Η Ριζοσπαστική Δύναμη της Ταπεινότητας

[Παρακάτω είναι το αντίγραφο μιας ομιλίας, που δόθηκε σε τέσσερις χιλιάδες άτομα που συγκεντρώθηκαν στο Εθνικό Συνέδριο Τζαϊνιστών στην Ατλάντα της Τζόρτζια. Πριν από την ομιλία του Νιπούν, οι θρύλοι των πολιτικών δικαιωμάτων Τζον Λιούις και Άντριου Γιανγκ μοιράστηκαν πληροφορίες από το ταξίδι τους με τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ.]

Σας ευχαριστώ για την ευκαιρία να μιλήσω σε όλους σας. Τι τιμή είναι να βρίσκομαι εδώ μαζί σας σήμερα και ιδιαίτερη τιμή που έχω την ευκαιρία να παρακολουθήσω τον John Lewis και τον Andrew Young.

Σήμερα θα ήθελα να αναδείξω μια μη δημοφιλή αρετή. Μια αρετή που έχει χάσει την εύνοια του κοινού σε μια εποχή selfies και αδιάκοπων ενημερώσεων status. Την αρετή της ταπεινότητας. Ζούμε σε μια εποχή που πιστεύει ότι δεν μπορεί πλέον να είναι ταπεινή.

Πριν από χρόνια, κάθισα για μεσημεριανό γεύμα, δίπλα σε έναν νεαρό χωρικό στην Ινδία . Ως συνήθως, έκλεισα τα μάτια μου για μια στιγμή ευγνωμοσύνης πριν φάω. Καθώς τα άνοιξα, είδα το πιο ασυνήθιστο πράγμα -- αυτό το αγόρι ετοίμαζε μια μπουκιά από το πιάτο μου. Το πιάτο μου ! Βλέποντας τη σύγχυσή μου, μου εξήγησε ευγενικά: «Ήθελα ένα κομμάτι από την προσευχή σου, και έτσι σκέφτηκα ότι το καλύτερο ήταν να την υπηρετήσω τώρα». Λέγοντας αυτό, μου πρόσφερε αυτή τη μπουκιά. Φανταστείτε να ακούτε αυτά τα λόγια και να λαμβάνετε αυτή την χειρονομία από κάποιον που μόλις γνωρίσατε. Συγκινήθηκα.

Από περιέργεια να μάθω περισσότερα γι' αυτόν, τον ρώτησα για τη δουλειά του. Χαμογέλασε και είπε: «Λοιπόν, είναι δύσκολο να το περιγράψω. Είναι λίγο σαν το σπουργίτι σε εκείνον τον μύθο. Όπως λέει η ιστορία, ο ουρανός πέφτει και όλα τα πλάσματα φεύγουν. Το σπουργίτι σκέφτεται: «Θέλω να βοηθήσω. Αλλά τι μπορώ να κάνω; Είμαι απλώς ένα σπουργίτι». Τότε, το σπουργίτι έχει μια λάμψη λάμψης - ξαπλώνει ανάσκελα και δείχνει τα δύο πόδια του προς τον ουρανό. «Τι κάνεις, Μικρό Σπουργίτι;» ρωτούν άλλοι. «Λοιπόν, έχω ακούσει ότι ο ουρανός πέφτει, και γι' αυτό κάνω το μικρό μου κόπο για να τον κρατήσω όρθιο»». Μετά από μια παύση, ο νέος μου φίλος προσθέτει: «Αυτό προσπαθώ να κάνω κι εγώ».

Μικρό, διακριτικό, σιωπηλό. Και ταπεινό.

Ο κόσμος στον οποίο ζούμε είναι σχεδόν το ακριβώς αντίθετο -- μεγαλοπρεπής, κοινότοπος, θορυβώδης.

Πριν από λίγα χρόνια, η Google κυκλοφόρησε μια βάση δεδομένων με δυνατότητα αναζήτησης με 5,2 εκατομμύρια βιβλία που έχουν εκδοθεί από το 1500. Οι ερευνητές σύντομα ανακάλυψαν ότι, μεταξύ 1960 και 2008, οι ατομικιστικές λέξεις επισκίαζαν ολοένα και περισσότερο τις κοινοτικές. Η χρήση των όρων «καλοσύνη» και «εξυπηρέτηση» μειώθηκε κατά 56%, ακόμη και όταν η «μετριοφροσύνη» και η «ταπεινότητα» μειώθηκαν κατά 52%. Η γλώσσα μας αντανακλά τη ζωή μας. Φράσεις όπως «κοινότητα» και «κοινό καλό» έχασαν τη δημοτικότητά τους από το «μπορώ να το κάνω μόνος μου» και το «εγώ έρχομαι πρώτος». Μετακινηθήκαμε από το «Εμείς» στο «Εγώ ».

