Ser ecológico: 12 Pasos Sencillos Para 2012

Washington, D.C. — Al comenzar el 2012, muchos nos propondremos perder esos kilos de más, ahorrar más dinero o pasar más tiempo con nuestra familia y amigos. Pero también hay propósitos que podemos hacer para que nuestras vidas sean un poco más ecológicas. Cada uno de nosotros, especialmente en Estados Unidos, puede comprometerse a reducir su impacto ambiental.

“La comunidad global, y en particular las personas que viven en sociedades industrializadas, han impuesto demandas insostenibles a los recursos limitados de nuestro planeta”, dice Robert Engelman, presidente del Worldwatch Institute , una organización mundial de investigación ambiental con sede en Washington, DC. “Si esperamos poder alimentar, albergar y proporcionar incluso condiciones de vida básicas a nuestra creciente población en los próximos años, debemos actuar ahora para cambiar”.

El hambre, la pobreza y el cambio climático son problemas que todos podemos abordar. Aquí tienes 12 sencillos pasos para ser más ecológico en 2012:

(1) Reciclar

Existen programas de reciclaje en ciudades y pueblos de todo Estados Unidos que ayudan a ahorrar energía y proteger el medio ambiente. En 2009, San Francisco se convirtió en la primera ciudad estadounidense en exigir a todos los hogares y negocios el uso de programas de recolección de reciclaje y compostaje. Como resultado, más del 75 % de todo el material recolectado se recicla, evitando que 1,6 millones de toneladas terminen en los vertederos anualmente, el doble del peso del puente Golden Gate. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., por cada libra de aluminio recuperada, los estadounidenses ahorran los recursos energéticos necesarios para generar aproximadamente 7,5 kilovatios-hora de electricidad, ¡suficiente para abastecer a una ciudad del tamaño de Pittsburgh durante seis años!

Lo que puedes hacer:

• Coloque un contenedor separado al lado de su bote de basura o impresora, lo que facilitará el reciclaje de sus botellas, latas y papel.

(2) Apaga las luces

El último sábado de marzo (el 31 de marzo de 2012), cientos de personas, empresas y gobiernos de todo el mundo apagaron sus luces durante una hora como parte de la Hora del Planeta, un movimiento para abordar el cambio climático.

Lo que puedes hacer:

• La Hora del Planeta ocurre solo una vez al año, pero puedes generar un impacto todos los días apagando las luces durante las horas del día o cuando vayas a estar fuera por un período prolongado.

(3) Haz el cambio

En 2007, Australia se convirtió en el primer país en prohibir las bombillas, reduciendo drásticamente el uso doméstico de bombillas incandescentes. A finales de 2010, las bombillas incandescentes se habían eliminado por completo y, según el ministro de Medio Ambiente del país, esta sencilla medida ha marcado una gran diferencia, reduciendo aproximadamente 4 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero para 2012. China también se comprometió recientemente a sustituir los 1.000 millones de bombillas incandescentes utilizadas en sus oficinas gubernamentales por modelos más eficientes energéticamente en un plazo de cinco años.

Lo que puedes hacer:

• Un proyecto de ley en el Congreso para eliminar las lámparas incandescentes en Estados Unidos fracasó en 2011, pero aún es posible cambiarlas en casa. Las lámparas fluorescentes compactas (LFC) consumen solo entre el 20 % y el 30 % de la energía que requieren las incandescentes para generar la misma cantidad de luz, y las LED consumen solo el 10 %, lo que ayuda a reducir tanto las facturas de electricidad como las emisiones de carbono.

(4) Abra el grifo

La industria del agua embotellada vendió 8.8 mil millones de galones de agua en 2010, generando casi $11 mil millones en ganancias. Sin embargo, las botellas de agua de plástico generan enormes problemas ambientales. La energía requerida para producir y transportar estas botellas podría abastecer aproximadamente a 1.5 millones de automóviles durante un año; sin embargo, aproximadamente el 75 por ciento de las botellas de agua no se reciclan: terminan en vertederos, ensucian las carreteras y contaminan vías fluviales y océanos. Y si bien el agua del grifo pública está sujeta a estrictas regulaciones de seguridad, la industria del agua embotellada no está obligada a informar los resultados de las pruebas de sus productos. Según un estudio, 10 de las marcas más populares de agua embotellada contienen una amplia gama de contaminantes, incluyendo productos farmacéuticos, residuos de fertilizantes y arsénico.

