De szinte a kezdetektől fogva volt valami ebben az e-mailezőben, ami elég lekötötte Jeffet ahhoz, hogy ne zárja be teljesen az ajtót. Az e-mailek egy komoly fiatalembert ábrázoltak, aki azt állította, hogy fejleszteni akarja famegmunkáló készségeit, hogy segítsen az országában élő embereknek piacképes készségeket fejleszteni, és tágabb értelemben reményt adjon nekik egy jobb jövőre.

A ghánaiak nyolcvan százaléka nagyon kevésből él, és a gyermekek alultápláltsága mindennapos. Ahogy Abu kezdettől fogva igyekezett kommunikálni, célja az volt, hogy alternatívát kínáljon a reménytelenségre. Már korábban is foglalkozott famegmunkálási oktatással a szülőfaluja közelében lévő Baobob Iskolában, de úgy érezte, sorsa az, hogy küldetését szélesebb körben kiterjessze.

Eközben Jeff számos más problémával küzdött. Díjnyertes asztalostanárként Jeff nemzetközileg elismert, kézzel készített, igényes bútorok tervezője/készítője lett. Elismerést szerzett a Philadelphia közelében található JD Lohr Famegmunkáló Iskolájával is. A bútorok megrendelései és az iskolai várólistán való részvétel mellett Jeff üzleti beosztása a legtöbb egészséges fiatalember számára bőven elegendő izgalmat nyújtott volna. Jeff azonban komoly egészségügyi problémákkal is küzdött. Az elmúlt években túlélt egy majdnem halálos szívrohamot és egy stroke-ot, és súlyos gerincvelői spondylosissal, a csigolyáin felhalmozódott kalcium miatt állandó fájdalomban szenvedett, és folyamatosan gyógyszereket szedett.

A lelke azonban jól volt. Jeff és felesége, Linda, egy okos, erős nő, aki kétszeresen túlélte a rákot, mindig is a saját feltételeik szerint élték az életüket. A szegény, vidéki ghánaiakkal való kapcsolat azonban soha nem volt igazán a radarjuk képernyőjén.

Abu
De miközben Abu a maga csendes módján továbbra is próbálta meggyőzni Jeffet arról, hogy sorsuk összefügg, Jeff hallgatott. Hónapokig váltották az e-maileket és a telefonhívásokat. Abu kitartó volt; egyetlen célja az volt, hogy segítsen országa szegényein, és Jeff és iskolája kritikus fontosságú részét képezték a tervének. Ahogy Linda hangsúlyozza: „Abu soha nem kért semmit magának.” Ennek ellenére végül a hit ugrásán múlott a dolog. Jeff úgy döntött, hogy felajánl Abunak egy helyet az egyhetes famegmunkáló tanfolyamán. Aztán bonyolulttá vált a helyzet.

Abunak vízumra volt szüksége az Egyesült Államokba való belépéshez, és anyagi támogatásra is szüksége volt a költségek fedezéséhez. Jeff és Linda mindkét területen megpróbáltak segíteni. Sikerült interjút szerezniük Abunak a vízumkérelem benyújtásához az Egyesült Államok accrai, ghánai nagykövetségén, és anyagi támogatást kértek az utazási költségeinek fedezésére. Kezdetben mindkét területen elutasították őket. És az erőteljes keresés ellenére sem sikerült forrásokat gyűjteniük a projekthez. Ironikus módon ezek a korai kudarcok mindenki elkötelezettségét megkeményítették Abu látogatásának megvalósítása iránt.

Kitartás
Jeff és Linda megduplázták erőfeszítéseiket, sőt, találtak egy bevándorlási ügyvédet is, aki ingyenesen dolgozott Abu vízumkérelmén. Mindeközben Jeff és Abu között folyamatos volt a kapcsolat. A bizalom egyre erősödött, és Jeff személyes kapcsolataiból pénz kezdett folyni. A szünet alatt a két férfi elkezdte bővíteni a tervezett együttműködés körét. Jeff és Linda egy hétről három hónapra meghosszabbította Abu meghívását. Ez lehetővé tette volna Abu számára, hogy sokkal mélyebben elmerüljön a nyugati famegmunkálási technikákban.

