Groener leven: 12 Eenvoudige Stappen Voor 2012

Washington, DC — Nu we 2012 ingaan, zullen velen van ons zich voornemen om die paar extra kilo's kwijt te raken, meer geld te besparen of wat meer tijd door te brengen met familie en vrienden. Maar er zijn ook een aantal voornemens die we kunnen maken om ons leven wat groener te maken. Ieder van ons, vooral in de Verenigde Staten, kan zich inzetten om onze impact op het milieu te verminderen.

"De wereldgemeenschap, en met name mensen die in geïndustrialiseerde samenlevingen leven, stellen onhoudbare eisen aan de beperkte hulpbronnen van onze planeet", aldus Robert Engelman, voorzitter van het Worldwatch Institute , een wereldwijde organisatie voor milieuonderzoek met hoofdkantoor in Washington D.C. "Als we verwachten dat we in de komende jaren onze groeiende bevolking kunnen voeden, huisvesten en zelfs de meest basale levensomstandigheden kunnen bieden, moeten we nu actie ondernemen om te veranderen."

Honger, armoede en klimaatverandering zijn problemen waar we allemaal aan kunnen bijdragen. Hier zijn 12 eenvoudige stappen om in 2012 groener te worden:

(1) Recycle

In steden en dorpen in de Verenigde Staten bestaan ​​recyclingprogramma's die energie besparen en het milieu beschermen. In 2009 werd San Francisco de eerste Amerikaanse stad die alle huizen en bedrijven verplichtte om gebruik te maken van recycling- en composteringsinzamelingsprogramma's. Hierdoor wordt meer dan 75 procent van al het ingezamelde materiaal gerecycled, waardoor jaarlijks 1,6 miljoen ton minder op de stortplaats belandt – het dubbele van het gewicht van de Golden Gate Bridge. Volgens de Amerikaanse Environmental Protection Agency besparen Amerikanen voor elke pond teruggewonnen aluminium de energiebronnen die nodig zijn om ongeveer 7,5 kilowattuur elektriciteit op te wekken – genoeg om een ​​stad ter grootte van Pittsburgh zes jaar lang van stroom te voorzien!

Wat u kunt doen:

• Zet een aparte bak naast uw prullenbak of printer, zodat u uw flessen, blikjes en papier makkelijker kunt recyclen.

(2) Doe de lichten uit

Op de laatste zaterdag van maart – 31 maart 2012 – doen honderden mensen, bedrijven en overheden over de hele wereld een uur lang hun lichten uit als onderdeel van Earth Hour, een beweging om klimaatverandering aan te pakken.

Wat u kunt doen:

• Earth Hour vindt maar één keer per jaar plaats, maar u kunt elke dag een verschil maken door de lichten uit te doen tijdens fel daglicht of wanneer u voor een langere tijd weg bent.

(3) Maak de overstap

In 2007 werd Australië het eerste land dat de gloeilamp verbood, waarmee het binnenlandse gebruik van gloeilampen drastisch werd verminderd. Eind 2010 waren gloeilampen volledig uitgefaseerd en volgens de minister van Milieu van het land heeft deze simpele stap een groot verschil gemaakt: naar schatting is de uitstoot van broeikasgassen in 2012 met 4 miljoen ton verminderd. China heeft onlangs ook beloofd de 1 miljard gloeilampen in overheidskantoren binnen vijf jaar te vervangen door energiezuinigere modellen.

Wat u kunt doen:

• Een wetsvoorstel in het Congres om gloeilampen in de Verenigde Staten te verbieden, werd in 2011 verworpen, maar u kunt thuis nog steeds overstappen. Compacte fluorescentielampen (CFL's) gebruiken slechts 20-30 procent van de energie die gloeilampen nodig hebben om dezelfde hoeveelheid licht te produceren, en ledlampen gebruiken slechts 10 procent, wat helpt om zowel de energierekening als de CO2-uitstoot te verlagen.

(4) Draai de kraan open

De flessenwaterindustrie verkocht in 2010 8,8 miljard gallons water, goed voor een winst van bijna 11 miljard dollar. Toch veroorzaken plastic waterflessen enorme milieuproblemen. De energie die nodig is om deze flessen te produceren en te transporteren, zou naar schatting 1,5 miljoen auto's een jaar lang van brandstof kunnen voorzien, maar ongeveer 75 procent van de waterflessen wordt niet gerecycled. Ze belanden op stortplaatsen, liggen langs de weg en vervuilen waterwegen en oceanen. Hoewel openbaar kraanwater aan strenge veiligheidsvoorschriften is onderworpen, hoeft de flessenwaterindustrie geen testresultaten voor haar producten te rapporteren. Volgens een onderzoek bevatten 10 van de populairste merken flessenwater een breed scala aan verontreinigende stoffen, waaronder farmaceutische stoffen, mestresten en arseen.

