Γίνοντας Πράσινοι: 12 Απλά Βήματα για το 2012

Ουάσινγκτον, DC —Καθώς οδεύουμε προς το 2012, πολλοί από εμάς θα αποφασίσουμε να χάσουμε αυτά τα λίγα επιπλέον κιλά, να εξοικονομήσουμε περισσότερα χρήματα ή να περάσουμε μερικές ώρες ακόμα με τις οικογένειες και τους φίλους μας. Υπάρχουν όμως και κάποιες αποφάσεις που μπορούμε να πάρουμε για να κάνουμε τη ζωή μας λίγο πιο πράσινη. Ο καθένας μας, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες, μπορεί να δεσμευτεί για τη μείωση των περιβαλλοντικών μας επιπτώσεων.

«Η παγκόσμια κοινότητα, και ιδιαίτερα οι άνθρωποι που ζουν σε βιομηχανικές κοινωνίες, έχουν θέσει μη βιώσιμες απαιτήσεις στους περιορισμένους πόρους του πλανήτη μας», λέει ο Robert Engelman, Πρόεδρος του Worldwatch Institute , ενός παγκόσμιου οργανισμού περιβαλλοντικής έρευνας με έδρα την Ουάσινγκτον. «Αν αναμένουμε να είμαστε σε θέση να θρέψουμε, να στεγάσουμε και να παρέχουμε έστω και βασικές συνθήκες διαβίωσης στον αυξανόμενο πληθυσμό μας τα επόμενα χρόνια, πρέπει να δράσουμε τώρα για να αλλάξουμε».

Η πείνα, η φτώχεια και η κλιματική αλλαγή είναι ζητήματα που όλοι μπορούμε να αντιμετωπίσουμε. Ακολουθούν 12 απλά βήματα για να γίνετε οικολογικοί το 2012:

(1) Ανακύκλωση

Προγράμματα ανακύκλωσης υπάρχουν σε πόλεις και κωμοπόλεις σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, συμβάλλοντας στην εξοικονόμηση ενέργειας και στην προστασία του περιβάλλοντος. Το 2009, το Σαν Φρανσίσκο έγινε η πρώτη πόλη των ΗΠΑ που απαιτούσε από όλα τα σπίτια και τις επιχειρήσεις να χρησιμοποιούν προγράμματα ανακύκλωσης και συλλογής κομποστοποίησης. Ως αποτέλεσμα, περισσότερο από το 75% όλων των υλικών που συλλέγονται ανακυκλώνεται, εκτρέποντας 1,6 εκατομμύρια τόνους από τους χώρους υγειονομικής ταφής ετησίως - διπλάσιο βάρος από τη Γέφυρα Golden Gate. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ, για κάθε λίβρα αλουμινίου που ανακτάται, οι Αμερικανοί εξοικονομούν τους ενεργειακούς πόρους που είναι απαραίτητοι για την παραγωγή περίπου 7,5 κιλοβατωρών ηλεκτρικής ενέργειας - αρκετή για να τροφοδοτήσει μια πόλη στο μέγεθος του Πίτσμπουργκ για έξι χρόνια!

Τι μπορείτε να κάνετε:

• Τοποθετήστε ένα ξεχωριστό δοχείο δίπλα στον κάδο απορριμμάτων ή τον εκτυπωτή σας, διευκολύνοντας την ανακύκλωση μπουκαλιών, κουτιών και χαρτιού.

(2) Σβήστε τα φώτα

Το τελευταίο Σάββατο του Μαρτίου —31 Μαρτίου 2012— εκατοντάδες άνθρωποι, επιχειρήσεις και κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο σβήνουν τα φώτα τους για μία ώρα στο πλαίσιο της Ώρας της Γης, ενός κινήματος για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.

Τι μπορείτε να κάνετε:

• Η Ώρα της Γης λαμβάνει χώρα μόνο μία φορά το χρόνο, αλλά μπορείτε να κάνετε τη διαφορά κάθε μέρα σβήνοντας τα φώτα κατά τη διάρκεια της έντονης ημέρας ή όποτε λείπετε για μεγάλο χρονικό διάστημα.

