Zakiya Harris från Hack the Hood

Hack the Hoods uppdrag: Förbered unga färgade för givande karriärer inom teknik.

För Zakiya Harris innebar att växa upp i East Oakland, Kalifornien, att navigera mellan två mycket olika världar varje dag. "Jag växte upp i huvan, men jag gick i en mycket rik skola", säger hon. "Så jag tillbringade mina dagar som en av få svarta människor, och jag tillbringade mina nätter i ett övervägande svart område. Jag tror att det verkligen formar det arbete jag gör, eftersom jag alltid har varit en brobyggare."

Idag bygger Harris broar i Bay Area som medgrundare av Hack the Hood , en Oakland-baserad ideell organisation som introducerar unga färgade till karriärer inom teknik genom att utbilda dem i att designa och bygga gratis webbplatser för småföretag. Deltagarna, som är i åldrarna 16 till 25 år, lär sig avgörande färdigheter för 2000-talets ekonomi, och de lokala företagen etablerar en onlinenärvaro som de annars kanske inte hade haft tid, resurser eller kunskap att bygga själva. "Hack the Hood kan höja kompetensen hos unga människor och även ge ett enormt ekonomiskt utvecklingslyft för småföretag i deras samhälle", säger Harris.

Sedan 2014 har Hack the Hood sponsrat 16 boot camps i åtta städer i norra Kalifornien. De sex veckor långa programmen har lockat sammanlagt 234 unga minoriteter från låginkomstkvarter, av vilka 92 procent har gått kursen. Boot camps börjar med ett intensivt två veckors fokus på tekniska färdigheter som webbdesign, kodning och marknadsföring i sociala medier. "Efter det övergår programmet till ett kontor", säger Harris, när de unga deltagarna paras ihop med småföretagskunder och ansvarar för att själv hantera sina webbprojekt. "Vi vill att de ska känna sig som frilansare och som en designfirma", säger hon. Målet är att bredda deras relation till teknik. "De börjar se sin plats inom tekniken", tillägger Harris. "De behöver inte bara vara konsumenter, de kan vara kreativa."

De lokala företagen som skriver på får också enorma fördelar. Hack the Hood fungerar vanligtvis med mamma-och-pop-butiker vars ägare inte nödvändigtvis är bekväma online eller på sociala medier. "Många av dessa människor är små och de vill inte tänka på sin webbplats," säger Harris. Och på grund av den snabbt föränderliga demografin i Bay Area-kvarteren når inte företag som saknar en onlinenärvaro de nya invånarna som flyttar in. "Vi vill att våra lokala ägare ska bli mer synliga", säger hon. "När folk googlar det nya kaféet eller närmaste skatteberedare vill vi att de människor som har varit ryggraden i vår stad ska dyka upp i sökresultaten."

Hack the Hood-deltagare får inte bara värdefull erfarenhet av att arbeta inom teknik, de utvecklar också mjuka färdigheter, som projektledning, att tala inför publik, nätverkande, uthållighet och mer. Och förutom att lära sig att skriva CSS och HTML-kod, får de en chans att utforska de mer kreativa aspekterna av att upprätthålla en webbnärvaro genom webbplatsdesign, fotografi och video. Att förverkliga sina verkliga passioner och talanger hjälper dem att hitta sin nisch inom teknik, säger Max Gibson, en ledande instruktör och kreativ strateg på Hack the Hood. "Först kanske de inte har en aning om vad de vill göra med sina liv, eller vad deras verkliga styrkor och färdigheter är," säger Gibson. "Så för mig handlar det verkligen om att låta dem upptäcka vad dessa saker är och sedan peka dem i rätt riktning."

Harris för sin del ser Hack the Hood som ett sätt att ta itu med en ny sorts klyfta mellan de tekniska har och har-inte. "Folk tänker vanligtvis på den digitala klyftan som de som har tillgång till Internet kontra de som inte har det", säger hon. Men den idén håller snabbt på att bli föråldrad. "Frågan nu är kunskapsklyftan. Vet du hur du drar upp huven och förstår koden under den? Förstår du hur ditt digitala fotavtryck kommer att se ut?"

Att täppa till den kunskapsklyftan har potential att påverka samhällen långt utanför Bay Area. "Färgade unga människor kommer att skapa plattformar och möjligheter inom teknik som ingen annan har," säger Harris och pekar på apparna - som de som tar itu med polisbrutalitet, invandrarrättigheter och andra frågor som påverkar färgsamhällen - som producerats vid senaste hackathon som deltogs av minoriteter. "Min generation går vidare på en planet som har många, många problem. Att ha en mångfald av röster i beslutsprocessen kommer att tillåta en mångfald av lösningar att komma igenom." Tekniken ger viktiga verktyg för att lösa dagens problem, säger Harris. "Det är absolut nödvändigt att vi ser till att varje ung person har tillgång till dessa verktyg så att de kan ta itu med problemen i vår framtid."