A imaginação Dela é Um Belo jardim.

“A imaginação de Helen é um jardim mágico onde todas as plantas e criaturas encontram seu Éden. Suas histórias, imagens detalhadas e cores revelam uma profundidade oculta, um reflexo de uma alma atemporal, rica em experiência, empatia, amor e generosidade.” —Paul Destrooper, Diretor Artístico do Ballet Victoria

Todas as fotografias são de Stefan Cremers.

Meu jardim de inverno é tranquilo e encantador, com a neve acumulada nos arbustos e delineando as árvores. Para mim, este é um momento de descanso e reflexão, leitura, desenho e planejamento do jardim do próximo ano. Jardinagem sempre fez parte da minha vida. Quando criança, passava os verões brincando no imponente e formal jardim do meu avô em Rochester, Nova York, onde meu bisavô administrava o viveiro Ellwanger and Barry. Com uma área impressionante de 650 acres, era o maior viveiro da América do Norte na época.

Cresci e estudei em Berkeley, Califórnia, e em 1965 me casei e me mudei para uma fazenda de ovelhas nas montanhas do norte da Colúmbia Britânica. Éramos quase autossuficientes e nossa horta era gigantesca. Com solo virgem e montes de esterco, dias longos e chuvas de verão, cultivávamos os vegetais maiores e mais doces que se possa imaginar. Os vegetais da horta eram belos em sua estrutura e diversidade, assim como as flores silvestres nos campos e prados da montanha. Foi ali que comecei a aprender sobre a terra e a apreciar a beleza da natureza selvagem. O desenho, assim como a jardinagem, também fazia parte da minha vida desde cedo. Na fazenda, encontrava prazer (entre longas horas de trabalho físico e cuidando das crianças) em desenhar vegetais, plantas floridas e árvores — uma prática que me conectava à minha vida anterior e aos meus muitos anos de estudos de arte.

Após quinze anos de uma vida aventureira na fazenda, criando diversos animais, mudamos com nossa família de cinco filhos para Victoria. Na época, a cidade ainda era tranquila e as casas baratas. Compramos um terreno de um acre e uma casa velha e decadente perto do oceano. Soube imediatamente que aquela propriedade poderia se transformar em um belo jardim, mesmo estando então tomada por ipomeias, amoreiras e hera. Agora, após trinta anos de trabalho constante, o jardim é mais especial e encantador do que eu jamais poderia ter imaginado.

Comecei com apenas pequenos bolsões de terra entre rochas e hera. Por necessidade, tive que aprender sobre o solo, a terra que sempre considerei garantida (assim como considerava o clima garantido antes de me mudar para o norte). Nas florestas do norte, eu tinha visto a serapilheira cobrir o chão e começar a se decompor lentamente, um processo que pode levar centenas de anos. Comecei enchendo minha propriedade com grandes pilhas de galhos e folhas já trituradas (85 caminhões enormes cheios). Uma pitada de nitrogênio e duas estações de chuva ajudaram a decompor os pedaços de madeira. Foi então que conheci um jardineiro talentoso e enérgico, disposto a assumir essas pilhas de pedaços de madeira em decomposição e o terreno rochoso. Para minha surpresa, ele começou trazendo mais pedras (175 toneladas no total!). Meu vizinho, com sua retroescavadeira, começou a mover os pedaços de madeira para grandes canteiros que foram então sustentados por grandes pedras entrelaçadas em paredes rústicas. Em seguida, adicionamos terra vegetal e composto à medida que as novas plantas e árvores se estabeleciam no solo. Isso realmente parecia uma pequena operação agrícola, e eu gostei disso.

Durante todo esse tempo, eu estudei g Eu lia livros de jardinagem e visitava frequentemente outros jardins e viveiros. Adorei cada parte deste projeto. Uma parte da propriedade após a outra começou a mudar. Para mim, era como criar enormes pinturas tridimensionais, composições feitas de diferentes plantas e árvores. E eu sempre escolhia apenas as plantas que gostaria de desenhar. Esta é uma abordagem ideal para um artista, que permite tanto criar quanto trabalhar dentro da sua própria imagem. Passava parte do dia cuidando do jardim e parte do dia criando arte, para mim, uma combinação perfeita. A cada ano, o jardim mudava e ficava mais bonito, e a cada ano eu dedicava mais tempo a registrar o que via.

