Glauben Sie, Die Gesellschaft Befindet Sich Im Niedergang? Forschungsergebnisse Geben Uns Anlass Zur Hoffnung.

Spricht man mit einem beliebigen Passanten, wird man wahrscheinlich hören, dass sich das Verhalten der Menschen verschlechtert. Von dreistem Ladendiebstahl über lautes Musikhören in öffentlichen Verkehrsmitteln bis hin zu Gewalt gegen Angestellte im Einzelhandel gibt es viele Gründe, warum wir pessimistisch in Bezug auf andere Menschen sein könnten.

Diese Wahrnehmung wird durch Forschungsergebnisse gestützt: Eine im Juni 2023 veröffentlichte Studie ergab, dass Menschen in über 60 Ländern der Ansicht sind, dass grundlegende Anständigkeit abnimmt. Eine Umfrage unter 9.600 Amerikanern aus dem Jahr 2025 ergab, dass 46 % glaubten, Unhöflichkeit nehme insgesamt zu, während nur 9 % der Meinung waren, sie nehme im Vergleich zum Niveau vor der Pandemie ab.

Doch die Wahrnehmung von Menschen kann ungenau sein. In meiner Forschung untersuche ich, wie zutreffend die Wahrnehmungen von Menschen über andere Menschen sind , welche Folgen ungenaue Wahrnehmungen haben und was passiert, wenn diese Fehlwahrnehmungen korrigiert werden .

Und es ist offensichtlich, dass hier einige Fehlwahrnehmungen im Spiel sind. Betrachtet man die Werte der Menschen, jene abstrakten Ideale, die unser Verhalten leiten, so gibt es Gründe, der Gesellschaft positiv gegenüberzustehen.

Eine Studie aus dem Jahr 2022 mit 32.000 Personen aus 49 Kulturgruppen ergab, dass Loyalität, Ehrlichkeit und Hilfsbereitschaft die höchsten, Macht und Reichtum hingegen die niedrigsten Werte erreichten. Die Ergebnisse liefern kaum Anhaltspunkte für Behauptungen über einen moralischen Verfall. Ein interaktives Tool , entwickelt vom Sozialwissenschaftler Maksim Rudnev auf Basis von Daten des Europäischen Sozialsurveys, zeigt, dass dieses Muster zwischen 2002 und 2023 in über 30 europäischen Ländern konstant blieb.

Weitere Studien zeigen, dass die Werte der Menschen in über 60 Ländern, unabhängig von Bildungsniveau, Religionszugehörigkeit und Geschlecht, weitgehend übereinstimmen (Ausnahmen gibt es natürlich). Das heißt, es gibt eine erhebliche Überschneidung zwischen den Antworten beider Gruppen.

Selbst die Werte von 2.500 Demokraten oder Republikanern in den USA in den Jahren 2021–2023 oder von 1.500 Wählern des Brexit-Referendums 2016–2017, die für oder gegen den Verbleib in der EU gestimmt hatten, sind bemerkenswert ähnlich. Dies deutet auf eine alternative Sichtweise hin, die der gängigen Wahrnehmung von gespaltenen und polarisierten Ländern widerspricht.

Eine Einschränkung dieser Ergebnisse besteht darin, dass sie auf Selbstauskünften beruhen. Das bedeutet, dass die Ergebnisse ungenau sein können, beispielsweise weil die Befragten sich selbst positiv darstellen wollten. Doch wie sieht es mit dem tatsächlichen Verhalten der Menschen aus?

Gute Bürger

Zahlreiche Studien deuten darauf hin, dass sich die meisten Menschen tatsächlich moralisch verhalten. So stellten Forscher beispielsweise bei der Analyse von Videoaufnahmen öffentlicher Konflikte fest, dass in neun von zehn Fällen ein Umstehender eingriff (sofern Umstehende anwesend waren). Diese Ergebnisse aus dem Jahr 2020 waren in den Niederlanden, Südafrika und Großbritannien vergleichbar.

Menschen greifen bei Messerangriffen oder Terrorattacken ein, selbst wenn sie sich dabei selbst in Gefahr begeben. Auch wenn diese Fälle selten sind, zeigen sie doch, dass viele Menschen selbst unter extremen Umständen bereit sind zu helfen.