Aztán február 12-én, váratlanul, Jeff hívást kapott a nagykövetségtől. Abu újra kérvényezheti a vízumát. Ez azonban egy második interjút jelentett az accrai amerikai nagykövetségen, és további 95 dolláros díjat. Jeff anyagi segítséget ajánlott Abunak a Cape Coastból Accrába tartó utazási költségeihez és az új jelentkezési díjhoz. Ez sok pénz volt egy olyan országban, ahol az átlagjövedelem napi 2 dollár, és a mély szegénység amerikai mércével mérve felfoghatatlan, de Abu határozottan visszautasított minden segítséget a költségekhez. „Soha nem akarom elfelejteni, mennyibe került ez nekem” – mondta. Abban a pillanatban Jeff tudta, hogy megtalálta a megfelelő partnert. Amikor a március 7-i interjún jóváhagyták a vízumot, nem volt visszaút.

Abu érkezése az Egyesült Államokba
2008 áprilisában Linda és Jeff autóval mentek fel a New York-i JFK repülőtérre, hogy találkozzanak Abuval. Amikor visszatértek Schwenksville-be, egyértelművé vált, hogy azonnal olyan ruhákat kell szerezni Abunak, amelyek nem trópusi hőmérsékletre alkalmasak. Fázott. Így másnap reggel Linda elvitte Abut a helyi K-Martba.

Linda azt mondja: „Nem igazán tudtam semmit Aburól. Ő egy teljesen más világból jött.” Hozzáteszi, hogy ez a K-Mart a „Keleti Part legvacakabb diszkontüzlete” címre pályázott. De a megmaradt téli ruhák megfizethetőek voltak. Miközben egy kartondobozban turkált a lepukkant K-Mart padlóján, azon aggódott: „Mit gondolhat ez az ember arról, hogy idehozok egy vendéget?” Ahogy ő fogalmazott: „Melegítőnadrágot dobálok erre az emberre, mondván, nézd meg, jó méretűnek tűnnek-e, és mivel csak 2 dollárba kerülnek, vegyünk hármat! Milyen színek tetszenek?”

Abu arcán látható kifejezés nem nyugtatta meg. És miközben fizettek, úgy érezte, muszáj bocsánatot kérnie. Aztán megkérdezte: „Abu, vannak ilyen üzleteid Ghánában?” Abu áhítattal válaszolt: „Csak a fővárosban.” A kultúrák közötti felfedezőút lépésről lépésre kezdődik.

A terv
Miközben Jeff és Linda Abuval vitték haza a repülőteret, céljaik meglehetősen egyszerűek voltak: betanítani Abut nyugati famegmunkáló gépek használatára, hazaküldeni, majd a következő években bármilyen gépet, amit megengedhetnek maguknak, Ghánába szállítani. Ez volt a terv. „Fogalmunk sem volt, mennyire el vagyunk veszve a ghánai valódi problémákról” – írja Jeff.

Kiigazítások
Abu azonnal Jeff iskolájának egyhetes változatába járt, majd Jeff mellett dolgozott a bútorüzletében, miközben a Lohr család tagja lett. Famegmunkálást tanult és az amerikai életről is beszámolt, de a Lohr család elkezdte megismerni a ghánai életet is – a kultúráját és elkerülhetetlenül a nehézségeit is.

Nem telt bele sok idő, mire a Lohr család rájött a tervük első problémájára: a nyugati famegmunkálási technológia Ghánába való visszaküldése teljesen kivitelezhetetlen volt. A hagyományos szerszámgépek túl drágák, túl nehezen szállíthatók és túl sok energiát fogyasztottak. A vidéki Ghána villamosenergia-hálózata nem tudta támogatni azt a technológiát, amelyet az Egyesült Államokban természetesnek veszünk. A célok azonban ugyanazok maradtak: a termelékenység növelése, a fatermékek praktikussá és megfizethetővé tétele. És valahogyan eltávolodni a kézi famegmunkálási technikák teljes használatától, amelyek fizikai megterhelése miatt az elhivatott ácsok nem tudják viszonylag fiatalon folytatni a munkát.

