Zakiya Harris của Hack the Hood

Sứ mệnh của Hack the Hood: Chuẩn bị cho những người trẻ da màu theo đuổi sự nghiệp đáng mơ ước trong lĩnh vực công nghệ.

Đối với Zakiya Harris, lớn lên ở East Oakland, California, có nghĩa là phải điều hướng giữa hai thế giới hoàn toàn khác biệt mỗi ngày. “Tôi lớn lên ở khu ổ chuột, nhưng tôi đã học ở một ngôi trường rất giàu có”, cô nói. “Vì vậy, tôi dành những ngày của mình để trở thành một trong số ít người da đen, và tôi dành những đêm của mình để ở trong một khu phố chủ yếu là người da đen. Tôi tin rằng điều đó thực sự định hình công việc mà tôi làm, bởi vì tôi luôn là một người xây dựng cầu nối”.

Ngày nay, Harris đang xây dựng những cây cầu ở Bay Area với tư cách là người đồng sáng lập Hack the Hood , một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Oakland, giới thiệu những người trẻ da màu đến với sự nghiệp trong lĩnh vực công nghệ bằng cách đào tạo họ thiết kế và xây dựng các trang web miễn phí cho các doanh nghiệp nhỏ. Những người tham gia, trong độ tuổi từ 16 đến 25, học các kỹ năng quan trọng cho nền kinh tế thế kỷ 21 và các doanh nghiệp địa phương thiết lập sự hiện diện trực tuyến mà nếu không, họ có thể không có thời gian, nguồn lực hoặc bí quyết để tự xây dựng. Harris cho biết: "Hack the Hood có thể nâng cao kỹ năng của những người trẻ tuổi và cũng cung cấp động lực phát triển kinh tế to lớn cho các doanh nghiệp nhỏ trong cộng đồng của họ".

Kể từ năm 2014, Hack the Hood đã tài trợ cho 16 trại huấn luyện tại tám thành phố trên khắp Bắc California. Các chương trình kéo dài sáu tuần đã thu hút tổng cộng 234 thanh thiếu niên thiểu số từ các khu dân cư thu nhập thấp, trong đó 92 phần trăm đã hoàn thành khóa học. Các trại huấn luyện bắt đầu bằng khóa học chuyên sâu kéo dài hai tuần tập trung vào các kỹ năng kỹ thuật như thiết kế trang web, lập trình và quảng bá trên mạng xã hội. Harris cho biết: "Sau đó, chương trình chuyển sang văn phòng", khi những người tham gia trẻ tuổi được ghép đôi với các khách hàng là doanh nghiệp nhỏ và chịu trách nhiệm tự quản lý các dự án Web của họ. Bà cho biết: "Chúng tôi muốn họ cảm thấy mình như những người làm việc tự do và như một công ty thiết kế". Mục tiêu là mở rộng mối quan hệ của họ với công nghệ. Harris nói thêm: "Họ bắt đầu thấy được vị trí của mình trong công nghệ". "Họ không chỉ phải là người tiêu dùng, họ có thể là những người sáng tạo".

Các doanh nghiệp địa phương tham gia cũng gặt hái được những lợi ích to lớn. Hack the Hood thường làm việc với các cửa hàng nhỏ lẻ mà chủ sở hữu không nhất thiết phải thoải mái khi trực tuyến hoặc trên phương tiện truyền thông xã hội. Harris cho biết: "Nhiều người trong số họ có quy mô nhỏ và họ không muốn nghĩ đến trang web của mình". Và do đặc điểm nhân khẩu học thay đổi nhanh chóng của các khu phố Bay Area, các doanh nghiệp không có sự hiện diện trực tuyến sẽ không tiếp cận được cư dân mới chuyển đến. Bà cho biết: "Chúng tôi muốn chủ sở hữu địa phương của mình dễ thấy hơn". "Khi mọi người tìm kiếm trên Google về quán cà phê mới hoặc người chuẩn bị thuế gần nhất, chúng tôi muốn những người đã từng là xương sống của thành phố chúng tôi xuất hiện trong kết quả tìm kiếm".

Những người tham gia Hack the Hood không chỉ có được kinh nghiệm làm việc quý báu trong lĩnh vực công nghệ mà còn phát triển các kỹ năng mềm như quản lý dự án, hùng biện, kết nối, tính kiên trì, v.v. Ngoài việc học cách viết mã CSS và HTML, họ còn có cơ hội khám phá những khía cạnh sáng tạo hơn của việc duy trì sự hiện diện trên Web thông qua thiết kế trang web, nhiếp ảnh và quay phim. Max Gibson, một giảng viên chính và chiến lược gia sáng tạo tại Hack the Hood cho biết, việc nhận ra đam mê và tài năng thực sự của mình giúp họ tìm được vị trí thích hợp trong lĩnh vực công nghệ. Gibson cho biết: “Lúc đầu, họ có thể không biết mình muốn làm gì với cuộc sống của mình hoặc điểm mạnh và kỹ năng thực sự của mình là gì”. “Vì vậy, đối với tôi, điều quan trọng thực sự là cho phép họ khám phá những điều đó là gì và sau đó chỉ cho họ hướng đi đúng đắn”.

Về phần mình, Harris coi Hack the Hood là giải quyết một loại hố sâu ngăn cách mới giữa những người có công nghệ và những người không có. “Mọi người thường nghĩ về sự phân chia kỹ thuật số là những người có quyền truy cập Internet so với những người không có”, cô nói. Nhưng ý tưởng đó đang nhanh chóng trở nên lỗi thời. “Vấn đề hiện nay là sự phân chia kiến ​​thức. Bạn có biết cách kéo mui xe lên và hiểu mã bên dưới nó không? Bạn có hiểu dấu chân kỹ thuật số của mình sẽ trông như thế nào không?”

Việc thu hẹp khoảng cách kiến ​​thức đó có khả năng tác động đến các cộng đồng vượt xa Vùng Vịnh. ​​Harris cho biết: “Những người trẻ da màu sẽ tạo ra các nền tảng và cơ hội trong công nghệ mà không ai khác có được”, đồng thời chỉ vào các ứng dụng — chẳng hạn như các ứng dụng giải quyết tình trạng bạo lực của cảnh sát, quyền của người nhập cư và các vấn đề khác ảnh hưởng đến cộng đồng da màu — được tạo ra tại các cuộc thi hackathon gần đây có sự tham gia của các nhóm thiểu số. “Thế hệ của tôi đang truyền lại một hành tinh có rất, rất nhiều vấn đề. Việc có nhiều tiếng nói khác nhau trong quá trình ra quyết định sẽ cho phép đưa ra nhiều giải pháp khác nhau”. Harris cho biết công nghệ cung cấp các công cụ quan trọng để giải quyết các vấn đề của ngày nay. “Điều bắt buộc là chúng ta phải đảm bảo rằng mọi người trẻ đều có quyền truy cập vào các công cụ này để họ có thể giải quyết các vấn đề trong tương lai của chúng ta”.