Zakiya Harris Dari Hack the Hood

Misi Hack the Hood: Mempersiapkan kaum muda kulit berwarna untuk karier yang menguntungkan di bidang teknologi.

Bagi Zakiya Harris, tumbuh besar di East Oakland, California, berarti harus menjalani dua dunia yang sangat berbeda setiap hari. “Saya tumbuh di lingkungan kumuh, tetapi saya bersekolah di sekolah yang sangat makmur,” katanya. “Jadi saya menghabiskan hari-hari saya sebagai salah satu dari sedikit orang kulit hitam, dan saya menghabiskan malam-malam saya di lingkungan yang mayoritas penduduknya berkulit hitam. Saya yakin hal itu benar-benar membentuk pekerjaan yang saya lakukan, karena saya selalu menjadi penengah.”

Saat ini, Harris tengah membangun jembatan di Bay Area sebagai salah satu pendiri Hack the Hood , sebuah lembaga nirlaba yang berbasis di Oakland yang memperkenalkan karier di bidang teknologi kepada kaum muda kulit berwarna dengan melatih mereka untuk mendesain dan membangun situs web gratis bagi usaha kecil. Para peserta, yang berusia antara 16 hingga 25 tahun, mempelajari keterampilan penting untuk ekonomi abad ke-21, dan bisnis lokal membangun kehadiran daring yang mungkin tidak akan mereka miliki waktu, sumber daya, atau pengetahuan untuk membangunnya sendiri. “Hack the Hood mampu meningkatkan keterampilan kaum muda dan juga memberikan dorongan pembangunan ekonomi yang besar bagi usaha kecil di komunitas mereka,” kata Harris.

Sejak 2014, Hack the Hood telah mensponsori 16 kamp pelatihan di delapan kota di California Utara. Program enam minggu tersebut telah menarik total 234 kaum muda dari kalangan minoritas dari lingkungan berpendapatan rendah, 92 persen di antaranya telah menyelesaikan kursus. Kamp pelatihan dimulai dengan fokus intensif selama dua minggu pada keterampilan teknis seperti desain situs web, pengodean, dan promosi media sosial. “Setelah itu, program beralih ke kantor,” kata Harris, saat para peserta muda dipasangkan dengan klien bisnis kecil dan bertanggung jawab untuk mengelola sendiri proyek Web mereka. “Kami ingin mereka merasa seperti pekerja lepas dan seperti firma desain,” katanya. Tujuannya adalah untuk memperluas hubungan mereka dengan teknologi. “Mereka mulai melihat tempat mereka dalam teknologi,” tambah Harris. “Mereka tidak harus hanya menjadi konsumen, mereka bisa menjadi orang yang kreatif.”

Bisnis lokal yang ikut serta juga menuai keuntungan besar. Hack the Hood biasanya bekerja sama dengan toko-toko kecil yang pemiliknya tidak terlalu nyaman berinternet atau menggunakan media sosial. "Banyak dari orang-orang ini yang kecil, dan mereka tidak ingin memikirkan situs web mereka," kata Harris. Dan karena demografi lingkungan Bay Area yang berubah dengan cepat, bisnis yang tidak memiliki kehadiran online tidak menjangkau penduduk baru yang pindah. "Kami ingin pemilik lokal kami lebih terlihat," katanya. "Ketika orang-orang mencari kedai kopi baru atau penyusun pajak terdekat di Google, kami ingin orang-orang yang telah menjadi tulang punggung kota kami muncul di hasil pencarian."

Peserta Hack the Hood tidak hanya memperoleh pengalaman berharga dalam bekerja di bidang teknologi, mereka juga mengembangkan soft skills, seperti manajemen proyek, berbicara di depan umum, membangun jaringan, ketekunan, dan banyak lagi. Selain belajar menulis kode CSS dan HTML, mereka diberi kesempatan untuk mengeksplorasi aspek yang lebih kreatif dalam mempertahankan kehadiran di Web melalui desain situs, fotografi, dan videografi. Menyadari hasrat dan bakat sejati mereka membantu mereka menemukan ceruk pasar dalam teknologi, kata Max Gibson, instruktur utama dan ahli strategi kreatif di Hack the Hood. “Awalnya, mereka mungkin tidak punya ide tentang apa yang ingin mereka lakukan dalam hidup mereka, atau apa kekuatan dan keterampilan mereka yang sebenarnya,” kata Gibson. “Jadi bagi saya, ini benar-benar tentang membiarkan mereka menemukan hal-hal tersebut, dan kemudian mengarahkan mereka ke arah yang benar.”

Harris melihat Hack the Hood sebagai upaya mengatasi jurang pemisah baru antara mereka yang memiliki dan tidak memiliki teknologi. "Orang-orang biasanya menganggap kesenjangan digital sebagai mereka yang memiliki akses Internet versus mereka yang tidak," katanya. Namun, gagasan itu dengan cepat menjadi usang. "Masalahnya sekarang adalah kesenjangan pengetahuan. Apakah Anda tahu cara membuka kap mesin dan memahami kode di baliknya? Apakah Anda memahami seperti apa jejak digital Anda nantinya?"

Menutup kesenjangan pengetahuan tersebut berpotensi untuk memengaruhi komunitas yang jauh melampaui Bay Area. “Kaum muda kulit berwarna akan menciptakan platform dan peluang dalam teknologi yang tidak dimiliki orang lain,” kata Harris, sambil menunjuk pada aplikasi — seperti aplikasi yang menangani kebrutalan polisi, hak-hak imigran, dan isu-isu lain yang memengaruhi komunitas kulit berwarna — yang diproduksi pada hackathon baru-baru ini yang dihadiri oleh kaum minoritas. “Generasi saya mewariskan planet yang memiliki banyak, banyak masalah. Memiliki keberagaman suara dalam proses pengambilan keputusan akan memungkinkan munculnya keberagaman solusi.” Teknologi menyediakan alat-alat penting untuk memecahkan masalah saat ini, kata Harris. “Sangat penting bagi kita untuk memastikan setiap orang muda memiliki akses ke alat-alat ini sehingga mereka dapat mengatasi masalah-masalah masa depan kita.”