Att Bli grön: 12 Enkla Steg för 2012

Washington, DC — När vi nu går in i 2012 kommer många av oss att bestämma oss för att gå ner de där extra kilona, ​​spara mer pengar eller spendera några fler timmar med våra familjer och vänner. Men det finns också några nyårslöften vi kan göra för att göra våra liv lite grönare. Var och en av oss, särskilt i USA, kan göra ett åtagande att minska vår miljöpåverkan.

”Det globala samfundet, och särskilt människor som lever i industrialiserade samhällen, har satt ohållbara krav på vår planets begränsade resurser”, säger Robert Engelman, ordförande för Worldwatch Institute , en global miljöforskningsorganisation baserad i Washington, DC. ”Om vi ​​förväntar oss att kunna försörja vår växande befolkning med mat, husrum och även grundläggande levnadsförhållanden under de kommande åren måste vi agera nu för att förändra.”

Hunger, fattigdom och klimatförändringar är problem som vi alla kan hjälpa till att ta itu med. Här är 12 enkla steg för att bli grönare under 2012:

(1) Återvinn

Återvinningsprogram finns i städer och samhällen över hela USA, vilket hjälper till att spara energi och skydda miljön. År 2009 blev San Francisco den första amerikanska staden att kräva att alla hem och företag skulle använda återvinnings- och komposteringsprogram. Som ett resultat återvinns mer än 75 procent av allt insamlat material, vilket avleder 1,6 miljoner ton från deponier årligen – dubbelt så mycket som Golden Gate-brons vikt. Enligt US Environmental Protection Agency sparar amerikanerna, för varje pund aluminium som återvinns, de energiresurser som krävs för att generera ungefär 7,5 kilowattimmar el – tillräckligt för att driva en stad av Pittsburghs storlek i sex år!

Vad du kan göra:

• Placera en separat behållare bredvid din papperskorg eller skrivare, vilket gör det enklare att återvinna dina flaskor, burkar och papper.

(2) Släck lamporna

Den sista lördagen i mars – den 31 mars 2012 – släcker hundratals människor, företag och regeringar runt om i världen sina lampor i en timme som en del av Earth Hour, en rörelse för att ta itu med klimatförändringarna.

Vad du kan göra:

• Earth Hour inträffar bara en gång om året, men du kan göra skillnad varje dag genom att släcka lamporna under starkt dagsljus, eller när du är borta under en längre tid.

(3) Gör omställningen

År 2007 blev Australien det första landet att "förbjuda glödlampan", vilket drastiskt minskade den hushållsanvändningen av glödlampor. I slutet av 2010 hade glödlampor helt fasats ut, och enligt landets miljöminister har detta enkla drag gjort stor skillnad och minskat uppskattningsvis 4 miljoner ton växthusgasutsläpp till 2012. Kina lovade också nyligen att ersätta de 1 miljard glödlampor som används i sina regeringskontor med mer energieffektiva modeller inom fem år.

Vad du kan göra:

• Ett lagförslag i kongressen om att eliminera glödlampor i USA misslyckades 2011, men du kan fortfarande göra övergången hemma. Kompaktlysrör (CFL) använder bara 20–30 procent av den energi som glödlampor kräver för att skapa samma mängd ljus, och lysdioder använder bara 10 procent, vilket bidrar till att minska både elräkningar och koldioxidutsläpp.

(4) Öppna kranen

Flaskvattenindustrin sålde 8,8 miljarder gallon vatten år 2010, vilket genererade nästan 11 miljarder dollar i vinst. Ändå skapar plastvattenflaskor enorma miljöproblem. Den energi som krävs för att producera och transportera dessa flaskor skulle kunna driva uppskattningsvis 1,5 miljoner bilar under ett år, men cirka 75 procent av vattenflaskorna återvinns inte – de hamnar på soptippar, skräpar ner längs vägarna och förorenar vattendrag och hav. Och medan offentligt kranvatten omfattas av strikta säkerhetsföreskrifter är flaskvattenindustrin inte skyldig att rapportera testresultat för sina produkter. Enligt en studie innehåller 10 av de mest populära märkena av flaskvatten ett brett spektrum av föroreningar, inklusive läkemedel, gödningsmedelsrester och arsenik.

