La Sua Immaginazione è Un Bellissimo Giardino

"L'immaginazione di Helen è un giardino magico dove tutte le piante e le creature trovano il loro Eden. Le sue storie, le sue immagini dettagliate e i suoi colori rivelano una profondità nascosta, il riflesso di un'anima senza tempo, ricca di esperienza, empatia, amore e generosità." —Paul Destrooper, Direttore Artistico, Ballet Victoria

Tutte le fotografie di Stefan Cremers.

Il mio giardino invernale è tranquillo e incantevole, con la neve che si accumula sugli arbusti e delinea i contorni degli alberi. Per me, questo è un momento di riposo e riflessione, di lettura, di disegno e di pianificazione del giardino dell'anno prossimo. Il giardinaggio ha sempre fatto parte della mia vita. Da bambina, trascorrevo le estati a giocare nel maestoso e formale giardino di mio nonno a Rochester, New York, dove il mio bisnonno gestiva il vivaio Ellwanger and Barry. Composto da ben 260 ettari, all'epoca era il più grande vivaio del Nord America.

Sono cresciuto e ho studiato a Berkeley, in California, poi nel 1965 mi sono sposato e mi sono trasferito in una fattoria di pecore di montagna nella Columbia Britannica settentrionale. Eravamo quasi autosufficienti e il nostro orto era gigantesco. Con terreno vergine e cumuli di letame, lunghe giornate e piogge estive, coltivavamo le verdure più grandi e dolci che si potessero immaginare. Le verdure dell'orto erano bellissime nella loro struttura e diversità, così come i fiori selvatici nei campi e nei prati di montagna. È stato lì che ho iniziato a conoscere la terra e ad apprezzare la bellezza della natura selvaggia. Anche il disegno, come il giardinaggio, ha fatto parte della mia vita fin da piccolo. Nella fattoria, trovavo piacere (tra le lunghe ore di lavoro fisico e la cura dei bambini) nel disegnare verdure, piante da fiore e alberi, una pratica che mi ha collegato alla mia vita precedente e ai miei molti anni di studi artistici.

Dopo quindici anni di avventurosa attività agricola con una varietà di animali diversi, ci siamo trasferiti con la nostra famiglia di cinque figli a Victoria. All'epoca, la città era ancora tranquilla e le case erano economiche. Abbiamo acquistato un acro di terreno e una vecchia casa diroccata vicino all'oceano. Ho capito subito che quella proprietà poteva essere trasformata in un bellissimo giardino, anche se all'epoca era sommersa da ipomea, rovi ed edera. Ora, dopo trent'anni di lavoro incessante, il giardino è più speciale e incantevole di quanto avrei mai potuto immaginare.

Ho iniziato con solo sacche di terra tra la roccia e l'edera. Per necessità ho dovuto imparare a conoscere il terreno, la terra che avevo sempre dato per scontata (proprio come avevo dato per scontato il tempo prima di trasferirmi al nord). Nelle foreste del nord, avevo visto lettiera di foglie ricoprire il terreno e iniziare lentamente a decomporsi, un processo che può richiedere centinaia di anni. Ho iniziato riempiendo la mia proprietà con grandi cumuli di alberi e foglie già cippati (85 enormi camion pieni). Una spruzzata di azoto e due stagioni di piogge torrenziali hanno contribuito a decomporre il cippato. Fu allora che incontrai un giardiniere energico e di talento, disposto ad occuparsi di quei cumuli di cippato in decomposizione e del terreno roccioso. Con mia sorpresa, iniziò portando altra roccia (175 tonnellate in tutto!). Il mio vicino con la sua terna iniziò a spostare il cippato in grandi letti che venivano poi sostenuti da grosse rocce intrecciate insieme a formare muri grezzi. Poi, aggiungemmo terriccio e compost man mano che le nuove piante e gli alberi si sistemavano nel terreno. Sembrava davvero un'operazione agricola su piccola scala, e la cosa mi piaceva.

Per tutto il tempo, ho studiato g Libri di giardinaggio e visitavo spesso altri giardini e vivai. Ho amato ogni aspetto di questo progetto. Una sezione della proprietà dopo l'altra ha iniziato a cambiare. Per me è stato come creare enormi dipinti tridimensionali, composizioni di piante e alberi diversi. E ho sempre scelto solo le piante che avrei voluto disegnare. Questo è un approccio ideale per un artista, sia nel creare che nel lavorare sulla propria immagine. Ho trascorso parte della giornata a fare giardinaggio e parte a creare arte, per me una combinazione perfetta. Ogni anno il giardino cambiava e diventava più bello, e ogni anno dedicavo più tempo a documentare ciò che vedevo.

