Acha Que a Sociedade está Em declínio? Pesquisas Nos dão Alguns Motivos Para Sermos otimistas.

Converse com uma pessoa qualquer e provavelmente ela dirá que o comportamento das pessoas está piorando. Desde furtos descarados em lojas , passando por ouvir música alta no transporte público , até a violência contra funcionários do comércio , há muitos motivos para nos sentirmos pessimistas em relação aos outros.

Essa percepção é corroborada por pesquisas: um estudo publicado em junho de 2023 constatou que pessoas em mais de 60 países acreditam que a decência básica está em declínio. Uma pesquisa realizada em 2025 com 9.600 americanos revelou que 46% acreditavam que a grosseria estava aumentando de forma geral, enquanto apenas 9% acreditavam que estava diminuindo em comparação aos níveis pré-pandemia.

Mas a percepção das pessoas pode ser imprecisa. Em minha pesquisa, investigo o quão precisas são as percepções das pessoas sobre outras pessoas , as implicações de percepções imprecisas e o que acontece quando essas percepções errôneas são corrigidas .

E é evidente que existem algumas percepções equivocadas em jogo aqui. Se analisarmos os valores das pessoas, esses ideais abstratos que guiam nosso comportamento, há motivos para sermos otimistas em relação à sociedade.

Em um estudo de 2022 com 32.000 pessoas de 49 grupos culturais diferentes, os valores de lealdade, honestidade e prestatividade foram os mais valorizados, enquanto poder e riqueza ficaram em último lugar. Os resultados oferecem pouco respaldo às alegações de declínio moral. Uma ferramenta interativa , desenvolvida pelo cientista social Maksim Rudnev com dados da Pesquisa Social Europeia, mostra que esse padrão se manteve consistente entre 2002 e 2023 em mais de 30 países europeus.

Estudos adicionais mostram que os valores das pessoas são amplamente semelhantes em mais de 60 países, níveis de escolaridade, denominações religiosas e gêneros (existem exceções, é claro). Ou seja, há uma sobreposição substancial entre as respostas dos dois grupos.

Até mesmo os valores de 2.500 democratas ou republicanos nos EUA em 2021-2023, ou de 1.500 eleitores a favor e contra o Brexit no referendo de 2016-2017, são notavelmente semelhantes. Isso sugere uma narrativa alternativa à percepção de que os países estão divididos e polarizados.

Uma limitação dessas descobertas é que elas se baseiam em relatos das próprias pessoas. Isso significa que esses resultados podem ser imprecisos, por exemplo, porque as pessoas queriam se apresentar de forma positiva. Mas e quanto ao comportamento real das pessoas?

Bons cidadãos

Vários estudos sugerem que a maioria das pessoas está, na verdade, se comportando de forma moral. Por exemplo, quando pesquisadores analisaram conflitos públicos reais registrados por câmeras de segurança, descobriram que em nove de cada dez conflitos um espectador interveio (nos casos em que havia espectadores presentes). Essas descobertas, de 2020, foram semelhantes na Holanda, África do Sul e Reino Unido.

As pessoas intervêm em ataques com faca ou terroristas , mesmo colocando -se em perigo . Embora esses casos sejam raros, demonstram que muitas pessoas estão dispostas a ajudar mesmo em circunstâncias extremas.

Em situações menos dramáticas, também podemos observar que as pessoas são atenciosas com os outros. Por exemplo, um estudo de 2019 descobriu que, em 38 dos 40 países investigados, as carteiras perdidas tinham, em média, maior probabilidade de serem devolvidas se contivessem algum dinheiro em vez de nenhum, e ainda maior probabilidade de serem devolvidas quando continham uma quantia considerável. Isso provavelmente ocorre porque quem encontra a carteira reconhece que a perda seria mais prejudicial para o dono.

Em outro experimento (2023), 200 pessoas de sete países receberam US$ 10.000 (£ 7.500) praticamente sem restrições. Os participantes gastaram mais de US$ 4.700 com outras pessoas e doaram US$ 1.700 para instituições de caridade.

Mas e quanto às mudanças ao longo do tempo? Pode ser que as pessoas de 50 ou 100 anos atrás se comportassem de maneira mais moral. Não existem muitos estudos que acompanhem sistematicamente a mudança de comportamento ao longo do tempo, mas um estudo descobriu que os americanos se tornaram ligeiramente mais cooperativos entre as décadas de 1950 e 2010 ao interagirem com estranhos.

Por que as percepções errôneas persistem?

Por que tantas pessoas ainda acreditam que a sociedade está em declínio moral? Em primeiro lugar, os meios de comunicação tendem a focar em eventos negativos . Notícias negativas também são mais propensas a serem compartilhadas nas redes sociais. Por exemplo, diversos estudos observaram que, quando desastres naturais acontecem ( furacões , terremotos), muitas emissoras de mídia noticiam pânico e crueldade, mesmo que as pessoas geralmente cooperem e se apoiem mutuamente .

Além disso, pessoas com visões políticas mais extremistas – tanto de esquerda quanto de direita – são mais propensas a publicar online, assim como bots da Rússia e de outros países. Em outras palavras, o que vemos nas redes sociais não representa, de forma alguma, a população em geral.

É claro que nada disso nega que uma minoria de pessoas possa causar danos graves, ou que alguns aspectos da vida pública, como o abuso infantil online, possam estar piorando . Além disso, essas tendências não refletem necessariamente o comportamento ou os valores da pessoa média.

É importante saber se as pessoas são excessivamente pessimistas em relação aos outros. Pessoas que acreditam erroneamente que os outros se importam mais com valores egoístas e menos com valores compassivos são, em média, menos propensas a se voluntariar ou votar . Isso não é surpreendente: por que investir seu tempo em pessoas que você acha que nunca retribuiriam o favor?

Diversos experimentos demonstraram que mostrar às pessoas que os outros compartilham, em média, valores e crenças semelhantes aos seus, pode torná-las mais confiantes e esperançosas em relação ao futuro. Conversar com outras pessoas, sejam amigos, pessoas que conhecemos superficialmente ou estranhos , pode nos fazer perceber que a maioria das pessoas é amigável e também pode nos fazer sentir melhor.

Fazer trabalho voluntário, participar de grupos locais ou comparecer a eventos da vizinhança pode ser uma boa ideia: ajudar os outros nos faz sentir melhor . Por fim, ler notícias positivas ou focar na bondade alheia também pode melhorar nossa perspectiva.

Em resumo, as evidências sugerem que não há declínio moral, mesmo que haja exemplos de aumento de alguns comportamentos inadequados. Se todos nós parássemos de falar com outras pessoas presumindo que elas nos querem mal, deixássemos de nos esforçar para ajudar os outros e assim por diante, correríamos o risco de nos tornarmos mais egocêntricos e o declínio acabar acontecendo. Felizmente, nós, como sociedade, podemos influenciar nosso próprio destino.