Lo que puedes hacer:

• Llena tus vasos y botellas reutilizables con agua del grifo. Estados Unidos cuenta con más de 160,000 sistemas públicos de agua, y al eliminar el agua embotellada puedes ayudar a evitar que casi un millón de toneladas de botellas terminen en los vertederos, además de ahorrar dinero en agua.

(5) Baja el fuego

El Departamento de Energía de EE. UU. estima que los consumidores pueden ahorrar hasta un 15 % en sus facturas de calefacción y refrigeración con solo ajustar sus termostatos. Bajar la temperatura de la calefacción entre 10 y 15 grados Fahrenheit durante ocho horas puede suponer un ahorro del 5 al 15 % en la factura de calefacción del hogar.

Lo que puedes hacer:

• Baje el termostato cuando salga para el trabajo o utilice un termostato programable para controlar la configuración de la calefacción.

(6) Apoyar programas de recuperación de alimentos

Cada año, aproximadamente un tercio de todos los alimentos producidos para el consumo humano (aproximadamente 1.300 millones de toneladas) se pierden o se desperdician, incluyendo 34 millones de toneladas en Estados Unidos, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Los supermercados, las panaderías y otros proveedores de alimentos desechan diariamente toneladas de alimentos que son perfectamente comestibles, pero que presentan imperfecciones estéticas o han caducado. En respuesta, los programas de recuperación de alimentos, gestionados por albergues para personas sin hogar o bancos de alimentos, recogen estos alimentos y los utilizan para proporcionar comidas a quienes padecen hambre, ayudando a desviar los alimentos de los vertederos a quienes más los necesitan.

Lo que puedes hacer:

• Anime a sus restaurantes y supermercados locales a asociarse con organizaciones de rescate de alimentos, como City Harvest en la ciudad de Nueva York o Second Harvest Heartland en Minnesota.
• Revise sus armarios y estantes y dona cualquier alimento enlatado o seco no perecedero que no vaya a utilizar al banco de alimentos o refugio más cercano.

(7) Compre localmente

El "Small Business Saturday", que se celebra entre el "Black Friday" y el "Cyber ​​Monday", se creó en 2010 para apoyar a los pequeños negocios durante la época de mayor actividad comercial del año. El autor y defensor del consumidor Michael Shuman argumenta que los pequeños negocios locales son más sostenibles porque suelen ser más responsables de sus acciones, tienen un menor impacto ambiental e innovan para adaptarse a las condiciones locales, ofreciendo ejemplos de los que otros pueden aprender.

Lo que puedes hacer:

• En lugar de depender exclusivamente de los grandes supermercados, considere los mercados agrícolas y las granjas locales para comprar sus productos, huevos, lácteos y carne. Los alimentos de estas fuentes suelen ser más frescos y sabrosos, y su dinero irá directamente a estos productores.

(8) Sal y conduce

Todos sabemos que compartir coche y usar el transporte público ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, así como las facturas de gasolina. Actualmente, ciudades de todo el país están invirtiendo en nuevas opciones de movilidad que facilitan el ejercicio y ofrecen una alternativa a los atascos en el metro o el autobús. Chicago, Denver, Minneapolis y Washington, D.C. cuentan con importantes programas de bicicletas compartidas que permiten alquilarlas para uso temporal. Existen programas similares en otras ciudades, y se planean más en lugares desde Miami, Florida, hasta Madison, Wisconsin.

Lo que puedes hacer:

• Si está disponible, usa el programa de bicicletas compartidas de tu ciudad para hacer recados cortos o ir al trabajo. Las membresías suelen ser económicas (solo $75 al año en Washington, D.C.), y al eliminar los costos de transporte y la membresía del gimnasio, ¡puedes ahorrar bastante dinero!
• Incluso sin programas de bicicletas compartidas, muchas ciudades y pueblos están incorporando carriles y senderos para bicicletas, lo que hace más fácil y seguro usar la bicicleta para transporte y recreación.

