Að verða grænn: 12 einföld Skref Fyrir árið 2012

Washington, DC — Þegar við stefnum á árið 2012 munu margir okkar ákveða að léttast um nokkur aukakíló, spara meiri peninga eða eyða nokkrum klukkustundum í viðbót með fjölskyldu okkar og vinum. En það eru líka nokkrar áramótaheit sem við getum tekið til að gera líf okkar aðeins grænna. Hvert og eitt okkar, sérstaklega í Bandaríkjunum, getur skuldbundið sig til að draga úr umhverfisáhrifum okkar.

„Alþjóðasamfélagið, og sérstaklega fólk sem býr í iðnvæddum samfélögum, hefur sett óviðráðanlegar kröfur á takmarkaðar auðlindir plánetunnar okkar,“ segir Robert Engelman, forseti Worldwatch Institute , alþjóðlegrar umhverfisrannsóknarstofnunar með aðsetur í Washington, D.C. „Ef við búumst við að geta fætt, hýst og jafnvel veitt vaxandi íbúum okkar grunn lífskjör á komandi árum verðum við að bregðast við núna til að breyta til.“

Hungur, fátækt og loftslagsbreytingar eru mál sem við getum öll hjálpað til við að takast á við. Hér eru 12 einföld skref til að verða grænn árið 2012:

(1) Endurvinnsla

Endurvinnsluáætlanir eru í boði í borgum og bæjum um öll Bandaríkin, sem hjálpa til við að spara orku og vernda umhverfið. Árið 2009 varð San Francisco fyrsta borg Bandaríkjanna til að krefjast þess að öll heimili og fyrirtæki noti endurvinnslu- og jarðgerðaráætlanir. Fyrir vikið er meira en 75 prósent af öllu efni sem safnað er endurunnið, sem leiðir til þess að 1,6 milljónir tonna hverfa frá urðunarstöðum árlega - tvöföld þyngd Golden Gate brúarinnar. Samkvæmt bandarísku Umhverfisstofnuninni spara Bandaríkjamenn, fyrir hvert pund af áli sem endurheimt er, orkulindirnar sem þarf til að framleiða um það bil 7,5 kílóvattstundir af rafmagni - nóg til að knýja borg á stærð við Pittsburgh í sex ár!

Það sem þú getur gert:

• Settu sérstakan ílát við hliðina á ruslatunnunni þinni eða prentaranum, sem auðveldar endurvinnslu á flöskum, dósum og pappír.

(2) Slökktu ljósin

Síðasta laugardaginn í mars – 31. mars árið 2012 – slökktu hundruð manna, fyrirtækja og stjórnvalda um allan heim ljósin sín í klukkustund sem hluta af Jarðarstundinni, hreyfingu gegn loftslagsbreytingum.

Það sem þú getur gert:

• Jarðarstundin er aðeins haldin einu sinni á ári, en þú getur haft áhrif á hverjum degi með því að slökkva ljósin í björtu dagsbirtu eða hvenær sem þú verður í burtu í lengri tíma.

(3) Skiptu um

Árið 2007 varð Ástralía fyrsta landið til að „banna peruna“ og dró þannig verulega úr notkun glópera á heimilum. Í lok árs 2010 hafði glóperum verið hætt alveg og samkvæmt umhverfisráðherra landsins hefur þessi einfalda aðgerð skipt miklu máli og áætlað er að losun gróðurhúsalofttegunda hafi minnkað um 4 milljónir tonna fyrir árið 2012. Kína lofaði einnig nýlega að skipta út milljarði glópera sem notaðar eru í ríkisstofnunum sínum fyrir orkusparandi gerðir innan fimm ára.

Það sem þú getur gert:

• Frumvarp á þinginu um að útrýma glóperum í Bandaríkjunum féll árið 2011, en þú getur samt skipt um stefnu heima. Samþjöppuð flúrperur (CFL) nota aðeins 20–30 prósent af þeirri orku sem glóperur þurfa til að framleiða sama magn ljóss, og LED-perur nota aðeins 10 prósent, sem hjálpar til við að draga úr bæði rafmagnsreikningum og kolefnislosun.

(4) Kveiktu á krananum

Vatnsflöskuiðnaðurinn seldi 8,8 milljarða lítra af vatni árið 2010 og skilaði tæplega 11 milljörðum dala í hagnaði. Samt sem áður skapa plastvatnsflöskur gríðarleg umhverfisvandamál. Orkan sem þarf til að framleiða og flytja þessar flöskur gæti knúið um 1,5 milljónir bíla á ári, en um það bil 75 prósent vatnsflösku eru ekki endurunnin - þær enda á urðunarstöðum, rusli við vegkanta og menga vatnaleiðir og höf. Og þó að almenningsvatn úr krana sé háð ströngum öryggisreglum, er flöskuvatnsiðnaðurinn ekki skyldugur til að tilkynna niðurstöður prófana á vörum sínum. Samkvæmt rannsókn innihalda 10 af vinsælustu vörumerkjum flöskuvatns fjölbreytt mengunarefni, þar á meðal lyf, áburðarleifar og arsen.