Vad du kan göra:

• Fyll dina glas och återanvändbara vattenflaskor med vatten från diskhon. USA har mer än 160 000 offentliga vattensystem, och genom att eliminera flaskvatten kan du bidra till att hålla nästan 1 miljon ton flaskor borta från soptippen, samt spara pengar på vattenkostnader.

(5) Sänk värmen

Det amerikanska energidepartementet uppskattar att konsumenter kan spara upp till 15 procent på uppvärmnings- och kylkostnader bara genom att justera sina termostater. Att sänka värmen med 5 till 6 grader Celsius i åtta timmar kan resultera i besparingar på 5–15 procent på din uppvärmningsräkning.

Vad du kan göra:

• Sänk termostaten när du går till jobbet, eller använd en programmerbar termostat för att styra dina värmeinställningar.

(6) Stöd program för återhämtning av livsmedel

Varje år går ungefär en tredjedel av all mat som produceras för mänsklig konsumtion – cirka 1,3 miljarder ton – förlorad eller slösas bort, inklusive 34 miljoner ton i USA, enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO). Livsmedelsbutiker, bagerier och andra livsmedelsleverantörer slänger dagligen massor av mat som är fullt ätbar men är kosmetiskt ofullkomlig eller har passerat sitt utgångsdatum. Som svar samlar livsmedelsåtervinningsprogram som drivs av härbärgen för hemlösa eller matbanker in denna mat och använder den för att förse de hungriga med måltider, vilket hjälper till att omdirigera mat från soptippar och ner i magarna på de människor som behöver den mest.

Vad du kan göra:

• Uppmuntra dina lokala restauranger och livsmedelsbutiker att samarbeta med maträddningsorganisationer, som City Harvest i New York eller Second Harvest Heartland i Minnesota.
• Gå igenom dina skåp och hyllor och donera all icke-fördärvlig konserverad och torkad mat som du inte kommer att använda till din närmaste matbank eller härbärge.

(7) Köp lokalt

”Small Business Saturday”, som infaller mellan ”Black Friday” och ”Cyber ​​Monday”, etablerades 2010 som ett sätt att stödja småföretag under årets mest hektiska shoppingperiod. Författaren och konsumentförespråkaren Michael Shuman menar att lokala småföretag är mer hållbara eftersom de ofta är mer ansvariga för sina handlingar, har mindre miljöavtryck och förnya sig för att möta lokala förhållanden – vilket ger modeller som andra kan lära sig av.

Vad du kan göra:

• Istället för att enbart förlita sig på stora stormarknader, överväg bondens marknader och lokala gårdar för dina produkter, ägg, mejeriprodukter och kött. Mat från dessa källor är vanligtvis färskare och mer smakrik, och dina pengar går direkt till dessa livsmedelsproducenter.

(8) Gå ut och åk

Vi vet alla att samåkning och kollektivtrafik bidrar till att minska utsläppen av växthusgaser, såväl som våra bensinkostnader. Nu investerar städer över hela landet i nya mobilitetsalternativ som ger motion och erbjuder ett alternativ till att vara trång i tunnelbana eller buss. Chicago, Denver, Minneapolis och Washington, DC har stora cykeldelningsprogram som gör det möjligt för människor att hyra cyklar för kortvarig användning. Liknande program finns i andra städer, och fler planeras för platser från Miami, Florida, till Madison, Wisconsin.

Vad du kan göra:

• Om det är möjligt, använd din stads cykeldelningsprogram för att göra korta ärenden eller pendla till jobbet. Medlemskap är generellt sett billiga (endast 75 dollar per år i Washington, DC), och genom att eliminera transportkostnader, såväl som ett gymmedlemskap, kan du spara en hel del pengar!
• Även om det inte finns några cykeldelningsprogram, införlivar många städer och samhällen cykelbanor och stigar, vilket gör det enklare och säkrare att använda sin cykel för transport och rekreation.

