Haar Verbeelding Is Een Prachtige Tuin

"Helens verbeelding is een magische tuin waar alle planten en dieren hun Eden vinden. Haar verhalen, gedetailleerde beelden en kleuren onthullen een verborgen diepte, een weerspiegeling van een tijdloze ziel, rijk aan ervaring, empathie, liefde en vrijgevigheid." —Paul Destrooper, artistiek directeur, Ballet Victoria

Alle foto's door Stefan Cremers.

Mijn wintertuin is stil en prachtig, met een dikke laag sneeuw op de struiken en de omtrek van de bomen. Voor mij is dit een tijd om te rusten en na te denken, te lezen, te tekenen en de tuin van volgend jaar te plannen. Tuinieren is altijd een deel van mijn leven geweest. Als kind speelde ik 's zomers in de statige, formele tuin van mijn grootvader in Rochester, New York, waar mijn overgrootvader de Ellwanger and Barry Nursery had gerund. Met een oppervlakte van maar liefst 650 hectare was dit destijds de grootste kwekerij van Noord-Amerika.

Ik groeide op en studeerde in Berkeley, Californië, en trouwde in 1965 en verhuisde naar een bergschapenboerderij in het noorden van British Columbia. We waren bijna zelfvoorzienend en onze moestuin was gigantisch. Met maagdelijke grond en hopen mest, lange dagen en zomerregens, verbouwden we de grootste en zoetste groenten die je je maar kunt voorstellen. De groenten in de tuin waren prachtig van structuur en diversiteit, net als de wilde bloemen in de velden en bergweiden. Hier begon ik het land te leren kennen en de schoonheid van de natuurlijke wildernis te waarderen. Tekenen, net als tuinieren, was al van jongs af aan onderdeel van mijn leven. Op de boerderij vond ik plezier (tussen lange uren fysiek werk en het zorgen voor kinderen door) in het tekenen van groenten, bloeiende planten en bomen – een bezigheid die me verbond met mijn vroegere leven en mijn jarenlange kunststudies.

Na vijftien jaar avontuurlijk boeren met een scala aan verschillende dieren, verhuisden we met ons gezin van vijf kinderen naar Victoria. Destijds was de stad nog rustig en waren huizen goedkoop. We kochten een stuk grond van een acre en een vervallen oud huis vlak bij de oceaan. Ik wist meteen dat dit perceel omgetoverd kon worden tot een prachtige tuin, ook al was het toen overwoekerd door ochtendglorie, braamstruiken en klimop. Nu, na dertig jaar onafgebroken werken, is de tuin bijzonderder en mooier dan ik me ooit had kunnen voorstellen.

Ik begon met slechts wat stukjes grond tussen de rotsen en de klimop. Noodgedwongen moest ik leren over de bodem, de aarde die ik altijd als vanzelfsprekend had beschouwd (net zoals ik het weer als vanzelfsprekend had beschouwd voordat ik naar het noorden verhuisde). In de noordelijke bossen had ik bladafval de grond zien bedekken en langzaam zien afbreken, een proces dat honderden jaren kan duren. Ik begon met het vullen van mijn terrein met grote stapels reeds versnipperde bomen en bladeren (85 enorme vrachtwagens vol). Een beetje stikstof en twee seizoenen regenval hielpen de snippers te ontbinden. Toen ontmoette ik een energieke en getalenteerde tuinman, die bereid was deze rottende stapels snippers en rotsachtige grond aan te pakken. Tot mijn verbazing begon hij met het aanvoeren van meer stenen (175 ton in totaal!). Mijn buurman begon met zijn graafmachine de snippers in grote bedden te verplaatsen, die vervolgens werden ondersteund door grote stenen die tot ruwe muren waren verweven. Vervolgens voegden we teelaarde en compost toe naarmate de nieuwe planten en bomen zich in de grond nestelden. Dit leek inderdaad een kleinschalige landbouwactiviteit, en dat vond ik wel prettig.

Ondertussen studeerde ik g Ik las boeken over tuinieren en bezocht regelmatig andere tuinen en kwekerijen. Ik vond elk aspect van dit project geweldig. Het ene deel van het terrein na het andere begon te veranderen. Voor mij was het alsof ik enorme driedimensionale schilderijen maakte, composities van verschillende planten en bomen. En ik koos altijd alleen die planten die ik zelf graag wilde tekenen. Dit is een ideale aanpak voor een kunstenaar, die zowel creëert als werkt naar zijn of haar eigen beeld. Ik bracht een deel van de dag door met tuinieren en een deel van de dag met het maken van kunst, voor mij een perfecte combinatie. Elk jaar veranderde en werd de tuin mooier, en elk jaar besteedde ik meer tijd aan het vastleggen van wat ik zag.