Það sem þú getur gert:

• Fyllið glösin ykkar og endurnýtanlegar vatnsflöskur með vatni úr vaskinum. Bandaríkin eru með yfir 160.000 opinber vatnsveitur og með því að hætta notkun á flöskuvatni er hægt að hjálpa til við að halda næstum 1 milljón tonnum af flöskum frá urðunarstöðum, sem og spara peninga í vatnskostnaði.

(5) Lækkaðu hitann

Bandaríska orkumálaráðuneytið áætlar að neytendur geti sparað allt að 15 prósent af hitunar- og kælikostnaði með því einu að stilla hitastillina sína. Að lækka hitann um 10 til 15 gráður Fahrenheit í átta klukkustundir getur leitt til 5–15 prósenta sparnaðar á hitunarreikningi heimilisins.

Það sem þú getur gert:

• Lækkið hitastillinn þegar þið farið í vinnuna eða notið forritanlegan hitastilli til að stjórna hitunarstillingunum.

(6) Styðjið við matvælaendurheimtaráætlanir

Á hverju ári týnist eða sóast um þriðjungur allrar matvæla sem framleidd eru til manneldis – um það bil 1,3 milljarðar tonna – til spillis, þar á meðal 34 milljónir tonna í Bandaríkjunum, samkvæmt Matvæla- og landbúnaðarstofnun Sameinuðu þjóðanna (FAO). Matvöruverslanir, bakarí og aðrir matvælaframleiðendur henda daglega tonnum af mat sem er fullkomlega ætur en er ófullkominn að útliti eða er liðinn úr gildi. Til að bregðast við því safna matvælaendurheimtarverkefnum sem rekin eru af heimilislausaskjólum eða matarbönkum þessum mat og nota hann til að útvega máltíðir fyrir hungraða, sem hjálpar til við að beina mat frá urðunarstöðum og niður í maga þeirra sem þurfa mest á honum að halda.

Það sem þú getur gert:

• Hvetjið veitingastaði og matvöruverslanir á staðnum til að eiga í samstarfi við matvælabjörgunarsamtök, eins og City Harvest í New York borg eða Second Harvest Heartland í Minnesota.
• Farðu í gegnum skápana þína og hillurnar og gefðu allan óskemmdan niðursoðinn og þurrkaðan mat sem þú munt ekki nota til næsta matarbanka eða skjólstæðingaskjóls.

(7) Kauptu á staðnum

„Lítil fyrirtæki, laugardagur“, sem lendir á milli „Svarta föstudagsins“ og „Netmánudagsins“, var stofnaður árið 2010 sem leið til að styðja lítil fyrirtæki á annasamasta verslunartíma ársins. Rithöfundurinn og neytendaverndarmaðurinn Michael Shuman heldur því fram að lítil fyrirtæki á staðnum séu sjálfbærari vegna þess að þau eru oft ábyrgari fyrir gjörðum sínum, hafa minni umhverfisáhrif og nýskapa til að mæta staðbundnum aðstæðum – og veita þannig fyrirmyndir sem aðrir geta lært af.

Það sem þú getur gert:

• Í stað þess að reiða sig eingöngu á stórmarkaði, íhugaðu að kaupa afurðir þínar, egg, mjólkurvörur og kjöt, á bændamarkaði og á bæjum í grenndinni. Matur frá þessum aðilum er yfirleitt ferskari og bragðmeiri og peningarnir þínir fara beint til þessara matvælaframleiðenda.

(8) Farðu út og farðu á hjóli

Við vitum öll að samnýting bíla og notkun almenningssamgangna hjálpar til við að draga úr losun gróðurhúsalofttegunda, sem og bensínkostnaði. Nú eru borgir um allt land að fjárfesta í nýjum samgöngumöguleikum sem bjóða upp á hreyfingu og valkost við þröngan bíl í neðanjarðarlest eða strætisvagni. Chicago, Denver, Minneapolis og Washington, DC, eru með stór hjólasamnýtingarkerfi sem gera fólki kleift að leigja hjól til skammtímanotkunar. Svipaðar áætlanir eru í boði í öðrum borgum og fleiri eru fyrirhugaðar fyrir staði frá Miami í Flórída til Madison í Wisconsin.

Það sem þú getur gert:

• Ef það er í boði, notaðu hjólasamnýtingaráætlun borgarinnar til að sinna stuttum erindum eða ferðast til og frá vinnu. Aðild að hjólum er almennt ódýr (aðeins $75 á ári í Washington, DC), og með því að fella niður flutningskostnað, sem og aðgang að líkamsræktarstöð, geturðu sparað töluvert af peningum!
• Jafnvel þótt engin hjólasamnýtingarkerfi séu til staðar, þá eru margar borgir og bæir að innleiða hjólastíga og göngustíga, sem gerir það auðveldara og öruggara að nota hjólið til samgangna og afþreyingar.

