Zakiya Harris De Hack the Hood

La missió de Hack the Hood: preparar joves de color per a una carrera gratificant en tecnologia.

Per a Zakiya Harris, créixer a East Oakland, Califòrnia, significava navegar entre dos mons molt diferents cada dia. "Vaig créixer a la caputxa, però vaig anar a una escola molt acomodada", diu. "Així que em vaig passar els dies sent una de les poques persones negres i em vaig passar les nits en un barri predominantment negre. Crec que això realment dóna forma a la feina que faig, perquè sempre he estat un constructor de ponts".

Avui, Harris està construint ponts a la zona de la badia com a cofundador de Hack the Hood , una organització sense ànim de lucre amb seu a Oakland que introdueix els joves de color a les carreres tecnològiques formant-los per dissenyar i crear llocs web gratuïts per a petites empreses. Els participants, que tenen entre 16 i 25 anys, aprenen habilitats crucials per a l'economia del segle XXI i les empreses locals estableixen una presència en línia que, d'altra manera, no haurien tingut el temps, els recursos o els coneixements per construir-se. "Hack the Hood és capaç de millorar les habilitats dels joves i també proporcionar un gran impuls al desenvolupament econòmic per a les petites empreses de la seva comunitat", diu Harris.

Des del 2014, Hack the Hood ha patrocinat 16 campaments d'entrenament a vuit ciutats del nord de Califòrnia. Els programes de sis setmanes han atret un total de 234 joves minories de barris de baixos ingressos, el 92 per cent dels quals ha completat el curs. Els camps d'entrenament comencen amb un enfocament intensiu de dues setmanes en habilitats tècniques com el disseny de llocs web, la codificació i la promoció de les xarxes socials. "Després d'això, el programa passa a una oficina", diu Harris, quan els joves participants es combinen amb clients de petites empreses i són responsables d'autogestionar els seus projectes web. "Volem que se sentin autònoms i com una empresa de disseny", diu. L'objectiu és ampliar la seva relació amb la tecnologia. "Comencen a veure el seu lloc en la tecnologia", afegeix Harris. "No només han de ser consumidors, poden ser creatius".

Les empreses locals que s'inscriuen també treuen beneficis enormes. Hack the Hood acostuma a funcionar amb botigues familiars els propietaris de les quals no estan necessàriament còmodes en línia o a les xarxes socials. "Moltes d'aquestes persones són petites i no volen estar pensant en el seu lloc web", diu Harris. I a causa del ràpid canvi demogràfic dels barris de la zona de la badia, les empreses que no tenen presència en línia no arriben als nous residents que s'hi muden. "Volem que els nostres propietaris locals siguin més visibles", diu. "Quan la gent està buscant a Google la nova cafeteria o el preparador d'impostos més proper, volem que les persones que han estat la columna vertebral de la nostra ciutat apareguin als resultats de la cerca".

Els participants de Hack the Hood no només obtenen una valuosa experiència treballant en tecnologia, sinó que també desenvolupen habilitats suaus, com ara gestió de projectes, parlar en públic, treballar en xarxa, perseverança i molt més. I, a més d'aprendre a escriure codi CSS i HTML, tenen l'oportunitat d'explorar els aspectes més creatius de mantenir una presència al web mitjançant el disseny del lloc, la fotografia i la videografia. Adonar-se de les seves veritables passions i talents els ajuda a trobar el seu nínxol en la tecnologia, diu Max Gibson, instructor principal i estrateg creatiu de Hack the Hood. "Al principi, és possible que no tinguin una idea del que volen fer amb les seves vides, o quines són les seves fortaleses i habilitats reals", diu Gibson. "Així que per a mi, realment es tracta de permetre'ls descobrir quines són aquestes coses i, després, apuntar-les en la direcció correcta".

Per la seva banda, Harris veu Hack the Hood com abordar un nou tipus d'abisme entre els que tenen i els que no tenen tecnologia. "La gent normalment pensa en la bretxa digital com aquells que tenen accés a Internet versus aquells que no", diu. Però aquesta idea s'està convertint ràpidament en desfasament. "El problema ara és la divisió del coneixement. Saps com aixecar el capó i entendre el codi que hi ha a sota? Entens com serà la teva petjada digital?"

Tancar aquesta bretxa de coneixement té el potencial d'afectar comunitats molt més enllà de l'àrea de la badia. "Els joves de color crearan plataformes i oportunitats tecnològiques que ningú més té", diu Harris, assenyalant les aplicacions, com ara les que aborden la brutalitat policial, els drets dels immigrants i altres problemes que afecten les comunitats de color, produïdes en hackatons recents a les quals van assistir minories. "La meva generació està passant per un planeta que té molts, molts problemes. Tenir una diversitat de veus en el procés de presa de decisions permetrà que surtin una diversitat de solucions". La tecnologia proporciona eines importants per resoldre els problemes actuals, diu Harris. "És imprescindible que ens assegurem que tots els joves tinguin accés a aquestes eines perquè puguin abordar els problemes del nostre futur".