Adotando práticas sustentáveis: 12 Passos Simples Para 2012

Washington, DC — Ao entrarmos em 2012, muitos de nós faremos resoluções para perder aqueles quilinhos extras, economizar mais dinheiro ou passar mais tempo com nossas famílias e amigos. Mas também existem resoluções que podemos tomar para tornar nossas vidas um pouco mais sustentáveis. Cada um de nós, especialmente nos Estados Unidos, pode se comprometer a reduzir nosso impacto ambiental.

“A comunidade global, e particularmente as pessoas que vivem em sociedades industrializadas, impuseram exigências insustentáveis ​​aos recursos limitados do nosso planeta”, afirma Robert Engelman, presidente do Worldwatch Institute , uma organização global de pesquisa ambiental sediada em Washington, D.C. “Se quisermos alimentar, abrigar e proporcionar condições de vida básicas à nossa crescente população nos próximos anos, precisamos agir agora para mudar essa situação.”

Fome, pobreza e mudanças climáticas são problemas que todos podemos ajudar a resolver. Aqui estão 12 passos simples para adotar práticas sustentáveis ​​em 2012:

(1) Reciclar

Existem programas de reciclagem em cidades e vilas por todos os Estados Unidos, ajudando a economizar energia e a proteger o meio ambiente. Em 2009, São Francisco tornou-se a primeira cidade americana a exigir que todas as residências e empresas utilizassem programas de coleta seletiva e compostagem. Como resultado, mais de 75% de todo o material coletado é reciclado, desviando 1,6 milhão de toneladas dos aterros sanitários anualmente — o dobro do peso da Ponte Golden Gate. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), para cada quilo de alumínio recuperado, os americanos economizam os recursos energéticos necessários para gerar aproximadamente 7,5 quilowatts-hora de eletricidade — o suficiente para abastecer uma cidade do tamanho de Pittsburgh por seis anos!

O que você pode fazer:

• Coloque um recipiente separado ao lado da sua lixeira ou impressora, facilitando a reciclagem de garrafas, latas e papel.

(2) Apague as luzes

No último sábado de março — 31 de março de 2012 — centenas de pessoas, empresas e governos em todo o mundo apagam as luzes por uma hora como parte da Hora do Planeta, um movimento para combater as mudanças climáticas.

O que você pode fazer:

• A Hora do Planeta acontece apenas uma vez por ano, mas você pode causar impacto todos os dias apagando as luzes durante o dia ou sempre que for ficar fora de casa por um período prolongado.

(3) Faça a troca

Em 2007, a Austrália tornou-se o primeiro país a "proibir a lâmpada", reduzindo drasticamente o uso doméstico de lâmpadas incandescentes. No final de 2010, as lâmpadas incandescentes foram totalmente eliminadas e, segundo o ministro do meio ambiente do país, essa simples medida fez uma grande diferença, reduzindo em cerca de 4 milhões de toneladas as emissões de gases de efeito estufa até 2012. A China também se comprometeu recentemente a substituir 1 bilhão de lâmpadas incandescentes usadas em seus escritórios governamentais por modelos mais eficientes em termos de energia dentro de cinco anos.

O que você pode fazer:

• Um projeto de lei no Congresso dos Estados Unidos para eliminar as lâmpadas incandescentes foi rejeitado em 2011, mas você ainda pode fazer a troca em casa. As lâmpadas fluorescentes compactas (LFCs) usam apenas 20 a 30% da energia necessária para as incandescentes produzirem a mesma quantidade de luz, e as de LED usam apenas 10%, ajudando a reduzir tanto a conta de luz quanto as emissões de carbono.

(4) Abra a torneira

A indústria de água engarrafada vendeu 8,8 bilhões de galões de água em 2010, gerando quase US$ 11 bilhões em lucros. No entanto, as garrafas de água de plástico criam enormes problemas ambientais. A energia necessária para produzir e transportar essas garrafas seria suficiente para abastecer cerca de 1,5 milhão de carros por um ano, mas aproximadamente 75% das garrafas de água não são recicladas — elas acabam em aterros sanitários, poluindo estradas e contaminando rios, lagos e oceanos. E enquanto a água da torneira é submetida a rigorosas normas de segurança, a indústria de água engarrafada não é obrigada a divulgar os resultados dos testes realizados em seus produtos. De acordo com um estudo, 10 das marcas de água engarrafada mais populares contêm uma ampla gama de poluentes, incluindo produtos farmacêuticos, resíduos de fertilizantes e arsênico.

