Hendes Fantasi Er En Smuk Have

"Helens fantasi er en magisk have, hvor alle planter og skabninger finder deres Eden. Hendes historier, detaljerede billeder og farver afslører en skjult dybde, en afspejling af en tidløs sjæl, rig på erfaring, empati, kærlighed og generøsitet." —Paul Destrooper, kunstnerisk leder, Ballet Victoria

Alle fotografier af Stefan Cremers.

Min vinterhave er stille og dejlig, med sne stablet op på buskene og skitserer træerne. For mig er dette en tid til hvile og eftertanke, læsning, tegning og planlægning af næste års have. Havearbejde har altid været en del af mit liv. Som barn tilbragte jeg somre med at lege i min bedstefars statelige og formelle have i Rochester, New York, hvor min oldefar havde styret Ellwanger og Barry Nursery. Består af svimlende 650 acres, dette var den største planteskole i Nordamerika på det tidspunkt.

Jeg voksede op og studerede i Berkeley, Californien, giftede mig derefter i 1965 og flyttede til en bjergfårefarm i det nordlige British Columbia. Vi var næsten selvforsynende og vores køkkenhave var gigantisk. Med jomfruelig jord og dynger af gødning, lange dage og sommerregn, dyrkede vi de største og sødeste grøntsager, man kan forestille sig. Grøntsagerne i haven var smukke i deres struktur og mangfoldighed, ligesom de vilde blomster på markerne og bjergengene. Det var her, jeg begyndte at lære om landet og værdsætte skønheden i den naturlige vildmark. Tegning, ligesom havearbejde, havde også været en del af mit liv fra en tidlig alder. På gården fandt jeg fornøjelse (mellem lange timers fysisk arbejde og pasning af børn) ved at tegne grøntsager, blomsterplanter og træer – en praksis, der knyttede mig til mit tidligere liv og til mine mange års kunststudier.

Efter femten års eventyrligt landbrug med en række forskellige dyr, flyttede vi med vores familie på fem børn til Victoria. På det tidspunkt var byen stadig stille og boliger billige. Vi købte en hektar jord og et væltede gammelt hus nær havet. Jeg vidste med det samme, at denne ejendom kunne forvandles til en smuk have, selv om den dengang var opslugt af morgenfruer, torner og vedbend. Nu, efter tredive års konstant arbejde, er haven mere speciel og dejlig, end jeg nogensinde kunne have forestillet mig.

Jeg begyndte med kun lommer af jord mellem sten og vedbend. Af nød måtte jeg lære om jorden, jorden havde jeg altid taget for givet (ligesom jeg havde taget vejret for givet, før jeg flyttede mod nord). I de nordlige skove havde jeg set løvstrøelse dække jorden og langsomt begynde at bryde ned, en proces, der kan tage flere hundrede år. Jeg startede med at fylde min ejendom med store bunker af allerede afhuggede træer og blade (85 enorme lastbiler fyldt). Et drys af nitrogen og to sæsoner med faldende regn var med til at nedbryde spånerne. Det var dengang, jeg mødte en energisk og begavet gartner, der var villig til at tage fat på disse forrådnende spånbunker og stenet land. Til min overraskelse begyndte han med at bringe mere sten ind (175 tons i alt!). Min nabo med sin rendegraver begyndte at flytte spånerne ind i store bede, der derefter blev understøttet af store sten, der var vævet sammen til ru vægge. Dernæst tilføjede vi muldjord og kompost, efterhånden som de nye planter og træer blev sat i jorden. Dette virkede som en lille landbrugsoperation, og det kunne jeg godt lide.

Hele tiden studerede jeg g glødende bøger og besøgte ofte andre haver og planteskoler. Jeg elskede hver eneste del af dette projekt. Den ene del af ejendommen efter den anden begyndte at ændre sig. For mig var det som at skabe enorme tredimensionelle malerier, kompositioner lavet af forskellige planter og træer. Og jeg har altid kun valgt de planter, som jeg gerne vil tegne. Dette er en ideel tilgang for en kunstner, der både skaber og arbejder inden for ens image. Jeg brugte en del af dagen på havearbejde og en del af dagen på at lave kunst, for mig en perfekt kombination. Hvert år ændrede haven sig og blev smukkere, og hvert år brugte jeg mere tid på at registrere, hvad jeg så.