(9) Compartir coche

Los programas de coche compartido se extendieron de Europa a Estados Unidos hace casi 13 años y son cada vez más populares, con un aumento del 117 % en la membresía en Estados Unidos entre 2007 y 2009. Según el Centro de Transporte de la Universidad de California, cada coche compartido reemplaza a 15 vehículos personales, y aproximadamente el 80 % de los más de 6000 hogares que comparten coche encuestados en Norteamérica se deshicieron de sus coches tras unirse a un servicio de coche compartido. En 2009, se atribuyó al coche compartido la reducción de las emisiones de carbono en Estados Unidos en más de 482 000 toneladas. Programas innovadores como el I-GO de Chicago incluso están incorporando coches solares a sus flotas, lo que aumenta aún más el impacto ecológico de estos programas.

Lo que puedes hacer:

• ¡Únete a un programa de coche compartido! En julio de 2011, existían 26 programas de este tipo en EE. UU., con más de 560.000 personas compartiendo más de 10.000 vehículos. Incluso si no quieres deshacerte de tu coche, usar un coche compartido al viajar por la ciudad puede reducir considerablemente las dificultades para encontrar aparcamiento (los programas de coche compartido tienen sus propias plazas designadas), así como tu impacto ambiental al hacer recados o desplazarte al trabajo.

(10) Plantar un jardín

Ya sea que vivas en un estudio o en una mansión suburbana, cultivar tus propias verduras es una forma sencilla de llevar alimentos frescos y nutritivos directamente a tu casa. Investigadores de la FAO y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo estiman que 200 millones de habitantes de ciudades en todo el mundo ya cultivan y venden sus propios alimentos, alimentando a unos 800 millones de sus vecinos. Cultivar un huerto no tiene por qué ocupar mucho espacio, y ante los altos precios de los alimentos y las recientes alarmas sobre la seguridad alimentaria, incluso una pequeña parcela puede tener un gran impacto en tu dieta y tu bolsillo.

Lo que puedes hacer:

• Planta lechuga en una jardinera. Las semillas de lechuga son baratas y fáciles de encontrar, y si se plantan a pleno sol, una jardinera puede producir suficiente para preparar varias ensaladas a lo largo de una temporada.

(11) Compost

¿Y qué mejor manera de fertilizar tu jardín que con tus propios residuos orgánicos compostados? No solo reducirás costos al comprar menos fertilizante, sino que también ayudarás a reducir la cantidad de alimentos y otros residuos orgánicos.

Lo que puedes hacer:

• Si no está seguro acerca de las formas correctas de hacer compost, sitios web como HowToCompost.org y organizaciones como el US Composting Council ofrecen pasos sencillos para reutilizar sus desechos orgánicos.

(12) Reduce tu consumo de carne

La producción ganadera representa aproximadamente el 18 % de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano y consume aproximadamente el 23 % del agua mundial utilizada en la agricultura. Sin embargo, la producción mundial de carne ha experimentado un crecimiento del 20 % desde el año 2000 para satisfacer el aumento del consumo per cápita de carne de unos 42 kilogramos.

Lo que puedes hacer:

• No tienes que hacerte vegetariano o vegano, pero con solo reducir el consumo de carne puedes lograr mucho. Considera sustituir una comida del día por una opción vegetariana. Y si no se te ocurre cómo sustituir tu dieta rica en carne, sitios web como Meatless Monday y Eating Well ofrecen numerosas recetas vegetarianas saludables para ti y el medio ambiente.

Los propósitos de Año Nuevo más exitosos y duraderos son aquellos que se practican con regularidad y tienen un objetivo importante. Ver la caída de la bola en Times Square solo ocurre una vez al año, pero para cada vez más personas en todo el mundo, los impactos del hambre, la pobreza y el cambio climático se sienten a diario. Afortunadamente, prácticas sencillas, como reciclar o montar en bicicleta, pueden tener un gran impacto. Mientras nos preparamos para recibir el nuevo año, tomémonos la decisión de hacer del 2012 un año más saludable, feliz y verde para todos.