Το αρχέτυπο του σημερινού ήρωα είναι αυτός που θέλει να τα καταφέρει, με μια νοοτροπία που λέει «οι καλοί άνθρωποι τελειώνουν τελευταίοι». Τα συστήματά μας έχουν σχεδιαστεί για να προνομιούχα την εξουσία, όπου ο σεβασμός βαθμονομείται από τους τίτλους και τα τραπεζικά μας υπόλοιπα. Καθώς οι επαγγελματικές κάρτες ηγούνται των χειραψιών και των αγκαλιών μας, η καθημερινότητά μας έχει μεταμορφωθεί σε μια σκυταλοδρομία εμπορικών προθέσεων. Σε έναν αγώνα δρόμου για να συμπληρώσουμε το βιογραφικό μας, έχουμε συμπυκνώσει τις λεπτές εμπειρίες μας σε ακαταμάχητες προτάσεις. Είμαστε προετοιμασμένοι να «μιλούμε ανοιχτά» και να ευνοούμε τη φιλοδοξία έναντι της παράδοσης.

Το ερώτημα δεν είναι πλέον αν μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά την ταπεινότητά μας, αλλά μάλλον αν μπορούμε πραγματικά να αντέξουμε την αλαζονεία μας;

Χωρίς ταπεινότητα, η υπερβολική αίσθηση δικαιώματος μας αποσυνδέει. Αυξάνει τον ναρκισσισμό και μειώνει την ενσυναίσθηση. Αυτό μπορεί να είναι καλό για την οικονομία, αλλά σίγουρα όχι για την κοινωνική ευημερία. Πριν από μερικούς μήνες ήμουν στο Μπουτάν με τους ανθρώπους που εφάρμοσαν την Ακαθάριστη Εθνική Ευτυχία και από αυτούς έμαθα για μια αξιοσημείωτη έρευνα στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Αποδεικνύεται ότι από το 1980, τα επίπεδα ενσυναίσθησής μας μειώνονται σταδιακά, αλλά το 2000, ξαφνικά έπεσαν κατά 40%. Σαράντα! Όπως ήταν αναμενόμενο, μια έκθεση της Gallup που δημοσιεύθηκε μόλις την περασμένη εβδομάδα ανέφερε ότι οι ΗΠΑ έχουν υποχωρήσει από την 12η θέση στην 23η στον παγκόσμιο δείκτη ευημερίας. Είναι ένα παράξενο παράδοξο, είμαστε ταυτόχρονα πιο εγωκεντρικοί από ποτέ και λιγότερο ευτυχισμένοι και υγιείς γι' αυτό.

Με ταπεινότητα, όμως, μπορούμε να γεννήσουμε μια εντελώς νέα ιστορία.

Στα τέλη της δεκαετίας του '70, δύο βουδιστές μοναχοί - ο αιδεσιμότατος Heng Sure και ο Heng Chau - ξεκίνησαν ένα εκπληκτικό προσκύνημα υπόκλισης κατά μήκος της ακτογραμμής της Καλιφόρνια. Για 900 μίλια, περπατούσαν τρία βήματα και έκαναν μια πλήρη υπόκλιση στο έδαφος. Η πρακτική τους ήταν να αντιμετωπίζουν τα πάντα ως αντανάκλαση του μυαλού τους και να τα ανακτούν με μια καρδιά γεμάτη αγάπη. Μια μέρα, διασχίζοντας μια δύσβατο γειτονιά στο Λος Άντζελες, βρέθηκαν περικυκλωμένοι από μια ομάδα μελών συμμορίας. Ένας από αυτούς πέταξε κάτω έναν κάδο απορριμμάτων, αφαίρεσε τη ράβδο που συνέδεε τον κάδο με το καπάκι του και άρχισε απειλητικά να στριγγλίζει αυτή τη ράβδο γύρω από το πλάι του κάδου απορριμμάτων. Σλας, σλας, σαν να ακονίζει τη λεπίδα του και να σηματοδοτεί την επικείμενη μοίρα του κεφαλιού του μοναχού. Άλλοι φίλοι τον παρακίνησαν με ένα απειλητικό σύνθημα. Όπως θα έγραφε αργότερα ο αιδεσιμότατος Heng Sure στα ημερολόγιά του, «Όλες οι τρίχες του σώματός μου σηκώθηκαν από φόβο». Ωστόσο, η δέσμευσή του ήταν στην άνευ όρων συμπόνια: ό,τι και να προσφέρεις σε αυτή τη στιγμή, υποκλίνομαι στην καλοσύνη που έχεις μέσα σου. Είθε να είσαι ευλογημένος. Και έτσι, ταπεινά έκανε την τελευταία υπόκλιση στα πόδια του εφήβου. Η γροθιά του, σαν επίδοξος επιτιθέμενος, υψώθηκε στον αέρα, έτοιμη να χτυπήσει, αλλά πάγωσε. Πάγωσε εντελώς. Οι άλλοι γύρω του σώπασαν. Φανταστείτε να είστε έτοιμοι να χτυπήσετε κάποιον και αυτός να σας υποκλιθεί με μεγάλη συμπόνια. Οι μοναχοί συνέχισαν να υποκλίνονται ακριβώς μπροστά στην άναυδη παρέα.

Η ταπεινότητα θεωρείται σημάδι αδυναμίας, στη σημερινή κουλτούρα, ενώ στην πραγματικότητα αποτελεί την πύλη για μια απαράμιλλη και βαθιά δύναμη.

