Πιστεύετε ότι η κοινωνία βρίσκεται σε παρακμή; Η έρευνα μας δίνει μερικούς λόγους για να είμαστε χαρούμενοι

Μιλήστε με ένα τυχαίο μέλος του κοινού και είναι πιθανό να σας πει ότι η συμπεριφορά των ανθρώπων χειροτερεύει. Από τις αυθάδεις κλοπές από καταστήματα , μέχρι το να ακούτε μουσική δυνατά στα μέσα μαζικής μεταφοράς , μέχρι τη βία κατά των εργαζομένων στο λιανικό εμπόριο , υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους μπορεί να νιώθουμε άσχημα για τους άλλους ανθρώπους.

Αυτή η αντίληψη υποστηρίζεται από έρευνα: μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο του 2023 διαπίστωσε ότι άνθρωποι σε περισσότερες από 60 χώρες πιστεύουν ότι η βασική ευπρέπεια μειώνεται. Μια δημοσκόπηση του 2025 σε 9.600 Αμερικανούς διαπίστωσε ότι το 46% πίστευε ότι η αγένεια αυξάνεται συνολικά, ενώ μόνο το 9% διαπίστωσε ότι μειωνόταν σε σύγκριση με τα επίπεδα πριν από την πανδημία.

Αλλά η αντίληψη των ανθρώπων μπορεί να είναι ανακριβής. Στην έρευνά μου, διερευνώ πόσο ακριβείς είναι οι αντιλήψεις των ανθρώπων για τους άλλους ανθρώπους , τις επιπτώσεις των ανακριβών αντιλήψεων και τι συμβαίνει όταν διορθώνονται αυτές οι λανθασμένες αντιλήψεις .

Και είναι σαφές ότι υπάρχουν κάποιες λανθασμένες αντιλήψεις εδώ. Αν κοιτάξουμε τις αξίες των ανθρώπων, αυτά τα αφηρημένα ιδανικά που καθοδηγούν τη συμπεριφορά μας, υπάρχουν λόγοι να είμαστε θετικοί απέναντι στην κοινωνία.

Σε μια μελέτη του 2022 σε 32.000 άτομα από 49 πολιτισμικές ομάδες, οι αξίες της αφοσίωσης, της ειλικρίνειας και της εξυπηρετικότητας κατατάχθηκαν υψηλότερα, ενώ η δύναμη και ο πλούτος κατατάχθηκαν χαμηλότερα. Τα αποτελέσματα προσφέρουν ελάχιστη υποστήριξη για ισχυρισμούς περί ηθικής παρακμής. Ένα διαδραστικό εργαλείο , που αναπτύχθηκε από τον κοινωνικό επιστήμονα Μαξίμ Ρούντνεφ χρησιμοποιώντας δεδομένα από την Ευρωπαϊκή Κοινωνική Έρευνα, δείχνει ότι το μοτίβο παρέμεινε σταθερό μεταξύ 2002-23 σε περισσότερες από 30 ευρωπαϊκές χώρες.

Περαιτέρω μελέτες δείχνουν ότι οι αξίες των ανθρώπων είναι σε γενικές γραμμές παρόμοιες σε περισσότερες από 60 χώρες, ανάλογα με τα επίπεδα εκπαίδευσης, τις θρησκευτικές πεποιθήσεις και το φύλο (υπάρχουν φυσικά εξαιρέσεις). Δηλαδή, υπάρχει σημαντική επικάλυψη μεταξύ των απαντήσεων και των δύο ομάδων.

Ακόμη και οι αξίες 2.500 Δημοκρατικών ή Ρεπουμπλικανών στις ΗΠΑ το 2021-23, ή 1.500 ψηφοφόρων υπέρ της εξόδου και της παραμονής στο δημοψήφισμα του Brexit το 2016-17, είναι αξιοσημείωτα παρόμοιες. Αυτό υποδηλώνει μια εναλλακτική αφήγηση σε σχέση με τις αντιλήψεις για τις χώρες που είναι διχασμένες και πολωμένες.

