Ímyndunaraflið Hennar Er Fallegur garður

"Ímyndunarafl Helenar er töfrandi garður þar sem allar plöntur og verur finna Eden sína. Sögur hennar, nákvæmar myndir og litir sýna hulda dýpt, spegilmynd tímalausrar sálar, rík af reynslu, samúð, ást og örlæti." —Paul Destrooper, listrænn stjórnandi, Ballett Victoria

Allar myndir eftir Stefan Cremers.

Vetrargarðurinn minn er rólegur og yndislegur, með snjó hrúgað upp á runna og útlínur trén. Fyrir mér er þetta tími hvíldar og umhugsunar, lestur, teikningu og skipulagningu næsta árs garðinn. Garðyrkja hefur alltaf verið hluti af lífi mínu. Sem barn eyddi ég sumrum að leika mér í virðulegum og formlegum garði afa míns í Rochester, New York, þar sem langafi minn hafði stjórnað Ellwanger og Barry Nursery. Samsett af yfirþyrmandi 650 hektara, þetta var stærsta leikskóla í Norður-Ameríku á þeim tíma.

Ég ólst upp og lærði í Berkeley í Kaliforníu, giftist síðan árið 1965 og flutti á sauðfjárbú í fjalllendi í norðurhluta Bresku Kólumbíu. Við vorum nánast sjálfbjarga og matjurtagarðurinn okkar var risavaxinn. Með ófrjóum jarðvegi og hrúgum af áburði, langa daga og sumarrigningu ræktuðum við stærsta og sætasta grænmeti sem hægt er að hugsa sér. Grænmetið í garðinum var fallegt í byggingu og fjölbreytileika sem og villiblóm á túnum og fjallatungum. Þetta er þar sem ég byrjaði að læra um landið og meta fegurð náttúrulegra víðerna. Teikning, eins og garðyrkja, hafði líka verið hluti af lífi mínu frá unga aldri. Á bænum fann ég ánægju (á milli langrar líkamsvinnu og umönnunar barna) í því að teikna grænmeti, blómstrandi plöntur og tré — iðkun sem tengdi mig fyrri ævi og við margra ára listnám.

Eftir fimmtán ára ævintýralegan búskap með fjölda mismunandi dýra fluttum við með fimm barna fjölskyldu okkar til Viktoríu. Á þeim tíma var borgin enn róleg og heimilin ódýr. Við keyptum hektara af landi og gamalt hús sem hrundi niður nálægt sjónum. Ég vissi strax að hægt væri að breyta þessari eign í fallegan garð, þó svo að hann væri þá umlukinn morgunfrú, bröndur og háfur. Nú, eftir þrjátíu ára stöðugt starf, er garðurinn sérstæðari og yndislegri en ég hefði nokkurn tíma getað ímyndað mér.

Ég byrjaði með aðeins jarðvegsvasa á milli steins og hálfu. Af nauðsyn varð ég að læra um jarðveginn, jörðina sem ég hafði alltaf tekið sem sjálfsögðum hlut (eins og ég hafði tekið veðrið sem sjálfsögðum hlut áður en ég flutti norður). Í norðlægum skógum hafði ég séð laufrusl hylja jörðina og byrja hægt og rólega að brotna niður, ferli sem gæti tekið mörg hundruð ár. Ég byrjaði á því að fylla eignina mína af stórum haugum af trjám og laufum sem þegar hafa verið rifin (85 risastórir vörubílar fullir). Stráð af köfnunarefni og tvær árstíðir af fallandi rigningu hjálpuðu til við að brjóta niður flögurnar. Það var þá sem ég kynntist kraftmiklum og hæfileikaríkum garðyrkjumanni, tilbúinn að takast á við þessar hrörnandi spónahaugar og grýtt land. Mér til undrunar byrjaði hann á því að koma með meira grjót (alls 175 tonn!). Nágranni minn með gröfuna sína byrjaði að færa spóna í stór beð sem síðan voru studd af stórum steinum sem voru ofnir saman í grófa veggi. Næst bættum við gróðurmold og moltu við þegar nýju plönturnar og trén voru sett í jörðina. Þetta virtist vera lítill búskaparrekstur og mér líkaði það.

Allan tímann lærði ég g iðandi bækur og heimsótti oft aðra garða og gróðurhús. Ég elskaði alla hluta þessa verkefnis. Hver hluti eignarinnar á eftir öðrum tók að breytast. Fyrir mig var þetta eins og að búa til risastór þrívíddarmálverk, samsetningar úr mismunandi plöntum og trjám. Og ég valdi alltaf bara þær plöntur sem ég myndi vilja teikna. Þetta er tilvalin nálgun fyrir listamann, bæði að skapa og vinna innan ímyndar sinnar. Ég eyddi hluta af deginum í garðyrkju og hluta dagsins í að búa til list, fyrir mig fullkomna samsetningu. Á hverju ári breyttist garðurinn og varð fallegri og á hverju ári eyddi ég meiri tíma í að skrá það sem ég sá.

