La Seva imaginació és Un jardí preciós

"La imaginació d'Helen és un jardí màgic on totes les plantes i criatures troben el seu Edén. Les seves històries, imatges detallades i colors revelen una profunditat oculta, un reflex d'una ànima atemporal, rica en experiència, empatia, amor i generositat". —Paul Destrooper, director artístic, Ballet Victoria

Totes les fotografies de Stefan Cremers.

El meu jardí d'hivern és tranquil i encantador, amb neu amuntegada sobre els arbustos i dibuixant els arbres. Per a mi, aquest és un moment de descans i reflexió, lectura, dibuix i planificació del jardí de l'any vinent. La jardineria sempre ha estat part de la meva vida. De petit, vaig passar els estius jugant al jardí majestuós i formal del meu avi a Rochester, Nova York, on el meu besavi havia gestionat la guarderia Ellwanger i Barry. Compost per 650 acres, aquest era el viver més gran d'Amèrica del Nord en aquell moment.

Vaig créixer i vaig estudiar a Berkeley, Califòrnia, després el 1965 em vaig casar i em vaig traslladar a una granja d'ovelles de muntanya al nord de la Colúmbia Britànica. Érem gairebé autosuficients i el nostre hort era gegantí. Amb terra verge i munts de fems, dies llargs i pluges d'estiu, vam conrear les hortalisses més grans i dolces imaginables. Les hortalisses de l'hort eren precioses per la seva estructura i diversitat, igual que les flors silvestres dels camps i els prats de muntanya. Aquí va ser on vaig començar a aprendre sobre la terra i a apreciar la bellesa del desert natural. El dibuix, com la jardineria, també havia format part de la meva vida des de petita. A la granja, vaig trobar plaer (entre llargues hores de treball físic i la cura dels nens) dibuixant verdures, plantes amb flors i arbres, una pràctica que em va connectar amb la meva vida anterior i amb els meus molts anys d'estudis d'art.

Després de quinze anys de conreu aventurera amb una gran varietat d'animals diferents, ens vam traslladar amb la nostra família de cinc fills a Victòria. Aleshores, la ciutat encara era tranquil·la i les cases eren barates. Vam comprar una acre de terra i una casa antiga enderrocada a prop de l'oceà. Vaig saber de seguida que aquesta propietat es podia convertir en un bonic jardí, tot i que aleshores estava envoltada per la glòria matinal, esbarzers i heura. Ara, després de trenta anys de treball constant, el jardí és més especial i preciós del que m'hauria pogut imaginar.

Vaig començar només amb bosses de terra entre roca i heura. Per necessitat vaig haver d'aprendre sobre el sòl, la terra que sempre havia donat per feta (igual que havia donat per fet el temps abans de traslladar-me al nord). Als boscos del nord, havia vist que la fullaraca cobreix el terra i comença a trencar-se lentament, un procés que pot trigar centenars d'anys. Vaig començar omplint la meva propietat amb grans munts d'arbres i fulles ja tallats (85 grans camions plens). Una ruixada de nitrogen i dues estacions de pluges van ajudar a descompondre les estelles. Va ser aleshores quan vaig conèixer un jardiner enèrgic i dotat, disposat a assumir aquestes piles d'encenalls en descomposició i terres rocoses. Per a la meva sorpresa, va començar aportant més roca (175 tones en total!). El meu veí amb la seva retroexcavadora va començar a moure les estelles a grans llits que després estaven recolzats per grans roques teixides en parets rugoses. A continuació, vam afegir terra vegetal i compost a mesura que les noves plantes i arbres s'assentaven al sòl. Això sí que semblava una explotació agrícola a petita escala, i això em va agradar.

Durant tot el temps, vaig estudiar g ardent llibres i visitant sovint altres jardins i vivers. Em va encantar cada part d'aquest projecte. Una secció de la propietat rere l'altra va començar a canviar. Per a mi va ser com crear grans quadres tridimensionals, composicions fetes amb diferents plantes i arbres. I sempre vaig triar només aquelles plantes que m'agradaria dibuixar. Aquest és un enfocament ideal per a un artista, tant per crear com per treballar dins de la pròpia imatge. Vaig passar part del dia fent jardineria i part del dia fent art, per a mi una combinació perfecta. Cada any el jardí canviava i es feia més bonic, i cada any dedicava més temps a gravar el que veia.

