Son Imagination Est Un Beau Jardin

« L'imagination d'Helen est un jardin magique où plantes et créatures trouvent leur paradis. Ses histoires, ses images détaillées et ses couleurs révèlent une profondeur cachée, reflet d'une âme intemporelle, riche d'expérience, d'empathie, d'amour et de générosité. » — Paul Destrooper, directeur artistique du Ballet Victoria

Toutes les photographies de Stefan Cremers.

Mon jardin d'hiver est calme et charmant, la neige s'accumulant sur les arbustes et dessinant les contours des arbres. Pour moi, c'est un moment de repos et de réflexion, de lecture, de dessin et de planification du jardin de l'année prochaine. Le jardinage a toujours fait partie de ma vie. Enfant, je passais mes étés à jouer dans le majestueux jardin à la française de mon grand-père à Rochester, dans l'État de New York, où mon arrière-grand-père gérait la pépinière Ellwanger et Barry. D'une superficie impressionnante de 250 hectares, c'était à l'époque la plus grande pépinière d'Amérique du Nord.

J'ai grandi et étudié à Berkeley, en Californie, puis, en 1965, je me suis marié et j'ai déménagé dans une ferme d'élevage de moutons de montagne, dans le nord de la Colombie-Britannique. Nous étions presque autosuffisants et notre potager était gigantesque. Avec une terre vierge et des tas de fumier, de longues journées et des pluies estivales, nous cultivions les légumes les plus gros et les plus savoureux imaginables. Les légumes du jardin étaient magnifiques par leur structure et leur diversité, tout comme les fleurs sauvages des champs et des prairies de montagne. C'est là que j'ai commencé à découvrir la terre et à apprécier la beauté de la nature sauvage. Le dessin, comme le jardinage, faisait partie de ma vie depuis mon plus jeune âge. À la ferme, je prenais plaisir (entre de longues heures de travail physique et la garde des enfants) à dessiner des légumes, des plantes à fleurs et des arbres – une pratique qui me rattachait à mon enfance et à mes nombreuses années d'études artistiques.

Après quinze années d'agriculture aventureuse avec une multitude d'animaux différents, nous avons déménagé à Victoria avec nos cinq enfants. À l'époque, la ville était encore calme et les maisons bon marché. Nous avons acheté un acre de terrain et une vieille maison délabrée près de l'océan. J'ai tout de suite su que cette propriété pourrait être transformée en un magnifique jardin, même si elle était alors envahie par les ipomées, les ronces et le lierre. Aujourd'hui, après trente ans de travail acharné, le jardin est plus spécial et plus beau que je n'aurais jamais pu l'imaginer.

J'ai commencé avec seulement quelques poches de terre entre les rochers et le lierre. Par nécessité, j'ai dû apprendre à connaître le sol, cette terre que j'avais toujours tenue pour acquise (tout comme j'avais tenu pour acquise la météo avant de m'installer dans le Nord). Dans les forêts du Nord, j'avais vu la litière de feuilles recouvrir le sol et commencer lentement à se décomposer, un processus qui peut prendre des centaines d'années. J'ai commencé par remplir ma propriété de gros tas d'arbres et de feuilles déjà déchiquetés (85 énormes camions pleins). Un apport d'azote et deux saisons de pluies ont contribué à la décomposition des copeaux. C'est alors que j'ai rencontré un jardinier dynamique et talentueux, prêt à s'attaquer à ces tas de copeaux en décomposition et à ce terrain rocailleux. À ma grande surprise, il a commencé par apporter plus de roches (175 tonnes en tout !). Mon voisin, avec sa pelleteuse, a commencé à déplacer les copeaux dans de grands massifs, soutenus par de grosses pierres entrelacées pour former des murs bruts. Ensuite, nous avons ajouté de la terre végétale et du compost au fur et à mesure que les nouvelles plantes et les nouveaux arbres s'installaient. Cela ressemblait vraiment à une exploitation agricole à petite échelle, et cela me plaisait.

Pendant tout ce temps, j'ai étudié g J'ai lu des livres de jardinage et visité fréquemment d'autres jardins et pépinières. J'ai adoré chaque aspect de ce projet. Une partie de la propriété, l'une après l'autre, a commencé à changer. Pour moi, c'était comme créer d'immenses tableaux en trois dimensions, des compositions composées de plantes et d'arbres différents. Et je choisissais toujours uniquement les plantes que je voulais dessiner. C'est une approche idéale pour un artiste, à la fois créative et imaginative. Je passais une partie de la journée à jardiner et une autre à créer, une combinaison parfaite pour moi. Chaque année, le jardin changeait et s'embellissait, et chaque année, je consacrais davantage de temps à immortaliser ce que je voyais.