Βλέπουμε παραδείγματα αυτού σε όλες τις παραδόσεις σοφίας. Στον Σιχισμό, ο Γκουρού Άρτζαν Ντεβ, ο πέμπτος από τους δέκα γκουρού τους, πρόσφερε αυτό το πιστεύω σε όλους τους πολεμιστές: «Η ταπεινότητα είναι το ρόπαλό μου. Το να γίνει η σκόνη των ποδιών όλων είναι το σπαθί μου. Κανένα κακό δεν μπορεί να το αντισταθεί». Ο Ιησούς Χριστός έπλυνε τα πόδια των μαθητών του, των 12 αποστόλων, και στη συνέχεια προσθέτει: «Ξέρετε τι έχω; Σας έδωσα ένα παράδειγμα». Σε άλλο σημείο, δηλώνει ρητά: «Μακάριοι οι πράοι, γιατί αυτοί θα κληρονομήσουν τη γη. Γιατί όποιος υψώσει τον εαυτό του θα ταπεινωθεί, και όποιος ταπεινώσει τον εαυτό του θα υψωθεί». Στον Τζαϊνισμό, όπως όλοι γνωρίζετε, υπάρχει η ισχυρή πρακτική του Μικάμι Ντουκκαντάμ την τελευταία ημέρα της ιερής περιόδου Παρυουσάν, όπου οι Τζαϊνιστές αναζητούν και προσφέρουν ενεργά συγχώρεση: «Αν σας έχω προσβάλει με οποιονδήποτε τρόπο, εν γνώσει ή εν αγνοία τους, με σκέψη, λόγο ή πράξη, τότε ζητώ τη συγχώρεσή σας». Κάθε χρόνο, αυτήν την ημέρα, λαμβάνω πολλά τέτοια email από φίλους Τζαϊνιστές. Το να βρίσκεσαι απλώς στην πλευρά που δέχεται τα πάντα είναι ένα τόσο ταπεινωτικό συναίσθημα, που μπορώ μόνο να φανταστώ τι σημαίνει να βρίσκεσαι στην άλλη άκρη.

Έχουμε επίσης τόσα πολλά σύγχρονα παραδείγματα. Η Μητέρα Τερέζα αποκάλεσε την ταπεινότητα «μητέρα όλων των αρετών» και μας υπενθύμισε: «Δεν μπορούμε να κάνουμε μεγάλα πράγματα. Μόνο μικρά πράγματα με μεγάλη αγάπη». Και, φυσικά, έχουμε τον Γκάντι. Όταν πέθανε, με λιγότερα από 9 υπάρχοντα στο όνομά του, ο δημοσιογράφος Έντουιν Μάροου διάβασε τα εξής στα ραδιοφωνικά κύματα: «Άνθρωπος χωρίς πλούτο, χωρίς περιουσία, χωρίς επίσημο τίτλο ή αξίωμα. Ο Μαχάτμα Γκάντι δεν ήταν διοικητής μεγάλων στρατών ούτε ηγεμόνας τεράστιων εδαφών. Δεν μπορούσε να καυχηθεί για κανένα επιστημονικό επίτευγμα ή καλλιτεχνικό χάρισμα. Κι όμως, άνδρες, κυβερνήσεις και αξιωματούχοι από όλο τον κόσμο ένωσαν τα χέρια τους σήμερα για να αποτίσουν φόρο τιμής σε αυτόν τον μικρό καφέ άντρα με το περίζωμα που οδήγησε τη χώρα του στην ελευθερία».

Σήμερα, λοιπόν, θέλω να μοιραστώ τρεις προοδευτικές πόρτες εξουσίας που ανοίγει η ταπεινότητα.

Η πρώτη πόρτα είναι η δύναμη των πολλών.

Ελλείψει ταπεινότητας, ξεχνάμε τους ώμους στους οποίους στηριζόμαστε και αρχίζουμε ανόητα να παίρνουμε μόνο εμείς τα εύσημα για αυτό που κάνουμε. Θυμάμαι τη μαμά μου να μου λέει μια παραβολή από τη Μαχαμπαράτα. Ένας σκύλος ταξιδεύει με το άρμα του Κρίσνα και, ιδού, όταν ο σκύλος κούνησε την ουρά του προς τα δεξιά, το άρμα στράφηκε προς τα δεξιά. Και όταν την κούνησε αριστερά, το άρμα στράφηκε προς τα αριστερά. Ήταν ένα παράδειγμα συσχέτισης, όχι αιτιότητας, και θα ήταν εντελώς γελοίο για τον σκύλο να πιστέψει πραγματικά ότι έλεγχε το άρμα με την ουρά του. Κι όμως, αυτός ακριβώς είναι ο τρόπος με τον οποίο μας εξαπατά η αλαζονεία μας. Ξεχνάμε ότι πίσω από τον καθένα μας κρύβεται μια αόρατη ροή συνθηκών που υποστηρίζει κάθε μας κίνηση.