Min yndlingskunstform er grafik. Mit store hjem i kunsthåndværksstil gav mig mulighed for at indrette en trykkeri og atelier i det meget rummelige lokale, der oprindeligt var beregnet til dansefester. Der arbejdede jeg med dybtryk, unikt lagdelte og strukturerede, hvilket gav billederne en speciel lyskvalitet, de samme kvaliteter som man finder i en voksende have. Mine tegninger og malerier er også lagdelte, påført på tykt akvarelpapir, behandlet meget som de kobberplader, jeg bruger til tryk.

Da mine børn var små, elskede jeg at læse, skrive og illustrere børnebøger. I mange år gav jeg børnekunstundervisning udenfor i haven, når det var muligt. Min have og hjem har også været rammen om mange velgørenhedsarrangementer, koncerter, kunst og bog-happenings, samt undervisningsmuligheder, herunder at lave en kort dokumentarfilm om haven (se hestewart.com). En af mine store fornøjelser er at kunne plukke blomster og give buketter i overflod væk, et næsten dagligt ritual mange måneder om året. En anden daglig praksis er at tage min morgenkop te og gå mellem havens stier og holde øje med eventuelle ændringer. Dette er for mig en meningsfuld morgenmeditation, en beroligende oplevelse for enhver gartner og kunstner.

Med tiden er mit hjem og have blevet stadig tættere forbundet. Det oprindelige omkringliggende landskab var for det meste træbevokset med smukke gamle Garry-ege og douglasgraner. Mange forbliver der i dag, og mange tilføjer deres betagende skønhed til min have. Hver døråbning i huset åbner ud til et unikt og behageligt haverum, der trækker en ind i dets skønhed. Hvert vindue ser ud på trøstende træer. Og fra altanen ovenpå kan jeg se, især i vintersne, det overordnede design af ejendommen.

Huset og haven tilsammen er mit ideelle studie og arbejdsplads; begge afspejler min indsats og påskønnelse af skønhed. Jeg har malet min swimmingpool usædvanligt, så den ligner en naturlig dam med sten i bunden. Vand er et væsentligt element i enhver have, med dets mystiske evne til at opfriske og fokusere sindet. Selv et fuglebad afspejler sine omgivelser og himlen ovenover. Dråber, der falder på stille vand, skaber deres egen magi, skiftende mønstre af funklende bobler og sølvfarvede ringe.

Som årene er gået, er jeg kommet til at værdsætte ikke kun blomsternes og planternes skønhed, men også jordens betydning og vidundere. Hvert frø vokser ud af jorden og holdes af jorden. Jeg ser nu ud til at bruge lige så meget tid på at pleje jorden, som jeg bruger på at pleje planterne. Jeg har gravet granulerede stumper af mykorrhiza ned i jorden, vel vidende at det voksende spind af mycelier vil føre fugt og næringsstoffer til planterne og træerne. Jeg lægger hele tiden kompost, halm, gødning, biokul og nedbrudte afhuggede træer på min have. Dette giver næring til jorden og hjælper med at holde på vandet. I vores hurtigt skiftende og alarmerende tørre klima har jeg også forsøgt at etablere bunddække, hvor det har været muligt.

Mit seneste bogprojekt er en kulmination på mange vidt forskellige livserfaringer. Denne bog, My Garden — Beauty Above, Wonders Below, minder om en børnebog med helsidesillustrationer. Jeg laver collager fra dele af min tidligere bog, A Child's Enchanted Garden, som var illustreret med store dybtryk, både finurlige og meget indviklede. Disse vil blive kombineret med tegninger, der viser den uophørlige aktivitet af livet, der udspiller sig i sund underjordisk jord.

En have giver mange øjeblikke af glæde og mange uventede fornøjelser, og nogle gange dybe forståelser. Enhver økologisk have er med til at helbrede jorden – og måske gartneren.

Sådan havearbejde genopretter en vis følelse af balance i ens verden og er i det mindste et forsøg på at reparere en smule af ødelæggelserne forårsaget af menneskelig aktivitet. Ved at hjælpe miljøet hjælper vi helt sikkert andre. Som plejere af jorden forsøger vi at tjene vores hold på denne planet - vores eneste, engang smukke hjem. Paradis på jorden.

For mere om Helen besøg: www.HEStewart.com