Il Potere Radicale dell'umiltà

[Di seguito è riportata la trascrizione di un discorso tenuto davanti a quattromila persone riunite alla National Jain Convention di Atlanta, in Georgia. Prima del discorso di Nipun, le leggende dei diritti civili John Lewis e Andrew Young hanno condiviso riflessioni sul loro percorso con Martin Luther King, Jr.]

Grazie per questa opportunità di parlare a tutti voi. È un onore essere qui con voi oggi, e un onore speciale poter seguire John Lewis e Andrew Young.

Oggi vorrei portare alla luce una virtù impopolare. Una virtù che è caduta in disgrazia nell'epoca dei selfie e degli aggiornamenti di stato incessanti. La virtù dell'umiltà. Viviamo in un'epoca che crede di non potersi più permettere di essere umili.

Anni fa, mi sedetti a pranzo accanto a un giovane abitante di un villaggio in India . Come al solito, chiusi gli occhi per un momento di gratitudine prima di mangiare. Quando li riaprii, vidi la cosa più insolita: questo ragazzo stava preparando un boccone dal mio piatto. Il mio piatto! Vedendo la mia confusione, mi spiegò gentilmente: "Volevo un pezzo della tua preghiera, quindi ho pensato che la cosa migliore fosse renderti utile subito". Detto questo, mi offrì quel boccone. Immagina di sentire queste parole e di ricevere quel gesto da qualcuno che hai appena incontrato. Mi commossi.

Curioso di saperne di più su di lui, gli ho chiesto del suo lavoro. Ha sorriso e ha detto: "Beh, è ​​difficile da descrivere. È un po' come il passero di quella favola. Come racconta la storia, il cielo sta crollando e tutte le creature stanno fuggendo. Il passero pensa tra sé e sé: 'Voglio aiutare. Ma cosa posso fare? Sono solo un passero'. Poi, il passero ha un lampo di genio: si sdraia sul dorso e punta le zampe verso il cielo. 'Cosa stai facendo, piccolo passero?', chiedono gli altri. 'Beh, ho sentito che il cielo sta crollando, quindi sto facendo la mia piccola parte per tenerlo su'". Dopo una pausa, il mio nuovo amico aggiunge: "È quello che cerco di fare anch'io".

Piccolo, discreto, silenzioso. E umile.

Il mondo in cui viviamo è quasi l'esatto opposto: grandioso, banale, rumoroso.

Qualche anno fa, Google ha pubblicato un database consultabile di 5,2 milioni di libri pubblicati dal 1500. I ricercatori hanno presto scoperto che, tra il 1960 e il 2008, le parole individualistiche hanno progressivamente messo in ombra quelle comunitarie. L'uso di "gentilezza" e "disponibilità" è diminuito del 56%, mentre "modestia" e "umiltà" sono diminuite del 52%. Il nostro linguaggio riflette le nostre vite. Espressioni come "comunità" e "bene comune" hanno perso popolarità a favore di "posso farcela da solo" e "io vengo prima di tutto". Siamo passati dal "Noi" all'"Io ".

L'archetipo dell'eroe di oggi è un intraprendente, con una mentalità da "bravi ragazzi, finite per ultimi". I nostri sistemi sono progettati per privilegiare il potere, dove il rispetto è calibrato sui nostri titoli e sul nostro conto in banca. Mentre i biglietti da visita guidano le nostre strette di mano e i nostri abbracci, la nostra vita quotidiana si è trasformata in una staffetta di intenzioni commerciali. In una corsa al successo per arricchire i nostri curriculum, abbiamo condensato le nostre esperienze più sfumate in discorsi da ascensore. Siamo predisposti a "parlare" e a privilegiare l'ambizione rispetto alla resa.

La domanda non è più se possiamo permetterci la nostra umiltà, ma piuttosto se possiamo davvero permetterci la nostra arroganza.

Senza umiltà, il nostro esagerato senso di diritto ci isola. Aumenta il narcisismo e riduce l'empatia. Questo può essere positivo per l'economia, ma certamente non per il benessere sociale. Un paio di mesi fa ero in Bhutan con coloro che hanno implementato la Felicità Interna Lorda (LNF) e da loro ho appreso di una ricerca straordinaria dell'Università del Michigan. A quanto pare, dal 1980 i nostri livelli di empatia sono gradualmente diminuiti, ma nel 2000 sono improvvisamente crollati del 40%. Quaranta! Non sorprende che un rapporto Gallup pubblicato la scorsa settimana abbia riportato che gli Stati Uniti sono scesi dal 12° al 23° posto nell'indice di benessere globale. È uno strano paradosso: siamo allo stesso tempo più egocentrici che mai e, per questo, meno felici e in salute.

