คิดว่าสังคมกำลังเสื่อมถอยหรือเปล่า? ผลการวิจัยชี้ให้เห็นเหตุผลบางประการที่ทำให้เรามีความสุขได้

ลองคุยกับคนทั่วไปสักคนดูสิ พวกเขามักจะบอกว่าพฤติกรรมของคนเราแย่ลงเรื่อยๆ ตั้งแต่ การขโมยของในร้านค้าอย่างโจ่งแจ้ง ไปจนถึงการเปิดเพลงเสียงดังบน รถโดยสารสาธารณะ และความรุนแรงต่อ พนักงานร้านค้า มีเหตุผลมากมายที่เราอาจรู้สึกหดหู่เกี่ยวกับคนอื่นๆ

งานวิจัยหลายชิ้นสนับสนุนความคิดเห็นนี้ โดย งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในเดือนมิถุนายน 2023 พบว่าผู้คนในกว่า 60 ประเทศเชื่อว่ามารยาทขั้นพื้นฐานกำลังลดลง และ ผลสำรวจ ในปี 2025 จากชาวอเมริกัน 9,600 คน พบว่า 46% เชื่อว่าความหยาบคายโดยรวมกำลังเพิ่มขึ้น ในขณะที่เพียง 9% เท่านั้นที่คิดว่าลดลงเมื่อเทียบกับช่วงก่อนเกิดโรคระบาด

แต่การรับรู้ของคนเราอาจไม่แม่นยำ ในงานวิจัยของฉัน ฉันศึกษาว่าการรับรู้ของคนเราเกี่ยวกับ คนอื่นนั้น แม่นยำแค่ไหน ผลกระทบจาก การรับรู้ ที่ไม่ถูกต้อง และสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อ การรับรู้ที่ผิดพลาดเหล่านั้นได้รับการแก้ไข

และเห็นได้ชัดว่ามีความเข้าใจผิดบางอย่างเกิดขึ้นที่นี่ หากเราพิจารณาถึง ค่านิยม ของผู้คน อุดมคติที่เป็นนามธรรมซึ่งชี้นำพฤติกรรมของเรา ก็จะมีเหตุผลให้มองสังคมในแง่ดีได้

จาก การศึกษาในปี 2022 ในกลุ่มคน 32,000 คน จาก 49 กลุ่มวัฒนธรรม พบว่าค่านิยมด้านความจงรักภักดี ความซื่อสัตย์ และการช่วยเหลือผู้อื่นอยู่ในอันดับสูงสุด ในขณะที่อำนาจและความร่ำรวยอยู่ในอันดับต่ำสุด ผลการศึกษานี้แทบไม่สนับสนุนข้อกล่าวอ้างเรื่องความเสื่อมถอยทางศีลธรรม เครื่องมือแบบโต้ตอบ ที่พัฒนาโดยนักสังคมศาสตร์ Maksim Rudnev โดยใช้ข้อมูลจากการสำรวจทางสังคมของยุโรป แสดงให้เห็นว่ารูปแบบดังกล่าวคงที่ระหว่างปี 2002-2023 ในกว่า 30 ประเทศในยุโรป

จากการศึกษาเพิ่มเติมพบว่า ค่านิยมของผู้คนโดยทั่วไปมี ความคล้ายคลึงกัน ในกว่า 60 ประเทศ ระดับการศึกษา นิกายทางศาสนา และเพศ (แน่นอนว่ามีข้อยกเว้น) กล่าวคือ มีความทับซ้อนกันอย่างมากระหว่างคำตอบของทั้งสองกลุ่ม

แม้แต่ค่านิยมของ พรรคเดโมแครตหรือรีพับลิกัน 2,500 คนในสหรัฐอเมริกาในช่วงปี 2021-2023 หรือของ ผู้ลงคะแนนเสียงฝ่ายออกจากสหภาพยุโรปและฝ่ายอยู่ต่อ 1,500 คนในการลงประชามติ Brexit ในปี 2016-2017 ก็ยังมีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าทึ่ง นี่ชี้ให้เห็นถึงมุมมองที่แตกต่างออกไป จากความเข้าใจ ที่ว่าประเทศต่างๆ กำลังแตกแยกและแบ่งขั้วกัน

ข้อจำกัดประการหนึ่งของผลการวิจัยเหล่านี้คือ ข้อมูลเหล่านี้อิงจากการรายงานตนเองของผู้คน ซึ่งหมายความว่าผลลัพธ์เหล่านี้อาจไม่ถูกต้องแม่นยำ ตัวอย่างเช่น เพราะผู้คนต้องการแสดงภาพลักษณ์ที่ดีของตนเอง แต่แล้วพฤติกรรมที่แท้จริงของผู้คนล่ะ?