Ennek a felismerésnek a nyomán azonban Jeff, Abu és Jeff műhelyének termelési csapatának közös munkájából egy megoldás született. Egyszerű és elegáns is volt: egy kézi körfűrész és egy marógép, mindegyik egy precíziós keményfa asztalba szerelve. Jeff rájött, hogy ez a két eszköz egy kifinomult asztali körfűrész és gyalu összes funkcióját el tudja látni, mindössze a költségek 10%-áért. Generátorról is működhetnek. És a fűrészen, a marógépen és néhány tartozékon kívül teljes egészében Ghánában könnyen beszerezhető anyagokból építhető. Abu az asztalra szerelt együttest Mr. Jeffry's Third World Machine Shopnak nevezte el.

Május közepe, amikor a koncepció kitalálásra került, és július közepe, amikor Abu visszatért Ghánába, folyamatosan fejlesztették Jeffry úr Harmadik Világ Gépgyártó Műhelyét (MJTWMS). Végül klónozták, és Abu magával vitte az első példány alkatrészeit, hogy sablonként használja azokat továbbiak építéséhez. Ezenkívül kidolgoztak egy oktatási tervet és egy elképzelést az MJTWMS példányainak Ghána középső régiójában történő terjesztésére egy tervezett képzőközpont végzettjein keresztül.

Mellékprobléma merül fel
Miközben Jeff és Linda Abutól tanultak a ghánai vidéki élet nehézségeiről, különösen megdöbbentő ellentmondás döbbent rájuk: több millió ghánai alultáplált, miközben a mezőgazdasági termelés jelentős része a földeken rothad az élelmiszer-tartósítási gyakorlatok hiánya miatt.

Linda, aki abban az időben nőtt fel, amikor a takarékos, önellátó pennsylvaniai farmértékeket még nem váltották fel teljesen a nagy áruházak, bekapcsolódott egy terv kidolgozásába, amelynek célja a házi befőzési technikák bevezetése a vidéki ghánaiak körében. A program egyéni alapon kezdődött, majd végül falusi szinten terjedt el. Jeff munkatársai segítségével Abuval oktatóvideókat készítettek az alapvető befőzési technikákról. Szerencsére kapcsolatot alakítottak ki egy amerikai üvegbeszállítóval, amely ígéretet tett arra, hogy fontos partner lesz a befőzési erőfeszítésekben. Ekkorra már világossá vált, hogy egy amerikai nonprofit szervezetre van szükség ahhoz, hogy segítsen előmozdítani ezeket a kibővített célokat. Miközben arról beszélgettek, hogyan lehetne a víziót valóra váltani, Linda és Abu a moringa fát, egy figyelemre méltóan alkalmazkodóképes és tápláló növényt választották a szervezet szimbólumának. Jeff alkotta meg a moringacommunity.org hivatalos nevet, és ezzel megszületett a nonprofit szervezet.

Így hát, amikor Abu 2008. július 19-én felszállt a hazafelé tartó gépére, 136 kilogrammos, gondosan válogatott poggyásza között ott voltak egy MJTWMS darabjai és egy laptop, amelyre a moringacommunity.org víziójának alapvető koncepcióit bemutató PowerPoint-prezentáció volt feltöltve. Abu csendes magabiztossággal telt, amikor Jeffhez és Lindához fordult: „Most hadd mutassam meg, mire vagyok képes. Meglepődtek majd.” Nem is sejtették.

A ghánai hadművelet megkezdése
Abu nagy várakozások közepette tért vissza Ghánába. Végül is éppen néhány hónapot töltött Amerikában, egy olyan helyen, ahol korlátlan lehetőségek és lenyűgöző valóságok vártak rá. Küldetésének központi eleme az volt, hogy reményt adjon a csüggedt embereknek, és bár hitt szponzoraiban, megértette, hogy amit tudnak hozzátenni, az inkább inspiráció, mint anyagi erőforrások formájában van. Ghánába való visszatérésének első napjait elszigetelten töltötte szobájában, erőt és gondolatokat gyűjtve, mielőtt nekilátott volna a projekt következő fázisának.

