Imajinasinya Adalah Sebuah Taman Yang Indah

“Imajinasi Helen adalah taman ajaib tempat semua tanaman dan makhluk menemukan Eden mereka. Kisah-kisahnya, gambar-gambar terperinci, dan warna-warnanya mengungkapkan kedalaman yang tersembunyi, sebuah refleksi dari jiwa yang abadi, kaya akan pengalaman, empati, cinta, dan kemurahan hati.” —Paul Destrooper, Direktur Artistik, Ballet Victoria

Semua foto oleh Stefan Cremers.

Taman musim dingin saya tenang dan indah, dengan tumpukan salju di semak-semak dan menghiasi pepohonan. Bagi saya, ini adalah waktu untuk beristirahat dan merenung, membaca, menggambar, dan merencanakan taman tahun depan. Berkebun selalu menjadi bagian dari hidup saya. Saat masih kecil, saya menghabiskan musim panas bermain di taman kakek saya yang megah dan formal di Rochester, New York, tempat kakek buyut saya mengelola Ellwanger and Barry Nursery. Terdiri dari lahan seluas 650 hektar, ini adalah pembibitan terbesar di Amerika Utara saat itu.

Saya tumbuh dan belajar di Berkeley, California, kemudian pada tahun 1965 menikah dan pindah ke peternakan domba pegunungan di British Columbia utara. Kami hampir mandiri dan kebun sayur kami sangat besar. Dengan tanah perawan dan tumpukan pupuk kandang, hari-hari yang panjang dan hujan musim panas, kami menanam sayuran terbesar dan termanis yang bisa dibayangkan. Sayuran di kebun itu indah dalam struktur dan keanekaragamannya, seperti halnya bunga liar di ladang dan padang rumput pegunungan. Di sinilah saya mulai belajar tentang tanah dan menghargai keindahan alam liar. Menggambar, seperti berkebun, juga telah menjadi bagian dari hidup saya sejak usia dini. Di pertanian, saya menemukan kesenangan (di antara jam kerja fisik yang panjang dan mengasuh anak-anak) dalam menggambar sayuran, tanaman berbunga, dan pohon—sebuah praktik yang menghubungkan saya dengan kehidupan saya sebelumnya dan dengan studi seni saya selama bertahun-tahun.

Setelah lima belas tahun bertani dengan berbagai macam hewan, kami pindah bersama keluarga kami yang terdiri dari lima anak ke Victoria. Saat itu, kota itu masih sepi dan harga rumah masih murah. Kami membeli tanah seluas satu hektar dan rumah tua yang reyot di dekat laut. Saya langsung tahu bahwa tanah ini dapat diubah menjadi taman yang indah, meskipun saat itu masih ditumbuhi bunga morning glory, semak berduri, dan tanaman ivy. Sekarang, setelah tiga puluh tahun bekerja keras, taman itu menjadi lebih istimewa dan indah daripada yang pernah saya bayangkan.

Saya mulai dengan hanya beberapa kantong tanah di antara bebatuan dan tanaman ivy. Karena terpaksa, saya harus belajar tentang tanah, bumi yang selama ini saya anggap remeh (sama seperti saya menganggap remeh cuaca sebelum pindah ke utara). Di hutan utara, saya melihat serasah daun menutupi tanah dan perlahan mulai terurai, suatu proses yang mungkin memakan waktu ratusan tahun. Saya mulai dengan mengisi tanah saya dengan tumpukan besar pohon dan daun yang sudah diserbuk gergaji (85 truk besar penuh). Taburan nitrogen dan dua musim hujan membantu mengurai serpih-serpih tersebut. Saat itulah saya bertemu dengan seorang tukang kebun yang energik dan berbakat, yang bersedia menangani tumpukan serpih yang membusuk dan tanah berbatu ini. Yang mengejutkan saya, ia mulai membawa lebih banyak batu (totalnya 175 ton!). Tetangga saya dengan backhoe-nya mulai memindahkan serpih-serpih tersebut ke dalam bedengan besar yang kemudian disangga oleh batu-batu besar yang dijalin menjadi dinding kasar. Selanjutnya, kami menambahkan tanah lapisan atas dan kompos saat tanaman dan pohon baru ditanam di tanah. Ini tampak seperti operasi pertanian skala kecil, dan saya menyukainya.

Sepanjang waktu aku belajar g buku berkebun dan sering mengunjungi kebun dan tempat pembibitan lainnya. Saya menyukai setiap bagian dari proyek ini. Satu per satu bagian properti mulai berubah. Bagi saya, itu seperti membuat lukisan tiga dimensi yang besar, komposisi yang terbuat dari berbagai tanaman dan pohon. Dan saya selalu memilih hanya tanaman yang ingin saya gambar. Ini adalah pendekatan yang ideal bagi seorang seniman, baik yang berkreasi maupun bekerja dalam gambarnya sendiri. Saya menghabiskan sebagian hari untuk berkebun dan sebagian hari untuk membuat karya seni, bagi saya kombinasi yang sempurna. Setiap tahun taman berubah dan tumbuh lebih indah, dan setiap tahun saya mencurahkan lebih banyak waktu untuk merekam apa yang saya lihat.

