क्या आपको लगता है कि समाज पतन की ओर अग्रसर है? शोध हमें खुश होने के कुछ कारण देता है।

किसी भी आम नागरिक से बात करें तो वे शायद यही कहेंगे कि लोगों का व्यवहार बिगड़ता जा रहा है। खुलेआम चोरी करने से लेकर सार्वजनिक परिवहन में तेज़ आवाज़ में संगीत सुनने और खुदरा कर्मचारियों के खिलाफ हिंसा तक, ऐसे कई कारण हैं जिनकी वजह से हमें दूसरों के बारे में निराशा महसूस हो सकती है।

इस धारणा को शोध से भी बल मिलता है: जून 2023 में प्रकाशित एक अध्ययन में पाया गया कि 60 से अधिक देशों के लोग मानते हैं कि बुनियादी शिष्टाचार में गिरावट आ रही है। 2025 में 9,600 अमेरिकियों के एक सर्वेक्षण में पाया गया कि 46% लोगों का मानना ​​था कि असभ्यता में समग्र रूप से वृद्धि हो रही है, जबकि केवल 9% लोगों का मानना ​​था कि महामारी से पहले के स्तर की तुलना में इसमें कमी आ रही है।

लेकिन लोगों की धारणाएं गलत हो सकती हैं। अपने शोध में, मैं इस बात की पड़ताल करता हूं कि अन्य लोगों के बारे में लोगों की धारणाएं कितनी सटीक होती हैं , गलत धारणाओं के क्या परिणाम होते हैं, और उन गलत धारणाओं को सुधारने पर क्या होता है।

और यह स्पष्ट है कि यहाँ कुछ गलत धारणाएँ हावी हैं। यदि हम लोगों के मूल्यों , उन अमूर्त आदर्शों को देखें जो हमारे व्यवहार को निर्देशित करते हैं, तो समाज के प्रति सकारात्मक होने के कारण हैं।

2022 में 49 सांस्कृतिक समूहों के 32,000 लोगों पर किए गए एक अध्ययन में, वफादारी, ईमानदारी और मददगार होने के मूल्यों को सर्वोच्च स्थान मिला, जबकि शक्ति और धन को निम्नतम स्थान मिला। ये परिणाम नैतिक पतन के दावों का समर्थन नहीं करते। सामाजिक वैज्ञानिक मैक्सिम रुडनेव द्वारा यूरोपीय सामाजिक सर्वेक्षण के आंकड़ों का उपयोग करके विकसित एक इंटरैक्टिव टूल से पता चलता है कि 2002-23 के बीच 30 से अधिक यूरोपीय देशों में यह पैटर्न लगातार बना रहा।

आगे के अध्ययनों से पता चलता है कि 60 से अधिक देशों, शिक्षा के स्तर, धार्मिक संप्रदायों और लिंग के आधार पर लोगों के मूल्य मोटे तौर पर समान हैं (कुछ अपवाद तो हैं ही)। यानी, दोनों समूहों के उत्तरों में काफी समानता है।

यहां तक ​​कि 2021-23 में अमेरिका के 2,500 डेमोक्रेट या रिपब्लिकन मतदाताओं के मूल्य, या 2016-17 के ब्रेक्सिट जनमत संग्रह में 1,500 लीव और रिमेन मतदाताओं के मूल्य भी आश्चर्यजनक रूप से समान हैं। यह देशों के विभाजित और ध्रुवीकृत होने की धारणाओं के लिए एक वैकल्पिक दृष्टिकोण प्रस्तुत करता है।

इन निष्कर्षों की एक सीमा यह है कि ये लोगों की स्वयं की रिपोर्ट पर आधारित हैं। इसका अर्थ है कि ये परिणाम सटीक नहीं हो सकते, उदाहरण के लिए क्योंकि लोग खुद को सकारात्मक रूप से प्रस्तुत करना चाहते थे। लेकिन लोगों के वास्तविक व्यवहार का क्या?

अच्छे नागरिक

कई अध्ययनों से पता चलता है कि अधिकांश लोग वास्तव में नैतिक रूप से व्यवहार कर रहे हैं। उदाहरण के लिए, जब शोधकर्ताओं ने सीसीटीवी द्वारा रिकॉर्ड किए गए वास्तविक सार्वजनिक संघर्षों का विश्लेषण किया , तो उन्होंने पाया कि दस में से नौ संघर्षों में (उन मामलों में जहां दर्शक मौजूद थे) किसी न किसी ने हस्तक्षेप किया। 2020 के ये निष्कर्ष नीदरलैंड, दक्षिण अफ्रीका और ब्रिटेन में समान थे।

लोग चाकूबाजी या आतंकवादी हमलों में हस्तक्षेप करते हैं, भले ही इससे उनकी जान को खतरा हो । हालांकि ऐसे मामले दुर्लभ हैं, लेकिन ये दर्शाते हैं कि कई लोग बेहद कठिन परिस्थितियों में भी मदद करने के लिए तैयार रहते हैं।