Mijn favoriete kunstvorm is prentkunst. Mijn grote huis in arts-and-craftsstijl bood me de mogelijkheid om een ​​drukpers en studio in te richten in de zeer ruime kamer die oorspronkelijk bedoeld was voor dansfeesten. Daar werkte ik aan diepdruk, uniek gelaagd en getextureerd, waardoor de afbeeldingen een bijzondere lichtkwaliteit kregen, dezelfde eigenschappen die je ook in een groeiende tuin vindt. Mijn tekeningen en schilderijen zijn ook gelaagd, aangebracht op dik aquarelpapier en behandeld als de koperplaten die ik voor prentkunst gebruik.

Toen mijn kinderen klein waren, hield ik van lezen, schrijven en het illustreren van kinderboeken. Jarenlang gaf ik tekenlessen aan kinderen, waar mogelijk buiten in de tuin. Mijn tuin en huis zijn ook het decor geweest voor vele liefdadigheidsevenementen, concerten, kunst- en boekevenementen, en voor het geven van lessen, waaronder het maken van een korte documentaire over de tuin (zie hestewart.com). Een van mijn grootste geneugten is het plukken van bloemen en het weggeven van boeketten in overvloed, een bijna dagelijks ritueel gedurende vele maanden van het jaar. Een andere dagelijkse gewoonte is om 's ochtends met mijn kopje thee langs de tuinpaden te lopen, lettend op eventuele veranderingen. Dit is voor mij een betekenisvolle ochtendmeditatie, een kalmerende ervaring voor elke tuinier en kunstenaar.

In de loop der tijd zijn mijn huis en tuin steeds nauwer met elkaar verbonden geraakt. Het oorspronkelijke landschap was grotendeels bebost met prachtige oude Garry-eiken en Douglassparren. Veel ervan staan ​​er nog steeds en veel voegen hun adembenemende schoonheid toe aan mijn tuin. Elke deur van het huis geeft toegang tot een unieke en aangename tuinruimte, die je in zijn schoonheid trekt. Elk raam kijkt uit op rustgevende bomen. En vanaf het balkon op de bovenverdieping kan ik, vooral met winterse sneeuw, het algehele ontwerp van het pand zien.

Het huis en de tuin samen zijn mijn ideale atelier en werkplek; beide weerspiegelen mijn inspanningen en waardering voor schoonheid. Ik heb mijn zwembad op een ongewone manier geschilderd, zodat het lijkt op een natuurlijke vijver met stenen op de bodem. Water is een essentieel element van elke tuin, met zijn mysterieuze vermogen om de geest te verfrissen en te concentreren. Zelfs een vogelbad weerspiegelt de omgeving en de lucht erboven. Druppels die op stilstaand water vallen, creëren een magische, veranderende patronen van sprankelende bubbels en zilveren ringen.

Naarmate de jaren verstreken, ben ik niet alleen de schoonheid van de bloemen en planten gaan waarderen, maar ook het belang en de wonderen van de bodem. Elk zaadje groeit uit de aarde en wordt gevoed door de bodem. Ik lijk nu evenveel tijd te besteden aan de verzorging van de bodem als aan de verzorging van de planten. Ik heb korrelige stukjes mycorrhiza in de grond gegraven, wetende dat het groeiende web van mycelia vocht en voedingsstoffen naar de planten en bomen zal brengen. Ik bedek mijn tuin voortdurend met compost, stro, mest, biochar en verteerd boomsnippers. Dit voedt de bodem en helpt water vast te houden. In ons snel veranderende en alarmerend droge klimaat heb ik ook geprobeerd om waar mogelijk bodembedekkers te planten.

Mijn nieuwste boekproject is een culminatie van vele zeer uiteenlopende levenservaringen. Dit boek, My Garden – Beauty Above, Wonders Below, doet denken aan een kinderboek met paginagrote illustraties. Ik maak collages van delen uit mijn eerdere boek, A Child's Enchanted Garden, dat geïllustreerd was met grote diepdrukprints, zowel grillig als zeer complex. Deze worden gecombineerd met tekeningen die de onophoudelijke activiteit van het leven in gezonde ondergrondse grond weergeven.

Een tuin biedt veel vreugdevolle momenten en onverwacht plezier, en soms ook diepe inzichten. Elke biologische tuin draagt ​​bij aan het helen van de aarde – en misschien ook wel de tuinier.

Zulk tuinieren herstelt een gevoel van evenwicht in de wereld en is in ieder geval een poging om de verwoesting die door menselijke activiteit is veroorzaakt enigszins te herstellen. Door het milieu te helpen, helpen we zeker anderen. Als beheerders van de bodem proberen we ons brood te verdienen op deze planeet – onze enige, ooit zo prachtige thuis. Het paradijs op aarde.

Voor meer informatie over Helen, bezoek: www.HEStewart.com