Abu számos fontos eszközzel rendelkezett ehhez a küldetéshez. Apja a falusi vezetők és véneknek volt tanácsadója, és Abu látta, hogyan befolyásolja apja a falusi életet. Abu jól tudta, hogy vannak jó és kevésbé jó vezetők. Azt is tudta, hogy az évezredek óta fennálló falusi rendszer a vidéki Ghána lelke még mindig, nem pedig a főváros modernebb kormányzati rendszere. Abu úgy vélte, hogy Ghánában a pozitív változás legjobb módja az, ha egyszerre egy faluval foglalkozunk. Útra kelt, helyi támogatót keresve.

Szülővárosából, Cape Coastból kiindulva vidéki falvakon keresztül mutatta be a moringacommunity.org vízióját mindenkinek, aki hajlandó volt meghallgatni. Néhány hét és számos előadás után találkozott egy látnok főnökkel, Nana Kweku Adu-Twummal Breman Baako faluban, amely mintegy 50 mérföldre a szárazföld belsejében található Cape Coasttól.

Az Oktatóközpont
2008 szeptemberében a bremani baako törzs vezetői és vének (egyikük, az anyakirálynő, a falu lelki életéért gondoskodik) 9 hektárnyi földet adományoztak a moringacommunity.org oldalnak, és engedélyt adtak négy fa kivágására az első kiképzőközpont felépítéséhez. Talán a jó karma jeleként a földterülethez elektromos vezetékek csatlakoztak a falu mellett, ami ritkaság egy olyan területen, ahol a legtöbb vidéki falu alkalmanként gázgenerátorokra támaszkodik az energiaszükséglet kielégítésére.
Október elejére Abu és önkéntes csapata már munkához látott az új épülethez szükséges terület megtisztításában. Hamarosan nyilvánvalóvá vált, hogy szükség van egy teherautóra az emberek és az anyagok helyszínre és onnan való elszállításához. Ekkor több amerikai nonprofit igazgató is jelentkezett, és 8000 dollárral járult hozzá egy megvásárlásához. 2008 novemberének végére Jeff és Abu elvégezték az épület specifikációinak utolsó simításait, és minden készen állt a komoly építkezés megkezdésére.

A központ építési helyszíne egy kis patak túloldalán volt. Mindent kézzel cipeltek át a patakon egy csapat önkéntes, jóval többen, mint a törzsfőnök által ígért napi 5 ember. Az amerikaiak dízel üzemanyagot, cementet és némi élelmiszert szállítottak. Nők, gyerekek – mindenki a környékről megjelent dolgozni. Senkit sem fizettek, de napi egy kis étkezést kaptak. Néhányan felmondtak, mert a munka hátborzongató volt. De a legtöbben maradtak, és másokat is hoztak magukkal.

Minden hit és bizalom alapján történt. Csak azt ígérték, hogy az amerikaiak nem hagyják abba a pénzküldést, amit csak össze tudnak gyűjteni. Csak azt ígérték, hogy Ghána népe elszántságot, akaratot és fizikai erőfeszítést fog tenni ennek a projektnek a megvalósításához, hogy pozitív változást hozzon falujuk életébe. És vissza az Egyesült Államokba, a moringacommunity.org igazgatói fáradhatatlanul kampányoltak azért, hogy az ígéreteket betartsák.

Híd
Végül nyilvánvalóvá vált, hogy hidat kell építeni a patak fölé, kiegészítve a már amúgy is összetett projektet. De ha elkészül, hatalmas különbséget jelentene a munkaerő-megtakarítás terén. A Lohr család pótolta a pénzügyi hiányosságokat. A ghánaiak megterveztek és megépítettek egy cementhidat, amely képes elbírni a megrakott teherautót. Gépek vagy vontatóállatok nélkül valósították meg. Teljes egészében kézzel építették, a nők a fejükön cipelték a cementtel teli tálakat.