Auch in weniger dramatischen Situationen lässt sich beobachten, dass Menschen Rücksicht auf andere nehmen. So ergab beispielsweise eine Studie aus dem Jahr 2019, dass in 38 von 40 untersuchten Ländern verlorene Geldbörsen im Durchschnitt eher zurückgegeben wurden, wenn sie etwas Bargeld enthielten, als wenn sie leer waren. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie zurückgegeben wurden, war sogar noch höher, wenn sie einen größeren Geldbetrag enthielten. Dies liegt vermutlich daran, dass Finder erkannten, dass der Verlust für den Besitzer der Geldbörse schwerwiegender wäre.

In einem weiteren Experiment (2023) erhielten 200 Personen aus sieben Ländern jeweils 10.000 US-Dollar (7.500 Pfund) ohne nennenswerte Auflagen. Die Teilnehmer gaben über 4.700 US-Dollar für andere Personen aus und spendeten 1.700 US-Dollar an wohltätige Zwecke.

Doch wie sieht es mit Veränderungen im Laufe der Zeit aus? Möglicherweise verhielten sich die Menschen vor 50 oder 100 Jahren moralischer. Es gibt zwar nicht viele Studien, die Verhaltensänderungen systematisch über die Zeit erfassen, aber eine Studie ergab, dass Amerikaner zwischen den 1950er- und den 2010er-Jahren im Umgang mit Fremden etwas kooperativer wurden .

Warum Fehlwahrnehmungen weiterhin bestehen

Warum glauben so viele Menschen immer noch, dass sich die Gesellschaft in einem moralischen Verfall befindet? Zum einen konzentrieren sich Nachrichtenmedien tendenziell auf negative Ereignisse . Negative Nachrichten werden auch häufiger in sozialen Medien geteilt. Zahlreiche Studien haben beispielsweise festgestellt, dass bei Katastrophen ( Hurrikanen , Erdbeben) viele Medien Panik und Grausamkeiten berichten, obwohl die Menschen normalerweise zusammenarbeiten und sich gegenseitig unterstützen .

Zudem posten Menschen mit extremeren politischen Ansichten – egal ob links oder rechts – häufiger online, ebenso wie Bots aus Russland und anderen Ländern. Anders ausgedrückt: Was wir in den sozialen Medien sehen, ist keineswegs repräsentativ für die Gesamtbevölkerung.

Natürlich ändert das nichts daran, dass eine Minderheit keinen schweren Schaden anrichten kann und dass sich manche Aspekte des öffentlichen Lebens, wie etwa der Online-Missbrauch von Kindern, verschlimmern . Darüber hinaus spiegeln diese Trends nicht unbedingt das Verhalten oder die Werte des Durchschnittsbürgers wider.

Es spielt eine Rolle, ob Menschen übermäßig pessimistisch gegenüber anderen sind. Menschen, die fälschlicherweise annehmen, dass andere mehr Wert auf egoistische als auf mitfühlende Werte legen, engagieren sich im Durchschnitt seltener ehrenamtlich oder gehen wählen . Das ist nicht verwunderlich: Warum sollte man seine Zeit in Menschen investieren, von denen man glaubt, dass sie einem nie etwas zurückgeben würden?

Zahlreiche Experimente haben gezeigt, dass Menschen vertrauensvoller und optimistischer in die Zukunft blicken, wenn ihnen bewusst wird, dass andere im Durchschnitt ähnliche Werte und Überzeugungen teilen. Gespräche mit anderen – seien es Freunde, flüchtige Bekannte oder Fremde – können uns verdeutlichen, dass die meisten Menschen freundlich gesinnt sind, und unser Wohlbefinden steigern.

Ehrenamtliches Engagement, die Mitgliedschaft in lokalen Gruppen oder die Teilnahme an Nachbarschaftsveranstaltungen können eine gute Idee sein: Anderen zu helfen , tut uns gut . Auch das Lesen positiver Nachrichten oder die Konzentration auf die Freundlichkeit anderer Menschen kann unsere Stimmung verbessern.

Kurz gesagt, die Beweislage deutet darauf hin, dass kein moralischer Verfall stattfindet, auch wenn es vermehrt Beispiele für Fehlverhalten gibt. Würden wir alle aufhören, mit anderen Menschen zu sprechen, weil wir davon ausgehen, dass sie uns schaden wollen, und aufhören, uns für andere einzusetzen, bestünde die Gefahr, dass wir alle egozentrischer werden und ein moralischer Verfall letztendlich eintreten würde. Glücklicherweise können wir als Gesellschaft unser Schicksal selbst beeinflussen.