Wat u kunt doen:

• Vul uw glazen en herbruikbare waterflessen met water uit de gootsteen. De Verenigde Staten hebben meer dan 160.000 openbare watersystemen, en door flessenwater te elimineren, kunt u ertoe bijdragen dat bijna 1 miljoen ton flessen niet meer op de vuilstort belanden en geld besparen op waterkosten.

(5) Zet ​​de warmte lager

Het Amerikaanse ministerie van Energie schat dat consumenten tot 15 procent kunnen besparen op hun verwarmings- en koelingskosten door simpelweg hun thermostaat aan te passen. Door de verwarming acht uur lang 10 tot 15 graden Fahrenheit lager te zetten, kunt u 5 tot 15 procent besparen op uw verwarmingskosten.

Wat u kunt doen:

• Zet de thermostaat lager als u naar uw werk gaat, of gebruik een programmeerbare thermostaat om de verwarming te regelen.

(6) Ondersteun programma's voor het terugwinnen van voedsel

Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) gaat jaarlijks ongeveer een derde van al het voedsel dat voor menselijke consumptie wordt geproduceerd – zo'n 1,3 miljard ton – verloren of wordt verspild, waaronder 34 miljoen ton in de Verenigde Staten. Supermarkten, bakkerijen en andere voedselproducenten gooien dagelijks tonnen voedsel weg dat nog prima eetbaar is, maar cosmetisch niet in orde is of waarvan de houdbaarheidsdatum is verstreken. Voedselinzamelingsprogramma's, die worden gerund door daklozenopvangcentra of voedselbanken, verzamelen dit voedsel en gebruiken het om maaltijden te verstrekken aan mensen die honger hebben. Zo wordt voorkomen dat voedsel op de vuilnisbelt belandt en in de maag belandt van mensen die het het hardst nodig hebben.

Wat u kunt doen:

• Moedig uw lokale restaurants en supermarkten aan om samen te werken met voedselhulporganisaties, zoals City Harvest in New York City of Second Harvest Heartland in Minnesota.
• Ga door uw kasten en planken en doneer houdbare blik- en gedroogde voedingsmiddelen die u niet meer gebruikt aan de dichtstbijzijnde voedselbank of opvangcentrum.

(7) Koop lokaal

"Small Business Saturday", een tussenvorm van "Black Friday" en "Cyber ​​Monday", werd in 2010 in het leven geroepen om kleine bedrijven te ondersteunen tijdens de drukste winkelperiode van het jaar. Auteur en consumentenactivist Michael Shuman stelt dat lokale kleine bedrijven duurzamer zijn omdat ze vaak meer verantwoording afleggen over hun acties, een kleinere ecologische voetafdruk hebben en innoveren om aan de lokale omstandigheden te voldoen – wat een voorbeeld is waar anderen van kunnen leren.

Wat u kunt doen:

• In plaats van uitsluitend op grote supermarkten te vertrouwen, kunt u ook boerenmarkten en lokale boerderijen overwegen voor uw producten, eieren, zuivelproducten en vlees. Voedsel van deze bronnen is meestal verser en smaakvoller, en uw geld gaat rechtstreeks naar deze voedselproducenten.

(8) Ga eropuit en rijd

We weten allemaal dat carpoolen en het gebruik van het openbaar vervoer de uitstoot van broeikasgassen en onze brandstofrekening helpen verminderen. Nu investeren steden in het hele land in nieuwe mobiliteitsopties die beweging mogelijk maken en een alternatief bieden voor krappe metro- of busreizen. Chicago, Denver, Minneapolis en Washington D.C. hebben grootschalige fietsdeelprogramma's waarmee mensen fietsen kunnen huren voor korte tijd. Soortgelijke programma's bestaan ​​in andere steden, en er zijn er meer gepland voor plaatsen van Miami, Florida tot Madison, Wisconsin.

Wat u kunt doen:

• Gebruik, indien beschikbaar, het fietsdeelsysteem van je stad om korte boodschappen te doen of naar je werk te reizen. Lidmaatschappen zijn over het algemeen goedkoop (slechts $75 per jaar in Washington D.C.), en door de reiskosten en een sportschoolabonnement te schrappen, kun je flink wat geld besparen!
• Ook al zijn er geen fietsprogramma's, toch leggen veel steden en dorpen fietspaden en -routes aan, waardoor het makkelijker en veiliger wordt om de fiets te gebruiken voor vervoer en recreatie.