Ένας περιορισμός αυτών των ευρημάτων είναι ότι βασίζονται στις αυτοαναφορές των ανθρώπων. Αυτό σημαίνει ότι αυτά τα αποτελέσματα μπορεί να είναι ανακριβή, για παράδειγμα επειδή οι άνθρωποι ήθελαν να παρουσιάσουν τον εαυτό τους θετικά. Τι γίνεται όμως με την πραγματική συμπεριφορά των ανθρώπων;

Καλοί πολίτες

Αρκετές μελέτες υποδηλώνουν ότι οι περισσότεροι άνθρωποι συμπεριφέρονται στην πραγματικότητα ηθικά. Για παράδειγμα, όταν οι ερευνητές ανέλυσαν πραγματικές δημόσιες συγκρούσεις που καταγράφηκαν από κλειστό κύκλωμα τηλεόρασης (CCTV), διαπίστωσαν ότι σε εννέα από τις δέκα συγκρούσεις παρενέβη κάποιος παρευρισκόμενος (σε περιπτώσεις όπου ήταν παρόντες παρευρισκόμενοι). Αυτά τα ευρήματα, από το 2020, ήταν παρόμοια σε όλη την Ολλανδία, τη Νότια Αφρική και το Ηνωμένο Βασίλειο.

Οι άνθρωποι παρεμβαίνουν σε επιθέσεις με μαχαίρι ή τρομοκρατικές επιθέσεις , ακόμη και όταν θέτουν τον εαυτό τους σε κίνδυνο . Ενώ αυτές οι περιπτώσεις είναι σπάνιες, αποδεικνύουν ότι πολλοί άνθρωποι είναι πρόθυμοι να βοηθήσουν ακόμη και υπό ακραίες συνθήκες.

Σε λιγότερο δραματικές καταστάσεις μπορούμε επίσης να παρατηρήσουμε ότι οι άνθρωποι είναι προσεκτικοί με τους άλλους. Για παράδειγμα, μια μελέτη του 2019 διαπίστωσε ότι σε 38 από τις 40 χώρες που ερευνήθηκαν, τα χαμένα πορτοφόλια ήταν, κατά μέσο όρο, πιο πιθανό να επιστραφούν εάν περιείχαν λίγα μετρητά παρά καθόλου μετρητά, και ακόμη πιο πιθανό να επιστραφούν όταν περιείχαν αρκετά μετρητά. Αυτό πιθανότατα οφείλεται στο γεγονός ότι οι ερευνητές αναγνώρισαν ότι η απώλεια θα ήταν πιο επιβλαβής για τον κάτοχο του πορτοφολιού.

Σε ένα άλλο πείραμα (2023), 200 άτομα από επτά χώρες έλαβαν 10.000 δολάρια ΗΠΑ (7.500 λίρες) σχεδόν χωρίς καμία υποχρέωση. Οι συμμετέχοντες δαπάνησαν πάνω από 4.700 δολάρια σε άλλους ανθρώπους και δώρισαν 1.700 δολάρια σε φιλανθρωπικούς σκοπούς.

Τι γίνεται όμως με τις αλλαγές με την πάροδο του χρόνου; Μπορεί οι άνθρωποι πριν από 50 ή 100 χρόνια να συμπεριφέρονταν πιο ηθικά. Δεν υπάρχουν πολλές μελέτες που να παρακολουθούν συστηματικά την αλλαγή συμπεριφοράς με την πάροδο του χρόνου, αλλά μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι Αμερικανοί έγιναν ελαφρώς πιο συνεργάσιμοι μεταξύ της δεκαετίας του 1950 και του 2010 όταν αλληλεπιδρούσαν με αγνώστους.

