올바른 결정을 내리지 마세요. 올바른 결정을 내리세요.

여러분은 어떻게 선택을 하시나요? 제 동료 배리 슈워츠가 작성한 의사결정 설문조사에서 발췌한 몇 가지 의견을 소개합니다. 잠시 시간을 내어 이 의견에 동의하는지 생각해 보세요.

- 저는 결코 두 번째로 좋은 것에 만족하지 않습니다.

- 차를 타고 라디오를 들을 때, 노래가 마음에 들더라도 다른 방송국을 확인해서 더 나은 노래가 나오는지 종종 확인합니다.

- 저는 사물의 순위를 매긴 목록을 좋아합니다. 최고의 영화... 최고의 졸업 연설... 가장 잘생긴 교수...

- 나는 관계를 옷처럼 여긴다. 완벽하게 맞는 옷을 찾기 전까지는 여러 번 입어봐야 한다.

이러한 진술들은 극대화주의자, 즉 결정을 내릴 때 항상 최선의 선택을 추구하는 사람임을 보여줍니다. 하지만 최선을 추구하는 것이 항상 당신에게 최선일까요, 아니면 극대화주의자가 되는 데에는 대가가 따릅니다.

연구원 시나 아이옌거, 레이첼 웰스, 배리 슈워츠는 구직 활동을 하는 500명 이상의 대학 졸업반 학생들을 대상으로 이 질문을 탐구했습니다. 가을에 졸업반 학생들은 그룹 내 극대화 전략을 파악하기 위한 설문조사를 실시했습니다. 이후 6개월 동안 모든 학생들은 자신의 발전 상황을 보고했습니다.

예상대로 극대화자들은 동료들보다 더 나은 성과를 거두었습니다. 그들은 훨씬 더 많은 일자리에 지원했고, 결국 20% 더 높은 급여를 받는 일자리를 수락했습니다. 이는 대학, 성적, 전공을 통제한 후에도 마찬가지였습니다. 최고의 성과를 찾는 것이 보람 있는 일이었습니다.

놀라운 점은, 더 나은 성과를 거두었음에도 불구하고 극대화자들은 오히려 더 나쁜 기분을 느꼈다는 것입니다. 그들은 구직 과정에서 더 부정적인 감정을 경험했고, 수락한 일자리에 대한 만족도가 낮았으며, 자신이 옳은 결정을 내렸는지 의문을 품는 경향이 더 컸습니다. 왜 그럴까요? 그들은 자신이 정말 "최고의" 일자리를 얻었는지 파악하기 위해 동료들과 자신의 결과를 비교하는 데 더 많은 시간을 쏟았고, "만약"이라는 상황에 대해 더 많이 고민했습니다. 최고의 일자리를 찾는 과정에서 그들은 덜 행복해졌습니다.

극대화주의자들보다 낮은 급여를 받았음에도 불구하고 자신의 직업 선택에 만족하는 학생들은 무엇이 달랐을까요? 바로 이런 학생들을 우리는 만족주의자라고 부릅니다. 자신에게 딱 맞는 선택지를 선택하는 사람들입니다. 최고의 직업, 자동차, 집, 또는 연인을 찾아 헤매는 대신, 만족주의자들은 자신에게 가장 먼저 떠오르는 만족스러운 선택을 선택하고, 그 결과 자신의 선택에 더 만족합니다.

이 교훈은 우리 모두에게 도움이 될 것 같습니다. 성공뿐 아니라 행복도 중요하다면, 최고가 아닌 좋은 것을 목표로 삼는 것이 현명합니다. 특히 처음으로 A-를 받았을 때 울었거나, "겨우" 3.99의 평점으로 졸업했을 때 절망에 빠진 분들에게는 더욱 중요합니다.

그러니 제 조언은 이겁니다. 가끔은 목표를 조금 낮추고, 충분히 좋은 것에 만족하세요. 라디오에서 좋아하는 노래가 나오면 계속 듣고, 좋은 식당을 찾으면 두 번 이상 가세요. 사랑에 빠지면 더 나은 사람을 찾지 마세요.

물론, 때로는 성공을 조금 희생해야 할 수도 있습니다. 하지만 제가 선택에 대해 받은 가장 귀중한 조언, 바로 핵심을 짚어보겠습니다.

올바른 결정을 내리지 말고, 올바른 결정을 내리세요." -- 엘렌 랭거

인생에서는 모두에게 이로운 선택들이 많이 있을 것입니다. 내리는 결정의 질은 옳은 선택을 하는 것이 아니라, 그 결정을 최대한 활용하기 위해 결정 후 어떤 행동을 취하느냐에 따라 결정됩니다.