(3) Κάντε την αλλαγή

Το 2007, η Αυστραλία έγινε η πρώτη χώρα που «απαγόρευσε τη λάμπα», μειώνοντας δραστικά την οικιακή χρήση λαμπτήρων πυρακτώσεως. Μέχρι τα τέλη του 2010, οι λαμπτήρες πυρακτώσεως είχαν καταργηθεί σταδιακά και, σύμφωνα με τον υπουργό Περιβάλλοντος της χώρας, αυτή η απλή κίνηση έκανε μεγάλη διαφορά, μειώνοντας περίπου 4 εκατομμύρια τόνους εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου έως το 2012. Η Κίνα δεσμεύτηκε επίσης πρόσφατα να αντικαταστήσει το 1 δισεκατομμύριο λαμπτήρες πυρακτώσεως που χρησιμοποιούνται στα κυβερνητικά γραφεία της με πιο ενεργειακά αποδοτικά μοντέλα εντός πέντε ετών.

Τι μπορείτε να κάνετε:

• Ένα νομοσχέδιο στο Κογκρέσο για την κατάργηση των λαμπτήρων πυρακτώσεως στις Ηνωμένες Πολιτείες απέτυχε το 2011, αλλά μπορείτε ακόμα να κάνετε την αλλαγή στο σπίτι. Οι συμπαγείς λαμπτήρες φθορισμού (CFL) χρησιμοποιούν μόνο το 20-30 τοις εκατό της ενέργειας που απαιτείται από τους λαμπτήρες πυρακτώσεως για να δημιουργήσουν την ίδια ποσότητα φωτός, και οι LED χρησιμοποιούν μόνο το 10 τοις εκατό, συμβάλλοντας στη μείωση τόσο των λογαριασμών ηλεκτρικού ρεύματος όσο και των εκπομπών άνθρακα.

(4) Ανοίξτε τη βρύση

Η βιομηχανία εμφιαλωμένου νερού πούλησε 8,8 δισεκατομμύρια γαλόνια νερού το 2010, αποφέροντας κέρδη σχεδόν 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, τα πλαστικά μπουκάλια νερού δημιουργούν τεράστια περιβαλλοντικά προβλήματα. Η ενέργεια που απαιτείται για την παραγωγή και τη μεταφορά αυτών των μπουκαλιών θα μπορούσε να τροφοδοτήσει περίπου 1,5 εκατομμύριο αυτοκίνητα για ένα χρόνο, ωστόσο περίπου το 75% των μπουκαλιών νερού δεν ανακυκλώνονται—καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής, ρυπαίνουν τους δρόμους και μολύνουν τις υδάτινες οδούς και τους ωκεανούς. Και ενώ το δημόσιο νερό βρύσης υπόκειται σε αυστηρούς κανονισμούς ασφαλείας, η βιομηχανία εμφιαλωμένου νερού δεν υποχρεούται να αναφέρει τα αποτελέσματα των δοκιμών για τα προϊόντα της. Σύμφωνα με μια μελέτη, 10 από τις πιο δημοφιλείς μάρκες εμφιαλωμένου νερού περιέχουν ένα ευρύ φάσμα ρύπων, συμπεριλαμβανομένων φαρμακευτικών προϊόντων, υπολειμμάτων λιπασμάτων και αρσενικού.

Τι μπορείτε να κάνετε:

• Γεμίστε τα ποτήρια και τα επαναχρησιμοποιούμενα μπουκάλια νερού σας με νερό από τον νεροχύτη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν περισσότερα από 160.000 δημόσια συστήματα ύδρευσης και, καταργώντας το εμφιαλωμένο νερό, μπορείτε να βοηθήσετε να μην καταλήγουν σχεδόν 1 εκατομμύριο τόνοι μπουκαλιών στις χωματερές, καθώς και να εξοικονομήσετε χρήματα από το κόστος του νερού.

(5) Χαμηλώστε τη φωτιά

Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ εκτιμά ότι οι καταναλωτές μπορούν να εξοικονομήσουν έως και 15% στους λογαριασμούς θέρμανσης και ψύξης απλώς ρυθμίζοντας τους θερμοστάτες τους. Η μείωση της θέρμανσης κατά 10 έως 15 βαθμούς Φαρενάιτ για οκτώ ώρες μπορεί να οδηγήσει σε εξοικονόμηση 5-15% στον λογαριασμό θέρμανσης του σπιτιού σας.

