Η φαντασία της είναι ένας όμορφος κήπος

"Η φαντασία της Ελένης είναι ένας μαγικός κήπος όπου όλα τα φυτά και τα πλάσματα βρίσκουν την Εδέμ τους. Οι ιστορίες, οι λεπτομερείς εικόνες και τα χρώματά της αποκαλύπτουν ένα κρυμμένο βάθος, μια αντανάκλαση μιας διαχρονικής ψυχής, πλούσιας σε εμπειρία, ενσυναίσθηση, αγάπη και γενναιοδωρία." — Paul Destrooper, Καλλιτεχνικός Διευθυντής, Ballet Victoria

Όλες οι φωτογραφίες από τον Stefan Cremers.

Ο χειμερινός μου κήπος είναι ήσυχος και υπέροχος, με χιόνι στοιβαγμένο στους θάμνους και σκιαγραφώντας τα δέντρα. Για μένα, αυτή είναι μια στιγμή για ξεκούραση και προβληματισμό, ανάγνωση, ζωγραφική και προγραμματισμό του κήπου του επόμενου έτους. Η κηπουρική ήταν πάντα μέρος της ζωής μου. Ως παιδί, περνούσα τα καλοκαίρια παίζοντας στον επιβλητικό και επίσημο κήπο του παππού μου στο Ρότσεστερ της Νέας Υόρκης, όπου ο προπάππος μου διοικούσε το φυτώριο Ellwanger and Barry. Αποτελούμενο από μια εκπληκτική έκταση 650 στρεμμάτων, αυτό ήταν το μεγαλύτερο φυτώριο στη Βόρεια Αμερική εκείνη την εποχή.

Μεγάλωσα και σπούδασα στο Μπέρκλεϋ της Καλιφόρνια, μετά το 1965 παντρεύτηκα και μετακόμισα σε μια ορεινή φάρμα προβάτων στη βόρεια Βρετανική Κολομβία. Ήμασταν σχεδόν αυτάρκεις και ο λαχανόκηπός μας ήταν γιγάντιος. Με παρθένο χώμα και σωρούς κοπριάς, πολλές μέρες και καλοκαιρινές βροχές, καλλιεργήσαμε τα μεγαλύτερα και πιο γλυκά λαχανικά που μπορεί κανείς να φανταστεί. Τα λαχανικά στον κήπο ήταν όμορφα στη δομή και την ποικιλομορφία τους, όπως και τα αγριολούλουδα στα χωράφια και στα ορεινά λιβάδια. Εδώ άρχισα να μαθαίνω για τη γη και να εκτιμώ την ομορφιά της φυσικής ερημιάς. Το σχέδιο, όπως και η κηπουρική, ήταν επίσης μέρος της ζωής μου από μικρή ηλικία. Στο αγρόκτημα, βρήκα ευχαρίστηση (μεταξύ πολλών ωρών σωματικής εργασίας και φροντίδας παιδιών) στο να ζωγραφίζω λαχανικά, ανθισμένα φυτά και δέντρα—μια πρακτική που με συνέδεσε με την προηγούμενη ζωή μου και με τις πολυετείς σπουδές μου στην τέχνη.

Μετά από δεκαπέντε χρόνια περιπετειώδους γεωργίας με μια σειρά από διαφορετικά ζώα, μετακομίσαμε με την οικογένειά μας των πέντε παιδιών στη Βικτώρια. Εκείνη την εποχή, η πόλη ήταν ακόμα ήσυχη και τα σπίτια φθηνά. Αγοράσαμε ένα στρέμμα γης και ένα παλιό σπίτι κοντά στον ωκεανό. Ήξερα αμέσως ότι αυτό το ακίνητο θα μπορούσε να μετατραπεί σε έναν όμορφο κήπο, παρόλο που στη συνέχεια κατακλύζονταν από πρωινή δόξα, μπράμπες και κισσούς. Τώρα, μετά από τριάντα χρόνια συνεχούς δουλειάς, ο κήπος είναι πιο ιδιαίτερος και όμορφος από όσο μπορούσα να φανταστώ.