(9) Deila bíl

Bíladeilingaráætlanir breiddust út frá Evrópu til Bandaríkjanna fyrir næstum 13 árum og eru sífellt vinsælli, þar sem aðild að Bandaríkjunum jókst um 117 prósent á milli 2007 og 2009. Samkvæmt samgöngumiðstöð Háskólans í Kaliforníu kemur hver sameiginlegur bíll í stað 15 einkabíla og um það bil 80 prósent af meira en 6.000 bíladeilingarheimilum sem kannað var í Norður-Ameríku losuðu sig við bíla sína eftir að hafa gengið til liðs við deiliþjónustu. Árið 2009 var bíladeiling talin hafa dregið úr kolefnislosun Bandaríkjanna um meira en 482.000 tonn. Nýstárlegar áætlanir eins og I-GO í Chicago eru jafnvel að kynna sólarknúna bíla í bílaflota sína, sem gerir áhrif þessara áætlana enn umhverfisvænni.

Það sem þú getur gert:

• Taktu þátt í bílaleigukerfi! Í júlí 2011 voru 26 slík verkefni í Bandaríkjunum, þar sem yfir 560.000 manns deildu yfir 10.000 ökutækjum. Jafnvel þótt þú viljir ekki losna við þinn eigin bíl, getur notkun á sameiginlegum bíl þegar þú ferðast innan borgar dregið verulega úr erfiðleikum við að finna bílastæði (bílaleigukerfi hafa sín eigin tilgreindu stæði), sem og umhverfisáhrifum þínum þegar þú sinnir erindum eða ferðast til og frá vinnu.

(10) Rækta garð

Hvort sem þú býrð í stúdíóíbúð eða í úthverfi í McMansion-hverfinu, þá er ræktun á þínu eigin grænmeti einföld leið til að koma ferskum og næringarríkum mat bókstaflega heim að dyrum. Rannsakendur hjá Matvæla- og landbúnaðarstofnun Sameinuðu þjóðanna (FAO) og Þróunarstofnun Sameinuðu þjóðanna áætla að 200 milljónir borgarbúa um allan heim rækti og selji nú þegar sinn eigin mat og fæði um 800 milljónir nágranna sinna. Garðrækt þarf ekki að taka mikið pláss og í ljósi hárrar matvælaverðs og nýlegra áhyggna af matvælaöryggi getur jafnvel lítill reitur haft mikil áhrif á mataræði þitt og veski.

Það sem þú getur gert:

• Gróðursetjið salat í gluggakassa. Salatfræ eru ódýr og auðfáanleg og þegar þau eru gróðursett í fullri sól getur einn gluggakassi gefið nóg til að búa til nokkur salöt yfir allt tímabilið.

(11) Mold

Og hvaða betri leið er til að áburðargera garðinn þinn en að nota þinn eigin jarðgerða lífræna úrgang? Þú munt ekki aðeins lækka kostnað með því að kaupa minni áburð, heldur munt þú einnig hjálpa til við að draga úr matvæla- og annars lífræns úrgangs.

Það sem þú getur gert:

• Ef þú ert óviss um réttu leiðirnar til að gera jarðgerð, þá bjóða vefsíður eins og HowToCompost.org og samtök eins og US Composting Council upp á einföld skref til að endurnýta lífrænan úrgang.

(12) Minnkaðu kjötneyslu þína

Búfjárframleiðsla stendur fyrir um 18 prósentum af öllum losun gróðurhúsalofttegunda af mannavöldum og um 23 prósentum af öllu vatni sem notað er í landbúnaði í heiminum. Samt sem áður hefur kjötframleiðsla í heiminum vaxið um 20 prósent frá árinu 2000 til að mæta aukningu á kjötneyslu á mann um 42 kíló.

Það sem þú getur gert:

• Þú þarft ekki að gerast grænmetisæta eða vegan, en það getur skipt sköpum að minnka kjötneysluna. Íhugaðu að skipta út einni máltíð á dag fyrir grænmetisrétti. Og ef þú getur ekki hugsað þér hvernig á að skipta út kjötríku mataræði þínu, þá bjóða vefsíður eins og Meatless Monday og Eating Well upp á fjölmargar grænmetisréttauppskriftir sem eru hollar fyrir þig og umhverfið.

Áramótaheitin sem eru farsælust og varanlegust eru þau sem eru iðkuð reglulega og hafa mikilvægt markmið. Að horfa á boltann detta á Times Square gerist aðeins einu sinni á ári, en fyrir fleiri og fleiri um allan heim finna áhrif hungurs, fátæktar og loftslagsbreytinga á hverjum degi. Sem betur fer geta einfaldar venjur, eins og að endurvinna eða hjóla, haft mikil áhrif. Þegar við búum okkur undir að fagna nýju ári skulum við öll ákveða að gera árið 2012 að heilbrigðara, hamingjusamara og grænna ári fyrir alla.