O que você pode fazer:

• Encha seus copos e garrafas de água reutilizáveis ​​com água da torneira. Os Estados Unidos têm mais de 160.000 sistemas públicos de abastecimento de água e, ao eliminar a água engarrafada, você pode ajudar a evitar que quase 1 milhão de toneladas de garrafas acabem em aterros sanitários, além de economizar dinheiro com a conta de água.

(5) Diminua o calor

O Departamento de Energia dos EUA estima que os consumidores podem economizar até 15% nas contas de aquecimento e resfriamento apenas ajustando seus termostatos. Diminuir a temperatura em 10 a 15 graus Fahrenheit por oito horas pode resultar em uma economia de 5 a 15% na conta de aquecimento da sua casa.

O que você pode fazer:

• Abaixe a temperatura do termostato quando sair para o trabalho ou use um termostato programável para controlar as configurações de aquecimento.

(6) Apoiar programas de recuperação de alimentos

A cada ano, aproximadamente um terço de todos os alimentos produzidos para consumo humano — cerca de 1,3 bilhão de toneladas — é perdido ou desperdiçado, incluindo 34 milhões de toneladas nos Estados Unidos, segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO). Supermercados, padarias e outros fornecedores de alimentos descartam diariamente toneladas de alimentos perfeitamente comestíveis, mas com aparência imperfeita ou vencidos. Em resposta, programas de recuperação de alimentos, administrados por abrigos para moradores de rua ou bancos de alimentos, coletam esses alimentos e os utilizam para fornecer refeições a pessoas em situação de fome, ajudando a desviar alimentos de aterros sanitários e a levá-los aos estômagos de quem mais precisa.

O que você pode fazer:

• Incentive os restaurantes e supermercados locais a firmarem parcerias com organizações de resgate de alimentos, como a City Harvest na cidade de Nova York ou a Second Harvest Heartland em Minnesota.
• Revise seus armários e prateleiras e doe quaisquer alimentos enlatados e secos não perecíveis que você não vá usar para o banco de alimentos ou abrigo mais próximo.

(7) Compre local

O "Small Business Saturday", que ocorre entre a "Black Friday" e a "Cyber ​​Monday", foi criado em 2010 como uma forma de apoiar os pequenos negócios durante o período de compras mais movimentado do ano. O autor e defensor do consumidor Michael Shuman argumenta que os pequenos negócios locais são mais sustentáveis ​​porque geralmente são mais responsáveis ​​por suas ações, têm menor impacto ambiental e inovam para atender às condições locais — servindo de modelo para outros.

O que você pode fazer:

• Em vez de depender exclusivamente de grandes supermercados, considere feiras livres e fazendas locais para comprar frutas, ovos, laticínios e carnes. Alimentos dessas fontes costumam ser mais frescos e saborosos, e seu dinheiro irá diretamente para esses produtores.

(8) Saia e ande

Todos sabemos que compartilhar carros e usar o transporte público ajuda a reduzir as emissões de gases de efeito estufa, bem como nossas contas de combustível. Agora, cidades em todo o país estão investindo em novas opções de mobilidade que proporcionam exercícios e oferecem uma alternativa ao confinamento em metrôs ou ônibus. Chicago, Denver, Minneapolis e Washington, D.C. têm grandes programas de compartilhamento de bicicletas que permitem que as pessoas aluguem bicicletas para uso por curtos períodos. Programas semelhantes existem em outras cidades, e mais estão planejados para locais que vão de Miami, na Flórida, a Madison, em Wisconsin.

O que você pode fazer:

• Se disponível, utilize o programa de compartilhamento de bicicletas da sua cidade para fazer pequenos recados ou ir trabalhar. As assinaturas geralmente são baratas (apenas US$ 75 por ano em Washington, DC) e, ao eliminar os custos de transporte, bem como a mensalidade da academia, você pode economizar bastante dinheiro!
• Mesmo sem programas de compartilhamento de bicicletas, muitas cidades estão incorporando ciclovias e trilhas, tornando mais fácil e seguro usar a bicicleta como meio de transporte e lazer.