พลเมืองที่ดี

มีงานวิจัยหลายชิ้นที่ชี้ให้เห็นว่าคนส่วนใหญ่ประพฤติตนอย่างมีศีลธรรม ตัวอย่างเช่น เมื่อ นักวิจัยวิเคราะห์ ความขัดแย้งสาธารณะที่บันทึกไว้โดยกล้องวงจรปิด พวกเขาพบว่าในความขัดแย้งเก้าในสิบครั้ง มีผู้เห็นเหตุการณ์เข้าแทรกแซง (ในกรณีที่มีผู้เห็นเหตุการณ์อยู่) ผลการวิจัยนี้ซึ่งได้จากปี 2020 มีความคล้ายคลึงกันในประเทศเนเธอร์แลนด์ แอฟริกาใต้ และสหราชอาณาจักร

ผู้คนมักเข้าช่วยเหลือผู้ประสบเหตุโจมตี ด้วยมีด หรือ การก่อการร้าย แม้ว่า ตนเองจะตกอยู่ในอันตราย ก็ตาม แม้ว่ากรณีเหล่านี้จะเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก แต่ก็แสดงให้เห็นว่าผู้คนจำนวนมากเต็มใจที่จะช่วยเหลือแม้ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

ในสถานการณ์ที่ไม่รุนแรงนัก เรายังสามารถสังเกตได้ว่าผู้คนต่างคำนึงถึงผู้อื่น ตัวอย่างเช่น การศึกษาในปี 2019 พบว่าใน 38 จาก 40 ประเทศที่ทำการสำรวจ กระเป๋าสตางค์ที่หายไป มีแนวโน้มที่จะถูกส่งคืนมากกว่าหากมีเงินสดอยู่บ้างเล็กน้อย มากกว่าไม่มีเงินสดเลย และมีแนวโน้มที่จะถูกส่งคืนมากขึ้นไปอีกหากมีเงินสดอยู่จำนวนมากพอสมควร นี่อาจเป็นเพราะผู้ที่พบกระเป๋าสตางค์ตระหนักว่าการสูญหายจะส่งผลเสียต่อเจ้าของกระเป๋าสตางค์มากกว่า

ใน การทดลอง อีกครั้งหนึ่ง (ปี 2023) ผู้คน 200 คนจากเจ็ดประเทศได้รับเงิน 10,000 ดอลลาร์สหรัฐ (7,500 ปอนด์) โดยแทบไม่มีเงื่อนไขใดๆ ผู้เข้าร่วมใช้เงินไปกว่า 4,700 ดอลลาร์สหรัฐเพื่อซื้อของให้ผู้อื่น และบริจาคเงิน 1,700 ดอลลาร์สหรัฐให้องค์กรการกุศล

แต่ถ้าเวลาผ่านไปแล้วพฤติกรรมเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร? อาจเป็นไปได้ว่าผู้คนเมื่อ 50 หรือ 100 ปีที่แล้วประพฤติตนอย่างมีศีลธรรมมากกว่า ไม่มีการศึกษามากนักที่ติดตามการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมอย่างเป็นระบบ แต่มีงานวิจัยชิ้นหนึ่งพบว่าชาวอเมริกัน มีความร่วมมือกันมากขึ้นเล็กน้อย ระหว่างช่วงปี 1950 ถึง 2010 เมื่อต้องปฏิสัมพันธ์กับคนแปลกหน้า

