彼女の想像力は美しい庭園

「ヘレンの想像力は、あらゆる植物や生き物がエデンを見つける魔法の庭園です。彼女の物語、精緻な描写、そして色彩は、秘められた深み、そして時を超えた魂の反映を露わにしています。それは、豊かな経験、共感、愛、そして寛大さに満ちています。」—ポール・デストルーパー、バレエ・ヴィクトリア芸術監督

すべての写真はStefan Cremersによるものです。

私の冬の庭は静かで美しく、低木に雪が積もり、木々の輪郭が浮かび上がっています。私にとって、この時期は休息と内省、読書、絵を描くこと、そして来年の庭の計画に時間を費やす時間です。ガーデニングは昔から私の人生の一部でした。子供の頃、夏はニューヨーク州ロチェスターにある祖父の風格のある、格式高い庭園で遊んでいました。曽祖父はそこでエルワンガー・アンド・バリー・ナーサリーを経営していました。650エーカーという広大な敷地を持つこのナーサリーは、当時北米最大のナーサリーでした。

私はカリフォルニア州バークレーで育ち、そこで学び、1965年に結婚してブリティッシュコロンビア州北部の山間の羊牧場に移りました。私たちはほぼ自給自足で、野菜畑は巨大でした。未開の土壌と山盛りの肥料、長い日照時間と夏の雨のおかげで、想像できる限り大きくて甘い野菜が育ちました。畑の野菜は、野原や山の牧草地に咲く野の花と同じように、その構造と多様性に美しさがありました。ここで私は土地について学び、自然の美しさに感謝し始めました。ガーデニングと同様、絵を描くことも幼い頃から私の人生の一部でした。農場では、（長時間の肉体労働と子供の世話の合間に）野菜、花、木々を描くことに喜びを見出しました。この行為は、私の初期の生活や長年の美術の勉強に私を結びつけるものでした。

様々な動物たちと冒険的な農業を15年間続けた後、5人の子供たちとビクトリアに引っ越しました。当時はまだ街は静かで、家も手頃でした。私たちは1エーカーの土地と、海辺の古びた古家を購入しました。アサガオやキイチゴ、ツタに覆われていたにもかかわらず、この土地を美しい庭に変えられるとすぐに確信しました。それから30年間、地道な努力を重ねた結果、この庭は想像をはるかに超えるほど特別で美しいものになっています。

岩とツタの間にあるわずかな土から始めました。必然的に、土壌について学ぶ必要がありました。これまで当たり前だと思っていた大地（北へ引っ越す前は天候を当たり前だと思っていたのと同じように）についてです。北部の森では、落ち葉が地面を覆い、ゆっくりと分解していく様子を見てきました。その過程には何百年もかかるかもしれません。まず、自分の土地に、既にチップ化された木や葉っぱを山積みにしました（大型トラック85台分）。窒素を散布し、2シーズンにわたって雨を降らせることで、チップは分解されました。そんな時、私は精力的で才能のある庭師に出会いました。彼は、腐りかけたチップの山と岩だらけの土地を喜んで引き受けてくれました。驚いたことに、彼はさらに岩を運び込み始めました（なんと合計175トン！）。隣人はバックホーでチップを大きなベッドに移し始め、大きな岩を編み合わせて粗い壁を作りました。次に、新しい植物や木々が地面に根付くにつれて、表土と堆肥を加えました。これは確かに小規模農業のようで、私はそれが気に入りました。

その間ずっと私は勉強しました園芸の本を読み、他の庭園やナーサリーにも頻繁に足を運びました。このプロジェクトのあらゆる部分が大好きでした。敷地の区画が次々と変化していく様子は、まるで巨大な立体絵画、様々な植物や樹木を組み合わせた作品を作るようでした。そして、私は常に自分が描きたい植物だけを選びました。これは、自分のイメージを創造し、それに沿って制作するという、アーティストにとって理想的なアプローチです。一日の半分はガーデニング、残りの半分はアート制作に費やしました。私にとって、これは完璧な組み合わせでした。毎年、庭は変化し、より美しく成長し、私は毎年、見たものを記録することに多くの時間を費やしました。