La meva forma d'art preferida és el gravat. La meva gran casa d'estil d'arts i manualitats em va permetre instal·lar una impremta i un estudi a la sala molt espaiosa originalment destinada a festes de ball. Allà vaig treballar en gravats en calco, amb capes i textura úniques, donant una qualitat especial de llum a les imatges, les mateixes qualitats que es troben en un jardí en creixement. Els meus dibuixos i pintures també estan en capes, aplicats a paper gruixut d'aquarel·la, tractats com les plaques de coure que faig servir per gravar.

Quan els meus fills eren petits, m'agradava llegir, escriure i il·lustrar llibres infantils. Durant molts anys, vaig donar classes d'art per a nens, a l'exterior, al jardí, sempre que era possible. El meu jardí i casa també han estat l'escenari de molts esdeveniments benèfics, concerts, esdeveniments d'art i llibres, així com oportunitats d'ensenyament, inclosa la realització d'un curtmetratge documental sobre el jardí (vegeu hestewart.com). Un dels meus grans plaers és poder collir flors i regalar rams en abundància, un ritual gairebé diari durant molts mesos de l'any. Una altra pràctica diària és prendre la meva tassa de te del matí i caminar pels camins del jardí, vigilant els canvis. Aquesta és per a mi una meditació matinal significativa, una experiència calmant per a qualsevol jardiner i artista.

Amb el pas del temps, la meva casa i el meu jardí s'han connectat cada cop més estretament. El paisatge original dels voltants estava principalment arbrat amb bells roures de Garry i avets de Douglas. Molts romanen allà avui, i molts afegeixen la seva bellesa impressionant al meu jardí. Cada porta de la casa s'obre a un espai de jardí únic i agradable, atraient-ne a la seva bellesa. Cada finestra dóna a arbres reconfortants. I des del balcó de dalt, puc veure, sobretot a les neus d'hivern, el disseny general de la propietat.

La casa i el jardí junts són el meu estudi i lloc de treball ideals; tots dos reflecteixen els meus esforços i el meu reconeixement per la bellesa. He pintat la meva piscina de manera inusual, perquè sembli un estany natural amb roques al fons. L'aigua és un element essencial de qualsevol jardí, amb la seva misteriosa capacitat per refrescar i concentrar la ment. Fins i tot un bany d'ocells reflecteix el seu entorn i el cel de dalt. Les gotes que cauen sobre l'aigua tranquil·la creen una màgia pròpia, canviant els patrons de bombolles brillants i anells platejats.

Amb el pas dels anys, he arribat a apreciar no només la bellesa de les flors i les plantes, sinó la importància i les meravelles del sòl. Cada llavor creix de la terra i és sostinguda pel sòl. Ara sembla que passo tant de temps cuidant el sòl com cuidant les plantes. He excavat trossos granulars de micorizes a terra, sabent que la xarxa creixent de micelis portarà humitat i nutrients a les plantes i als arbres. Contínuament poso compost, palla, fems, biochar i arbres descompostos al meu jardí. Això proporciona alimentació al sòl i ajuda a retenir l'aigua. En el nostre clima que canvia ràpidament i s'asseca alarmantment, també he intentat establir cobertures de terra sempre que sigui possible.

El meu darrer projecte de llibre és la culminació de moltes experiències vitals molt diferents. Aquest llibre, My Garden—Beauty Above, Wonders Below, recorda un llibre infantil amb il·lustracions de pàgina sencera. Estic creant collages a partir de parts del meu llibre anterior, A Child's Enchanted Garden, que estava il·lustrat amb grans gravats en calcota, tant capritxosos com molt complexos. Aquests es combinaran amb dibuixos que representen l'activitat incessant de la vida que es desenvolupa en un sòl subterrani saludable.

Un jardí ofereix molts moments d'alegria i molts plaers inesperats, i de vegades entesos profunds. Cada hort orgànic està ajudant a curar la terra, i potser el jardiner.

Aquesta jardineria restableix una certa sensació d'equilibri al món d'un, i és almenys un intent de reparar una mica de la devastació causada per l'activitat humana. Ajudant al medi ambient, segur que estem ajudant els altres. Com a cuidadors del sòl, estem intentant guanyar-nos el nostre manteniment en aquest planeta, la nostra única i única casa que abans era bonica. El paradís a la terra.

Per obtenir més informació sobre Helen, visiteu: www.HEStewart.com