Ma forme d'art préférée est la gravure. Ma grande maison de style artisanal m'a permis d'installer une presse et un atelier dans la très spacieuse pièce initialement destinée aux soirées dansantes. J'y ai travaillé sur des gravures en taille-douce, aux couches et aux textures uniques, conférant aux images une lumière particulière, celle que l'on retrouve dans un jardin en pleine croissance. Mes dessins et mes peintures sont également réalisés en couches, appliqués sur un papier aquarelle épais, traité à la manière des plaques de cuivre que j'utilise pour la gravure.

Quand mes enfants étaient petits, j'adorais lire, écrire et illustrer des livres pour enfants. Pendant de nombreuses années, j'ai donné des cours d'art aux enfants, en extérieur, dans le jardin autant que possible. Mon jardin et ma maison ont également été le théâtre de nombreux événements caritatifs, concerts, rencontres artistiques et littéraires, ainsi que d'activités pédagogiques, notamment la réalisation d'un court-métrage documentaire sur le jardin (voir hestewart.com). L'un de mes grands plaisirs est de pouvoir cueillir des fleurs et d'en offrir des bouquets en abondance, un rituel quasi quotidien pendant de nombreux mois de l'année. Une autre habitude quotidienne consiste à prendre ma tasse de thé du matin et à me promener dans les allées du jardin, à observer tout changement. C'est pour moi une méditation matinale enrichissante, une expérience apaisante pour tout jardinier et artiste.

Au fil du temps, ma maison et mon jardin sont devenus de plus en plus étroitement liés. Le paysage environnant d'origine était principalement arboré de magnifiques chênes de Garry et de sapins de Douglas. Nombre d'entre eux subsistent encore aujourd'hui et ajoutent une beauté époustouflante à mon jardin. Chaque porte de la maison s'ouvre sur un espace jardin unique et agréable, vous plongeant dans sa beauté. Chaque fenêtre donne sur des arbres apaisants. Et depuis le balcon à l'étage, je peux admirer, surtout sous la neige, l'architecture générale de la propriété.

La maison et le jardin sont à la fois mon atelier et mon lieu de travail idéal ; ils reflètent tous deux mes efforts et mon goût pour la beauté. J'ai peint ma piscine de façon originale, comme un étang naturel avec des rochers au fond. L'eau est un élément essentiel de tout jardin, avec sa mystérieuse capacité à rafraîchir et à concentrer l'esprit. Même un bain d'oiseaux reflète son environnement et le ciel. Les gouttes qui tombent sur l'eau calme créent une magie qui leur est propre, avec des motifs changeants de bulles scintillantes et d'anneaux argentés.

Au fil des années, j'ai appris à apprécier non seulement la beauté des fleurs et des plantes, mais aussi l'importance et les merveilles du sol. Chaque graine pousse dans la terre et est nourrie par le sol. Il semblerait que je consacre désormais autant de temps à l'entretien du sol qu'à celui des plantes. J'ai enfoui des mycorhizes granulaires dans le sol, sachant que le réseau de mycélium en croissance apportera humidité et nutriments aux plantes et aux arbres. J'épands régulièrement du compost, de la paille, du fumier, du biochar et des copeaux d'arbres décomposés dans mon jardin. Cela nourrit le sol et contribue à la rétention d'eau. Face à l'évolution rapide et à la sécheresse alarmante de notre climat, j'ai également essayé d'installer des couvre-sols partout où c'était possible.

Mon dernier projet de livre est l'aboutissement de nombreuses expériences de vie très différentes. Ce livre, intitulé « Mon jardin — Beauté d'en haut, merveilles d'en bas », évoque un livre pour enfants illustré en pleine page. Je crée des collages à partir d'extraits de mon précédent livre, « Le jardin enchanté d'un enfant », illustré de grandes gravures en taille-douce, à la fois fantaisistes et très complexes. Ces illustrations seront associées à des dessins illustrant l'activité incessante de la vie qui se déploie dans un sol souterrain sain.

Un jardin offre de nombreux moments de joie et de plaisirs inattendus, et parfois même de profondes compréhensions. Chaque jardin biologique contribue à guérir la planète, et peut-être même le jardinier.

Ce type de jardinage rétablit un certain équilibre dans notre monde et constitue au moins une tentative de réparer un peu les dégâts causés par l'activité humaine. En aidant l'environnement, nous aidons assurément les autres. En tant que gardiens du sol, nous essayons de gagner notre vie sur cette planète, notre seule et unique demeure, autrefois magnifique. Le paradis sur terre.

Pour en savoir plus sur Helen, visitez : www.HESTewart.com