Con umiltà, però, possiamo dare vita a una storia completamente nuova.

Alla fine degli anni '70, due monaci buddisti, il Rev. Heng Sure e Heng Chau, iniziarono un incredibile pellegrinaggio con inchino lungo la costa della California. Per 1450 chilometri, camminavano tre passi e si inchinavano completamente fino a terra. La loro pratica era quella di affrontare ogni cosa come un riflesso della loro mente e di ricambiarla con un cuore pieno d'amore. Un giorno, attraversando un quartiere malfamato di Los Angeles, si ritrovarono circondati da un gruppo di gangster. Uno di loro gettò a terra un bidone della spazzatura, ne tolse il perno che lo collegava al coperchio e iniziò a stridere minacciosamente con il perno contro il bidone. Sluzzzz, slussssh, come se stesse affilando la lama e annunciasse l'imminente destino della testa del monaco. Altri amici lo incitavano con un canto minaccioso. Come avrebbe poi scritto il Rev. Heng Sure nei suoi diari, "Tutti i peli del mio corpo si rizzarono per la paura". Eppure il suo impegno era rivolto alla compassione incondizionata: non importa cosa porti in questo momento, mi inchino alla bontà che è in te. Che tu possa essere benedetto. E così, umilmente, si inchinò per l'ultimo saluto ai piedi dell'adolescente. Il pugno del suo potenziale aggressore era alzato in aria pronto a colpire, ma lui si bloccò. Completamente. Gli altri intorno a lui tacquero. Immagina di stare per colpire qualcuno e lui si inchina a te con grande compassione. I monaci continuarono a inchinarsi proprio davanti alla banda esterrefatta.

Nella cultura odierna l'umiltà è vista come un segno di debolezza, quando in realtà è la porta d'accesso a una forza profonda e senza pari.

Ne troviamo esempi in tutte le tradizioni di saggezza. Nel Sikhismo, Guru Arjan Dev, il quinto dei dieci guru, offrì questo credo a tutti i guerrieri: "L'umiltà è la mia mazza; diventare polvere dei piedi di tutti è la mia spada. Nessun male può resisterle". Gesù Cristo lavò i piedi dei suoi discepoli, i 12 apostoli, e poi aggiunse: "Sapete cosa ho? Vi ho dato un esempio". In un altro punto, afferma esplicitamente: "Beati i miti, perché erediteranno la terra. Perché chiunque si esalta sarà umiliato, e chiunque si umilia sarà esaltato". Nel Giainismo, come tutti sapete, esiste la potente pratica del Micchami Dukkadam nell'ultimo giorno del sacro periodo Paryushan, in cui i giainisti cercano e offrono attivamente perdono: "Se vi ho offeso in qualsiasi modo, consapevolmente o inconsapevolmente, con pensieri, parole o azioni, allora chiedo il vostro perdono". Ogni anno, in questo giorno, ricevo molte email di questo tipo da amici giainisti. Essere il destinatario di queste email è una sensazione così umiliante, che posso solo immaginare cosa significhi essere dall'altra parte.

Abbiamo anche tanti esempi contemporanei. Madre Teresa chiamava l'umiltà la "madre di tutte le virtù" e ci ricordava: "Non possiamo fare grandi cose. Solo piccole cose con grande amore". E, naturalmente, abbiamo Gandhi. Quando morì, con meno di 9 beni a suo nome, il giornalista Edwin Murrow lesse questo alla radio: "Uomo senza ricchezza, senza proprietà, senza titolo o carica ufficiale. Il Mahatma Gandhi non era un comandante di grandi eserciti né sovrano di vaste terre. Non poteva vantare conquiste scientifiche o doti artistiche. Eppure uomini, governi e dignitari di tutto il mondo si sono uniti oggi per rendere omaggio a questo piccolo uomo dalla pelle scura in perizoma che ha guidato il suo paese alla libertà".

