Hennes Fantasi är En Vacker trädgård

"Helens fantasi är en magisk trädgård där alla växter och varelser hittar sin Eden. Hennes berättelser, detaljerade bilder och färger avslöjar ett dolt djup, en reflektion av en tidlös själ, rik på erfarenhet, empati, kärlek och generositet." —Paul Destrooper, konstnärlig ledare, Ballet Victoria

Alla fotografier av Stefan Cremers.

Min vinterträdgård är lugn och vacker, med snö som ligger på buskarna och träden. För mig är detta en tid för vila och reflektion, läsning, teckning och planering av nästa års trädgård. Trädgårdsarbete har alltid varit en del av mitt liv. Som barn tillbringade jag somrarna med att leka i min farfars ståtliga och formella trädgård i Rochester, New York, där min farfars far hade skött Ellwanger och Barry Nursery. Bestod av häpnadsväckande 650 hektar, detta var den största plantskolan i Nordamerika vid den tiden.

Jag växte upp och studerade i Berkeley, Kalifornien, gifte mig sedan 1965 och flyttade till en fjällfårfarm i norra British Columbia. Vi var nästan självförsörjande och vår grönsaksträdgård var gigantisk. Med jungfrulig jord och högar av gödsel, långa dagar och sommarregn odlade vi de största och sötaste grönsaker man kan tänka sig. Grönsakerna i trädgården var vackra i sin struktur och mångfald, liksom vildblommorna på fälten och bergsängarna. Det var här jag började lära mig om landet och uppskatta skönheten i den naturliga vildmarken. Att rita, liksom trädgårdsarbete, hade också varit en del av mitt liv från tidig ålder. På gården fann jag nöje (mellan långa timmar av fysiskt arbete och att ta hand om barn) i att rita grönsaker, blommande växter och träd – en praktik som kopplade mig till mitt tidigare liv och till mina många år av konststudier.

Efter femton år av äventyrligt jordbruk med en mängd olika djur, flyttade vi med vår fembarnsfamilj till Victoria. På den tiden var staden fortfarande tyst och husen billiga. Vi köpte ett tunnland mark och ett förfallen gammalt hus nära havet. Jag visste på en gång att denna egendom kunde förvandlas till en vacker trädgård, även om den då var uppslukad av morgonhärlighet, torn och murgröna. Nu, efter trettio år av konstant arbete, är trädgården mer speciell och härlig än jag någonsin kunnat föreställa mig.

Jag började med bara fickor av jord mellan sten och murgröna. Av nödvändighet var jag tvungen att lära mig om jorden, jorden som jag alltid hade tagit för given (precis som jag hade tagit vädret för givet innan jag flyttade norrut). I de norra skogarna hade jag sett lövströ täcka marken och sakta börja brytas ner, en process som kan ta hundratals år. Jag började med att fylla min fastighet med stora högar av redan flisade träd och löv (85 enorma lastbilar fulla). Ett stänk av kväve och två säsonger av fallande regn hjälpte till att bryta ner flisen. Det var då jag träffade en energisk och begåvad trädgårdsmästare, villig att ta sig an dessa ruttnande spånhögar och steniga mark. Till min förvåning började han med att ta in mer sten (175 ton totalt!). Min granne med sin grävmaskin började flytta flisen till stora bäddar som sedan stöddes av stora stenar som vävdes samman till grova väggar. Därefter lade vi till matjord och kompost när de nya växterna och träden sattes ner i marken. Det här verkade vara ett småskaligt jordbruk, och det gillade jag.

Hela tiden studerade jag g brinnande böcker och besökte ofta andra trädgårdar och plantskolor. Jag älskade varje del av det här projektet. Den ena delen av fastigheten efter den andra började förändras. För mig var det som att skapa enorma tredimensionella målningar, kompositioner gjorda av olika växter och träd. Och jag valde alltid bara de växterna som jag skulle vilja rita. Detta är ett idealiskt tillvägagångssätt för en konstnär, som både skapar och arbetar inom sin bild. Jag tillbringade en del av dagen med trädgårdsarbete och en del av dagen med att göra konst, för mig en perfekt kombination. Varje år förändrades trädgården och blev vackrare, och varje år ägnade jag mer tid åt att spela in det jag såg.

