Umweltfreundlich werden: 12 Einfache Schritte für 2012

Washington, DC — Mit Blick auf das Jahr 2012 nehmen sich viele von uns vor, ein paar Pfunde zu verlieren, mehr Geld zu sparen oder mehr Zeit mit Familie und Freunden zu verbringen. Doch es gibt auch Vorsätze, die unser Leben etwas umweltfreundlicher gestalten. Jeder von uns, insbesondere in den Vereinigten Staaten, kann sich dazu verpflichten, die Umweltbelastung zu reduzieren.

„Die Weltgemeinschaft und insbesondere die Menschen in den Industrieländern belasten die begrenzten Ressourcen unseres Planeten auf unhaltbare Weise“, sagt Robert Engelman, Präsident des Worldwatch Institute , einer globalen Umweltforschungsorganisation mit Sitz in Washington, D.C. „Wenn wir in den kommenden Jahren in der Lage sein wollen, unsere wachsende Bevölkerung zu ernähren, ihr Obdach zu geben und ihr zumindest die grundlegenden Lebensbedingungen zu bieten, müssen wir jetzt handeln und etwas ändern.“

Hunger, Armut und Klimawandel sind Probleme, die wir alle angehen können. Hier sind 12 einfache Schritte, um 2012 umweltfreundlicher zu werden:

(1) Recyceln

In Städten und Gemeinden in den gesamten USA gibt es Recyclingprogramme, die helfen, Energie zu sparen und die Umwelt zu schützen. San Francisco war 2009 die erste Stadt in den USA, die alle Haushalte und Unternehmen zur Teilnahme an Recycling- und Kompostsammelprogrammen verpflichtete. Dadurch werden über 75 Prozent des gesamten gesammelten Materials recycelt, wodurch jährlich 1,6 Millionen Tonnen von den Mülldeponien ferngehalten werden – das doppelte Gewicht der Golden Gate Bridge. Laut der US-Umweltschutzbehörde sparen die Amerikaner mit jedem Pfund wiedergewonnenen Aluminiums die Energieressourcen, die zur Erzeugung von etwa 7,5 Kilowattstunden Strom erforderlich sind – genug, um eine Stadt von der Größe Pittsburghs sechs Jahre lang mit Strom zu versorgen!

Was Sie tun können:

• Stellen Sie einen separaten Behälter neben Ihren Mülleimer oder Drucker, um das Recycling Ihrer Flaschen, Dosen und Ihres Papiers zu erleichtern.

(2) Schalten Sie das Licht aus

Am letzten Samstag im März – dem 31. März 2012 – schalten im Rahmen der Earth Hour, einer Bewegung zur Bekämpfung des Klimawandels, Hunderte von Menschen, Unternehmen und Regierungen auf der ganzen Welt für eine Stunde ihre Lichter aus.

Was Sie tun können:

• Die Earth Hour findet nur einmal im Jahr statt, aber Sie können jeden Tag etwas bewirken, indem Sie bei hellem Tageslicht oder immer dann, wenn Sie längere Zeit nicht da sind, das Licht ausschalten.

(3) Machen Sie den Wechsel

Australien war 2007 das erste Land, das die Glühbirne verbot und damit den Verbrauch von Glühbirnen im Inland drastisch reduzierte. Ende 2010 wurden Glühbirnen vollständig abgeschafft. Laut dem australischen Umweltminister hat dieser einfache Schritt große Auswirkungen: Bis 2012 konnten die Treibhausgasemissionen um schätzungsweise vier Millionen Tonnen gesenkt werden. China hat sich kürzlich verpflichtet, die eine Milliarde Glühbirnen in seinen Regierungsgebäuden innerhalb von fünf Jahren durch energieeffizientere Modelle zu ersetzen.

Was Sie tun können:

• Ein Gesetzentwurf zur Abschaffung von Glühlampen in den USA scheiterte 2011 im US-Kongress. Doch auch zu Hause ist eine Umstellung möglich. Kompaktleuchtstofflampen (CFLs) verbrauchen nur 20–30 Prozent der Energie von Glühlampen, um die gleiche Lichtmenge zu erzeugen. LEDs benötigen sogar nur 10 Prozent der Energie. Das trägt dazu bei, sowohl die Stromrechnung als auch den CO2-Ausstoß zu senken.

(4) Wasserhahn aufdrehen

Die Flaschenwasserindustrie verkaufte im Jahr 2010 35,5 Milliarden Liter Wasser und erwirtschaftete damit einen Gewinn von fast elf Milliarden Dollar. Dennoch verursachen Plastikwasserflaschen enorme Umweltprobleme. Mit der Energie, die für die Herstellung und den Transport dieser Flaschen benötigt wird, könnten schätzungsweise 1,5 Millionen Autos ein Jahr lang angetrieben werden. Dennoch werden etwa 75 Prozent der Wasserflaschen nicht recycelt – sie landen auf Mülldeponien, vermüllen Straßenränder und verschmutzen Gewässer und Meere. Und während für öffentliches Leitungswasser strenge Sicherheitsvorschriften gelten, ist die Flaschenwasserindustrie nicht verpflichtet, Testergebnisse für ihre Produkte offenzulegen. Einer Studie zufolge enthalten zehn der beliebtesten Flaschenwassermarken eine Vielzahl von Schadstoffen, darunter Arzneimittel, Düngemittelrückstände und Arsen.