Μεγαλώνοντας, σίγουρα είχα ξεχάσει αυτή τη σοφία. Ξεκίνησα κάνοντας όλα τα «σωστά πράγματα»: τα πήγα καλά στο λύκειο, μπήκα στο UC Berkeley, βρήκα μια δουλειά με κύρος στη Silicon Valley. Στη συνέχεια, στις αρχές της δεκαετίας των είκοσι μου, έφυγα από τον εταιρικό κόσμο και ξεκίνησα την ServiceSpace . Το τηλεοπτικό μου ντεμπούτο ήταν μια συνέντευξη μισής ώρας στο CNN. Ο κόσμος γιόρταζε τα επιτεύγματά μου και αρχικά πίστευα ότι άξιζα την αναγνώριση. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, συνειδητοποίησα ότι ήμουν απλώς ένα σκυλί στο άρμα. Το εγώ είναι πάντα έτοιμο να χτίσει μια ιστορία γύρω από την αποκλειστική μας ιδιαιτερότητα. Είτε πρόκειται για κοσμικά επιτεύγματα είτε για προσφορά, η υπερηφάνεια έχει μια μορφή. Και ο κόσμος μας, δυστυχώς, το ενθαρρύνει αυτό. Σιγά σιγά, όμως, άρχισα να βλέπω τη μακρά σειρά από καταρρακτώδεις συνθήκες που έπρεπε να συνωμοτήσουν έστω και μόνο για να στέκομαι εδώ σήμερα. Πώς θα μπορούσα να πιστεύω ότι όλα αυτά είναι δικό μου δημιούργημα;

Η νέα επιστήμη δείχνει τώρα τη δύναμη των πολλών. Έχουμε μεγαλύτερη επίδραση ο ένας στον άλλον από ό,τι νομίζουμε. Μελέτες έχουν δείξει ότι η ισχυρότερη επιρροή στη συμπεριφορά κάποιου είναι -- η συμπεριφορά του φίλου του. Σύμφωνα με πρωτοποριακή έρευνα των Nicholas Christakis και James Fowler του Χάρβαρντ, η ευτυχία αγαπά την παρέα -- εξαπλώνεται ιογενώς, σε ένα δίκτυο. Το ίδιο ισχύει και για την παχυσαρκία, τον καρκίνο, ακόμη και το διαζύγιο. Αν έχετε έναν διαζευγμένο φίλο, έχετε 147% περισσότερες πιθανότητες να χωρίσετε και εσείς. Έτσι, αν θέλετε να παραμείνετε παντρεμένοι, πρέπει να εργαστούμε για την ενίσχυση των γάμων του φίλου σας. Προσπαθώ να πω στη γυναίκα μου ότι αν θέλει να μπω σε φόρμα, πρέπει να βάλει τον αδερφό και τη μητέρα μου στο διάδρομο γυμναστικής. :) Και λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο και για τη φιλανθρωπία, την καλοσύνη και τα καλά νέα. Ό,τι κάνουμε διαδίδεται και επηρεάζει κάθε σκέλος του ιστού των συνδέσεών μας.

Με αυτή την κατανόηση, αναδύεται μια σημαντική εικόνα: όλοι έχουν σημασία και όλοι έχουν κάτι να προσφέρουν. Και αν οργανωθούμε γύρω από την αξιοποίηση των χαρισμάτων των ανθρώπων, αρχίζουμε να δημιουργούμε πρωτοποριακές δυνατότητες.

Πρόσφατα γνώρισα έναν τύπο ονόματι VR Ferose . Είχε αναδιοργανώσει το τμήμα Έρευνας και Ανάπτυξης μιας εταιρείας Fortune 500 και, μέχρι την ηλικία των 36 ετών, είχε 5.000 υπαλλήλους που εργάζονταν γι' αυτόν. Παντρεύτηκε την αγαπημένη του από το κολέγιο, έγινε πατέρας και μια καταστροφική μέρα, αυτός και η σύζυγός του έμαθαν ότι ο γιος τους, Vivaan, βρισκόταν στο φάσμα του αυτισμού. Συντετριμμένοι από την είδηση, αλλά μέσα στο χωνί της απελπισίας τους, ο Ferose και η σύζυγός του σφυρηλάτησαν το κάλεσμα της ζωής τους. Όπως το έθεσε συνοπτικά ο Ferose: «Θέλω να αλλάξω τον κόσμο για τον Vivaan και η γυναίκα μου θέλει να αλλάξει τον Vivaan για τον κόσμο».