Γιατί επιμένουν οι λανθασμένες αντιλήψεις

Γιατί αρκετοί άνθρωποι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι η κοινωνία βρίσκεται σε ηθική παρακμή; Καταρχάς, τα ειδησεογραφικά πρακτορεία τείνουν να επικεντρώνονται σε αρνητικά γεγονότα . Τα αρνητικά νέα είναι επίσης πιο πιθανό να κοινοποιούνται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Για παράδειγμα, πολυάριθμες μελέτες παρατήρησαν ότι όταν χτυπούν καταστροφές ( τυφώνες , σεισμοί), πολλά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν πανικό και σκληρότητα, παρόλο που οι άνθρωποι συνήθως συνεργάζονται και υποστηρίζουν ο ένας τον άλλον .

Επιπλέον, άτομα που έχουν πιο ακραίες πολιτικές απόψεις – είτε αριστερά είτε δεξιά – είναι πιο πιθανό να δημοσιεύουν στο διαδίκτυο, όπως και τα bots από τη Ρωσία και αλλού. Με άλλα λόγια, αυτό που βλέπουμε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν είναι σε καμία περίπτωση αντιπροσωπευτικό του πληθυσμού.

Φυσικά, τίποτα από αυτά δεν αρνείται ότι μια μειονότητα ανθρώπων μπορεί να προκαλέσει σοβαρή βλάβη ή ότι ορισμένες πτυχές της δημόσιας ζωής, όπως η διαδικτυακή κακοποίηση παιδιών, ενδέχεται να επιδεινώνονται . Επιπλέον, αυτές οι τάσεις δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρεται ο μέσος άνθρωπος ή τι εκτιμά.

Έχει σημασία αν οι άνθρωποι είναι υπερβολικά απαισιόδοξοι για τους άλλους. Οι άνθρωποι που πιστεύουν λανθασμένα ότι οι άλλοι νοιάζονται περισσότερο για τις εγωιστικές αξίες και λιγότερο για τις συμπονετικές είναι, κατά μέσο όρο, λιγότερο πιθανό να προσφερθούν εθελοντικά ή να ψηφίσουν . Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη: γιατί να επενδύετε τον χρόνο σας σε ανθρώπους που πιστεύετε ότι δεν θα σας ανταποδώσουν ποτέ τη χάρη;

Πολυάριθμα πειράματα έχουν δείξει ότι το να δείχνουμε στους ανθρώπους ότι και άλλοι μοιράζονται, κατά μέσο όρο, παρόμοιες αξίες και πεποιθήσεις με τις δικές τους, μπορεί να τους κάνει πιο αξιόπιστους και αισιόδοξους για το μέλλον. Η συζήτηση με άλλους, είτε πρόκειται για φίλους, άτομα που γνωρίζουμε μόνο χαλαρά είτε για αγνώστους , μπορεί να μας κάνει να συνειδητοποιήσουμε ότι οι άλλοι άνθρωποι είναι ως επί το πλείστον φιλικοί και μπορεί επίσης να μας κάνει να νιώσουμε καλύτερα.

Ο εθελοντισμός, η συμμετοχή σε τοπικές ομάδες ή η συμμετοχή σε εκδηλώσεις γειτονιάς μπορεί να είναι μια καλή ιδέα: βοηθώντας τους άλλους μας κάνει να νιώθουμε καλύτερα . Τέλος, η ανάγνωση θετικών ειδήσεων ή η εστίαση στην καλοσύνη των άλλων ανθρώπων μπορεί επίσης να βοηθήσει την οπτική μας.

Με λίγα λόγια, τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι η ηθική παρακμή δεν συμβαίνει, ακόμη και αν υπάρχουν παραδείγματα κακής συμπεριφοράς σε άνοδο. Αν όλοι σταματούσαμε να μιλάμε σε άλλους ανθρώπους υποθέτοντας ότι θα μας βλάψουν, σταματούσαμε να κάνουμε το κάτι παραπάνω για τους άλλους ανθρώπους και ούτω καθεξής, υπάρχει ο κίνδυνος να γίνουμε όλοι πιο εγωκεντρικοί και τελικά να επέλθει η παρακμή. Ευτυχώς, εμείς, ως κοινωνία, μπορούμε να επηρεάσουμε τη δική μας μοίρα.