Oggi, quindi, voglio condividere con voi tre porte progressive di potere che l'umiltà apre.

La prima porta è il potere di molti.

In assenza di umiltà, dimentichiamo le spalle su cui poggiamo e, scioccamente, iniziamo ad attribuirci il merito esclusivo di ciò che stiamo facendo. Ricordo che mia madre mi raccontò una parabola del Mahabharata. Un cane viaggia sul carro di Krishna e, guarda caso, quando il cane scodinzolava a destra, il carro girava a destra. E quando la scodinzolava a sinistra, il carro girava a sinistra. Era un esempio di correlazione, non di causalità, e sarebbe stato a dir poco ridicolo se il cane avesse creduto di controllare il carro con la coda. Eppure, è proprio così che la nostra arroganza ci inganna. Dimentichiamo che dietro ognuno di noi si cela un flusso invisibile di condizioni che sostiene ogni nostra mossa.

Crescendo, avevo certamente dimenticato quella saggezza. Ho iniziato facendo tutte le "cose ​​giuste": ho avuto successo al liceo, sono entrato alla UC Berkeley, ho trovato un lavoro prestigioso nella Silicon Valley. Poi, poco più che ventenne, ho lasciato il mondo aziendale e ho fondato ServiceSpace . Il mio debutto televisivo è stato un'intervista di mezz'ora sulla CNN. La gente celebrava i miei successi e inizialmente credevo di meritarmene il merito. Ma col tempo, ho capito di essere solo un cagnolino sul carro. L'ego è sempre pronto a costruire una storia attorno alla nostra esclusiva unicità. Che si tratti di successi mondani o anche di servizio, l'orgoglio ha un suo sapore. E il nostro mondo, purtroppo, lo incoraggia. Lentamente, però, ho iniziato a vedere la lunga serie di condizioni a cascata che hanno dovuto cospirare anche solo per permettermi di essere qui oggi. Come potevo pensare che fosse tutta opera mia?

La scienza moderna sta ora evidenziando il potere di molti. Abbiamo un impatto reciproco maggiore di quanto pensiamo. Gli studi hanno dimostrato che l'influenza più forte sul comportamento di qualcuno è il comportamento dei suoi amici. Secondo una ricerca rivoluzionaria di Nicholas Christakis e James Fowler di Harvard, la felicità ama la compagnia : si diffonde viralmente, in una rete. Lo stesso vale per l'obesità, il cancro e persino il divorzio. Se hai un amico divorziato, hai il 147% di probabilità in più di divorziare a tua volta. Quindi, se vuoi rimanere sposato, dobbiamo impegnarci a rafforzare il matrimonio dei tuoi amici. Cerco di dire a mia moglie che se vuole che mi metta in forma, deve far salire sul tapis roulant mio fratello e mia madre. :) E funziona allo stesso modo anche per la filantropia, la gentilezza e le buone notizie. Tutto ciò che facciamo si propaga e influenza ogni filo della rete delle nostre relazioni.

Con questa consapevolezza, emerge un'intuizione significativa: tutti contano e tutti hanno qualcosa da dare. E se ci organizziamo per valorizzare i doni delle persone, iniziamo a creare possibilità rivoluzionarie.

Di recente ho incontrato un ragazzo di nome VR Ferose . Aveva rilanciato il reparto di ricerca e sviluppo di un'azienda Fortune 500 e, a 36 anni, aveva 5000 dipendenti al suo servizio. Aveva sposato il suo amore del college, era diventato padre e, un giorno devastante, lui e sua moglie hanno scoperto che il loro figlio, Vivaan, era affetto da autismo. La notizia li aveva distrutti, ma nel crogiolo della disperazione, Ferose e sua moglie hanno forgiato la vocazione della loro vita. Come ha detto Ferose in modo succinto: "Voglio cambiare il mondo per Vivaan, e mia moglie vuole cambiare Vivaan per il mondo".

