Zakiya Harris De Hack the Hood

La misión de Hack the Hood: preparar a los jóvenes de color para carreras gratificantes en tecnología.

Para Zakiya Harris, crecer en East Oakland, California, significó navegar entre dos mundos profundamente diferentes a diario. "Crecí en el barrio, pero fui a una escuela muy adinerada", dice. "Así que pasaba mis días siendo una de las pocas personas negras, y mis noches en un barrio predominantemente negro. Creo que eso realmente influye en mi trabajo, porque siempre he sido una persona que construye puentes".

Hoy, Harris construye puentes en el Área de la Bahía como cofundador de Hack the Hood , una organización sin fines de lucro con sede en Oakland que introduce a jóvenes de color a carreras tecnológicas, capacitándolos para diseñar y crear sitios web gratuitos para pequeñas empresas. Los participantes, de entre 16 y 25 años, adquieren habilidades cruciales para la economía del siglo XXI, y las empresas locales establecen una presencia en línea que de otro modo no habrían tenido el tiempo, los recursos ni los conocimientos necesarios para desarrollar. "Hack the Hood permite mejorar las habilidades de los jóvenes y, además, proporcionar un gran impulso al desarrollo económico de las pequeñas empresas de su comunidad", afirma Harris.

Desde 2014, Hack the Hood ha patrocinado 16 campamentos de entrenamiento en ocho ciudades del norte de California. Los programas de seis semanas han atraído a un total de 234 jóvenes pertenecientes a minorías de barrios de bajos ingresos, de los cuales el 92 % ha completado el curso. Los campamentos de entrenamiento comienzan con un programa intensivo de dos semanas centrado en habilidades técnicas como diseño web, programación y promoción en redes sociales. "Después, el programa se traslada a una oficina", explica Harris, cuando los jóvenes participantes se asignan a clientes de pequeñas empresas y son responsables de la autogestión de sus proyectos web. "Queremos que se sientan como autónomos y como parte de una firma de diseño", añade. El objetivo es ampliar su relación con la tecnología. "Empiezan a ver su lugar en la tecnología", añade Harris. "No solo tienen que ser consumidores, también pueden ser creativos".

Los negocios locales que se unen también obtienen enormes beneficios. Hack the Hood suele trabajar con negocios familiares cuyos dueños no se sienten cómodos en línea ni en redes sociales. "Muchos de estos negocios son pequeños y no quieren preocuparse por su sitio web", dice Harris. Y debido a los rápidos cambios demográficos en los barrios del Área de la Bahía, los negocios que carecen de presencia en línea no llegan a los nuevos residentes que se mudan. "Queremos que nuestros dueños locales sean más visibles", dice. "Cuando la gente busque en Google la nueva cafetería o el asesor de impuestos más cercano, queremos que quienes han sido el pilar de nuestra ciudad aparezcan en los resultados de búsqueda".

Los participantes de Hack the Hood no solo adquieren una valiosa experiencia trabajando en tecnología, sino que también desarrollan habilidades interpersonales como la gestión de proyectos, la oratoria, el networking, la perseverancia y más. Además de aprender a escribir código CSS y HTML, tienen la oportunidad de explorar los aspectos más creativos de mantener una presencia web a través del diseño web, la fotografía y la videografía. Descubrir sus verdaderas pasiones y talentos les ayuda a encontrar su nicho en la tecnología, afirma Max Gibson, instructor principal y estratega creativo de Hack the Hood. "Al principio, puede que no tengan ni idea de qué quieren hacer con sus vidas, ni de cuáles son sus verdaderas fortalezas y habilidades", dice Gibson. "Así que, para mí, se trata de permitirles descubrir cuáles son esas cosas y luego guiarlos en la dirección correcta".

Por su parte, Harris considera que Hack the Hood aborda una nueva brecha entre quienes tienen y quienes no tienen acceso a la tecnología. "La gente suele pensar en la brecha digital como quienes tienen acceso a internet y quienes no", afirma. Pero esa idea está quedando obsoleta rápidamente. "El problema ahora es la brecha del conocimiento. ¿Sabes cómo abrir el capó y comprender el código subyacente? ¿Entiendes cómo será tu huella digital?"

Cerrar esa brecha de conocimiento tiene el potencial de impactar a comunidades mucho más allá del Área de la Bahía. "Los jóvenes de color crearán plataformas y oportunidades en tecnología que nadie más tiene", dice Harris, señalando las aplicaciones —como las que abordan la brutalidad policial, los derechos de los inmigrantes y otros problemas que afectan a las comunidades de color— producidas en hackatones recientes a los que asistieron minorías. "Mi generación hereda un planeta con muchísimos problemas. Tener una diversidad de voces en el proceso de toma de decisiones permitirá que surjan diversas soluciones". La tecnología proporciona herramientas importantes para resolver los problemas actuales, dice Harris. "Es imperativo que nos aseguremos de que todos los jóvenes tengan acceso a estas herramientas para que puedan abordar los problemas de nuestro futuro".