Miután a híd elkészült, a kiképzőközpont építése gyorsan haladt előre. A munkások időnként szabadságra mentek, hogy a családi gazdaságaikat gondozzák, de különösen a nők folyamatosan jöttek. Családjuk jövőjéért dolgoztak.

Relativitás
Az újonnan épült edzőközpont szerénynek tűnhet az amerikai szemünk számára, de amint ránézünk, kérjük, ne feledjük: az összes kockát kézzel készítették több mint 38 fokos hőségben. A kockákba kerülő köveket a helyi gyerekek gyűjtötték össze. Miután összegyűjtötték, a gyerekek és édesanyjuk kézzel zúzták össze őket.

Frissítések
Ghánában Abunak sikerült több MJTWMS példányt is elkészítenie. Úgy látja, hogy a programban folyamatosan jelen vannak a gyakornokok, és hogy a képesítés megszerzése után munkát is vállalnak számukra. Az Élelmiszer-tartósítási programnak ezzel szemben várnia kellett a sorára a moringacommunity.org erőforrásokban korlátozott világában. Eljön az ideje.

2010 januárjában Abu felrakta az épület fémtetőjét, folytatta a belső munkálatokat, és stukkóként festette be a külső falakat, adinkra szimbólumokkal díszítve azokat. Februárban Jeff felszállt egy Ghánába tartó repülőgépre. Célja: segíteni a gépészműhely felállításában az új képzőközpontban.

Jeff Ghánában
Abu megkérte Jeffet, hogy hozzon készpénzt, és amint megérkezett, Jeff azonnal átadta az egészet Abunak, aki eltűnt. Később cédivel, a ghánai pénzzel tért vissza. Abu tudta, hogyan lehet jobb árfolyamot elérni, mint amit bármelyik bankban kaphattak volna. Jeff és Linda személyes pénze volt – nem a moringacommunity.org-é –, és minden fillérre szüksége volt.

Nem nyaralás volt, ahogy Linda is világossá teszi. Intenzív munkát igényelt rendkívül meleg időben és olyan körülmények között, amelyek kockázatosak voltak Jeff számára, tekintettel megromlott egészségi állapotára. Mindazonáltal, amikor Jeff beszél arról, amit ott tapasztalt és látott, energiája beragyogja a szobát. [szerkesztői megjegyzés: Ezt tanúsíthatom, miután magam is hallottam Jeffet.] És amikor Jeff a gyakran hallott aforizmában összefoglalja: „Jobb adni, mint kapni”, ezek a szavak életre kelnek.

Vásárlási kalandok
Jeff a moringabolt terveit olyan anyagból készítette, amit Abu Ghánában tudott beszerezni, forgácslapból. Amit Jeff nem tudott, az az, hogy nem lehet csak úgy elmenni és új forgácslapot venni. Elmész Takoradi városába, és bontásból kimentett forgácslapból választasz. Amit az eladók kínálnak, az finoman szólva is zavaró egy kívülálló számára. Fogalma sincs, hogy miből áll az anyag nagy része, vagy honnan származik. Nehéz megmondani, milyen formában van, és mennyit ér. Ráadásul több szállítót is fel kell keresni, hogy minden szükséges méretet és formát beszerezzenek.

Jeff, mivel ő volt az egyetlen obruni – fehér férfi – ezeken a piacokon, sok figyelmet kapott. Az emberek minden alkalommal, amikor meglátták, azt kiabálták: „obruni!”. A fehér embereket szívesen látják Ghánában, szóval ez nem sértés. Ehelyett a kiáltás arra buzdított, hogy kolduljanak pénzt, kövessék őt mindenhová, és beszélgessenek vele. Mivel amikor obruni venni akar valamit, az ár felmegy, Abu egy stratégiát javasolt. Jeff elrejtőzött a sarkon vagy az út túloldalán, amíg Abu felderítette az anyagot, és jó ghánai árat biztosított számára. Ezután Abu behívta Jeffet, hogy válasszon bizonyos termékeket, és az üzlet megkötötték. Ahogy Linda mondja: „Ez intenzív volt Jeff számára. Egy ismeretlen, harmadik világbeli városban volt, ahol senki sem beszélt angolul, csak Abu. És mivel Abu vitte az összes pénzt, amikor Jeff egyedül maradt, és minden pillanatban bámulták, teljesen attól a bizalomtól függött, hogy Abu visszatér.”
Abu minden alkalommal visszatért. A talált forgácslap bevált.