Min favoritkonstform är grafik. Mitt stora hem i konsthantverksstil gjorde att jag kunde sätta upp en tryckpress och studio i det mycket rymliga rummet som ursprungligen var avsett för dansfester. Där arbetade jag med djuptryck, unikt skiktade och strukturerade, vilket gav en speciell ljuskvalitet till bilderna, samma egenskaper som finns i en växande trädgård. Mina teckningar och målningar är också skiktade, applicerade på tjockt akvarellpapper, behandlade ungefär som de kopparplåtar jag använder för grafik.

När mina barn var små älskade jag att läsa, skriva och illustrera barnböcker. Under många år gav jag barnkonstlektioner, ute i trädgården när det var möjligt. Min trädgård och hem har också varit miljön för många välgörenhetsevenemang, konserter, konst- och bokhändelser, såväl som undervisningsmöjligheter, inklusive att göra en kort dokumentärfilm om trädgården (se hestewart.com). En av mina stora nöjen är att få plocka blommor och ge bort buketter i mängder, en nästan daglig ritual under många månader om året. En annan daglig praxis är att ta min morgonkopp med te och gå bland trädgårdens gångvägar och se efter eventuella förändringar. Detta är för mig en meningsfull morgonmeditation, en lugnande upplevelse för alla trädgårdsmästare och konstnärer.

Med tiden har mitt hem och trädgård blivit allt tätare sammankopplade. Det ursprungliga omgivande landskapet var mestadels bevuxet med vackra gamla garry-ekar och douglasgranar. Många är kvar där idag, och många lägger till sin hisnande skönhet till min trädgård. Varje dörr i huset öppnar sig mot ett unikt och tilltalande trädgårdsutrymme som drar en in i dess skönhet. Varje fönster ser ut mot tröstande träd. Och från balkongen på övervåningen kan jag se, särskilt i vintersnö, den övergripande utformningen av fastigheten.

Huset och trädgården tillsammans är min ideala studio och arbetsplats; båda speglar mina ansträngningar och min uppskattning för skönhet. Jag har målat min pool ovanligt, för att se ut som en naturlig damm med stenar i botten. Vatten är en viktig del av alla trädgårdar, med dess mystiska förmåga att fräscha upp och fokusera sinnet. Även ett fågelbad speglar sin omgivning och himlen ovanför. Droppar som faller på stilla vatten skapar sin egen magi, föränderliga mönster av gnistrande bubblor och silverfärgade ringar.

Allt eftersom åren har gått har jag kommit att uppskatta inte bara blommornas och växternas skönhet, utan också jordens betydelse och underverk. Varje frö växer ur jorden och upprätthålls av jorden. Jag verkar nu lägga lika mycket tid på att ta hand om jorden som jag gör på att ta hand om växterna. Jag har grävt ner granulära bitar av mykorrhiza i marken, i vetskap om att den växande mycelväven kommer att transportera fukt och näring till växterna och träden. Jag lägger kontinuerligt kompost, halm, gödsel, biokol och sönderdelade flisade träd på min trädgård. Detta ger näring till jorden och hjälper till att hålla kvar vatten. I vårt snabbt föränderliga och oroväckande uttorkande klimat har jag också försökt etablera marktäckare där det är möjligt.

Mitt senaste bokprojekt är en kulmen på många väldigt olika livserfarenheter. Den här boken, My Garden — Beauty Above, Wonders Below, påminner om en barnbok med helsidesillustrationer. Jag skapar collage från delar av min tidigare bok, Ett barns förtrollade trädgård, som illustrerades med stora djuptryck, både nyckfulla och mycket intrikata. Dessa kommer att kombineras med teckningar som visar den oupphörliga aktiviteten i livet som utspelar sig i frisk underjordisk jord.

En trädgård ger många stunder av glädje och många oväntade nöjen, och ibland djupa förståelser. Varje ekologisk trädgård hjälper till att läka jorden – och kanske trädgårdsmästaren.

Sådant trädgårdsarbete återställer viss känsla av balans i ens värld, och är åtminstone ett försök att reparera lite av den förödelse som orsakats av mänsklig aktivitet. Genom att hjälpa miljön hjälper vi säkert andra. Som vårdare av jorden försöker vi att förtjäna vår behållning på denna planet - vårt enda, en gång vackra hem. Paradiset på jorden.

För mer om Helen besök: www.HEStewart.com