La mia forma d'arte preferita è la stampa. La mia grande casa in stile Arts and Crafts mi ha permesso di allestire una tipografia e uno studio nella spaziosa sala originariamente destinata alle feste danzanti. Lì ho lavorato su stampe calcografiche, con strati e texture uniche, che conferiscono alle immagini una speciale qualità di luce, le stesse qualità che si trovano in un giardino in crescita. Anche i miei disegni e dipinti sono stratificati, applicati su carta spessa per acquerello, trattati in modo molto simile alle lastre di rame che uso per la stampa.

Quando i miei figli erano piccoli, amavo leggere, scrivere e illustrare libri per bambini. Per molti anni ho dato lezioni d'arte ai bambini, all'aperto in giardino quando possibile. Il mio giardino e la mia casa sono stati anche teatro di numerosi eventi di beneficenza, concerti, eventi artistici e letterari, oltre a opportunità di insegnamento, tra cui la realizzazione di un breve documentario sul giardino (vedi hestewart.com). Uno dei miei grandi piaceri è poter raccogliere fiori e regalarne in abbondanza, un rituale quasi quotidiano per molti mesi all'anno. Un'altra pratica quotidiana è quella di prendere la mia tazza di tè mattutina e passeggiare tra i sentieri del giardino, osservando eventuali cambiamenti. Per me, questa è una meditazione mattutina significativa, un'esperienza rilassante per qualsiasi giardiniere e artista.

Col tempo, la mia casa e il mio giardino sono diventati sempre più strettamente connessi. Il paesaggio circostante originale era per lo più alberato, con splendide querce di Garry e abeti di Douglas. Molti sono rimasti lì ancora oggi e molti contribuiscono con la loro bellezza mozzafiato al mio giardino. Ogni porta della casa si apre su uno spazio verde unico e piacevole, immergendoci nella sua bellezza. Ogni finestra si affaccia su alberi rassicuranti. E dal balcone al piano superiore, posso ammirare, soprattutto quando nevica d'inverno, il design generale della proprietà.

La casa e il giardino insieme sono il mio studio e luogo di lavoro ideali; entrambi riflettono il mio impegno e la mia passione per la bellezza. Ho dipinto la mia piscina in modo insolito, in modo che sembri uno stagno naturale con rocce sul fondo. L'acqua è un elemento essenziale di ogni giardino, con la sua misteriosa capacità di rinfrescare e concentrare la mente. Persino una vasca per uccelli riflette l'ambiente circostante e il cielo sovrastante. Le gocce che cadono sull'acqua immobile creano una magia tutta loro, con motivi cangianti di bolle scintillanti e anelli argentati.

Con il passare degli anni, ho imparato ad apprezzare non solo la bellezza dei fiori e delle piante, ma anche l'importanza e le meraviglie del suolo. Ogni seme cresce dalla terra ed è sostenuto dal suolo. Ora sembra che dedichi alla cura del suolo tanto tempo quanto alle piante. Ho piantato micorrize granulari nel terreno, sapendo che la rete di miceli in crescita porterà umidità e nutrimento a piante e alberi. Stratifico continuamente compost, paglia, letame, biochar e frammenti di alberi decomposti nel mio giardino. Questo fornisce nutrimento al terreno e aiuta a trattenere l'acqua. Nel nostro clima in rapido cambiamento e allarmantemente secco, ho anche cercato di creare delle coperture del terreno ove possibile.

Il mio ultimo progetto editoriale è il culmine di molte esperienze di vita molto diverse. Questo libro, "My Garden – Beauty Above, Wonders Below", ricorda un libro per bambini con illustrazioni a pagina intera. Sto creando collage tratti dal mio libro precedente, "A Child's Enchanted Garden", illustrato con grandi incisioni calcografiche, fantasiose e molto elaborate. Queste saranno combinate con disegni che raffigurano l'incessante attività della vita che si svolge in un sano terreno sotterraneo.

Un giardino offre molti momenti di gioia e piaceri inaspettati, e a volte profonde comprensioni. Ogni orto biologico contribuisce a guarire la terra, e forse anche il giardiniere.

Questo tipo di giardinaggio restituisce un certo senso di equilibrio al mondo, ed è almeno un tentativo di riparare in parte la devastazione causata dall'attività umana. Aiutando l'ambiente, stiamo certamente aiutando gli altri. Come custodi del suolo, cerchiamo di guadagnarci da vivere su questo pianeta, la nostra unica, un tempo splendida casa. Il paradiso in terra.

Per saperne di più su Helen visita: www.HEStewart.com