เหตุใดความเข้าใจผิดจึงยังคงอยู่

ทำไมผู้คนจำนวนไม่น้อยยังคงเชื่อว่าสังคมกำลังเสื่อมถอยทางศีลธรรม? ประการหนึ่ง สื่อมักมุ่งเน้นไปที่ เหตุการณ์ เชิง ลบ ข่าวเชิงลบ มัก ถูกแชร์ในโซเชียลมีเดียมากกว่า ตัวอย่างเช่น การศึกษาจำนวนมากพบว่าเมื่อเกิดภัยพิบัติ ( พายุเฮอริเคน แผ่นดินไหว) สถานีสื่อหลายแห่งรายงานถึงความตื่นตระหนกและความโหดร้าย แม้ว่าโดยปกติแล้วผู้คนจะให้ความร่วมมือและ ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ก็ตาม

นอกจากนี้ ผู้ที่มีทัศนะทางการเมืองสุดโต่ง ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายซ้ายหรือฝ่ายขวา มีแนวโน้มที่จะโพสต์ข้อความออนไลน์มากกว่า เช่นเดียวกับ บอทจากรัสเซีย และที่อื่นๆ กล่าวอีกนัยหนึ่ง สิ่งที่เราเห็นบนโซเชียลมีเดียไม่ได้เป็นตัวแทนของประชากรทั้งหมดอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ไม่ได้ปฏิเสธว่าคนกลุ่มน้อยสามารถก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงได้ หรือว่าบางแง่มุมของชีวิตสาธารณะ เช่น การล่วงละเมิดเด็กทางออนไลน์ อาจกำลังแย่ลง นอกจากนี้ แนวโน้มเหล่านี้ไม่ได้สะท้อนให้เห็นถึงพฤติกรรมหรือค่านิยมของคนทั่วไปเสมอไป

การที่คนเรามองผู้อื่นในแง่ร้ายมากเกินไปนั้นเป็นเรื่องสำคัญ คนที่เข้าใจผิดว่าคนอื่นให้ความสำคัญ กับคุณค่าที่เห็นแก่ตัวมากกว่าคุณค่า ที่แสดงถึงความเห็นอกเห็นใจ มักจะ มีแนวโน้มที่จะไม่ค่อยอาสาสมัครหรือไปใช้สิทธิเลือกตั้ง ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจ เพราะเหตุใดคุณจึงต้องเสียเวลาไปกับคนที่คุณคิดว่าจะไม่ตอบแทนคุณ?

การทดลองจำนวนมาก พบว่า การแสดงให้ผู้คนเห็นว่าโดยเฉลี่ยแล้วคนอื่นๆ มีค่านิยมและความเชื่อที่คล้ายคลึงกับตนเอง สามารถทำให้พวกเขา มีความไว้วางใจและมีความหวัง ในอนาคตมากขึ้น การพูดคุยกับผู้อื่น ไม่ว่าจะเป็นเพื่อน คนที่เรารู้จักเพียงผิวเผิน หรือ คนแปลกหน้า สามารถทำให้เราตระหนักว่าคนส่วนใหญ่เป็นมิตร และยังทำให้เรารู้สึกดีขึ้นได้อีกด้วย

การเป็นอาสาสมัคร การเข้าร่วมกลุ่มในท้องถิ่น หรือการเข้าร่วมกิจกรรมในละแวกบ้านเป็นความคิดที่ดี เพราะ การช่วยเหลือผู้อื่น ทำให้เรา รู้สึกดีขึ้น สุดท้าย การอ่านข่าวดีๆ หรือ การให้ความสำคัญกับความใจดีของผู้อื่น ก็สามารถช่วยปรับมุมมองของเราได้เช่นกัน

โดยสรุปแล้ว หลักฐานชี้ให้เห็นว่าศีลธรรมไม่ได้เสื่อมถอยลง แม้จะมีตัวอย่างพฤติกรรมที่ไม่ดีบางอย่างเพิ่มขึ้นก็ตาม หากเราทุกคนหยุดพูดคุยกับผู้อื่นโดยคิดไปเองว่าพวกเขาจะคิดร้ายต่อเรา หยุดช่วยเหลือผู้อื่นอย่างเต็มที่ และอื่นๆ ก็มีความเสี่ยงที่เราทุกคนจะกลายเป็นคนเห็นแก่ตัวมากขึ้น และการเสื่อมถอยก็จะเกิดขึ้นในที่สุด โชคดีที่เราในฐานะสังคม สามารถกำหนดชะตาชีวิตของเราเองได้