Was Sie tun können:

• Füllen Sie Ihre Gläser und wiederverwendbaren Wasserflaschen mit Wasser aus dem Waschbecken. In den Vereinigten Staaten gibt es mehr als 160.000 öffentliche Wasserversorgungssysteme. Durch den Verzicht auf Flaschenwasser können Sie dazu beitragen, fast 1 Million Tonnen Flaschen von der Mülldeponie fernzuhalten und gleichzeitig Wasserkosten zu sparen.

(5) Drehen Sie die Hitze herunter

Das US-Energieministerium schätzt, dass Verbraucher allein durch die Einstellung ihrer Thermostate bis zu 15 Prozent ihrer Heiz- und Kühlkosten einsparen können. Wenn Sie die Heizung acht Stunden lang um 10 bis 15 Grad Fahrenheit herunterdrehen, können Sie 5 bis 15 Prozent Ihrer Heizkosten einsparen.

Was Sie tun können:

• Drehen Sie Ihren Thermostat herunter, wenn Sie zur Arbeit gehen, oder verwenden Sie einen programmierbaren Thermostat, um Ihre Heizungseinstellungen zu steuern.

(6) Unterstützung von Programmen zur Nahrungsmittelrettung

Laut der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) geht jedes Jahr etwa ein Drittel aller für den menschlichen Verzehr produzierten Lebensmittel – etwa 1,3 Milliarden Tonnen – verloren oder wird verschwendet, darunter 34 Millionen Tonnen in den Vereinigten Staaten. Lebensmittelgeschäfte, Bäckereien und andere Lebensmittelanbieter werfen täglich Tonnen von Lebensmitteln weg, die zwar noch genießbar, aber optisch nicht einwandfrei sind oder das Verfallsdatum überschritten haben. Als Reaktion darauf sammeln Lebensmittelrückgewinnungsprogramme von Obdachlosenunterkünften oder Lebensmittelbanken diese Lebensmittel ein und verwenden sie, um Hungernde zu versorgen. So werden Lebensmittel nicht auf Mülldeponien, sondern bei den Bedürftigsten ankommen.

Was Sie tun können:

• Ermutigen Sie Ihre lokalen Restaurants und Lebensmittelgeschäfte, mit Lebensmittelrettungsorganisationen wie City Harvest in New York City oder Second Harvest Heartland in Minnesota zusammenzuarbeiten.
• Durchsuchen Sie Ihre Schränke und Regale und spenden Sie alle haltbaren Konserven und Trockennahrungsmittel, die Sie nicht benötigen, an die nächstgelegene Tafel oder Notunterkunft.

(7) Kaufe lokal

Der „Small Business Saturday“, der zwischen „Black Friday“ und „Cyber ​​Monday“ stattfindet, wurde 2010 ins Leben gerufen, um kleine Unternehmen in der geschäftigsten Einkaufszeit des Jahres zu unterstützen. Der Autor und Verbraucherschützer Michael Shuman argumentiert, dass lokale Kleinunternehmen nachhaltiger seien, weil sie oft mehr Verantwortung für ihr Handeln übernehmen, einen geringeren ökologischen Fußabdruck hinterlassen und Innovationen entwickeln, die den lokalen Gegebenheiten gerecht werden – und so Vorbilder für andere seien.

Was Sie tun können:

• Anstatt sich ausschließlich auf große Supermärkte zu verlassen, sollten Sie für Ihre Produkte, Eier, Milchprodukte und Fleisch lieber Bauernmärkte und lokale Bauernhöfe in Betracht ziehen. Lebensmittel aus diesen Quellen sind in der Regel frischer und schmackhafter, und Ihr Geld kommt direkt den Lebensmittelproduzenten zugute.

(8) Raus und los gehts

Wir alle wissen, dass Fahrgemeinschaften und die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel dazu beitragen, Treibhausgasemissionen und Benzinkosten zu senken. Städte im ganzen Land investieren daher in neue Mobilitätsoptionen, die Bewegung ermöglichen und eine Alternative zum beengten Sitzen in U-Bahnen oder Bussen bieten. Chicago, Denver, Minneapolis und Washington, D.C. haben große Bike-Sharing-Programme, die es Menschen ermöglichen, Fahrräder für die kurzfristige Nutzung zu mieten. Ähnliche Programme gibt es in anderen Städten, und weitere sind in Städten wie Miami, Florida, und Madison, Wisconsin, geplant.

Was Sie tun können:

• Nutzen Sie, falls verfügbar, das Fahrradverleihprogramm Ihrer Stadt für kurze Besorgungen oder den Weg zur Arbeit. Mitgliedschaften sind in der Regel günstig (nur 75 $ pro Jahr in Washington, D.C.). Durch den Wegfall der Transportkosten und der Fitnessstudio-Mitgliedschaft können Sie eine Menge Geld sparen!
• Auch wenn es noch keine Fahrradverleihprogramme gibt, bauen viele Städte und Gemeinden Radwege und -spuren ein, um die Nutzung des Fahrrads für Transport und Freizeit einfacher und sicherer zu machen.