Bentuk seni favorit saya adalah seni cetak. Rumah saya yang besar dengan gaya seni dan kerajinan memungkinkan saya untuk mendirikan mesin cetak dan studio di ruangan yang sangat luas yang awalnya dimaksudkan untuk pesta dansa. Di sana saya mengerjakan cetakan ukiran, berlapis dan bertekstur unik, memberikan kualitas cahaya khusus pada gambar, kualitas yang sama yang ditemukan di taman yang sedang tumbuh. Gambar dan lukisan saya juga berlapis, diaplikasikan pada kertas cat air tebal, diperlakukan seperti pelat tembaga yang saya gunakan untuk seni cetak.

Ketika anak-anak saya masih kecil, saya senang membaca, menulis, dan mengilustrasikan buku anak-anak. Selama bertahun-tahun, saya memberikan pelajaran seni anak-anak, di luar ruangan di taman jika memungkinkan. Taman dan rumah saya juga telah menjadi latar bagi banyak acara amal, konser, acara seni dan buku, serta kesempatan mengajar, termasuk pembuatan film dokumenter pendek tentang taman (lihat hestewart.com). Salah satu kesenangan terbesar saya adalah dapat memetik bunga dan memberikan karangan bunga dalam jumlah banyak, sebuah ritual yang hampir setiap hari selama beberapa bulan dalam setahun. Praktik harian lainnya adalah mengambil secangkir teh pagi saya dan berjalan di antara jalur taman, memperhatikan setiap perubahan. Bagi saya, ini adalah meditasi pagi yang bermakna, pengalaman yang menenangkan bagi setiap tukang kebun dan seniman.

Seiring berjalannya waktu, rumah dan taman saya menjadi semakin erat hubungannya. Bentang alam di sekitarnya sebagian besar ditumbuhi pohon ek Garry dan cemara Douglas yang indah. Banyak yang masih ada hingga kini, dan banyak yang menambah keindahannya yang menakjubkan di taman saya. Setiap pintu rumah terbuka ke ruang taman yang unik dan menyenangkan, menarik perhatian orang ke keindahannya. Setiap jendela menghadap ke pepohonan yang menenangkan. Dan dari balkon lantai atas, saya dapat melihat, terutama saat musim dingin bersalju, keseluruhan desain properti.

Rumah dan taman bersama-sama merupakan studio dan tempat kerja ideal saya; keduanya mencerminkan usaha dan apresiasi saya terhadap keindahan. Saya telah mengecat kolam renang saya dengan cara yang tidak biasa, agar tampak seperti kolam alami dengan bebatuan di dasarnya. Air merupakan elemen penting dari taman mana pun, dengan kemampuan misteriusnya untuk menyegarkan dan memfokuskan pikiran. Bahkan bak mandi burung pun mencerminkan lingkungan sekitarnya dan langit di atasnya. Tetesan air yang jatuh ke air yang tenang menciptakan keajaiban tersendiri, pola gelembung berkilau dan cincin keperakan yang berubah-ubah.

Seiring berlalunya waktu, saya jadi menghargai tidak hanya keindahan bunga dan tanaman, tetapi juga pentingnya dan keajaiban tanah. Setiap benih tumbuh dari tanah dan ditopang oleh tanah. Sekarang saya tampaknya menghabiskan banyak waktu untuk merawat tanah seperti halnya merawat tanaman. Saya telah menggali butiran-butiran mikoriza ke dalam tanah, mengetahui jaringan miselia yang tumbuh akan membawa kelembapan dan nutrisi ke tanaman dan pohon. Saya terus-menerus melapisi kompos, jerami, pupuk kandang, biochar, dan potongan pohon yang terurai di kebun saya. Ini memberi nutrisi ke tanah dan membantu menahan air. Dalam iklim kita yang berubah dengan cepat dan sangat kering, saya juga telah mencoba untuk membuat penutup tanah sedapat mungkin.

Proyek buku terbaru saya merupakan puncak dari berbagai pengalaman hidup yang sangat berbeda. Buku ini, My Garden—Beauty Above, Wonders Below, mengingatkan kita pada buku anak-anak dengan ilustrasi satu halaman penuh. Saya membuat kolase dari beberapa bagian buku saya sebelumnya, A Child's Enchanted Garden, yang diilustrasikan dengan cetakan intaglio besar, yang unik dan sangat rumit. Ini akan dipadukan dengan gambar yang menggambarkan aktivitas kehidupan yang tak henti-hentinya yang berlangsung di tanah bawah tanah yang sehat.

Sebuah taman menyediakan banyak momen kegembiraan dan banyak kesenangan tak terduga, dan terkadang pemahaman yang mendalam. Setiap taman organik membantu menyembuhkan bumi—dan mungkin juga tukang kebunnya.

Berkebun seperti itu memang mengembalikan keseimbangan pada dunia seseorang, dan setidaknya merupakan upaya untuk memperbaiki sedikit kerusakan yang disebabkan oleh aktivitas manusia. Dengan membantu lingkungan, kita tentu saja membantu orang lain. Sebagai pemelihara tanah, kita berusaha mencari nafkah di planet ini—satu-satunya rumah kita yang dulunya indah. Surga di bumi.

Untuk informasi lebih lanjut tentang Helen kunjungi: www.HEStewart.com