私の好きな芸術は版画です。アーツ・アンド・クラフツ様式の広々とした家のおかげで、元々はダンスパーティー用に作られた広々とした部屋に印刷機とスタジオを構えることができました。そこで私は、独特の層と質感を持つ凹版画に取り組みました。その作品は、まるで成長する庭に見られるような、特別な光の質感をイメージに与えます。私のドローイングや絵画もまた、版画に使う銅版と同じように、厚手の水彩紙に重ね塗りされています。

子供たちが小さかった頃、私は読書、執筆、そして児童書の挿絵を描くことが大好きでした。長年にわたり、可能な限り庭で子供たちに美術のレッスンを行ってきました。私の庭と自宅は、チャリティーイベント、コンサート、アートや書籍に関するイベントの会場にもなっており、また、庭に関する短編ドキュメンタリー映画の制作（hestewart.comをご覧ください）を含む教育活動の機会も数多く提供してきました。私の大きな喜びの一つは、花を摘んでたくさんの花束を配ることです。これは一年を通してほぼ毎日の儀式となっています。もう一つの日課は、朝の一杯のお茶を飲みながら、庭の小道を歩き、変化がないか観察することです。これは私にとって、有意義な朝の瞑想であり、庭師やアーティストにとって心を落ち着かせる体験です。

時が経つにつれ、家と庭はますます密接に結びついてきました。元々、周囲の景観は主に美しい古いガリーオークとダグラスファーの木々で覆われていました。その多くは今も残っており、息を呑むような美しさを庭に添えています。家のどの出入り口も、それぞれが個性的で心地よい庭空間へとつながり、訪れる人をその美しさに引き込みます。どの窓からも、心地よい木々が眺められます。そして2階のバルコニーからは、特に冬の雪の降る時期には、敷地全体のデザインを眺めることができます。

家と庭は、私の理想のスタジオ兼仕事場です。どちらも私の努力と美への愛を反映しています。プールは、底に岩を敷き詰めた自然の池のように、一風変わった塗装を施しました。水はどんな庭にも欠かせない要素であり、心をリフレッシュさせ、集中させる不思議な力を持っています。バードバスでさえ、周囲の景色や空を映し出します。静かな水面に落ちる水滴は、きらめく泡と銀色の輪が織りなす、変化に富んだ模様を描き、独特の魔法を生み出します。

年月が経つにつれ、花や植物の美しさだけでなく、土壌の重要性と素晴らしさにも気づくようになりました。すべての種は土から発芽し、土壌によって支えられています。今では、植物の世話と同じくらい土壌の世話に多くの時間を費やしているように感じます。成長する菌糸の網が植物や木々に水分と栄養を運んでくれると確信し、粒状の菌根を地面に掘り込みました。堆肥、藁、堆肥、バイオ炭、そして分解した木のチップを庭に繰り返し敷き詰めています。これらは土壌に栄養を与え、水分を保持するのに役立っています。急速に変化し、驚くほど乾燥している気候の中で、私は可能な限りグランドカバーを植えるように努めてきました。

私の最新の書籍プロジェクトは、実に様々な人生経験の集大成です。本書『My Garden—Beauty Above, Wonders Below』は、まるでページいっぱいにイラストが描かれた児童書を彷彿とさせます。以前の著書『A Child's Enchanted Garden』の一部からコラージュを作成しています。この本は、遊び心がありながらも非常に精巧な、大きな凹版画でイラストが描かれていました。これらのコラージュに、健全な地下土壌で繰り広げられる生命の絶え間ない活動を描いたドローイングを組み合わせます。

庭は多くの喜びと予期せぬ喜び、そして時には深い理解をもたらしてくれます。すべてのオーガニックガーデンは、地球を、そしておそらく庭師自身をも癒す力を持っています。

こうしたガーデニングは、確かに私たちの世界にバランスを取り戻し、少なくとも人間の活動によって引き起こされた荒廃を少しでも修復しようとする試みです。環境を助けることは、間違いなく他者を助けることに繋がります。土壌の世話人として、私たちはこの地球――かつて私たちの唯一無二の、美しかった故郷――で生きていく糧を得ようと努めているのです。地上の楽園です。

ヘレンの詳細については、 www.HEStewart.com をご覧ください。