Λίγο αργότερα, ξεκίνησαν πολλά επιτυχημένα έργα. Ο Ferose εξέτασε σε βάθος τα μοναδικά χαρίσματα του αυτιστικού πληθυσμού. Λοιπόν, αν είσαι αυτιστικός, δεν βαριέσαι ποτέ και δεν λες ποτέ ψέματα. Ο Ferose εξέτασε αυτά τα χαρακτηριστικά και στη συνέχεια έκανε ένα επαναστατικό άλμα -- προσέλαβε 5 αυτιστικά μέλη προσωπικού στην εταιρεία Fortune 500 και στη συνέχεια τους αντιστοίχισε με ρόλους που επέτρεψαν στα χαρίσματά τους να λάμψουν. Ήταν μια τεράστια επιτυχία. Τα νέα του προσωπικού διέπρεψαν στη δουλειά τους. Τα νέα για τη συμβολή τους έφτασαν στον Διευθύνοντα Σύμβουλο της εταιρείας και συγκινήθηκε τόσο πολύ που ανακοίνωσε ότι, μέχρι το 2020, το 1% των 65.000 εργαζομένων τους παγκοσμίως θα ήταν άτομα στο φάσμα του αυτισμού. «Εκείνη την ημέρα ένας φίλος ήρθε στο γραφείο μου και είπε, η Vivaan μόλις δημιούργησε 650 θέσεις εργασίας. Είχα δάκρυα στα μάτια μου», θυμάται ο Ferose. Τώρα, ο ΟΗΕ διερευνά μια εντολή για να εμπνεύσει και άλλες χώρες του Fortune 500 να κάνουν το ίδιο.

Όλα αυτά συνέβησαν επειδή ο Φερόζε κατάλαβε ότι ο καλύτερος τρόπος για να στηρίξει το ξεχωριστό παιδί του ήταν να βοηθήσει στη δημιουργία ενός κόσμου που υποστηρίζει την ιδιαιτερότητα των άλλων και να χτίσει μια κοινότητα που ευδοκιμεί στην πεποίθηση ότι όλοι είναι καλοί σε κάτι.

Η αξιοποίηση των χαρισμάτων των ανθρώπων δεν μπορεί να γίνει με ωμή βία ή εξουσία. Απαιτείται μια καρδιά ταπεινότητας. Απαιτείται βαθιά εμπιστοσύνη στη συνέργεια των διασυνδέσεών μας και κατανόηση της δύναμης των πολλών.

Η δεύτερη πόρτα που ανοίγει η ταπεινότητα είναι η δύναμη του ενός.

Πέρυσι, είχα την ευχαρίστηση να περάσω λίγο χρόνο με τον Φρανσουά Πιενάαρ, έναν θρύλο του ράγκμπι που ήταν πολύ κοντά στον Νέλσον Μαντέλα -- και τον οποίο υποδύθηκε διάσημα ο Ματ Ντέιμον στην ταινία Invictus. Καθώς είχε πολλές προσωπικές συναντήσεις με τον Μαντέλα, αυτό που μου έκανε εντύπωση ήταν το πώς σχεδόν κάθε ιστορία μιλούσε για την ταπεινότητα του Μαντέλα.

Μία από τις πιο καθοριστικές στιγμές στη ζωή του Φρανσουά ήρθε όταν επισκέφθηκε το κελί του Μαντέλα στο νησί Ρόμπεν. Απλώνοντας τα χέρια του, είπε: «Να σε πόσο χώρο έζησε, για 27 συνεχόμενα χρόνια. Μεγάλωσα νομίζοντας ότι ήταν τρομοκράτης. Όλοι οι Αφρικανοί το έκαναν. Κι όμως, βγήκε από τη φυλακή με ανοιχτή καρδιά που μπορεί να χωρέσει τους πάντες». Πράγματι, τα πρώτα λόγια του Μαντέλα, μετά την απελευθέρωσή του: «Στέκομαι εδώ μπροστά σας όχι ως προφήτης, αλλά ως ταπεινός υπηρέτης». Ταπεινός. Υπηρέτης.

Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα της ηγεσίας του Μαντέλα ως υπηρέτη ήρθε το 1995. Εν μέσω αχαλίνωτων πολιτικών εντάσεων που στοίχιζαν εκατοντάδες ζωές, είχε ανέλθει στην εξουσία ως ο πρώτος δημοκρατικά εκλεγμένος Πρόεδρος της Νότιας Αφρικής. Αυτή ήταν επίσης η χρονιά που η ομάδα ράγκμπι της χώρας κέρδιζε πολλά. Με εκατομμύρια να επευφημούν, πολλοί Νοτιοαφρικανοί το είδαν αυτό ως μια συμβολική ευκαιρία να σηματοδοτήσουν το τέλος του Απαρτχάιντ. Ήταν πρόθυμοι να αλλάξουν το όνομα, τα χρώματα και τη φανέλα της ομάδας σε ένα άθλημα που θεωρούνταν ευρέως «άθλημα των λευκών». Ο Μαντέλα, από την άλλη πλευρά, είδε μια διαφορετική ευκαιρία. Μια ευκαιρία για συγχώρεση. Πήγε από αθλητικούς συλλόγους σε δημαρχεία για να συσπειρώσει τους συμπατριώτες του ώστε να ακολουθήσουν τον υψηλότερο δρόμο: «Πρέπει να τους εκπλήξουμε με συμπόνια, με αυτοσυγκράτηση και γενναιοδωρία. Ξέρω, όλα τα πράγματα που μας αρνήθηκαν, αλλά δεν είναι ώρα να γιορτάσουμε μικροπρεπείς εκδικήσεις».

