Hennes Fantasi Er En Vakker Hage

"Helens fantasi er en magisk hage der alle planter og skapninger finner sin Eden. Hennes historier, detaljerte bilder og farger avslører en skjult dybde, en refleksjon av en tidløs sjel, rik på erfaring, empati, kjærlighet og sjenerøsitet." —Paul Destrooper, kunstnerisk leder, Ballet Victoria

Alle fotografier av Stefan Cremers.

Vinterhagen min er rolig og nydelig, med snø stablet på buskene og omrisset av trærne. For meg er dette en tid for hvile og refleksjon, lesing, tegning og planlegging av neste års hage. Hagearbeid har alltid vært en del av livet mitt. Som barn tilbrakte jeg somrene og lekte i min bestefars staselige og formelle hage i Rochester, New York, hvor oldefaren min hadde drevet barnehagen Ellwanger og Barry. Sammensatt av svimlende 650 dekar, var dette den største barnehagen i Nord-Amerika på den tiden.

Jeg vokste opp og studerte i Berkeley, California, giftet meg i 1965 og flyttet til en fjellsaufarm i det nordlige British Columbia. Vi var nesten selvforsynte og grønnsakshagen vår var gigantisk. Med jomfruelig jord og hauger med gjødsel, lange dager og sommerregn, dyrket vi de største og søteste grønnsakene man kan tenke seg. Grønnsakene i hagen var vakre i sin struktur og mangfold, det samme var markblomstene på jordene og fjellengene. Det var her jeg begynte å lære om landet og sette pris på skjønnheten i den naturlige villmarken. Tegning, som hagearbeid, hadde også vært en del av livet mitt fra en tidlig alder. På gården fant jeg glede (mellom lange timer med fysisk arbeid og omsorg for barn) i å tegne grønnsaker, blomstrende planter og trær – en praksis som knyttet meg til mitt tidligere liv og til mine mangeårige kunststudier.

Etter femten år med eventyrlig jordbruk med en rekke forskjellige dyr, flyttet vi med vår familie på fem barn til Victoria. På den tiden var byen fortsatt stille og boligene rimelige. Vi kjøpte en dekar land og et gammelt hus som ramlet ned nær havet. Jeg visste med en gang at denne eiendommen kunne gjøres om til en vakker hage, selv om den da var oppslukt av morgenfruer, hønefugler og eføy. Nå, etter tretti år med konstant arbeid, er hagen mer spesiell og nydelig enn jeg noen gang kunne ha forestilt meg.

Jeg begynte med bare lommer med jord mellom stein og eføy. Av nødvendighet måtte jeg lære om jord, jorden jeg alltid hadde tatt for gitt (akkurat som jeg hadde tatt været for gitt før jeg flyttet nordover). I de nordlige skogene hadde jeg sett løvstrø dekke bakken og sakte begynne å bryte ned, en prosess som kan ta hundrevis av år. Jeg begynte med å fylle eiendommen min med store hauger av trær og løv som allerede er fliset (85 enorme lastebillass fulle). Et dryss med nitrogen og to sesonger med fallende regn bidro til å bryte ned flisen. Det var da jeg møtte en energisk og begavet gartner, villig til å ta på seg disse råtnende flishaugene og steinete land. Til min overraskelse begynte han med å hente inn mer stein (175 tonn til sammen!). Naboen min med traktorgraveren begynte å flytte flisene inn i store senger som deretter ble støttet av store steiner vevd sammen til grove vegger. Deretter tilsatte vi matjord og kompost etter hvert som de nye plantene og trærne ble satt ned i bakken. Dette virket som et småskala jordbruk, og det likte jeg.

Hele tiden studerte jeg g glødende bøker og besøkte ofte andre hager og barnehager. Jeg elsket hver del av dette prosjektet. Den ene delen av eiendommen etter den andre begynte å endre seg. For meg var det som å lage enorme tredimensjonale malerier, komposisjoner laget av forskjellige planter og trær. Og jeg valgte alltid bare de plantene jeg vil tegne. Dette er en ideell tilnærming for en kunstner, både skaper og arbeider innenfor ens image. Jeg brukte en del av dagen på hagearbeid og en del av dagen på å lage kunst, for meg en perfekt kombinasjon. Hvert år endret hagen seg og ble vakrere, og hvert år brukte jeg mer tid på å registrere det jeg så.