(9) Teilen Sie sich ein Auto

Carsharing-Programme haben sich vor fast 13 Jahren von Europa in die USA ausgebreitet und erfreuen sich zunehmender Beliebtheit. Zwischen 2007 und 2009 stieg die Mitgliederzahl in den USA um 117 Prozent. Laut dem University of California Transportation Center ersetzt jedes geteilte Auto 15 Privatfahrzeuge, und rund 80 Prozent der über 6.000 befragten Carsharing-Haushalte in Nordamerika haben ihr Auto nach der Anmeldung bei einem Sharing-Dienst abgeschafft. Im Jahr 2009 wurde Carsharing eine Reduzierung der CO2-Emissionen in den USA um über 482.000 Tonnen zugeschrieben. Innovative Programme wie I-GO in Chicago integrieren sogar solarbetriebene Autos in ihre Flotten, was die Umweltfreundlichkeit dieser Programme noch weiter steigert.

Was Sie tun können:

• Nehmen Sie an einem Carsharing-Programm teil! Im Juli 2011 gab es in den USA 26 solcher Programme, an denen sich über 560.000 Menschen über 10.000 Fahrzeuge teilten. Selbst wenn Sie Ihr eigenes Auto nicht aufgeben möchten, kann die Nutzung eines Carsharing-Autos bei Fahrten in der Stadt die Parkplatzsuche erheblich reduzieren (Carsharing-Programme haben eigene ausgewiesene Parkplätze) und die Umweltbelastung bei Besorgungen oder auf dem Weg zur Arbeit deutlich verringern.

(10) Pflanzen Sie einen Garten

Ob Sie in einem Loft oder einer Vorstadtvilla wohnen – der Anbau Ihres eigenen Gemüses ist eine einfache Möglichkeit, frische und nahrhafte Lebensmittel buchstäblich vor Ihre Haustür zu liefern. Forscher der FAO und des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen schätzen, dass weltweit bereits 200 Millionen Stadtbewohner ihre eigenen Lebensmittel anbauen und verkaufen und damit rund 800 Millionen ihrer Nachbarn ernähren. Ein Garten muss nicht viel Platz einnehmen, und angesichts hoher Lebensmittelpreise und der jüngsten Lebensmittelskandale kann selbst ein kleines Grundstück einen großen Einfluss auf Ihre Ernährung und Ihren Geldbeutel haben.

Was Sie tun können:

• Pflanzen Sie Salat in einen Blumenkasten. Salatsamen sind günstig und leicht zu finden. Wenn Sie sie in der vollen Sonne pflanzen, kann ein Blumenkasten genug liefern, um während einer Saison mehrere Salate zu ernten.

(11) Kompost

Und wie könnte man seinen Garten besser düngen als mit seinen eigenen kompostierten Bioabfällen? Sie sparen nicht nur Kosten, da Sie weniger Dünger kaufen, sondern tragen auch dazu bei, Lebensmittel- und andere Bioabfälle zu reduzieren.

Was Sie tun können:

• Wenn Sie sich über die richtige Kompostierungsmethode nicht sicher sind, bieten Websites wie HowToCompost.org und Organisationen wie das US Composting Council einfache Schritte zur Wiederverwendung Ihres organischen Abfalls.

(12) Reduzieren Sie Ihren Fleischkonsum

Die Viehzucht ist für rund 18 Prozent aller vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen verantwortlich und verbraucht rund 23 Prozent des weltweiten Wassers in der Landwirtschaft. Dennoch ist die globale Fleischproduktion seit dem Jahr 2000 um 20 Prozent gewachsen, um den Anstieg des Fleischkonsums pro Kopf um rund 42 Kilogramm zu decken.

Was Sie tun können:

• Sie müssen nicht Vegetarier oder Veganer werden, aber schon eine Reduzierung Ihres Fleischkonsums kann viel bewirken. Erwägen Sie, eine Mahlzeit am Tag durch eine vegetarische Option zu ersetzen. Und wenn Ihnen keine Alternative zu Ihrer fleischlastigen Ernährung einfällt, bieten Websites wie Meatless Monday und Eating Well zahlreiche vegetarische Rezepte, die gesund für Sie und die Umwelt sind.

Die erfolgreichsten und nachhaltigsten Neujahrsvorsätze sind diejenigen, die regelmäßig gelebt werden und ein wichtiges Ziel verfolgen. Der Ball Drop am Times Square findet zwar nur einmal im Jahr statt, doch immer mehr Menschen weltweit spüren die Auswirkungen von Hunger, Armut und Klimawandel täglich. Glücklicherweise können einfache Maßnahmen wie Recycling oder Fahrradfahren große Wirkung erzielen. Nehmen wir uns zum Jahreswechsel vor, 2012 zu einem gesünderen, glücklicheren und grüneren Jahr für alle zu machen.