Αυτό ήταν το θέμα με τον Μαντέλα. Είχε το θράσος να πιστεύει στην ικανότητα κάθε ανθρώπου να μεταμορφώσει τον πόνο του σε αγάπη. Το είχε καταφέρει και ο ίδιος. Εκεί που η δύναμη των πολλών μας διδάσκει ότι ο καθένας είναι καλός σε κάτι, η δύναμη του ενός δείχνει την απεριόριστη ικανότητά μας για εσωτερική μεταμόρφωση. Ο καθένας μπορεί να βρει το μεγαλείο στην αγάπη.

Διατήρησαν το ίδιο όνομα, την ίδια φανέλα, τα ίδια χρώματα. Οι Springboks στα πράσινα. Εκείνη τη χρονιά, η Νότια Αφρική έφτασε στον τελικό, όπου αντιμετώπισε τη Νέα Ζηλανδία. Στο τέλος της κανονικής διάρκειας, το σκορ είναι ισόπαλο 12-12. Παράταση. Ένα επικό παιχνίδι. Και η Νότια Αφρική κερδίζει το Παγκόσμιο Κύπελλο, για πρώτη φορά στην ιστορία της χώρας! Ο Μαντέλα βγαίνει ταπεινά στο γήπεδο, όχι με προεδρική στολή, αλλά φορώντας μια πράσινη φανέλα των Springboks -- αυτό που πολλοί θεωρούσαν «στολή του εχθρού». Το πλήθος των 65 χιλιάδων ατόμων ξεσπά αυθόρμητα σε ένα σύνθημα: Νέλσον, Νέλσον, Νέλσον! Ήταν ηλεκτρισμένο. «Ποτέ δεν έχω ξαναδεί τόσους ενήλικες άντρες να κλαίνε», είπαν αργότερα οι παίκτες. Το πλήθος αργότερα τραγουδάει το «Σουουου--σαααα-λουουου--ααααα» -- ένα τραγούδι των Ζουλού που ο Μαντέλα τραγουδούσε συχνά στον εαυτό του όσο ήταν στη φυλακή. Εκείνη τη στιγμή, ένα ολόκληρο έθνος στάθηκε ενωμένο υπό την ηγεσία του Μαντέλα -- και την αγάπη του.

Στην τελική απονομή του τροπαίου, καθώς ο Μαντέλα παρέδιδε το τρόπαιο στον Φρανσουά, του ψιθύρισε: «Σε ευχαριστώ για όσα έχεις κάνει για τη χώρα». Ο Φρανσουά σταμάτησε, βαθιά συγκινημένος. Και τότε αυθόρμητα ήρθε η απάντησή του στον άνθρωπο που κάποτε θεωρούσε τρομοκράτη: «Σε ευχαριστώ, Μαδίμπα, για όσα έχεις κάνει για τον κόσμο».

Ο Μαντέλα συγκλόνισε τον κόσμο, όχι μέσω της δύναμης του εγώ του ή των αξιοσημείωτων δεξιοτήτων του, αλλά μέσω της εκπληκτικής ικανότητάς του για εσωτερική μεταμόρφωση και ταπεινότητα. Πίστευε στη δύναμη του ενός, ενσάρκωσε αυτή τη δύναμη του ενός και μας έδειξε πώς είναι μια δύναμη απεριόριστη.

Η τρίτη, και πιο ανεπαίσθητη, πύλη της ταπεινότητας είναι η δύναμη του μηδενός.

Πρόσφατα γνώρισα έναν 96χρονο Σούφι άγιο ονόματι Ντάντα Βασουάνι. Έχει πολλούς οπαδούς σε όλο τον κόσμο, χαίρει μεγάλου σεβασμού από μοναχούς και μοναχές από διάφορες παραδόσεις και εκπέμπει μια βαθιά αίσθηση γαλήνης. Ήμουν βαθιά ευγνώμων που τον γνώρισα. Αλλά τα πρώτα του λόγια προς εμένα ήταν: «Είμαι τόσο ευγνώμων που σε γνώρισα». Δεν ήταν απλώς μια ευχάριστη κουβέντα, το εννοούσε πραγματικά. Και δεν ήταν επειδή πίστευε ότι ήμουν ξεχωριστή - απλώς ήξερε ότι όλοι είναι ξεχωριστοί. Επειδή όλοι είναι συνδεδεμένοι με τα πάντα, και όλο το θέαμα είναι ιερό.

Όλα πάνω του, και γύρω του, ήταν ταπεινά. Όταν συναντηθήκαμε, στο ιδιωτικό του δωμάτιο μελέτης, καθίσαμε σε απλές, λευκές πλαστικές καρέκλες. Ένα άλλο πλαστικό τραπέζι στεκόταν αδύναμα ανάμεσά μας. Μπορούσες να καταλάβεις ότι αυτά τα επιφανειακά στοιχεία δεν τον ενδιέφεραν. Ο τρόπος που συμπεριφερόταν, τα λόγια που μοιραζόταν, η καλοσύνη που εξέπεμπε, ενδυνάμωναν εμένα και όλους γύρω του -- μας ενδυνάμωναν, όχι να είμαστε μεγαλύτεροι, πιο μεγαλοπρεπείς, κάποιοι ... αλλά μάλλον να είμαστε μικροί, απλοί, κανένας.