Minha forma de arte favorita é a gravura. Minha casa espaçosa, em estilo artesanal, me permitiu instalar uma prensa e um estúdio em um cômodo amplo, originalmente destinado a festas dançantes. Ali, eu trabalhava com gravuras em talho-doce, com camadas e texturas únicas, que conferiam uma qualidade especial de luz às imagens, as mesmas qualidades encontradas em um jardim em crescimento. Meus desenhos e pinturas também são feitos em camadas, aplicados em papel aquarela grosso, tratados de forma muito semelhante às placas de cobre que uso para gravura.

Quando meus filhos eram pequenos, eu adorava ler, escrever e ilustrar livros infantis. Durante muitos anos, dei aulas de arte para crianças, ao ar livre, no jardim, sempre que possível. Meu jardim e minha casa também serviram de cenário para muitos eventos beneficentes, concertos, encontros de arte e livros, além de oportunidades de ensino, incluindo a produção de um curta-metragem documentário sobre o jardim (veja hestewart.com). Um dos meus maiores prazeres é poder colher flores e distribuir buquês em abundância, um ritual quase diário durante muitos meses do ano. Outra prática diária é tomar minha xícara de chá matinal e caminhar pelos caminhos do jardim, observando qualquer mudança. Para mim, essa é uma meditação matinal significativa, uma experiência tranquilizante para qualquer jardineiro e artista.

Com o passar do tempo, minha casa e meu jardim se tornaram cada vez mais interligados. A paisagem original ao redor era composta principalmente por belas e antigas árvores de carvalho-de-Garry e abetos-de-Douglas. Muitas ainda permanecem lá hoje, e muitas acrescentam sua beleza estonteante ao meu jardim. Cada porta da casa se abre para um espaço ajardinado único e agradável, convidando-nos a mergulhar em sua beleza. Cada janela oferece vista para árvores reconfortantes. E da varanda do andar superior, consigo apreciar, especialmente durante o inverno, o projeto arquitetônico da propriedade como um todo.

A casa e o jardim, juntos, são meu estúdio e local de trabalho ideais; ambos refletem meus esforços e minha apreciação pela beleza. Pintei minha piscina de forma incomum, para que se parecesse com um lago natural com pedras no fundo. A água é um elemento essencial de qualquer jardim, com sua misteriosa capacidade de refrescar e concentrar a mente. Até mesmo um bebedouro para pássaros reflete o ambiente ao redor e o céu acima. Gotas caindo na água parada criam uma magia própria, alterando os padrões de bolhas cintilantes e anéis prateados.

Com o passar dos anos, aprendi a apreciar não só a beleza das flores e plantas, mas também a importância e as maravilhas do solo. Cada semente germina na terra e é nutrida por ela. Agora, dedico tanto tempo ao cuidado do solo quanto ao cuidado das plantas. Incorporei pequenos pedaços de micorrizas ao solo, sabendo que a crescente rede de micélio levará umidade e nutrientes para as plantas e árvores. Constantemente adiciono camadas de composto, palha, esterco, biochar e lascas de madeira decomposta ao meu jardim. Isso nutre o solo e ajuda a reter água. Em nosso clima em rápida mudança e alarmantemente seco, também tenho procurado estabelecer cobertura vegetal sempre que possível.

Meu projeto de livro mais recente é o resultado de muitas experiências de vida muito diferentes. Este livro, Meu Jardim — Beleza Acima, Maravilhas Abaixo, lembra um livro infantil com ilustrações em página inteira. Estou criando colagens a partir de partes do meu livro anterior, Um Jardim Encantado de Criança, que foi ilustrado com grandes gravuras em talho-doce, ora lúdicas, ora muito intrincadas. Estas serão combinadas com desenhos que retratam a atividade incessante da vida que se desenrola em um solo subterrâneo saudável.

Um jardim proporciona muitos momentos de alegria e muitos prazeres inesperados, e às vezes compreensões profundas. Cada jardim orgânico ajuda a curar a terra — e talvez o próprio jardineiro.

Esse tipo de jardinagem restaura um certo equilíbrio ao nosso mundo e é, pelo menos, uma tentativa de reparar um pouco da devastação causada pela atividade humana. Ao ajudarmos o meio ambiente, certamente estamos ajudando os outros. Como cuidadores da terra, estamos tentando garantir nosso lugar neste planeta — nosso único lar, outrora belo. Um paraíso na Terra.

Para saber mais sobre Helen, visite: www.HEStewart.com