Zakiya Harris Fra Hack the Hood

Hack the Hoods oppdrag: Forbered unge mennesker med farger på givende karrierer innen teknologi.

For Zakiya Harris betydde oppveksten i East Oakland, California, å navigere mellom to svært forskjellige verdener hver dag. "Jeg vokste opp i hetten, men jeg gikk på en veldig velstående skole," sier hun. "Så jeg tilbrakte dagene mine som en av få svarte mennesker, og jeg tilbrakte nettene mine i et overveiende svart nabolag. Jeg tror det virkelig former arbeidet jeg gjør, fordi jeg alltid har vært en brobygger."

I dag bygger Harris broer i Bay Area som medgründer av Hack the Hood , en Oakland-basert ideell organisasjon som introduserer unge fargede til karrierer innen teknologi ved å lære dem å designe og bygge gratis nettsteder for små bedrifter. Deltakerne, som er i alderen 16 til 25 år, lærer viktige ferdigheter for økonomien i det 21. århundre, og de lokale bedriftene etablerer en tilstedeværelse på nettet som de ellers kanskje ikke hadde hatt tid, ressurser eller kunnskap til å bygge selv. "Hack the Hood er i stand til å heve ferdighetene til unge mennesker og også gi et enormt økonomisk utviklingsløft for små bedrifter i samfunnet deres," sier Harris.

Siden 2014 har Hack the Hood sponset 16 boot camps i åtte byer over hele Nord-California. De seks uker lange programmene har tiltrukket seg totalt 234 unge minoriteter fra nabolag med lav inntekt, hvorav 92 prosent har fullført kurset. Boot camp begynner med et intensivt to-ukers fokus på tekniske ferdigheter som nettstedsdesign, koding og markedsføring i sosiale medier. "Etter det går programmet over til et kontor," sier Harris, når de unge deltakerne kobles sammen med småbedriftskunder og er ansvarlige for selv å administrere nettprosjektene deres. "Vi vil at de skal føle seg som frilansere og som et designfirma," sier hun. Målet er å utvide deres forhold til teknologi. "De begynner å se sin plass i teknologien," legger Harris til. "De trenger ikke bare å være forbrukere, de kan være kreative."

De lokale virksomhetene som melder seg på høster også enorme fordeler. Hack the Hood fungerer vanligvis med mamma-og-pop-butikker hvis eiere ikke nødvendigvis er komfortable på nettet eller på sosiale medier. "Mange av disse menneskene er små, og de ønsker ikke å tenke på nettstedet deres," sier Harris. Og på grunn av den raskt skiftende demografien i nabolagene i Bay Area, når ikke bedrifter som mangler en online tilstedeværelse de nye innbyggerne som flytter inn. "Vi vil at våre lokale eiere skal være mer synlige," sier hun. "Når folk googler den nye kaffebaren eller den nærmeste skatteformidleren, vil vi at de menneskene som har vært ryggraden i byen vår skal vises i søkeresultatene."

Hack the Hood-deltakere får ikke bare verdifull erfaring med å jobbe innen teknologi, de utvikler også myke ferdigheter, som prosjektledelse, offentlige taler, nettverksbygging, utholdenhet og mer. Og i tillegg til å lære å skrive CSS og HTML-kode, får de en sjanse til å utforske de mer kreative aspektene ved å opprettholde en tilstedeværelse på nettet gjennom nettsteddesign, fotografering og video. Å realisere deres sanne lidenskaper og talenter hjelper dem å finne sin nisje innen teknologi, sier Max Gibson, en hovedinstruktør og kreativ strateg hos Hack the Hood. "Til å begynne med har de kanskje ikke en ide om hva de vil gjøre med livene sine, eller hva deres virkelige styrker og ferdigheter er," sier Gibson. "Så for meg handler det egentlig om å la dem oppdage hva disse tingene er, og deretter peke dem i riktig retning."

Harris på sin side ser på Hack the Hood som å adressere en ny type kløft mellom de teknologiske har og har-ikke. "Folk tenker vanligvis på det digitale skillet som de som har Internett-tilgang kontra de som ikke har det," sier hun. Men den ideen er raskt i ferd med å bli utdatert. "Problemet nå er kunnskapsskillet. Vet du hvordan du trekker opp panseret og forstår koden under den? Forstår du hvordan ditt digitale fotavtrykk kommer til å se ut?"

Å lukke dette kunnskapsgapet har potensial til å påvirke lokalsamfunn langt utenfor Bay Area. "Farge unge mennesker kommer til å skape plattformer og muligheter innen teknologi som ingen andre har," sier Harris, og peker på appene – for eksempel de som takler politibrutalitet, innvandrerrettigheter og andre problemer som påvirker fargede samfunn – produsert på nylige hackathons deltatt av minoriteter. "Min generasjon går videre på en planet som har mange, mange problemer. Å ha et mangfold av stemmer i beslutningsprosessen vil tillate et mangfold av løsninger å komme gjennom." Teknologi gir viktige verktøy for å løse dagens problemer, sier Harris. "Det er viktig at vi sørger for at alle unge har tilgang til disse verktøyene slik at de kan løse problemene i fremtiden vår."