Ο Ντάντα ανέφερε ότι κάποτε ρωτήθηκε ο δάσκαλός του ποιος ήταν. «Είσαι ποιητής; Είσαι εκπαιδευτικός; Συγγραφέας; Άγιος;» Απάντησε: «Είμαι ένα μηδέν». Έπειτα σταμάτησε για λίγο και πρόσθεσε: «Δεν είμαι το αγγλικό μηδέν -- το αγγλικό μηδέν καταλαμβάνει χώρο. Είμαι το «Νουκτά» των Σίντι. Στα Σίντι, το μηδέν γράφεται σαν τελεία. Αυτό ήταν λοιπόν το ιδανικό που τέθηκε μπροστά μου», ανέφερε ο Ντάντα.

Όταν καταφέρνουμε να μειώσουμε ριζικά το «εγώ», βρίσκουμε πραγματική διεύρυνση. Όταν συρρικνώνουμε την ενασχόλησή μας με τον εαυτό, τότε πολύ μεγαλύτερες ενέργειες ρέουν μέσα μας. Δεν προσπαθούμε πλέον να οδηγήσουμε την αλλαγή στον κόσμο, αλλά μάλλον να «είμαστε» αυτή η αλλαγή που επιθυμούμε να δούμε. Η προσευχή του Αγίου Φραγκίσκου δεν ήταν: «Κάνε με Διευθύνοντα Σύμβουλο της ειρήνης σου». Ήταν: «Κάνε με κανάλι της ειρήνης σου». Και το να είσαι κανάλι σημαίνει να κατανοείς την αληθινή δύναμη του να είσαι μηδέν.

Σε κάποιο σημείο της συζήτησής μας, ρώτησα τον Dada για τα σχέδιά του για το μέλλον. Είναι 96 ετών και ο πνευματικός ηγέτης εκατομμυρίων, επομένως το σχέδιο διαδοχής αποτελεί φυσική ανησυχία για πολλούς. Ωστόσο, η απάντησή του ήταν κατηγορηματική: «Α, αυτό δεν με απασχολεί. Δεν είμαι εγώ αυτός που το κάνει να συμβεί τώρα και δεν θα είμαι εγώ στο μέλλον. Απλώς προσπαθώ να είμαι μηδέν». Είχε αφιερώσει μια ζωή σε αυτό το έργο, κι όμως δεν προσπαθούσε να ελέγξει το μέλλον του. Ήξερε ότι η δουλειά του ήταν απλώς - να είναι ένα όργανο.

Για να διερευνήσω αυτή την ιδέα του να είσαι όργανο, του να είσαι μηδέν, τον ρώτησα για τους Μποντισάτβα. Όπως και οι Τζίνα στον Τζαϊνισμό, οι Βουδιστές ορίζουν τους Μποντισάτβα ως όντα που εγκαταλείπουν την ελευθερία τους για χάρη των άλλων. Σταμάτησε για μια στιγμή, συνέδεσε τα μάτια μου με τα δικά μου και απήγγειλε ένα ποίημα του Σαντιντέβα. Η μία λέξη μετά την άλλη.

Είθε να είμαι φύλακας για όσους χρειάζονται προστασία,
Ένας οδηγός για όσους βρίσκονται στο μονοπάτι,
Μια βάρκα, μια σχεδία, μια γέφυρα για όσους επιθυμούν να διασχίσουν την πλημμύρα.
Είθε να είμαι λάμπα στο σκοτάδι,
Ένα μέρος ανάπαυσης για τους κουρασμένους,
Ένα θεραπευτικό φάρμακο για όλους τους άρρωστους,
Ένα βάζο αφθονίας, ένα δέντρο θαυμάτων.
Και για τα απεριόριστα πλήθη των ζωντανών όντων,
Είθε να φέρω τροφή και αφύπνιση,
Υπομονετικός σαν τη γη και τον ουρανό
Μέχρι να απελευθερωθούν όλα τα όντα από τη θλίψη,
Και όλοι ξυπνούν.

Η φωνή του χάθηκε στη σιωπή, και καμία λέξη δεν μπορούσε να περιγράψει το ηλεκτρισμένο συναίσθημα στο δωμάτιο. Η καρδιά μου ξεχείλιζε από ευγνωμοσύνη. Με όση περιορισμένη ταπεινότητα ήμουν ικανός να δείξω, ρώτησα: «Μπαμπά, πώς μπορώ να σε εξυπηρετήσω;» Τότε, έκανε κάτι που με άφησε άναυδο. Έβαλε τα δύο χέρια του μπροστά μου, σαν να μου έδινε ένα μπολ με ζητιανιές, και είπε απαλά: «Ζητώ τα δάκρυα συμπόνιας σου».

Μεγάλη παύση. Αυτή τη φορά, για λογαριασμό μου. Δεν προέκυπταν ερωτήσεις, δεν προέκυπταν απαντήσεις. Απλώς κοιταζόμασταν στα μάτια. Τελικά κατάφερα να αρθρώσω μερικές λέξεις: «Θα κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ, μπαμπά», είπα.

