Acha Que a Sociedade está Em declínio? as Sondagens dão-nos Alguns Motivos Para Sermos otimistas.

Fale com uma pessoa qualquer e provavelmente ela dirá que o comportamento das pessoas está a piorar. Desde furtos descarados em lojas , passando pela audição de música alta nos transportes públicos , até à violência contra os funcionários do comércio , há muitas razões para nos sentirmos pessimistas em relação aos outros.

Esta perceção é corroborada por inquéritos: um estudo publicado em junho de 2023 constatou que as pessoas em mais de 60 países acreditam que a decência básica está em declínio. Uma sondagem realizada em 2025 a 9.600 americanos revelou que 46% acreditavam que a rudeza estava a aumentar de forma geral, enquanto apenas 9% acreditavam que estava a diminuir em comparação com os níveis pré-pandemia.

Mas a perceção das pessoas pode ser imprecisa. Na minha investigação, investigo o quão precisas são as perceções das pessoas sobre outras pessoas , as implicações das perceções imprecisas e o que acontece quando essas perceções erradas são corrigidas .

E é evidente que há aqui algumas perceções erradas em jogo. Se analisarmos os valores das pessoas, estes ideais abstratos que orientam o nosso comportamento, há razões para sermos otimistas em relação à sociedade.

Num estudo de 2022 com 32.000 pessoas de 49 grupos culturais diferentes, os valores de lealdade, honestidade e prestabilidade foram os mais valorizados, enquanto o poder e a riqueza ficaram em último lugar. Os resultados oferecem pouco suporte às alegações de declínio moral. Uma ferramenta interativa , desenvolvida pelo cientista social Maksim Rudnev com dados da European Social Survey, mostra que este padrão se manteve consistente entre 2002 e 2023 em mais de 30 países europeus.

Estudos adicionais mostram que os valores das pessoas são amplamente semelhantes em mais de 60 países, níveis de escolaridade, denominações religiosas e géneros (existem exceções, claro). Ou seja, existe uma sobreposição substancial entre as respostas dos dois grupos.

Mesmo os valores de 2.500 democratas ou republicanos nos EUA em 2021-2023, ou de 1.500 eleitores a favor e contra o Brexit no referendo de 2016-2017, são notavelmente semelhantes. Isto sugere uma narrativa alternativa à percepção de que os países estão divididos e polarizados.

Uma limitação destas descobertas é que se baseiam em relatos das próprias pessoas. Isto significa que estes resultados podem ser imprecisos, por exemplo, porque as pessoas queriam apresentar-se de forma positiva. Mas e quanto ao comportamento real das pessoas?

Bons cidadãos

Vários estudos sugerem que a maioria das pessoas está, na verdade, a comportar-se de forma moral. Por exemplo, quando os investigadores analisaram conflitos públicos reais registados pelas câmaras de segurança, verificaram que em nove em cada dez conflitos um espectador interveio (nos casos em que havia espectadores presentes). Estas descobertas, de 2020, foram semelhantes na Holanda, África do Sul e Reino Unido.

As pessoas intervêm em ataques com facas ou terroristas , mesmo colocando -se em perigo . Embora estes casos sejam raros, demonstram que muitas pessoas estão dispostas a ajudar mesmo em circunstâncias extremas.

Em situações menos dramáticas, podemos também observar que as pessoas são atenciosas com os outros. Por exemplo, um estudo de 2019 descobriu que, em 38 dos 40 países investigados, as carteiras perdidas tinham, em média, maior probabilidade de serem devolvidas se contivessem algum dinheiro em vez de nenhum, e ainda maior probabilidade de serem devolvidas quando continham uma quantia considerável. Isto ocorre provavelmente porque quem encontra a carteira reconhece que a perda seria mais prejudicial para o proprietário.

Noutra experiência (2023), 200 pessoas de sete países receberam 10.000 dólares (7.500 libras) praticamente sem restrições. Os participantes gastaram mais de 4.700 dólares com outras pessoas e doaram 1.700 dólares a instituições de solidariedade.

Mas e quanto às mudanças ao longo do tempo? Pode ser que as pessoas de há 50 ou 100 anos se comportassem de forma mais moral. Não existem muitos estudos que acompanhem sistematicamente a mudança de comportamento ao longo do tempo, mas um estudo descobriu que os americanos se tornaram ligeiramente mais cooperantes entre as décadas de 1950 e 2010 quando interagem com estranhos.

Por que razão persistem as perceções erradas?

Porque é que tantas pessoas ainda acreditam que a sociedade está em declínio moral? Em primeiro lugar, os meios de comunicação tendem a focar-se nos acontecimentos negativos . As notícias negativas também são mais propensas a serem partilhadas nas redes sociais. Por exemplo, vários estudos observaram que, quando acontecem desastres naturais ( furacões , terramotos), muitas estações de comunicação social noticiam o pânico e a crueldade, mesmo que as pessoas geralmente cooperem e se apoiem mutuamente .

Além disso, as pessoas com visões políticas mais extremistas – tanto de esquerda como de direita – são mais propensas a publicar online, tal como os bots da Rússia e de outros países. Por outras palavras, o que vemos nas redes sociais não representa, de todo, a população em geral.

É claro que nada disto nega que uma minoria de pessoas possa causar danos graves, ou que alguns aspetos da vida pública, como o abuso infantil online, possam estar a piorar . Além disso, estas tendências não refletem necessariamente o comportamento ou os valores da pessoa média.

É importante saber se as pessoas são excessivamente pessimistas em relação aos outros. As pessoas que acreditam erradamente que os outros se preocupam mais com os valores egoístas e menos com os valores compassivos são, em média, menos propensas a voluntariar-se ou a votar . Isto não é surpreendente: porquê investir o seu tempo em pessoas que acha que nunca retribuiriam o favor?

Diversas experiências demonstraram que mostrar às pessoas que os outros partilham, em média, valores e crenças semelhantes aos seus, pode torná-las mais confiantes e esperançosas em relação ao futuro. Falar com outras pessoas, sejam amigos, pessoas que conhecemos superficialmente ou estranhos , pode fazer-nos perceber que a maioria das pessoas é simpática e também pode fazer-nos sentir melhor.

Fazer voluntariado, participar em grupos locais ou assistir a eventos do bairro pode ser uma boa ideia: ajudar os outros faz-nos sentir melhor . Por fim, ler notícias positivas ou focarmo-nos na bondade alheia também pode melhorar a nossa perspetiva.

Em síntese, as evidências sugerem que não existe declínio moral, mesmo que existam exemplos de aumento de alguns comportamentos inadequados. Se todos nós deixássemos de falar com outras pessoas assumindo que nos querem mal, deixássemos de nos esforçar para ajudar os outros e assim por diante, correríamos o risco de nos tornarmos mais egocêntricos e o declínio acabar por acontecer. Felizmente, nós, enquanto sociedade, podemos influenciar o nosso próprio destino.