社会は衰退していると思う？研究が示唆する明るい理由

一般の人に話を聞いてみれば、人々の行動が悪化していると言う人が多いでしょう。厚かましい万引きから、 公共交通機関で大声で音楽を聴くこと、 小売店の従業員への暴力まで、他人に対して暗い気持ちになる理由はいくらでもあります。

この認識は研究によって裏付けられています。 2023年6月に発表された調査によると、60カ国以上の人々が基本的な礼儀作法が低下していると考えていることがわかりました。2025年に9,600人のアメリカ人を対象に行われた世論調査では、回答者の46%が全体的に無礼さが増加していると考えているのに対し、パンデミック以前と比較して減少していると回答したのはわずか9%でした。

しかし、人々の認識は不正確になることがあります。私の研究では、人々が他者について抱く認識がどれほど正確であるか、不正確な認識がどのような意味を持つか、そして誤った認識が修正されたときに何が起こるかを調査しています。

そして、ここには誤解がいくつかあることは明らかです。人々の価値観、つまり私たちの行動を導く抽象的な理想に目を向ければ、社会に対して前向きになれる理由がいくつかあるはずです。

2022年に49の文化グループにまたがる3万2000人を対象とした調査では、忠誠心、誠実さ、そして人助けの価値が最も高く評価され、権力と富が最も低く評価されました。この結果は、道徳の低下を裏付ける根拠をほとんど示していません。社会学者マクシム・ルドネフ氏がヨーロッパ社会調査のデータを用いて開発したインタラクティブツールは、この傾向が2002年から2023年にかけて30以上のヨーロッパ諸国で一貫していたことを示しています。

さらに調査を進めると、60カ国以上、教育水準、宗教宗派、性別など、人々の価値観は概ね類似していることが示されています（もちろん例外もあります）。つまり、両グループの回答にはかなりの重複があるということです。

2021～2023年のアメリカにおける民主党員と共和党員それぞれ2,500人の価値観、あるいは2016～2017年の英国のEU離脱国民投票における離脱派と残留派それぞれ1,500人の価値観でさえ、驚くほど似ている。これは、国が分断され、二極化しているという認識とは異なる見方を示唆している。

これらの調査結果の限界の一つは、被験者の自己申告に基づいていることです。つまり、例えば被験者が自分自身を肯定的に表現したい場合など、結果が不正確になる可能性があります。しかし、被験者の実際の行動はどうでしょうか？

善良な市民

多くの研究が、ほとんどの人が実際には道徳的に行動していることを示唆しています。例えば、研究者がCCTVに記録された実際の公共の場での紛争を分析したところ、10件中9件で傍観者が介入していたことがわかりました（傍観者がいた場合）。2020年のこの結果は、オランダ、南アフリカ、イギリスでも同様でした。

ナイフ攻撃やテロ攻撃に介入する人々は、たとえ自らの危険を冒しても、行動を起こします。こうしたケースは稀ですが、極限の状況下でも多くの人が助けようとする姿勢を持っていることを示しています。

それほど劇的ではない状況でも、人々が他人を思いやる様子が見られます。例えば、2019年の調査では、調査対象となった40カ国のうち38カ国において、紛失した財布は、現金が入っていない場合よりも、少しの現金が入っている場合の方が平均して返却される可能性が高く、かなりの現金が入っている場合はさらに返却される可能性が高かったことがわかりました。これは、拾った人が財布の紛失が持ち主にとってより大きな損害をもたらすことを認識していたためと考えられます。

別の実験（2023年）では、7カ国から200人に、ほぼ条件なしで1万ドル（7,500ポンド）が与えられました。参加者は4,700ドル以上を他人のために使い、1,700ドルを慈善団体に寄付しました。

しかし、時間経過による変化はどうでしょうか？50年前、あるいは100年前の人々の方が道徳的に行動していたのかもしれません。行動の変化を体系的に追跡した研究は多くありませんが、ある研究では、アメリカ人は1950年代から2010年代にかけて、見知らぬ人との交流においてわずかに協力的になったことが明らかになっています。

誤解が残る理由

なぜ多くの人が、社会の道徳が衰退していると信じているのでしょうか？ 一つには、ニュースメディアはネガティブな出来事に焦点を当てる傾向があるからです。また、ネガティブなニュースはソーシャルメディアで共有される可能性も高くなります。例えば、多くの研究で、災害（ハリケーンや地震）が発生すると、人々は普段は互いに協力し支え合うにもかかわらず、多くのメディアがパニックや残酷な状況を報道することが分かっています。

さらに、左派であれ右派であれ、より極端な政治的見解を持つ人々は、 ロシアなどのボットと同様に、オンラインに投稿する可能性が高くなります。つまり、ソーシャルメディアで目にするものは、決して人口全体を代表するものではないのです。

もちろん、少数の人々が深刻な危害を及ぼす可能性があることや、児童に対するオンライン虐待など、公共生活の一部の側面が悪化している可能性があることを否定するものではありません。さらに、これらの傾向は必ずしも平均的な人々の行動や価値観を反映しているわけではありません。

他人に対して過度に悲観的になるのは問題です。他人は利己的な価値観を重視し、思いやりのある価値観をあまり重視しないという誤った考えを持つ人は、平均してボランティア活動や投票に参加する可能性が低くなります。これは驚くべきことではありません。決して恩返しをしてくれないような人に、なぜ時間を費やす必要があるのでしょうか？

多くの実験で、他の人が平均的に自分と似た価値観や信念を持っていることを示すことで、将来への信頼感や希望が高まることが分かっています。友人であれ、あまり親しくない人であれ、 見知らぬ人であれ、他の人と話すことで、周りの人はたいてい友好的であることに気づき、気分が良くなることもあります。

ボランティア活動、地域団体への参加、近所のイベントへの参加は良いアイデアです。他人を助けることで気分が良くなります。最後に、前向きなニュースを読んだり、他人の親切に目を向けたりすることも、私たちの見通しを良くするのに役立ちます。

端的に言えば、一部の悪い行動が増加している例はあるものの、道徳の低下は起こっていないことを証拠は示しています。もし私たち全員が、他人が自分を傷つけるだろうと想定して話しかけることをやめたり、他人のために尽力することをやめたりすれば、私たち全員がより自己中心的になり、最終的には道徳の低下を招くリスクがあります。幸いなことに、私たちは社会として、自らの運命に影響を与えることができます。