Ξεκίνησα με μόνο τσέπες χώματος ανάμεσα σε βράχο και κισσό. Αναγκαστικά έπρεπε να μάθω για το χώμα, τη γη που πάντα θεωρούσα δεδομένη (όπως ακριβώς θεωρούσα τον καιρό δεδομένο πριν μετακομίσω προς τα βόρεια). Στα βόρεια δάση, είχα δει τα απορρίμματα φύλλων να σκεπάζουν το έδαφος και να αρχίζουν σιγά-σιγά να καταρρέουν, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει εκατοντάδες χρόνια. Ξεκίνησα γεμίζοντας το ακίνητό μου με μεγάλους σωρούς από ήδη κομμένα δέντρα και φύλλα (85 τεράστια φορτηγά γεμάτα). Ένα ράντισμα αζώτου και δύο εποχές βροχοπτώσεων βοήθησαν στην αποσύνθεση των τσιπ. Τότε ήταν που συνάντησα έναν ενεργητικό και ταλαντούχο κηπουρό, πρόθυμο να αναλάβει αυτούς τους σωρούς από τσιπ και τη βραχώδη γη. Προς έκπληξή μου, ξεκίνησε φέρνοντας περισσότερο ροκ (175 τόνοι συνολικά!). Ο γείτονάς μου με τον εκσκαφέα του άρχισε να μετακινεί τα τσιπς σε μεγάλα κρεβάτια που στη συνέχεια στηρίζονταν από μεγάλους βράχους πλεγμένους μεταξύ τους σε τραχείς τοίχους. Στη συνέχεια, προσθέσαμε επιφανειακό χώμα και λίπασμα καθώς τα νέα φυτά και δέντρα κατακάθονταν στο έδαφος. Αυτό φαινόταν σαν μια μικρής κλίμακας αγροτική επιχείρηση, και αυτό μου άρεσε.

Όλο αυτό το διάστημα σπούδαζα γ φροντίζει βιβλία και επισκέπτεται συχνά άλλους κήπους και φυτώρια. Μου άρεσε κάθε μέρος αυτού του έργου. Το ένα τμήμα του ακινήτου μετά το άλλο άρχισε να αλλάζει. Για μένα ήταν σαν να δημιουργώ τεράστιους τρισδιάστατους πίνακες, συνθέσεις από διαφορετικά φυτά και δέντρα. Και πάντα επέλεγα μόνο εκείνα τα φυτά που θα ήθελα να σχεδιάσω. Αυτή είναι μια ιδανική προσέγγιση για έναν καλλιτέχνη, τόσο να δημιουργεί όσο και να δουλεύει σύμφωνα με την εικόνα κάποιου. Πέρασα ένα μέρος της ημέρας στην κηπουρική και ένα μέρος της ημέρας κάνοντας τέχνη, για μένα ένας τέλειος συνδυασμός. Κάθε χρόνο ο κήπος άλλαζε και γινόταν πιο όμορφος, και κάθε χρόνο αφιέρωνα περισσότερο χρόνο στην καταγραφή αυτού που έβλεπα.

Η αγαπημένη μου μορφή τέχνης είναι η χαρακτική. Το μεγάλο σπίτι μου σε στυλ τέχνης και χειροτεχνίας μου επέτρεψε να στήσω ένα τυπογραφείο και στούντιο στην πολύ ευρύχωρη αίθουσα που αρχικά προοριζόταν για χορευτικά πάρτι. Εκεί δούλεψα στάμπες με ραβδώσεις, μοναδικά σε στρώσεις και υφή, προσδίδοντας μια ιδιαίτερη ποιότητα φωτός στις εικόνες, τις ίδιες ιδιότητες που συναντάμε σε έναν αναπτυσσόμενο κήπο. Τα σχέδια και οι πίνακές μου είναι επίσης σε στρώσεις, εφαρμόζονται σε χοντρό χαρτί ακουαρέλας, έχουν παρόμοια επεξεργασία όπως τα χάλκινα πιάτα που χρησιμοποιώ για τη χαρακτική.

Όταν τα παιδιά μου ήταν μικρά, μου άρεσε να διαβάζω, να γράφω και να εικονογραφώ παιδικά βιβλία. Για πολλά χρόνια, έδινα μαθήματα τέχνης για παιδιά, έξω στον κήπο όποτε γινόταν. Ο κήπος και το σπίτι μου ήταν επίσης το σκηνικό για πολλές φιλανθρωπικές εκδηλώσεις, συναυλίες, εκδηλώσεις τέχνης και βιβλίων, καθώς και ευκαιρίες διδασκαλίας, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας ενός μικρού ντοκιμαντέρ για τον κήπο (βλ. hestewart.com). Μια από τις μεγάλες μου απολαύσεις είναι να μπορώ να μαζεύω λουλούδια και να χαρίζω άφθονα μπουκέτα, μια σχεδόν καθημερινή ιεροτελεστία για πολλούς μήνες του χρόνου. Μια άλλη καθημερινή πρακτική είναι να παίρνω το πρωινό μου φλιτζάνι τσάι και να περπατάω ανάμεσα στα μονοπάτια του κήπου, παρακολουθώντας τυχόν αλλαγές. Αυτός είναι για μένα ένας ουσιαστικός πρωινός διαλογισμός, μια χαλαρωτική εμπειρία για κάθε κηπουρό και καλλιτέχνη.