Min favoritt kunstform er trykking. Mitt store hjem i kunst- og håndverkstil tillot meg å sette opp en trykkeri og atelier i det svært romslige rommet som opprinnelig var beregnet på dansefester. Der jobbet jeg med dyptrykk, unikt lagdelte og strukturerte, og ga bildene en spesiell lyskvalitet, de samme egenskapene som finnes i en voksende hage. Tegningene og maleriene mine er også lagdelt, påført tykt akvarellpapir, behandlet omtrent som kobberplatene jeg bruker til trykking.

Da barna mine var små elsket jeg å lese, skrive og illustrere barnebøker. I mange år ga jeg barnas kunsttimer, ute i hagen når det var mulig. Hagen og hjemmet mitt har også vært rammen for mange veldedighetsarrangementer, konserter, kunst- og bokhappenings, samt undervisningsmuligheter, inkludert å lage en kort dokumentarfilm om hagen (se hestewart.com). En av mine store gleder er å kunne plukke blomster og gi bort buketter i overflod, et nesten daglig ritual mange måneder av året. En annen daglig praksis er å ta morgenkoppen med te og gå mellom hagestiene og se etter endringer. Dette er for meg en meningsfull morgenmeditasjon, en beroligende opplevelse for enhver gartner og kunstner.

Over tid har hjemmet og hagen min blitt stadig tettere knyttet sammen. Det opprinnelige landskapet rundt var for det meste treet med vakre gamle Garry-eiker og douglasgraner. Mange forblir der i dag, og mange legger sin fantastiske skjønnhet til hagen min. Hver døråpning av huset åpner ut mot et unikt og behagelig hageområde, som trekker en inn i sin skjønnhet. Hvert vindu vender ut mot trøstende trær. Og fra balkongen ovenpå kan jeg se, spesielt i vintersnø, den generelle utformingen av eiendommen.

Huset og hagen sammen er mitt ideelle studio og arbeidsplass; begge gjenspeiler min innsats og min forståelse for skjønnhet. Jeg har malt svømmebassenget mitt uvanlig, for å se ut som en naturlig dam med steiner i bunnen. Vann er et essensielt element i enhver hage, med sin mystiske evne til å forfriske og fokusere sinnet. Selv et fuglebad reflekterer omgivelsene og himmelen over. Dråper som faller på stille vann skaper sin egen magi, skiftende mønstre av glitrende bobler og sølvfargede ringer.

Etter hvert som årene har gått, har jeg begynt å sette pris på ikke bare skjønnheten til blomstene og plantene, men også betydningen og underverkene til jorden. Hvert frø vokser ut av jorden og opprettholdes av jorden. Jeg ser nå ut til å bruke like mye tid på å ta vare på jorda som jeg bruker på å ta vare på plantene. Jeg har gravd granulære biter av mykorrhiza ned i bakken, vel vitende om at det voksende nettet av mycel vil frakte fuktighet og næring til plantene og trærne. Jeg legger kontinuerlig kompost, halm, gjødsel, biokull og dekomponerte flisete trær på hagen min. Dette gir næring til jorda og hjelper til med å holde på vannet. I vårt raskt skiftende og alarmerende tørkende klima har jeg også forsøkt å etablere bunndekker der det er mulig.

Mitt siste bokprosjekt er en kulminasjon av mange vidt forskjellige livserfaringer. Denne boken, My Garden — Beauty Above, Wonders Below, minner om en barnebok med helsides illustrasjoner. Jeg lager collager fra deler av min tidligere bok, A Child's Enchanted Garden, som ble illustrert med store dyptrykk, både lunefulle og veldig intrikate. Disse vil bli kombinert med tegninger som viser den uopphørlige aktiviteten til livet som utspiller seg i sunn underjordisk jord.

En hage gir mange øyeblikk av glede og mange uventede gleder, og noen ganger dype forståelser. Hver økologisk hage er med på å helbrede jorden – og kanskje gartneren.

Slik hagearbeid gjenoppretter en viss følelse av balanse i ens verden, og er i det minste et forsøk på å reparere litt av ødeleggelsene forårsaket av menneskelig aktivitet. Ved å hjelpe miljøet hjelper vi absolutt andre. Som vaktmestere av jorda prøver vi å gjøre oss fortjent til denne planeten – vårt eneste, en gang så vakre hjem. Paradis på jord.

For mer om Helen besøk: www.HEStewart.com