कम गंभीर परिस्थितियों में भी हम देख सकते हैं कि लोग दूसरों के प्रति विचारशील होते हैं। उदाहरण के लिए, 2019 के एक अध्ययन में पाया गया कि जांच किए गए 40 देशों में से 38 में खोए हुए बटुए औसतन तब अधिक मिलने की संभावना रखते थे जब उनमें कुछ नकदी होती थी, बजाय इसके कि उनमें नकदी न हो, और यदि उनमें अच्छी खासी नकदी होती थी तो मिलने की संभावना और भी अधिक होती थी। ऐसा इसलिए हो सकता है क्योंकि खोजने वालों को यह एहसास होता है कि बटुआ खोने से उसके मालिक को अधिक नुकसान होगा।

एक अन्य प्रयोग (2023) में, सात देशों के 200 लोगों को लगभग बिना किसी शर्त के 10,000 अमेरिकी डॉलर (7,500 पाउंड) दिए गए। प्रतिभागियों ने अन्य लोगों पर 4,700 डॉलर से अधिक खर्च किए और 1,700 डॉलर दान में दिए।

लेकिन समय के साथ होने वाले बदलावों का क्या? हो सकता है कि 50 या 100 साल पहले लोग ज़्यादा नैतिक रूप से व्यवहार करते हों। व्यवहार में समय के साथ होने वाले बदलावों को व्यवस्थित रूप से ट्रैक करने वाले ज़्यादा अध्ययन नहीं हैं, लेकिन एक अध्ययन में पाया गया कि 1950 के दशक और 2010 के दशक के बीच अजनबियों के साथ बातचीत करते समय अमेरिकी थोड़े ज़्यादा सहयोगी हो गए ।

गलत धारणाएं क्यों बनी रहती हैं?

आज भी काफी लोग यह क्यों मानते हैं कि समाज नैतिक पतन की ओर अग्रसर है? इसका एक कारण यह है कि समाचार चैनल अक्सर नकारात्मक घटनाओं पर ही ध्यान केंद्रित करते हैं। नकारात्मक खबरें सोशल मीडिया पर भी अधिक फैलती हैं। उदाहरण के लिए, कई अध्ययनों में पाया गया है कि जब आपदाएं आती हैं ( तूफान , भूकंप), तो कई मीडिया चैनल दहशत और क्रूरता की खबरें दिखाते हैं, जबकि आमतौर पर लोग एक-दूसरे का सहयोग और समर्थन करते हैं ।

इसके अलावा, वामपंथी या दक्षिणपंथी, दोनों ही तरह के अतिवादी राजनीतिक विचार रखने वाले लोग ऑनलाइन पोस्ट करने की अधिक संभावना रखते हैं, साथ ही रूस और अन्य जगहों के बॉट्स भी। दूसरे शब्दों में, सोशल मीडिया पर हम जो देखते हैं वह किसी भी तरह से जनसंख्या का प्रतिनिधित्व नहीं करता है।

बेशक, इन सब बातों से इस बात का खंडन नहीं होता कि मुट्ठी भर लोग गंभीर नुकसान पहुंचा सकते हैं, या सार्वजनिक जीवन के कुछ पहलू, जैसे बच्चों का ऑनलाइन शोषण, बिगड़ रहे हैं । इसके अलावा, ये रुझान जरूरी नहीं कि आम आदमी के व्यवहार या उसके मूल्यों को दर्शाते हों।

दूसरों के प्रति अत्यधिक निराशावादी दृष्टिकोण रखना महत्वपूर्ण है। जो लोग गलत धारणा रखते हैं कि दूसरे स्वार्थी मूल्यों को अधिक महत्व देते हैं और करुणापूर्ण मूल्यों को कम, वे औसतन स्वयंसेवा करने या मतदान करने की संभावना कम रखते हैं। यह आश्चर्य की बात नहीं है: आप अपना समय ऐसे लोगों पर क्यों बर्बाद करें जिनके बारे में आपको लगता है कि वे कभी आपका भला नहीं करेंगे?

अनेक प्रयोगों से यह सिद्ध हुआ है कि लोगों को यह दिखाना कि अन्य लोग औसतन उन्हीं के समान मूल्यों और मान्यताओं को साझा करते हैं, उन्हें अधिक भरोसेमंद और भविष्य के प्रति आशावान बना सकता है। चाहे वे मित्र हों, जान-पहचान वाले लोग हों या अजनबी हों , दूसरों से बात करने से हमें यह अहसास होता है कि अधिकांश लोग मित्रवत होते हैं, और इससे हमें अच्छा भी महसूस होता है।

स्वयंसेवा करना, स्थानीय समूहों में शामिल होना या आस-पड़ोस के कार्यक्रमों में भाग लेना एक अच्छा विचार हो सकता है: दूसरों की मदद करने से हमें अच्छा महसूस होता है। अंत में, सकारात्मक समाचार पढ़ना या दूसरों की दयालुता पर ध्यान देना भी हमारे दृष्टिकोण को बेहतर बनाने में मदद कर सकता है।

संक्षेप में कहें तो, सबूत बताते हैं कि नैतिक पतन नहीं हो रहा है, भले ही कुछ बुरे व्यवहारों में वृद्धि के उदाहरण मौजूद हों। अगर हम सब दूसरों से यह सोचकर बात करना बंद कर दें कि वे हमें नुकसान पहुँचाना चाहते हैं, दूसरों की मदद करना छोड़ दें, इत्यादि, तो यह जोखिम है कि हम सब अधिक स्वार्थी हो जाएँगे और अंततः पतन हो जाएगा। सौभाग्य से, हम, एक समाज के रूप में, अपने भाग्य को स्वयं प्रभावित कर सकते हैं।