Ne Prenez Pas La Bonne décision ; Prenez La Bonne décision

Comment faites-vous vos choix ? Voici quelques affirmations tirées d'un sondage sur la prise de décision réalisé par mon collègue Barry Schwartz. Prenez un moment pour réfléchir à votre degré d'accord avec elles :

- Je ne me contente jamais de la deuxième place.

- Quand je suis dans la voiture en train d'écouter la radio, même si j'aime la chanson, je vérifie souvent d'autres stations pour voir si quelque chose de mieux passe.

- Je suis un grand fan des listes qui classent les choses : les meilleurs films… les meilleurs discours de fin d’études… les plus beaux professeurs.

- Je traite les relations comme des vêtements : je m'attends à devoir en essayer beaucoup avant de trouver la coupe parfaite.

Ces affirmations reflètent une attitude de maximisation : quelqu'un qui recherche toujours la meilleure option lorsqu'il prend des décisions. Mais rechercher le meilleur est-il toujours ce qui est le mieux pour vous, ou la maximisation a-t-elle un prix ?

Les chercheurs Sheena Iyengar, Rachael Wells et Barry Schwartz ont exploré cette question dans une étude menée auprès de plus de 500 étudiants de dernière année en recherche d'emploi. À l'automne, ces derniers ont répondu à des questionnaires pour identifier les personnes qui optimisent leurs résultats. Au cours des six mois suivants, tous les étudiants ont rendu compte de leurs progrès.

Comme prévu, les maximisateurs ont obtenu de meilleurs résultats que leurs pairs. Ils ont postulé à beaucoup plus d'emplois et ont finalement accepté des postes offrant des salaires 20 % plus élevés. Ce constat était valable même après contrôle des universités, des notes et des spécialisations. Rechercher le meilleur a porté ses fruits.

Voici la surprise : malgré de meilleurs résultats, les maximisateurs se sentaient en réalité moins bien. Ils éprouvaient davantage d'émotions négatives pendant leur recherche d'emploi, étaient moins satisfaits des postes qu'ils acceptaient et étaient plus susceptibles de se demander s'ils avaient pris la bonne décision. Pourquoi ? Ils passaient plus de temps à comparer leurs résultats à ceux de leurs pairs pour déterminer s'ils avaient vraiment le « meilleur » emploi, et ruminaient davantage sur des scénarios hypothétiques. La recherche du meilleur les rendait moins heureux.

Qu'est-ce qui différencie les étudiants satisfaits de leur choix professionnel, malgré des salaires inférieurs à ceux des maximisateurs ? Ces étudiants sont ce que l'on appelle des « satisficers », des personnes qui choisissent une option juste assez bonne pour eux. Au lieu de passer leur vie à courir après le meilleur emploi, la meilleure voiture, la meilleure maison ou le meilleur partenaire possible, les « satisficers » choisissent la première option acceptable qui se présente à eux, et ils sont généralement plus satisfaits de leurs choix.

Je pense qu'il y a une leçon à tirer de tout cela. Si vous vous souciez de votre bonheur, et pas seulement de votre réussite, il est sage de viser le bien plutôt que le meilleur. C'est particulièrement important pour ceux d'entre vous qui ont pleuré en obtenant leur premier A- ou se sont complaisamment désespérés en obtenant leur diplôme avec « seulement » 3,99.

Alors mon conseil est le suivant : de temps en temps, baissez vos ambitions et contentez-vous du bon. Quand vous entendez une chanson que vous aimez à la radio, continuez à l'écouter. Quand vous trouvez un bon restaurant, allez-y plus d'une fois. Quand vous tombez amoureux, ne cherchez plus quelqu'un de mieux.

Certes, il faudra parfois sacrifier un peu de réussite. Mais voici la conclusion : le conseil le plus précieux que j'aie jamais reçu sur les choix à faire :

« Ne prenez pas la bonne décision, prenez la bonne décision. » -- Ellen Langer

Vous serez confronté à de nombreux choix gagnants dans votre vie. La qualité de votre décision ne dépendra pas de votre choix, mais des actions que vous entreprendrez après pour en tirer le meilleur parti.