Τι μπορείτε να κάνετε:

• Χαμηλώστε τον θερμοστάτη σας όταν φεύγετε για τη δουλειά ή χρησιμοποιήστε έναν προγραμματιζόμενο θερμοστάτη για να ελέγχετε τις ρυθμίσεις θέρμανσης.

(6) Υποστήριξη προγραμμάτων ανάκτησης τροφίμων

Κάθε χρόνο, περίπου το ένα τρίτο όλων των τροφίμων που παράγονται για ανθρώπινη κατανάλωση - περίπου 1,3 δισεκατομμύρια τόνοι - χάνονται ή σπαταλώνται, συμπεριλαμβανομένων 34 εκατομμυρίων τόνων στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO). Τα παντοπωλεία, τα αρτοποιεία και άλλοι πάροχοι τροφίμων πετούν καθημερινά τόνους τροφίμων που είναι απόλυτα βρώσιμα αλλά είναι αισθητικά ατελή ή έχουν παρέλθει η ημερομηνία λήξης τους. Σε απάντηση, τα προγράμματα ανάκτησης τροφίμων που λειτουργούν από καταφύγια αστέγων ή τράπεζες τροφίμων συλλέγουν αυτά τα τρόφιμα και τα χρησιμοποιούν για να παρέχουν γεύματα στους πεινασμένους, βοηθώντας στην εκτροπή των τροφίμων από τις χωματερές και στις κοιλιές των ανθρώπων που τα χρειάζονται περισσότερο.

Τι μπορείτε να κάνετε:

• Ενθαρρύνετε τα τοπικά εστιατόρια και παντοπωλεία να συνεργαστούν με οργανισμούς διάσωσης τροφίμων, όπως το City Harvest στη Νέα Υόρκη ή το Second Harvest Heartland στη Μινεσότα.
• Ελέγξτε τα ντουλάπια και τα ράφια σας και δωρίστε τυχόν μη ευαλλοίωτα κονσερβοποιημένα και αποξηραμένα τρόφιμα που δεν θα χρησιμοποιήσετε στην πλησιέστερη τράπεζα τροφίμων ή καταφύγιο.

(7) Αγοράστε τοπικά προϊόντα

Το «Small Business Saturday», που εμπίπτει μεταξύ της «Black Friday» και της «Cyber ​​Monday», καθιερώθηκε το 2010 ως ένας τρόπος υποστήριξης των μικρών επιχειρήσεων κατά την πιο πολυσύχναστη περίοδο αγορών του έτους. Ο συγγραφέας και υποστηρικτής των καταναλωτών Michael Shuman υποστηρίζει ότι οι τοπικές μικρές επιχειρήσεις είναι πιο βιώσιμες επειδή συχνά είναι πιο υπεύθυνες για τις πράξεις τους, έχουν μικρότερο περιβαλλοντικό αποτύπωμα και καινοτομούν για να ανταποκριθούν στις τοπικές συνθήκες, παρέχοντας μοντέλα από τα οποία μπορούν να μάθουν και άλλοι.

Τι μπορείτε να κάνετε:

• Αντί να βασίζεστε αποκλειστικά σε μεγάλα σούπερ μάρκετ, σκεφτείτε τις λαϊκές αγορές και τις τοπικές φάρμες για τα προϊόντα σας, τα αυγά, τα γαλακτοκομικά και το κρέας. Τα τρόφιμα από αυτές τις πηγές είναι συνήθως πιο φρέσκα και πιο γευστικά, και τα χρήματά σας θα πηγαίνουν απευθείας σε αυτούς τους παραγωγούς τροφίμων.

(8) Βγείτε έξω και οδηγήστε

Όλοι γνωρίζουμε ότι η κοινή χρήση αυτοκινήτου και η χρήση των δημόσιων συγκοινωνιών συμβάλλουν στη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, καθώς και των λογαριασμών βενζίνης. Τώρα, πόλεις σε όλη τη χώρα επενδύουν σε νέες επιλογές κινητικότητας που παρέχουν άσκηση και προσφέρουν μια εναλλακτική λύση στο να νιώθετε στριμωγμένοι στο μετρό ή τα λεωφορεία. Το Σικάγο, το Ντένβερ, η Μινεάπολη και η Ουάσινγκτον έχουν σημαντικά προγράμματα κοινής χρήσης ποδηλάτων που επιτρέπουν στους ανθρώπους να νοικιάζουν ποδήλατα για βραχυπρόθεσμη χρήση. Παρόμοια προγράμματα υπάρχουν και σε άλλες πόλεις και περισσότερα σχεδιάζονται για μέρη από το Μαϊάμι της Φλόριντα έως το Μάντισον του Ουισκόνσιν.