(9) Dela en bil

Bildelningsprogram spred sig från Europa till USA för nästan 13 år sedan och blir alltmer populära, med ett medlemsantal i USA som ökade med 117 procent mellan 2007 och 2009. Enligt University of California Transportation Center ersätter varje delad bil 15 privatägda fordon, och ungefär 80 procent av mer än 6 000 bildelningshushåll som undersöktes i Nordamerika gjorde sig av med sina bilar efter att ha gått med i en delningstjänst. År 2009 ansågs bildelning ha minskat koldioxidutsläppen i USA med mer än 482 000 ton. Innovativa program som Chicagos I-GO introducerar till och med soldrivna bilar i sina fordonsflottor, vilket gör programmens inverkan ännu mer miljövänlig.

Vad du kan göra:

• Gå med i ett bildelningsprogram! I juli 2011 fanns det 26 sådana program i USA, med fler än 560 000 personer som delade på över 10 000 fordon. Även om du inte vill bli av med din egen bil kan en bildelning när du reser i en stad avsevärt minska svårigheterna med att hitta parkering (bildelningsprogram har sina egna utsedda platser), samt din miljöpåverkan när du gör ärenden eller pendlar till jobbet.

(10) Plantera en trädgård

Oavsett om du bor i en loftlägenhet eller i en förortsvilla är det ett enkelt sätt att få färsk och näringsrik mat bokstavligen hem till dig genom att odla dina egna grönsaker. Forskare vid FAO och FN:s utvecklingsprogram uppskattar att 200 miljoner stadsbor runt om i världen redan odlar och säljer sin egen mat, vilket ger mat åt cirka 800 miljoner av sina grannar. Att odla en trädgård behöver inte ta upp mycket plats, och med tanke på de höga livsmedelspriserna och de senaste farhågorna kring livsmedelssäkerhet kan även en liten trädgårdsodling ha stor inverkan på din kost och plånbok.

Vad du kan göra:

• Plantera lite sallad i en fönsterlåda. Salladsfrön är billiga och lätta att hitta, och när de planteras i full sol kan en fönsterlåda ge tillräckligt för att göra flera sallader under en säsong.

(11) Kompost

Och vilket bättre sätt att gödsla din trädgård än att använda ditt eget komposterade organiska avfall? Du kommer inte bara att minska kostnaderna genom att köpa mindre gödselmedel, utan du kommer också att bidra till att minska matavfall och annat organiskt avfall.

Vad du kan göra:

• Om du är osäker på rätt sätt att kompostera, erbjuder webbplatser som HowToCompost.org och organisationer som US Composting Council enkla steg för att återanvända ditt organiska avfall.

(12) Minska din köttkonsumtion

Boskapsproduktionen står för cirka 18 procent av alla mänskligt orsakade utsläpp av växthusgaser och cirka 23 procent av allt globalt vatten som används inom jordbruket. Ändå har den globala köttproduktionen upplevt en tillväxttakt på 20 procent sedan år 2000 för att möta ökningen av köttkonsumtionen per capita på cirka 42 kilogram.

Vad du kan göra:

• Du behöver inte bli vegetarian eller vegan, men genom att helt enkelt minska mängden kött du äter kan du göra stor skillnad. Överväg att ersätta en måltidsdag med ett vegetariskt alternativ. Och om du inte kan komma på hur du ska ersätta din köttrika kost erbjuder webbplatser som Meatless Monday och Eating Well många vegetariska recept som är hälsosamma för dig och miljön.

De mest framgångsrika och bestående nyårslöften är de som praktiseras regelbundet och har ett viktigt mål. Att se bollen falla på Times Square händer bara en gång om året, men för fler och fler människor över hela världen märks effekterna av hunger, fattigdom och klimatförändringar varje dag. Tack och lov kan enkla vanor, som att återvinna eller cykla, ha stor inverkan. När vi förbereder oss för att fira in det nya året, låt oss alla besluta oss för att göra 2012 till ett hälsosammare, lyckligare och grönare år för alla.