Poco dopo, lanciarono molti progetti di successo. Ferose studiò a fondo i doni unici della popolazione autistica. Beh, se sei autistico, non ti annoi mai e non menti mai. Ferose osservò queste caratteristiche e poi fece un salto rivoluzionario: assunse 5 dipendenti autistici nella sua azienda Fortune 500 e li assunse in ruoli che permettessero loro di emergere. Fu un enorme successo. I nuovi dipendenti eccellevano nel loro lavoro. La notizia del loro contributo raggiunse l'amministratore delegato dell'azienda, che ne fu così commosso che annunciò che, entro il 2020, l'1% dei loro 65.000 dipendenti in tutto il mondo sarebbe stato composto da persone con disturbi dello spettro autistico. "Quel giorno un amico venne nel mio ufficio e disse: Vivaan ha appena creato 650 posti di lavoro. Avevo le lacrime agli occhi", ricorda Ferose. Ora, l'ONU sta valutando un mandato per ispirare altri paesi Fortune 500 a fare lo stesso.

Tutto questo è accaduto perché Ferose ha capito che il modo migliore per sostenere il suo bambino speciale era quello di contribuire a creare un mondo che sostenga la particolarità degli altri e di costruire una comunità che prosperi sulla convinzione che tutti siano bravi in ​​qualcosa.

Attingere ai doni delle persone non può essere fatto con la forza bruta o l'autorità. Ci vuole un cuore umile. Ci vuole una profonda fiducia nella sinergia delle nostre interconnessioni e la comprensione del potere di molti.

La seconda porta che l'umiltà apre è il potere dell'uno.

L'anno scorso ho avuto il piacere di trascorrere del tempo con Francois Pienaar, una leggenda del rugby molto vicina a Nelson Mandela, e notoriamente interpretata da Matt Damon nel film Invictus. Avendo condiviso molti incontri personali con Mandela, la cosa che mi ha colpito è stato come praticamente ogni storia parlasse dell'umiltà di Mandela.

Uno dei momenti più cruciali della vita di François fu quando visitò la cella di Mandela a Robben Island. Tendendo le braccia, disse: "Questo è lo spazio in cui ha vissuto, per 27 anni consecutivi. Sono cresciuto pensando che fosse un terrorista. Tutti gli afrikaner lo pensavano. Eppure è uscito di prigione con un cuore aperto che può accogliere chiunque". In effetti, le prime parole di Mandela, dopo essere stato rilasciato dal carcere: "Sono qui davanti a voi non come un profeta, ma come un umile servitore". Umile. Servitore.

Un esempio significativo della leadership di servizio di Mandela si ebbe nel 1995. In mezzo a dilaganti tensioni civili che stavano causando centinaia di vittime, era salito al potere come primo Presidente del Sudafrica eletto democraticamente. Quello fu anche l'anno in cui la nazionale di rugby del paese vinse molti premi. Con milioni di persone che lo acclamavano, molti sudafricani videro in quell'occasione un'opportunità simbolica per segnare la fine dell'apartheid; erano ansiosi di cambiare il nome, i colori e la maglia della squadra in uno sport che era ampiamente considerato uno "sport da bianchi". Mandela, d'altra parte, vide un'opportunità diversa. Un'opportunità di perdono. Passò dai club sportivi ai municipi per spronare i suoi connazionali a intraprendere la strada più alta: "Dobbiamo sorprenderli con compassione, con moderazione e generosità; so che ci hanno negato tutte le cose, ma questo non è il momento di celebrare meschine vendette".

Questa era la caratteristica di Mandela. Aveva l'audacia di credere nella capacità di ogni persona di trasformare la propria sofferenza in amore. L'aveva fatto lui stesso. Mentre il potere di molti ci insegna che tutti sono bravi in ​​qualcosa, il potere di uno solo indica la nostra illimitata capacità di trasformazione interiore. Tutti possono trovare la grandezza nell'amore.

Mantennero lo stesso nome, la stessa maglia, gli stessi colori. Gli Springboks in verde. Quell'anno il Sudafrica arrivò in finale, dove affrontò la Nuova Zelanda. Alla fine dei tempi regolamentari, il risultato era 12-12. Supplementari. Una partita epica. E il Sudafrica vinse la Coppa del Mondo, per la prima volta nella storia del paese! Mandela scese in campo umilmente, non in abito presidenziale, ma indossando una maglia verde degli Springboks, quella che molti consideravano la "divisa del nemico". La folla di 65.000 persone esplose spontaneamente in un coro: Nelson, Nelson, Nelson! Fu elettrizzante. "Mai visti così tanti uomini adulti piangere", dissero in seguito i giocatori. La folla poi continuò a cantare "Shoooo--shaaaa-llooooo--aaaaa", una canzone zulu che Mandela cantava spesso tra sé e sé mentre era in prigione. In quel momento, un'intera nazione si unì sotto la guida di Mandela e il suo amore.