(9) Een auto delen

Autodeelprogramma's verspreidden zich bijna 13 jaar geleden van Europa naar de Verenigde Staten en worden steeds populairder. Het aantal Amerikaanse leden steeg tussen 2007 en 2009 met 117 procent. Volgens het University of California Transportation Center vervangt elke deelauto 15 privévoertuigen, en deed ongeveer 80 procent van de meer dan 6000 ondervraagde autodeelhuishoudens in Noord-Amerika hun auto weg na deelname aan een deeldienst. In 2009 werd autodelen gecrediteerd voor een vermindering van de Amerikaanse CO2-uitstoot met meer dan 482.000 ton. Innovatieve programma's zoals I-GO in Chicago introduceren zelfs auto's op zonne-energie in hun wagenparken, waardoor de impact van deze programma's nog milieuvriendelijker wordt.

Wat u kunt doen:

• Doe mee met een deelautoprogramma! In juli 2011 waren er 26 van dergelijke programma's in de VS, met meer dan 560.000 mensen die meer dan 10.000 voertuigen deelden. Zelfs als je je eigen auto niet kwijt wilt, kan het gebruik van een deelauto in de stad de uitdagingen van het vinden van een parkeerplaats aanzienlijk verminderen (deelautoprogramma's hebben hun eigen aangewezen plekken), evenals je impact op het milieu tijdens het boodschappen doen of woon-werkverkeer.

(10) Plant een tuin

Of je nu in een studioloft of een McMansion in een buitenwijk woont, het kweken van je eigen groenten is een eenvoudige manier om vers en voedzaam voedsel letterlijk bij je thuis te bezorgen. Onderzoekers van de FAO en het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties schatten dat 200 miljoen stadsbewoners wereldwijd al hun eigen voedsel verbouwen en verkopen, waarmee ze zo'n 800 miljoen van hun buren voeden. Een moestuin aanleggen hoeft niet veel ruimte in beslag te nemen, en gezien de hoge voedselprijzen en recente zorgen over voedselveiligheid kan zelfs een klein stukje grond een grote impact hebben op je dieet en portemonnee.

Wat u kunt doen:

• Plant wat sla in een vensterbak. Slazaad is goedkoop en makkelijk te vinden, en als je het in de volle zon plant, kan één vensterbak genoeg opleveren om meerdere salades te maken gedurende een seizoen.

(11) Compost

En wat is een betere manier om je tuin te bemesten dan met je eigen gecomposteerde organische afval? Je bespaart niet alleen kosten door minder meststof te kopen, maar je draagt ​​ook bij aan de vermindering van voedselverspilling en ander organisch afval.

Wat u kunt doen:

• Als u niet zeker weet hoe u op de juiste manier kunt composteren, kunt u op websites als HowToCompost.org en organisaties als de US Composting Council eenvoudige stappen vinden om uw organisch afval te hergebruiken.

(12) Verminder uw vleesconsumptie

De veehouderij is verantwoordelijk voor ongeveer 18 procent van alle door de mens veroorzaakte broeikasgasemissies en is goed voor ongeveer 23 procent van al het wereldwijde waterverbruik in de landbouw. ​​Toch is de wereldwijde vleesproductie sinds 2000 met 20 procent gegroeid om te voldoen aan de toename van de vleesconsumptie per hoofd van de bevolking met ongeveer 42 kilo.

Wat u kunt doen:

• Je hoeft geen vegetariër of veganist te worden, maar door simpelweg minder vlees te eten, kun je al een heel eind komen. Overweeg om één maaltijd per dag te vervangen door een vegetarische optie. En als je niet weet hoe je je vleesrijke dieet kunt vervangen, bieden websites zoals Meatless Monday en Eating Well talloze vegetarische recepten die gezond zijn voor jou en het milieu.

De meest succesvolle en duurzame voornemens voor het nieuwe jaar zijn die welke regelmatig worden uitgevoerd en een belangrijk doel hebben. Het zien vallen van de bal op Times Square gebeurt maar één keer per jaar, maar voor steeds meer mensen wereldwijd zijn de gevolgen van honger, armoede en klimaatverandering dagelijks voelbaar. Gelukkig kunnen simpele gewoontes, zoals recyclen of fietsen, een grote impact hebben. Laten we ons, terwijl we ons voorbereiden op het nieuwe jaar, allemaal voornemen om van 2012 een gezonder, gelukkiger en groener jaar te maken voor iedereen.