(9) Partilhar um carro

Os programas de compartilhamento de carros se espalharam da Europa para os Estados Unidos há quase 13 anos e estão cada vez mais populares, com um aumento de 117% no número de membros nos EUA entre 2007 e 2009. De acordo com o Centro de Transportes da Universidade da Califórnia, cada carro compartilhado substitui 15 veículos particulares, e aproximadamente 80% das mais de 6.000 famílias que utilizam serviços de compartilhamento de carros, pesquisadas na América do Norte, se desfizeram de seus carros após aderirem a um serviço desse tipo. Em 2009, o compartilhamento de carros foi creditado por reduzir as emissões de carbono nos EUA em mais de 482.000 toneladas. Programas inovadores, como o I-GO de Chicago, estão até mesmo introduzindo carros movidos a energia solar em suas frotas, tornando o impacto desses programas ainda mais ecológico.

O que você pode fazer:

• Participe de um programa de compartilhamento de carros! Em julho de 2011, existiam 26 programas desse tipo nos EUA, com mais de 560.000 pessoas compartilhando mais de 10.000 veículos. Mesmo que você não queira se desfazer do seu próprio carro, usar um carro compartilhado ao se locomover pela cidade pode reduzir bastante as dificuldades para encontrar estacionamento (os programas de compartilhamento de carros têm vagas reservadas), além de diminuir seu impacto ambiental ao fazer compras ou ir para o trabalho.

(10) Plante um jardim

Quer você more em um loft ou em uma mansão suburbana, cultivar seus próprios vegetais é uma maneira simples de levar alimentos frescos e nutritivos literalmente à sua porta. Pesquisadores da FAO e do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento estimam que 200 milhões de moradores de cidades ao redor do mundo já cultivam e vendem seus próprios alimentos, alimentando cerca de 800 milhões de seus vizinhos. Cultivar uma horta não precisa ocupar muito espaço e, considerando os altos preços dos alimentos e os recentes alertas sobre segurança alimentar, mesmo um pequeno terreno pode ter um grande impacto na sua alimentação e no seu bolso.

O que você pode fazer:

• Plante alface em uma jardineira. As sementes de alface são baratas e fáceis de encontrar e, quando plantadas em pleno sol, uma jardineira pode fornecer alface suficiente para várias saladas ao longo da estação.

(11) Composto

E que melhor maneira de fertilizar seu jardim do que usando seu próprio composto orgânico? Você não só reduzirá custos comprando menos fertilizantes, como também ajudará a diminuir o desperdício de alimentos e outros resíduos orgânicos.

O que você pode fazer:

• Se você não tem certeza sobre as maneiras corretas de compostar, sites como HowToCompost.org e organizações como o Conselho de Compostagem dos EUA (US Composting Council) oferecem instruções fáceis para reutilizar seus resíduos orgânicos.

(12) Reduza o seu consumo de carne

A produção pecuária é responsável por cerca de 18% de todas as emissões de gases de efeito estufa causadas pela atividade humana e por cerca de 23% de toda a água utilizada na agricultura em todo o mundo. Ainda assim, a produção global de carne apresentou uma taxa de crescimento de 20% desde 2000 para atender ao aumento do consumo per capita de carne de aproximadamente 42 quilos.

O que você pode fazer:

• Você não precisa se tornar vegetariano ou vegano, mas simplesmente reduzir a quantidade de carne que consome já pode fazer uma grande diferença. Considere substituir uma refeição por uma opção vegetariana em um dos dias. E se você não souber como substituir sua dieta rica em carne, sites como Meatless Monday e Eating Well oferecem diversas receitas vegetarianas saudáveis ​​para você e para o meio ambiente.

As resoluções de Ano Novo mais bem-sucedidas e duradouras são aquelas praticadas regularmente e que têm um objetivo importante. Assistir à descida da bola na Times Square acontece apenas uma vez por ano, mas para um número cada vez maior de pessoas em todo o mundo, os impactos da fome, da pobreza e das mudanças climáticas são sentidos diariamente. Felizmente, práticas simples, como reciclar ou andar de bicicleta, podem ter um grande impacto. Ao nos prepararmos para celebrar o Ano Novo, vamos todos nos comprometer a fazer de 2012 um ano mais saudável, mais feliz e mais verde para todos.