Τι μπορείτε να κάνετε:

• Εάν είναι διαθέσιμο, χρησιμοποιήστε το πρόγραμμα κοινής χρήσης ποδηλάτων της πόλης σας για να κάνετε σύντομες δουλειές ή να μετακινείστε στη δουλειά. Οι συνδρομές είναι γενικά φθηνές (μόνο 75 δολάρια ετησίως στην Ουάσινγκτον) και εξαλείφοντας το κόστος μεταφοράς, καθώς και μια συνδρομή γυμναστηρίου, μπορείτε να εξοικονομήσετε αρκετά χρήματα!
• Ακόμα κι αν δεν υπάρχουν προγράμματα κοινής χρήσης ποδηλάτων, πολλές πόλεις ενσωματώνουν ποδηλατόδρομους και μονοπάτια, καθιστώντας ευκολότερη και ασφαλέστερη τη χρήση του ποδηλάτου σας για μεταφορά και αναψυχή.

(9) Μοιραστείτε ένα αυτοκίνητο

Τα προγράμματα κοινής χρήσης αυτοκινήτων εξαπλώθηκαν από την Ευρώπη στις Ηνωμένες Πολιτείες πριν από σχεδόν 13 χρόνια και είναι ολοένα και πιο δημοφιλή, με την συμμετοχή στις ΗΠΑ να αυξάνεται κατά 117% μεταξύ 2007 και 2009. Σύμφωνα με το Κέντρο Μεταφορών του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, κάθε κοινόχρηστο αυτοκίνητο αντικαθιστά 15 προσωπικά οχήματα και περίπου το 80% των περισσότερων από 6.000 νοικοκυριών κοινής χρήσης αυτοκινήτων που συμμετείχαν σε έρευνα σε όλη τη Βόρεια Αμερική απαλλάχθηκαν από τα αυτοκίνητά τους μετά την ένταξή τους σε μια υπηρεσία κοινής χρήσης. Το 2009, η κοινή χρήση αυτοκινήτων πιστώθηκε με τη μείωση των εκπομπών άνθρακα στις ΗΠΑ κατά περισσότερους από 482.000 τόνους. Καινοτόμα προγράμματα όπως το I-GO του Σικάγο εισάγουν ακόμη και αυτοκίνητα που λειτουργούν με ηλιακή ενέργεια στους στόλους τους, καθιστώντας τον αντίκτυπο αυτών των προγραμμάτων ακόμη πιο φιλικό προς το περιβάλλον.

Τι μπορείτε να κάνετε:

• Γίνετε μέλος ενός προγράμματος κοινής χρήσης αυτοκινήτου! Από τον Ιούλιο του 2011, υπήρχαν 26 τέτοια προγράμματα στις ΗΠΑ, με περισσότερα από 560.000 άτομα να μοιράζονται πάνω από 10.000 οχήματα. Ακόμα κι αν δεν θέλετε να απαλλαγείτε από το δικό σας αυτοκίνητο, η χρήση ενός κοινόχρηστου αυτοκινήτου όταν ταξιδεύετε σε μια πόλη μπορεί να μειώσει σημαντικά τις προκλήσεις της εύρεσης χώρου στάθμευσης (τα προγράμματα κοινής χρήσης αυτοκινήτου έχουν τις δικές τους καθορισμένες θέσεις), καθώς και τις περιβαλλοντικές σας επιπτώσεις καθώς κάνετε δουλειές ή μετακινείστε στη δουλειά.