Nella cerimonia conclusiva della consegna del trofeo, Mandela, mentre lo porgeva a François, gli sussurrò: "Grazie per quello che hai fatto per il Paese". François fece una pausa, profondamente commosso. E poi, spontaneamente, rispose all'uomo che un tempo aveva considerato un terrorista: "Grazie, Madiba, per quello che hai fatto per il mondo".

Mandela ha scosso il mondo, non con la potenza del suo ego o con le sue notevoli capacità, ma con la sua straordinaria capacità di trasformazione interiore e la sua umiltà. Credeva nel potere dell'individuo, incarnava quel potere e ci ha mostrato come sia una forza incommensurabile.

La terza e più sottile porta dell'umiltà è il potere dello zero.

Di recente ho incontrato un santo sufi di 96 anni di nome Dada Vaswani. Ha moltissimi seguaci in tutto il mondo, è molto rispettato da monaci e monache di varie tradizioni e irradia un profondo senso di pace. Sono stato profondamente grato di averlo incontrato. Ma le sue prime parole sono state: "Sono così grato di averti incontrato". Non era solo una cortesia, lo pensava davvero. E non perché pensasse che fossi speciale: sapeva semplicemente che ognuno di noi è speciale. Perché ognuno è connesso a tutto e l'intero spettacolo è sacro.

Tutto in lui, e intorno a lui, era umile. Quando ci incontravamo, nel suo studio privato, sedevamo su semplici sedie di plastica bianca. Un altro tavolo di plastica si ergeva fragile tra noi. Si capiva che queste apparenze superficiali non gli importavano. Il suo portamento, le parole che condivideva, la gentilezza che emanava, davano a me e a tutti quelli che lo circondavano la forza di essere, non più grandi, più grandiosi, dei "qualcuno" ... ma piuttosto piccoli, semplici, dei "nessuno".

Dada ha raccontato che una volta al suo insegnante fu chiesto chi fosse. "Sei un poeta? Sei un educatore? Autore? Santo?". Lui rispose: "Sono uno zero". Poi fece una pausa e aggiunse: "Non sono lo zero inglese: lo zero inglese occupa spazio. Sono il Sindhi 'Nukta'. In Sindhi, lo zero si scrive come un punto. Quindi questo era l'ideale che mi si presentava", ha raccontato Dada.

Quando riusciamo a ridimensionare radicalmente l'"io", troviamo la vera espansione. È quando riduciamo la nostra preoccupazione per noi stessi che energie molto più grandi ci attraversano. Non cerchiamo più di guidare il cambiamento nel mondo, ma piuttosto di "essere" quel cambiamento che desideriamo vedere. La preghiera di San Francesco non era: "Rendimi amministratore delegato della tua pace". Era: "Rendimi un canale della tua pace". Ed essere un canale significa comprendere il vero potere dell'essere zero.

A un certo punto della nostra conversazione, ho chiesto a Dada quali fossero i suoi progetti per il futuro. Ha 96 anni ed è il leader spirituale di milioni di persone, quindi il piano di successione è una preoccupazione naturale per molti. Eppure, la sua risposta è stata inequivocabile: "Oh, non è una mia preoccupazione. Non sono io a far sì che questo accada ora, e non sarò io in futuro. Cerco solo di essere zero". Aveva dedicato una vita a quest'opera, eppure non cercava di controllarne il futuro. Sapeva che il suo compito era semplicemente quello di essere uno strumento.

Per approfondire questa idea di essere uno strumento, di essere zero, gli ho chiesto dei Bodhisattva. Similmente ai Jina nel Giainismo, i buddhisti definiscono i Bodhisattva come esseri che rinunciano alla propria liberazione per il bene degli altri. Si fermò per un attimo, incrociò il mio sguardo e recitò una poesia di Shantideva. Una parola dopo l'altra, con un tono meditato.