Uppáhalds listformið mitt er prentsmíði. Stóra heimilið mitt í list- og handverksstíl gerði mér kleift að setja upp prentvél og vinnustofu í mjög rúmgóðu herberginu sem upphaflega var ætlað fyrir dansveislur. Þar vann ég að grafíkprentun, einstaklega lagskipt og áferðarfalleg, sem gaf myndunum sérstök ljósgæði, sömu eiginleika og finnast í vaxandi garði. Teikningar mínar og málverk eru líka lagskipt, sett á þykkan vatnslitapappír, meðhöndluð eins og koparplöturnar sem ég nota til prentgerðar.

Þegar börnin mín voru lítil elskaði ég að lesa, skrifa og myndskreyta barnabækur. Í mörg ár var ég með listakennslu fyrir börn, úti í garði þegar það var hægt. Garðurinn minn og heimilið hafa einnig verið vettvangur margra góðgerðarviðburða, tónleika, lista- og bókaviðburða, auk kennslumöguleika, þar á meðal gerð stuttrar heimildarmyndar um garðinn (sjá hestewart.com). Eitt af því sem mér finnst skemmtilegast er að fá að tína blóm og gefa blómvöndum í ríkum mæli, nánast daglegur helgisiði marga mánuði ársins. Önnur dagleg æfing er að taka morgunbollann minn af teinu og ganga á milli göngustíganna í garðinum og fylgjast með breytingum. Þetta er fyrir mig þroskandi morgunhugleiðsla, róandi upplifun fyrir hvaða garðyrkjumann og listamann sem er.

Með tímanum hefur heimili mitt og garðurinn orðið æ nánari tengdur. Upprunalega landslagið í kring var að mestu leyti trætt með fallegum gömlum Garry-eikum og Douglas-furum. Margir eru þar enn í dag og margir bæta stórkostlegri fegurð sinni við garðinn minn. Sérhver hurð hússins opnast út í einstakt og ánægjulegt garðrými sem dregur mann inn í fegurð þess. Sérhver gluggi horfir út á hugguleg tré. Og af svölunum á efri hæðinni get ég séð, sérstaklega í vetrarsnjó, heildarhönnun eignarinnar.

Húsið og garðurinn saman eru kjörinn vinnustofa og vinnustaður minn; bæði endurspegla viðleitni mína og þakklæti fyrir fegurð. Ég hef málað sundlaugina mína óvenjulega, þannig að hún líti út eins og náttúruleg tjörn með steinum neðst. Vatn er ómissandi þáttur hvers garðs, með dularfulla hæfileika þess til að hressa og einbeita hugann. Jafnvel fuglabað endurspeglar umhverfi sitt og himininn fyrir ofan. Dropar sem falla á kyrrt vatn skapa sinn eigin töfra, breytilegt mynstur af glitrandi loftbólum og silfurgljáandi hringjum.

Eftir því sem árin hafa liðið hef ég farið að meta ekki aðeins fegurð blómanna og plantna, heldur mikilvægi og undur jarðvegsins. Sérhvert fræ vex upp úr jörðinni og er haldið uppi af jarðveginum. Ég virðist nú eyða jafn miklum tíma í að hugsa um jarðveginn og ég geri í að sjá um plönturnar. Ég hef grafið kornótta bita af mycorrhizae í jörðu, vitandi að vaxandi vefur sveppavefsveppa mun flytja raka og næringu til plantna og trjáa. Ég legg stöðugt rotmassa, hálmi, áburð, lífkol og niðurbrotin tré í garðinn minn. Þetta veitir jarðvegi næringu og hjálpar til við að halda vatni. Í loftslagi okkar sem breytist hratt og er ógnvekjandi, hef ég líka reynt að koma á jörðu niðri þar sem hægt er.

Nýjasta bókaverkefnið mitt er afrakstur margra mjög mismunandi lífsreynslu. Þessi bók, My Garden — Beauty Above, Wonders below, minnir á barnabók með heilsíðu myndskreytingum. Ég er að búa til klippimyndir úr hlutum úr fyrri bók minni, Töfraður garður barns, sem var myndskreytt með stórum skurðum, bæði duttlungafullum og mjög flóknum. Þetta verður sameinað teikningum sem sýna óstöðvandi virkni lífsins sem þróast í heilbrigðum neðanjarðar jarðvegi.

Garður veitir margar gleðistundir og margar óvæntar ánægjustundir og stundum djúpan skilning. Sérhver lífrænn garður hjálpar til við að lækna jörðina - og kannski garðyrkjumanninn.

Slík garðyrkja endurheimtir jafnvægi í veröldinni og er að minnsta kosti tilraun til að laga smá eyðileggingu af völdum mannlegra athafna. Með því að hjálpa umhverfinu erum við örugglega að hjálpa öðrum. Sem umsjónarmenn jarðvegsins erum við að reyna að vinna okkur inn á þessari plánetu - okkar eina og einu, einu sinni fallega heimili. Paradís á jörðu.

Fyrir meira um Helen heimsækja: www.HEStewart.com