Όταν ο Ντάντα ζήτησε τα δάκρυα συμπόνιας μου, αυτό που εννοούσε είναι η δύναμη του μηδενός – αυτή η ικανότητα να είσαι ένα άδειο δοχείο, έτσι ώστε η πλημμύρα της συμπόνιας να μπορεί να σε διαπεράσει αβίαστα. Και όλα ξεκινούν με τη σοφία της ταπεινότητας.

Συμπερασματικά, θέλω να τελειώσω με την ιστορία ενός φίλου και ενός υπέροχου ανθρώπου, του Shakkuben.

Η Σακούμπεν πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της εργαζόμενη ως σχολική θυρωρός στην Ινδία. Μια μέρα , ωστόσο, είχε αυτή την όμορφη ευχή να γεννηθεί στην καρδιά της: Θέλω να υπηρετήσω. Αμέσως μετά, είχε μια άλλη σκέψη: τι μπορώ να προσφέρω; Ένας φίλος της είπε μια ιστορία για το πώς ο Γκάντι κάποτε είχε χάσει ένα πολύ μικρό μολύβι και το έψαχνε παντού. Όταν κάποιος του είπε: «Μπάπου, είσαι ο πατέρας του έθνους. Δεν έχεις χρόνο να ψάξεις για ένα μικρό μολύβι, ορίστε άλλα δώδεκα», ο Γκάντι απάντησε απλώς: «Αλλά ένα παιδί μου έδωσε αυτό το μολύβι με πολλή αγάπη» και συνέχισε την αναζήτηση του μολυβιού. Για τον Γκάντι, το μέγεθος της αγάπης είχε πολύ μεγαλύτερη σημασία από το μέγεθος του μολυβιού. Και η Σακούμπεν το πήρε αυτό στα σοβαρά και ξεκίνησε το δικό της πείραμα στην προσφορά. Κάθε μέρα, κοσκίνιζε τα σκουπίδια στο σχολείο της, έψαχνε για αυτά τα μικρά μολύβια που άλλοι είχαν πετάξει και τα έδινε σε ανθρώπους που δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν. Και για εκείνη, δεν είχε σημασία τα μολύβια, αλλά η αγάπη στην οποία θα ήταν τυλιγμένα.

Μια μέρα, μετά το πρωινό στο σπίτι, η Shakkuben μου προσφέρει ένα αποχαιρετιστήριο δώρο. Μια ελαφρώς σκισμένη ροζ πλαστική σακούλα, την οποία θυμάμαι ακόμα έντονα. Η πρώτη της συλλογή από αυτά τα μικρά μολύβια. Συγκινήθηκα τόσο πολύ, που δεν μπορούσα καν να την ανοίξω μπροστά της. Είχα μια άλλη εκδήλωση εκείνο το πρωί, και δεν μπόρεσα να αντισταθώ στο να μοιραστώ την ιστορία της εκεί. Για να δείξω την αλήθεια, άνοιξα αυτή τη ροζ σακούλα, έβαλα το χέρι μου μέσα και άπλωσα μια γροθιά γεμάτη με μικρά μολύβια, σπασμένες γόμες, αμβλείες ξύστρες. Ω, άνθρωπέ μου. Δεν ήταν μόνο τα μολύβια... ήταν αυτό μέσα στο οποίο ήταν τυλιγμένα. Η αγάπη αυτής της ταπεινής θυρωρού. Δεν μπορούσα να συγκρατήσω τα δάκρυά μου.

Όταν τα δώρα μας στον κόσμο είναι τυλιγμένα σε τόση ταπεινότητα και ευλάβεια, μια ανείπωτη βροντή βρυχάται πίσω από αυτές τις σταγόνες βροχής. Και αυτό ακριβώς μας προσκαλεί να κάνουμε ο Τζαϊνισμός. Υποκλιθείτε σε κάθε ζωή, Αχίμσα . Υποκλιθείτε στις απόψεις των άλλων, Ανεκαντβάντ . Υποκλιθείτε στη διασύνδεσή μας, Απαριγκράχα.

Όταν υποκλινόμαστε σε όλα όσα υπάρχουν, επαναπροσδιορίζουμε την κατανόησή μας για την επιτυχία και την επίτευξη. Ανακαλύπτουμε ότι ο καθένας είναι καλός σε κάτι. Ότι ο καθένας μπορεί να βρει μεγαλείο στην προσφορά και ότι ο καθένας είναι συνδεδεμένος με όλους. Γνωρίζουμε λοιπόν ότι η δουλειά μας είναι απλώς να είμαστε σαν το σπουργίτι και να κάνουμε το μικρό μας κομμάτι για να κρατήσουμε ψηλά τον ουρανό. Σαν τον νεαρό μου φίλο που έσπασε ένα κομμάτι ψωμί και πρόσφερε αυτή τη μπουκιά, ας προσπαθούμε πάντα να υπηρετούμε ο ένας τον άλλον με μικρούς τρόπους. Και να κρατάμε ένα κομμάτι από τις προσευχές ο ένας του άλλου.