Néhány gondolat az oktatásról és az álmokról
Visszatérve Breman Baako falujába, Jeff részt vett a kiképzőközpontban folyó munkában. Íme Jeff szavai a tapasztalatairól: „Azt hiszem, nagyon kevés amerikai érti meg, hogy Afrikában miért nincsenek kéznél a legalapvetőbb erőforrások, olyan anyagok, amelyekről feltételezzük, hogy könnyen beszerezhetők.”

Példaként mellékelek egy fotót. Csak két C-szorító volt a faluban, mégis meg kellett oldanunk a kihívást, hogy kitaláljunk egy olyan megoldást, amihez 12 szorító kellett. A képen az én improvizált megoldásomat láthatjátok a ragasztásra. Talán más szerény amerikai asztalosok és ácsok is értékelni fogják.

Mivel abban a kiváltságban volt részem, hogy egy olyan országban élhettem, ahol vannak nyilvános könyvtárak, közoktatás, és ahol az információ szabadon megtalálható, ha valaki elég ambiciózus ahhoz, hogy keressen rá, képes voltam megfelelni ennek a kihívásnak. A nyugati országokban kínált oktatási lehetőségeknek köszönhetően lehetséges improvizált alternatívákat találni a fizika alapvető problémáira. Nyugat-afrikai országokban, még Ghánában sem, ahol a legmagasabb az írástudási arány a kontinensnek ezen a részén, nincsenek ilyen oktatási források. Még a meglátogatott helyi iskolában (amelynek diákjai száma meghaladta a 150-et) sem volt egyetlen könyv sem. Ezek közül a kiváló ghánai ácsok közül bármelyik meg tudta volna csinálni azt, amit én, ha lett volna akár csak a legalapvetőbb egyszerű fizika könyve is.

Ezért választottam az improvizált bilincseinkről készült fotót háttérként, hogy megalapozzam, mit kell mondanom minden támogatónknak arról, milyen volt az életem Ghána középső régiójában. Az egészséges élelmiszerek nehezen beszerezhetők. 100 négyzetmérföldes körzetben nincsenek nyugati orvosok vagy klinikák. Könyvek nem kaphatók, és egy darab papír meg egy ceruza luxusa olyan, mint az ég ajándéka. A 244 településből álló teljes körzetben nincs posta. Kevés az ivóvízhez szükséges kút. Az áram, még ha van is, megbízhatatlan. A telefonvonalak nem léteznek. A fogyasztási cikkek vásárlása szabálytalan, és jellemzően csak használt áruk kaphatók. A burkolt utakat a britek építették 1950 körül, és azóta sem tartották karban őket, kivéve a helyi gazdákat, akik befoltozzák a lyukakat.

Próbáld elképzelni ezt a világot, és aztán nézd meg, mit építettek fel ezek a csodálatos emberek – önmaguktól, 100%-ban kézi munkával, olyan körülmények között, amelyek még a legegyszerűbb feladatokat is...
nehéz. Még a gyötrő hőséget sem említettem (a tartózkodásom alatt 38-43 Celsius fok volt), ami még a kisebb fizikai erőfeszítést is stresszessé és a hátfájdító mindennapi fáradozást felfoghatatlanná teszi.
Volt egy víziónk, amely óceánokat és kultúrákat ölelt fel, és együtt egyetlen alapvető összetevő segítségével valósítottuk meg: a BIZALOM.

Hogyan is fejezzem ki azokat az érzelmeket, amiket akkor éreztem, amikor megláttam, mit faragtunk ki a dzsungelből? Nemcsak álmodtunk, de tettünk is érte. A Közösségi Szakiskolánk ma Baako legszebb épülete."

- További információ: http://www.conversations.org/story.php?sid=244#sthash.QOaq8HTX.dpuf