Che io possa essere una guardia per coloro che hanno bisogno di protezione,
Una guida per chi è sul cammino,
Una barca, una zattera, un ponte per chi vuole attraversare il diluvio.
Possa io essere una lampada nell'oscurità,
Un luogo di riposo per gli stanchi,
Una medicina curativa per tutti coloro che sono malati,
Un vaso dell'abbondanza, un albero dei miracoli;
E per le sconfinate moltitudini di esseri viventi,
Possa io portare sostentamento e risveglio,
Durevole come la terra e il cielo
Finché tutti gli esseri non saranno liberati dal dolore,
E tutti si risvegliano.

La sua voce si spense nel silenzio, e nessuna parola poteva descrivere la sensazione elettrica che si sprigionava nella stanza. Il mio cuore traboccava di gratitudine. Con tutta la limitata umiltà di cui ero capace, chiesi: "Papà, come posso esserti utile?". Poi, fece qualcosa che mi lasciò senza fiato. Mise le mani a coppa davanti a me, come se mi porgesse una ciotola per l'elemosina, e disse dolcemente: "Chiedo le tue lacrime di compassione".

Lunga pausa. Questa volta, per colpa mia. Non sorgevano domande, non sorgevano risposte. Ci guardavamo solo negli occhi. Finalmente riuscii a dire due parole: "Farò del mio meglio, papà", dissi.

Quando Dada mi chiese di versare lacrime di compassione, intendeva indicare il potere dello zero: la capacità di essere un vaso vuoto, così che il flusso della compassione possa fluire senza sforzo attraverso di te. E tutto inizia con la saggezza dell'umiltà.

In conclusione, vorrei concludere con la storia di un amico e di una persona meravigliosa, Shakkuben.

Shakkuben ha trascorso gran parte della sua vita lavorando come bidella in una scuola in India. Un giorno , tuttavia, le è nato questo bellissimo desiderio: voglio servire. Subito dopo, le è venuto in mente un altro pensiero: cosa posso dare? Un'amica le ha raccontato di come Gandhi una volta avesse perso una matita molto piccola e la stesse cercando ovunque. Quando qualcuno gli disse: "Bapu, sei il padre della nazione; non hai tempo di cercare una matita piccola, eccone un'altra dozzina", Gandhi rispose semplicemente: "Ma un bambino mi ha dato quella matita con tanto amore", e continuò la ricerca della matita. Per Gandhi, la dimensione dell'amore contava molto di più della dimensione della matita. E Shakkuben prese a cuore questo desiderio e iniziò il suo esperimento di servizio. Ogni giorno rovistava tra i rifiuti della sua scuola, cercava quelle matite piccole che gli altri avevano buttato via e le donava a chi non poteva permetterselo. E per lei non si trattava tanto delle matite quanto dell'amore con cui sarebbero state confezionate.

Un giorno, dopo colazione a casa, Shakkuben mi offre un regalo di addio. Un sacchetto di plastica rosa leggermente strappato, lo ricordo ancora vividamente. La sua prima collezione di quelle piccole matite. Ero così commosso che non sono riuscito nemmeno ad aprirlo davanti a lei. Quella mattina avevo un altro evento e non ho resistito a condividere la sua storia lì. Per mostrarla e raccontarla, ho aperto quel sacchetto rosa, ci ho messo la mano dentro e le ho mostrato un pugno pieno di piccole matite, gomme rotte, temperini smussati. Oddio. Non erano solo le matite... era l'involucro in cui erano avvolte. L'amore di questa umile bidella. Non sono riuscito a trattenere le lacrime.

Quando i nostri doni al mondo sono avvolti in tanta umiltà e riverenza, un tuono indicibile rimbomba dietro quelle gocce di pioggia. Ed è proprio questo che il Giainismo ci invita a fare. Inchinarci a tutta la vita, Ahimsa ; inchinarci ai punti di vista degli altri, Anekantvad ; inchinarci alla nostra interconnessione, Aparigraha.

Quando ci inchiniamo a tutto ciò che è, riformuliamo la nostra comprensione del successo e del successo. Scopriamo che tutti sono bravi in ​​qualcosa. Che chiunque può trovare grandezza nel dare e che ognuno è connesso a tutti. Sappiamo allora che il nostro compito è semplicemente essere come il passero e fare la nostra piccola parte per sostenere il cielo. Come il mio giovane amico che spezzò un pezzo di pane e offrì quel boccone, che possiamo sempre impegnarci a servirci a vicenda in piccoli modi. E a custodire un pezzetto delle preghiere degli altri.