¿Crees Que La Sociedad está En decadencia? La investigación Nos Da Motivos Para Estar alegres.

Habla con cualquier persona del público y probablemente te dirá que el comportamiento de la gente está empeorando. Desde hurtos descarados en tiendas hasta escuchar música a todo volumen en el transporte público y la violencia contra los trabajadores del comercio minorista , hay muchas razones por las que podríamos sentirnos mal por otras personas.

Esta percepción está respaldada por investigaciones: un estudio publicado en junio de 2023 reveló que en más de 60 países la gente cree que la decencia básica está en declive. Una encuesta realizada en 2025 a 9600 estadounidenses reveló que el 46 % creía que la grosería está aumentando en general, mientras que solo el 9 % opinaba que estaba disminuyendo en comparación con los niveles prepandemia.

Pero la percepción de las personas puede ser inexacta. En mi investigación, investigo cuán precisas son las percepciones que las personas tienen de otras personas , las implicaciones de las percepciones inexactas y qué sucede cuando se corrigen esas percepciones erróneas .

Y es evidente que aquí intervienen algunas percepciones erróneas. Si analizamos los valores de las personas, esos ideales abstractos que guían nuestro comportamiento, existen razones para tener una visión positiva de la sociedad.

En un estudio realizado en 2022 con 32.000 personas de 49 grupos culturales, los valores de lealtad, honestidad y amabilidad ocuparon los primeros puestos, mientras que el poder y la riqueza ocuparon los últimos. Los resultados ofrecen poco respaldo a las afirmaciones de decadencia moral. Una herramienta interactiva , desarrollada por el científico social Maksim Rudnev con datos de la Encuesta Social Europea, muestra que el patrón se mantuvo constante entre 2002 y 2023 en más de 30 países europeos.

Estudios posteriores muestran que los valores de las personas son bastante similares en más de 60 países, niveles educativos, confesiones religiosas y género (con excepciones, por supuesto). Es decir, existe una superposición sustancial entre las respuestas de ambos grupos.

Incluso los valores de 2.500 demócratas o republicanos en EE. UU. entre 2021 y 2023, o de 1.500 votantes partidarios de la salida y la permanencia en el referéndum del Brexit entre 2016 y 2017, son notablemente similares. Esto sugiere una narrativa alternativa a la percepción de países divididos y polarizados.

Una limitación de estos hallazgos es que se basan en autoinformes de las personas. Esto significa que los resultados pueden ser inexactos, por ejemplo, porque las personas querían mostrarse positivas. Pero ¿qué pasa con el comportamiento real de las personas?

Buenos ciudadanos

Numerosos estudios sugieren que la mayoría de las personas se comportan de forma moral. Por ejemplo, al analizar conflictos públicos reales grabados por cámaras de seguridad, los investigadores descubrieron que en nueve de cada diez conflictos intervino un transeúnte (en los casos en que había transeúntes presentes). Estos hallazgos, de 2020, fueron similares en los Países Bajos, Sudáfrica y el Reino Unido.

Las personas intervienen en ataques con arma blanca o terroristas , incluso cuando se ponen en peligro . Si bien estos casos son poco frecuentes, demuestran que muchas personas están dispuestas a ayudar incluso en circunstancias extremas.

En situaciones menos dramáticas, también podemos observar que las personas son consideradas con los demás. Por ejemplo, un estudio de 2019 reveló que, en 38 de los 40 países investigados, las billeteras perdidas tenían, en promedio, más probabilidades de ser devueltas si contenían algo de efectivo que si no contenían nada, e incluso más probabilidades de ser devueltas cuando contenían una cantidad considerable. Esto probablemente se deba a que quienes las encontraron reconocieron que la pérdida sería más perjudicial para el dueño de la billetera.

En otro experimento (2023), 200 personas de siete países recibieron US$10.000 (£7.500) prácticamente sin condiciones. Los participantes gastaron más de US$4.700 en otras personas y donaron US$1.700 a organizaciones benéficas.

Pero ¿qué hay de los cambios a lo largo del tiempo? Es posible que la gente de hace 50 o 100 años se comportara de forma más moral. No existen muchos estudios que rastreen sistemáticamente los cambios de comportamiento a lo largo del tiempo, pero un estudio reveló que los estadounidenses se volvieron ligeramente más cooperativos entre las décadas de 1950 y 2010 al interactuar con desconocidos.

¿Por qué persisten las percepciones erróneas?

¿Por qué tanta gente sigue creyendo que la sociedad está en decadencia moral? Para empezar, los medios de comunicación tienden a centrarse en eventos negativos . Además, es más probable que las noticias negativas se compartan en redes sociales. Por ejemplo, numerosos estudios han observado que cuando ocurren desastres ( huracanes , terremotos), muchos medios de comunicación reportan pánico y crueldad, a pesar de que las personas suelen cooperar y apoyarse mutuamente .

Además, las personas con opiniones políticas más extremas, ya sea de izquierda o de derecha, son más propensas a publicar en línea, al igual que los bots de Rusia y otros países. En otras palabras, lo que vemos en redes sociales no es en absoluto representativo de la población.

Por supuesto, nada de esto niega que una minoría de personas pueda causar daños graves, ni que algunos aspectos de la vida pública, como el abuso infantil en línea, puedan estar empeorando . Además, estas tendencias no reflejan necesariamente el comportamiento de la persona promedio ni sus valores.

Importa si la gente es demasiado pesimista con respecto a los demás. Quienes creen erróneamente que a los demás les importan más los valores egoístas que los compasivos son, en promedio, menos propensos a ser voluntarios o votar . Esto no es sorprendente: ¿para qué invertir tu tiempo en quienes crees que nunca te devolverían el favor?

Numerosos experimentos han demostrado que mostrar a las personas que comparten, en promedio, valores y creencias similares a las suyas, puede aumentar su confianza y esperanza en el futuro. Hablar con otras personas, ya sean amigos, personas que solo conocemos vagamente o desconocidos , puede hacernos darnos cuenta de que otras personas son, en general, amigables, y también puede hacernos sentir mejor.

El voluntariado, unirse a grupos locales o asistir a eventos del vecindario puede ser una buena idea: ayudar a los demás nos hace sentir mejor . Finalmente, leer noticias positivas o fijarse en la bondad de los demás también puede mejorar nuestra perspectiva.

En resumen, la evidencia sugiere que el declive moral no está ocurriendo, aunque existen ejemplos de un aumento de ciertos malos comportamientos. Si todos dejáramos de hablar con otras personas asumiendo que nos quieren hacer daño, dejáramos de esforzarnos por los demás, etc., corremos el riesgo de volvernos más egocéntricos y, con el tiempo, de declive. Afortunadamente, como sociedad, podemos influir en nuestro propio destino.