Zakiya Harris Di Hack the Hood

La missione di Hack the Hood: preparare i giovani di colore a carriere gratificanti nel settore tecnologico.

Per Zakiya Harris, crescere a East Oakland, in California, significava destreggiarsi ogni giorno tra due mondi profondamente diversi. "Sono cresciuta nel quartiere, ma ho frequentato una scuola molto benestante", racconta. "Quindi trascorrevo le giornate tra le poche persone di colore e le notti in un quartiere a maggioranza nera. Credo che questo influenzi profondamente il mio lavoro, perché sono sempre stata una costruttrice di ponti".

Oggi, Harris sta costruendo ponti nella Bay Area come co-fondatore di Hack the Hood , un'organizzazione no-profit con sede a Oakland che introduce i giovani di colore alle carriere nel settore tecnologico, formandoli a progettare e realizzare siti web gratuiti per piccole imprese. I partecipanti, di età compresa tra 16 e 25 anni, acquisiscono competenze cruciali per l'economia del XXI secolo e le aziende locali stabiliscono una presenza online che altrimenti non avrebbero avuto il tempo, le risorse o il know-how per costruire autonomamente. "Hack the Hood è in grado di migliorare le competenze dei giovani e di fornire un enorme impulso allo sviluppo economico per le piccole imprese della loro comunità", afferma Harris.

Dal 2014, Hack the Hood ha sponsorizzato 16 boot camp in otto città della California settentrionale. I programmi, della durata di sei settimane, hanno attirato un totale di 234 giovani appartenenti a minoranze provenienti da quartieri a basso reddito, il 92% dei quali ha completato il corso. I boot camp iniziano con un intenso programma di due settimane incentrato su competenze tecniche come la progettazione di siti web, la programmazione e la promozione sui social media. "In seguito, il programma si trasforma in un ufficio", afferma Harris, quando i giovani partecipanti vengono assegnati a clienti di piccole imprese e sono responsabili della gestione autonoma dei loro progetti web. "Vogliamo che si sentano come dei freelance e come parte di uno studio di design", afferma. L'obiettivo è ampliare il loro rapporto con la tecnologia. "Iniziano a capire il loro posto nella tecnologia", aggiunge Harris. "Non devono essere solo consumatori, possono essere creativi".

Anche le attività commerciali locali che aderiscono all'iniziativa ne traggono enormi benefici. Hack the Hood collabora in genere con negozi a conduzione familiare i cui proprietari non sono necessariamente a loro agio online o sui social media. "Molte di queste persone sono piccole e non vogliono pensare al loro sito web", afferma Harris. E a causa del rapido cambiamento demografico dei quartieri della Bay Area, le attività commerciali prive di una presenza online non riescono a raggiungere i nuovi residenti che si trasferiscono. "Vogliamo che i nostri proprietari locali siano più visibili", afferma. "Quando le persone cercano su Google il nuovo bar o il commercialista più vicino, vogliamo che queste persone che sono state la spina dorsale della nostra città compaiano nei risultati di ricerca".

I partecipanti a Hack the Hood non solo acquisiscono una preziosa esperienza lavorativa nel settore tecnologico, ma sviluppano anche competenze trasversali, come la gestione dei progetti, l'oratoria, il networking, la perseveranza e altro ancora. Oltre a imparare a scrivere codice CSS e HTML, hanno la possibilità di esplorare gli aspetti più creativi del mantenimento di una presenza sul web attraverso la progettazione di siti, la fotografia e la videografia. Realizzare le proprie vere passioni e i propri talenti li aiuta a trovare la propria nicchia nella tecnologia, afferma Max Gibson, istruttore capo e stratega creativo di Hack the Hood. "All'inizio, potrebbero non avere idea di cosa vogliano fare nella vita, o di quali siano i loro veri punti di forza e le loro competenze", afferma Gibson. "Quindi, per me, si tratta in realtà di permettere loro di scoprire quali siano queste cose e poi di indirizzarli nella giusta direzione".

Da parte sua, Harris vede Hack the Hood come un modo per affrontare un nuovo tipo di divario tra chi ha e chi non ha accesso alla tecnologia. "Le persone di solito pensano al divario digitale come alla differenza tra chi ha accesso a Internet e chi non ce l'ha", afferma. Ma questa idea sta rapidamente diventando obsoleta. "Il problema ora è il divario di conoscenze. Sai come sollevare il cofano e capire il codice che c'è sotto? Sai che aspetto avrà la tua impronta digitale?"

Colmare questo divario di conoscenze ha il potenziale di avere un impatto su comunità ben oltre la Bay Area. "I giovani di colore creeranno piattaforme e opportunità nel campo della tecnologia che nessun altro ha", afferma Harris, indicando le app – come quelle che affrontano la brutalità della polizia, i diritti degli immigrati e altre questioni che riguardano le comunità di colore – prodotte in recenti hackathon a cui hanno partecipato minoranze. "La mia generazione sta morendo su un pianeta che ha molti, molti problemi. Avere una diversità di voci nel processo decisionale permetterà a una varietà di soluzioni di emergere". La tecnologia fornisce strumenti importanti per risolvere i problemi di oggi, afferma Harris. "È fondamentale che ci assicuriamo che ogni giovane abbia accesso a questi strumenti in modo che possa affrontare i problemi del nostro futuro".