(10) Φυτέψτε έναν κήπο

Είτε ζείτε σε ένα στούντιο-σοφίτα είτε σε ένα προαστιακό McMansion, η καλλιέργεια των δικών σας λαχανικών είναι ένας απλός τρόπος για να φέρετε φρέσκα και θρεπτικά τρόφιμα κυριολεκτικά στην πόρτα σας. Ερευνητές του FAO και του Προγράμματος Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών εκτιμούν ότι 200 ​​εκατομμύρια κάτοικοι πόλεων σε όλο τον κόσμο ήδη καλλιεργούν και πωλούν τα δικά τους τρόφιμα, ταΐζοντας περίπου 800 εκατομμύρια από τους γείτονές τους. Η καλλιέργεια ενός κήπου δεν χρειάζεται να καταλαμβάνει πολύ χώρο και, δεδομένων των υψηλών τιμών των τροφίμων και των πρόσφατων φόβων για την ασφάλεια των τροφίμων, ακόμη και ένα μικρό οικόπεδο μπορεί να έχει μεγάλο αντίκτυπο στη διατροφή και το πορτοφόλι σας.

Τι μπορείτε να κάνετε:

• Φυτέψτε λίγο μαρούλι σε μια ζαρντινιέρα. Οι σπόροι μαρουλιού είναι φθηνοί και εύκολοι στην εύρεση, και όταν φυτεύονται σε πλήρη ηλιοφάνεια, μια ζαρντινιέρα μπορεί να προσφέρει αρκετή ποσότητα για να φτιάξετε αρκετές σαλάτες που αξίζουν τον κόπο καθ' όλη τη διάρκεια μιας σεζόν.

(11) Κομπόστ

Και ποιος καλύτερος τρόπος για να λιπάνετε τον κήπο σας από το να χρησιμοποιήσετε τα δικά σας κομποστοποιημένα οργανικά απόβλητα. Δεν θα μειώσετε μόνο το κόστος αγοράζοντας λιγότερο λίπασμα, αλλά θα συμβάλετε επίσης στη μείωση των τροφίμων και άλλων οργανικών αποβλήτων.

Τι μπορείτε να κάνετε:

• Αν δεν είστε σίγουροι για τους σωστούς τρόπους κομποστοποίησης, ιστότοποι όπως το HowToCompost.org και οργανισμοί όπως το Συμβούλιο Κομποστοποίησης των ΗΠΑ, παρέχουν εύκολα βήματα για την επαναχρησιμοποίηση των οργανικών σας αποβλήτων.

(12) Μειώστε την κατανάλωση κρέατος

Η κτηνοτροφία ευθύνεται για περίπου το 18% όλων των ανθρωπογενών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και για περίπου το 23% του συνόλου του νερού που χρησιμοποιείται παγκοσμίως στη γεωργία. Ωστόσο, η παγκόσμια παραγωγή κρέατος έχει σημειώσει ρυθμό αύξησης 20% από το 2000, για να καλύψει την κατά κεφαλήν αύξηση της κατανάλωσης κρέατος κατά περίπου 42 κιλά.

Τι μπορείτε να κάνετε:

• Δεν χρειάζεται να γίνετε χορτοφάγος ή vegan, αλλά απλώς μειώνοντας την ποσότητα κρέατος που καταναλώνετε μπορείτε να πετύχετε πολλά. Σκεφτείτε να αντικαταστήσετε ένα γεύμα την ημέρα με μια χορτοφαγική επιλογή. Και αν δεν μπορείτε να σκεφτείτε πώς να αντικαταστήσετε τη διατροφή σας που είναι πλούσια σε κρέας, ιστότοποι όπως το Meatless Monday και το Eating Well προσφέρουν πολλές χορτοφαγικές συνταγές που είναι υγιεινές για εσάς και το περιβάλλον.

Οι πιο επιτυχημένες και διαρκείς πρωτοχρονιάτικες αποφάσεις είναι αυτές που εφαρμόζονται τακτικά και έχουν έναν σημαντικό στόχο. Το να βλέπεις την μπάλα να πέφτει στην Times Square συμβαίνει μόνο μία φορά το χρόνο, αλλά για όλο και περισσότερους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, οι επιπτώσεις της πείνας, της φτώχειας και της κλιματικής αλλαγής γίνονται αισθητές καθημερινά. Ευτυχώς, απλές πρακτικές, όπως η ανακύκλωση ή η ποδηλασία, μπορούν να έχουν μεγάλο αντίκτυπο. Καθώς προετοιμαζόμαστε να υποδεχτούμε τη νέα χρονιά, ας αποφασίσουμε όλοι να κάνουμε το 2012 μια πιο υγιή, πιο ευτυχισμένη και πιο πράσινη χρονιά για όλους.