Με την πάροδο του χρόνου, το σπίτι και ο κήπος μου συνδέονται όλο και πιο στενά. Το αρχικό περιβάλλον γύρω τοπίο ήταν κατά κύριο λόγο δέντρο με όμορφες παλιές βελανιδιές Garry και έλατα Douglas. Πολλοί παραμένουν εκεί σήμερα και πολλοί προσθέτουν την εκπληκτική ομορφιά τους στον κήπο μου. Κάθε πόρτα του σπιτιού ανοίγει σε έναν μοναδικό και ευχάριστο χώρο κήπου, τραβώντας κάποιον στην ομορφιά του. Κάθε παράθυρο βλέπει σε ανακουφιστικά δέντρα. Και από το μπαλκόνι του επάνω ορόφου, μπορώ να δω, ειδικά στα χιόνια του χειμώνα, τη συνολική σχεδίαση του ακινήτου.

Το σπίτι και ο κήπος μαζί είναι το ιδανικό στούντιο και ο χώρος εργασίας μου. και τα δύο αντικατοπτρίζουν τις προσπάθειές μου και την εκτίμησή μου για την ομορφιά. Έχω βάψει την πισίνα μου ασυνήθιστα, για να μοιάζει με φυσική λίμνη με βράχους στο κάτω μέρος. Το νερό είναι απαραίτητο στοιχείο κάθε κήπου, με τη μυστηριώδη ιδιότητά του να αναζωογονεί και να εστιάζει το μυαλό. Ακόμη και ένα λουτρό πουλιών αντανακλά το περιβάλλον του και τον ουρανό από πάνω. Οι σταγόνες που πέφτουν σε ακίνητο νερό δημιουργούν μια δική τους μαγεία, αλλάζοντας σχέδια από αστραφτερές φυσαλίδες και ασημένια δαχτυλίδια.

Καθώς περνούσαν τα χρόνια, έφτασα να εκτιμώ όχι μόνο την ομορφιά των λουλουδιών και των φυτών, αλλά τη σημασία και τα θαύματα του εδάφους. Κάθε σπόρος αναπτύσσεται από τη γη και συντηρείται από το έδαφος. Τώρα φαίνεται να αφιερώνω τόσο χρόνο στη φροντίδα του εδάφους όσο και στη φροντίδα των φυτών. Έχω σκάψει κοκκώδη κομμάτια μυκόρριζων στο έδαφος, γνωρίζοντας ότι ο αναπτυσσόμενος ιστός των μυκηλίων θα μεταφέρει υγρασία και θρεπτικά συστατικά στα φυτά και τα δέντρα. Συνεχώς στρώνω λίπασμα, άχυρο, κοπριά, βιοκάρβουνο και αποσυνθέτω πελεκημένα δέντρα στον κήπο μου. Αυτό παρέχει τροφή στο έδαφος και βοηθά στη συγκράτηση του νερού. Στο ταχέως μεταβαλλόμενο και ανησυχητικά ξηρό κλίμα μας, προσπάθησα επίσης να δημιουργήσω καλύμματα εδάφους όπου είναι δυνατόν.

Το τελευταίο μου βιβλίο βιβλίο είναι το επιστέγασμα πολλών πολύ διαφορετικών εμπειριών ζωής. Αυτό το βιβλίο, My Garden—Beauty Above, Wonders Below, θυμίζει παιδικό βιβλίο με ολοσέλιδη εικονογράφηση. Δημιουργώ κολάζ από μέρη του προηγούμενου βιβλίου μου, A Child's Enchanted Garden, το οποίο εικονογραφήθηκε με μεγάλες γραφικές εκτυπώσεις, ιδιότροπες και πολύ περίπλοκες. Αυτά θα συνδυαστούν με σχέδια που απεικονίζουν την αδιάκοπη δραστηριότητα της ζωής που εκτυλίσσεται σε υγιές υπόγειο έδαφος.

Ένας κήπος προσφέρει πολλές στιγμές χαράς και πολλές απρόσμενες απολαύσεις, και μερικές φορές βαθιές κατανοήσεις. Κάθε οργανικός κήπος βοηθά στη θεραπεία της γης — και ίσως του κηπουρού.

Αυτή η κηπουρική αποκαθιστά όντως κάποια αίσθηση ισορροπίας στον κόσμο του ατόμου και είναι τουλάχιστον μια προσπάθεια να επιδιορθώσει λίγο την καταστροφή που προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα. Βοηθώντας το περιβάλλον, σίγουρα βοηθάμε τους άλλους. Ως φροντιστές του εδάφους, προσπαθούμε να κερδίσουμε τη διαμονή μας σε αυτόν τον πλανήτη - το ένα και μοναδικό, κάποτε όμορφο σπίτι μας. Επίγειος παράδεισος.

Για περισσότερα σχετικά με την Helen επισκεφθείτε τη διεύθυνση: www.HEStewart.com