Zakiya Harris Fra Hack the Hood

Hack the Hoods mission: Forberede farvede unge mennesker til givende karrierer inden for teknologi.

For Zakiya Harris betød det at vokse op i East Oakland, Californien, at navigere mellem to meget forskellige verdener hver dag. "Jeg voksede op i hætten, men jeg gik på en meget velhavende skole," siger hun. "Så jeg brugte mine dage på at være en af ​​få sorte mennesker, og jeg tilbragte mine nætter i et overvejende sort kvarter. Jeg tror, ​​det virkelig former det arbejde, jeg laver, for jeg har altid været en brobygger."

I dag bygger Harris broer i Bay Area som medstifter af Hack the Hood , en Oakland-baseret nonprofitorganisation, der introducerer unge farvede til karrierer inden for teknologi ved at træne dem til at designe og bygge gratis hjemmesider til små virksomheder. Deltagerne, der er i alderen 16 til 25 år, lærer afgørende færdigheder for det 21. århundredes økonomi, og de lokale virksomheder etablerer en online tilstedeværelse, som de ellers ikke ville have haft tid, ressourcer eller knowhow til selv at opbygge. "Hack the Hood er i stand til at øge de unges færdigheder og også give et enormt økonomisk udviklingsløft til små virksomheder i deres samfund," siger Harris.

Siden 2014 har Hack the Hood sponsoreret 16 boot camps i otte byer i det nordlige Californien. De seks uger lange programmer har tiltrukket i alt 234 unge minoriteter fra lavindkomstkvarterer, hvoraf 92 procent har gennemført kurset. Bootcamps begynder med et intensivt to-ugers fokus på tekniske færdigheder som hjemmesidedesign, kodning og promovering af sociale medier. "Derefter overgår programmet til et kontor," siger Harris, da de unge deltagere bliver parret med små erhvervskunder og er ansvarlige for selv at administrere deres webprojekter. "Vi ønsker, at de skal føle sig som freelancere og som et designfirma," siger hun. Målet er at udvide deres forhold til teknologi. "De begynder at se deres plads i teknologien," tilføjer Harris. "De behøver ikke kun at være forbrugere, de kan være kreative."

De lokale virksomheder, der skriver under, høster også enorme fordele. Hack the Hood arbejder typisk med mom-and-pop-butikker, hvis ejere ikke nødvendigvis er komfortable online eller på sociale medier. "Mange af disse folk er små, og de ønsker ikke at tænke på deres hjemmeside," siger Harris. Og på grund af den hurtigt skiftende demografi i Bay Area-kvartererne, når virksomheder, der mangler en online tilstedeværelse, ikke de nye beboere, der flytter ind. "Vi ønsker, at vores lokale ejere skal være mere synlige," siger hun. "Når folk googler den nye kaffebar eller den nærmeste skatteformidler, vil vi gerne have, at de mennesker, der har været rygraden i vores by, dukker op i søgeresultaterne."

Hack the Hood-deltagere får ikke bare værdifuld erfaring med at arbejde med teknologi, de udvikler også bløde færdigheder, såsom projektledelse, offentlige taler, netværk, vedholdenhed og mere. Og udover at lære at skrive CSS og HTML-kode, får de en chance for at udforske de mere kreative aspekter ved at opretholde en tilstedeværelse på nettet gennem webstedsdesign, fotografering og video. At realisere deres sande passioner og talenter hjælper dem med at finde deres niche inden for teknologi, siger Max Gibson, en ledende instruktør og kreativ strateg hos Hack the Hood. "I begyndelsen har de måske ikke en idé om, hvad de vil med deres liv, eller hvad deres virkelige styrker og færdigheder er," siger Gibson. "Så for mig handler det virkelig om at give dem mulighed for at opdage, hvad de ting er, og så pege dem i den rigtige retning."

For hendes vedkommende ser Harris Hack the Hood som en løsning på en ny slags kløft mellem de teknologiske have og have-nots. "Folk tænker typisk på den digitale kløft som dem, der har internetadgang kontra dem, der ikke har," siger hun. Men den idé er hurtigt ved at være forældet. "Spørgsmålet nu er videnskløften. Ved du, hvordan du trækker emhætten op og forstår koden under den? Forstår du, hvordan dit digitale fodaftryk kommer til at se ud?"

At lukke denne videnskløft har potentiale til at påvirke samfund langt ud over Bay Area. "Farvede unge mennesker kommer til at skabe platforme og muligheder inden for teknologi, som ingen andre har," siger Harris og peger på apps - såsom dem, der tackler politibrutalitet, immigrantrettigheder og andre problemer, der påvirker farvefællesskaber - produceret ved nylige hackathons, hvor minoriteter deltog. "Min generation går videre til en planet, der har mange, mange problemer. At have en mangfoldighed af stemmer i beslutningsprocessen vil tillade en mangfoldighed af løsninger at komme igennem." Teknologi giver vigtige værktøjer til at løse nutidens problemer, siger Harris. "Det er bydende nødvendigt, at vi sørger for, at alle unge har adgang til disse værktøjer, så de kan løse vores fremtids problemer."