Zakiya Harris του Hack the Hood

Η αποστολή του Hack the Hood: Προετοιμάστε έγχρωμους νέους για ανταποδοτικές καριέρες στην τεχνολογία.

Για τη Zakiya Harris, το να μεγαλώνει στο East Oakland της Καλιφόρνια σήμαινε να πλοηγείται ανάμεσα σε δύο έντονα διαφορετικούς κόσμους κάθε μέρα. «Μεγάλωσα με την κουκούλα, αλλά πήγα σε ένα πολύ πλούσιο σχολείο», λέει. "Έτσι πέρασα τις μέρες μου ως ένας από τους λίγους μαύρους ανθρώπους και περνούσα τις νύχτες μου σε μια κυρίως μαύρη γειτονιά. Πιστεύω ότι αυτό διαμορφώνει πραγματικά τη δουλειά που κάνω, γιατί πάντα ήμουν γέφυρας."

Σήμερα, ο Harris χτίζει γέφυρες στο Bay Area ως συνιδρυτής του Hack the Hood , μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης με έδρα το Όκλαντ που εισάγει τους έγχρωμους νέους στη σταδιοδρομία στην τεχνολογία, εκπαιδεύοντάς τους να σχεδιάζουν και να δημιουργούν δωρεάν ιστότοπους για μικρές επιχειρήσεις. Οι συμμετέχοντες, ηλικίας από 16 έως 25 ετών, μαθαίνουν κρίσιμες δεξιότητες για την οικονομία του 21ου αιώνα και οι τοπικές επιχειρήσεις δημιουργούν μια διαδικτυακή παρουσία την οποία διαφορετικά θα μπορούσαν να μην είχαν το χρόνο, τους πόρους ή την τεχνογνωσία να οικοδομήσουν. «Το Hack the Hood είναι σε θέση να αναβαθμίσει τις δεξιότητες των νέων και επίσης να προσφέρει μια τεράστια ώθηση οικονομικής ανάπτυξης για τις μικρές επιχειρήσεις στην κοινότητά τους», λέει ο Χάρις.

Από το 2014, το Hack the Hood έχει χρηματοδοτήσει 16 boot camps σε οκτώ πόλεις στη Βόρεια Καλιφόρνια. Τα προγράμματα διάρκειας έξι εβδομάδων έχουν προσελκύσει συνολικά 234 νεαρές μειονότητες από γειτονιές χαμηλού εισοδήματος, το 92% των οποίων έχει ολοκληρώσει το μάθημα. Τα boot camp ξεκινούν με εντατική εστίαση δύο εβδομάδων σε τεχνικές δεξιότητες όπως ο σχεδιασμός ιστοτόπων, η κωδικοποίηση και η προώθηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Μετά από αυτό, το πρόγραμμα μεταβαίνει σε γραφείο», λέει ο Χάρις, όταν οι νεαροί συμμετέχοντες συνδυάζονται με πελάτες μικρών επιχειρήσεων και είναι υπεύθυνοι για την αυτοδιαχείριση των έργων τους στο Web. «Θέλουμε να νιώθουν ελεύθεροι επαγγελματίες και σαν εταιρεία σχεδιασμού», λέει. Στόχος είναι να διευρύνουν τη σχέση τους με την τεχνολογία. «Αρχίζουν να βλέπουν τη θέση τους στην τεχνολογία», προσθέτει ο Χάρις. «Δεν χρειάζεται απλώς να είναι καταναλωτές, μπορούν να είναι δημιουργικοί».

Οι τοπικές επιχειρήσεις που εγγράφονται επίσης αποκομίζουν τεράστια οφέλη. Το Hack the Hood λειτουργεί συνήθως με καταστήματα μαμά και ποπ των οποίων οι ιδιοκτήτες δεν αισθάνονται απαραίτητα άνετα στο διαδίκτυο ή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους είναι μικροί και δεν θέλουν να σκέφτονται τον ιστότοπό τους», λέει ο Χάρις. Και λόγω των ταχέως μεταβαλλόμενων δημογραφικών στοιχείων των γειτονιών του Bay Area, οι επιχειρήσεις που δεν διαθέτουν διαδικτυακή παρουσία δεν προσεγγίζουν τους νέους κατοίκους που μετακομίζουν. «Θέλουμε οι ντόπιοι ιδιοκτήτες μας να είναι πιο ορατοί», λέει. «Όταν οι άνθρωποι αναζητούν το νέο καφέ ή τον πλησιέστερο φοροτεχνικό, θέλουμε να εμφανίζονται στα αποτελέσματα αναζήτησης εκείνοι οι άνθρωποι που ήταν η ραχοκοκαλιά της πόλης μας».

Οι συμμετέχοντες στο Hack the Hood δεν αποκτούν απλώς πολύτιμη εμπειρία στην τεχνολογία, αλλά αναπτύσσουν επίσης soft skills, όπως διαχείριση έργου, δημόσια ομιλία, δικτύωση, επιμονή και πολλά άλλα. Και εκτός από το να μαθαίνουν να γράφουν κώδικα CSS και HTML, τους δίνεται η ευκαιρία να εξερευνήσουν τις πιο δημιουργικές πτυχές της διατήρησης μιας παρουσίας στο Web μέσω του σχεδιασμού, της φωτογραφίας και της βιντεοσκόπησης. Η συνειδητοποίηση των αληθινών παθών και ταλέντων τους τους βοηθά να βρουν τη θέση τους στην τεχνολογία, λέει ο Max Gibson, επικεφαλής εκπαιδευτής και δημιουργικός στρατηγός στο Hack the Hood. «Στην αρχή, μπορεί να μην έχουν ιδέα για το τι θέλουν να κάνουν στη ζωή τους ή ποιες είναι οι πραγματικές δυνάμεις και οι δεξιότητές τους», λέει ο Gibson. «Λοιπόν, για μένα, είναι πραγματικά να τους επιτρέψω να ανακαλύψουν ποια είναι αυτά τα πράγματα και μετά να τους δείξω προς τη σωστή κατεύθυνση».

Από την πλευρά της, η Χάρις βλέπει το Hack the Hood να αντιμετωπίζει ένα νέο είδος χάσματος ανάμεσα στους τεχνολογικούς έχοντες και τους μη έχοντες. «Οι άνθρωποι συνήθως σκέφτονται το ψηφιακό χάσμα ως εκείνοι που έχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο έναντι αυτών που δεν έχουν», λέει. Αλλά αυτή η ιδέα γίνεται γρήγορα ξεπερασμένη. "Το ζήτημα τώρα είναι το χάσμα γνώσεων. Ξέρετε πώς να τραβήξετε το καπό και να κατανοήσετε τον κωδικό από κάτω; Καταλαβαίνετε πώς θα μοιάζει το ψηφιακό σας αποτύπωμα;"

Το κλείσιμο αυτού του χάσματος γνώσης έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει τις κοινότητες πολύ πέρα ​​από την περιοχή του κόλπου. «Οι έγχρωμοι νέοι θα δημιουργήσουν πλατφόρμες και ευκαιρίες στην τεχνολογία που κανείς άλλος δεν έχει», λέει ο Χάρις, δείχνοντας τις εφαρμογές - όπως αυτές που αντιμετωπίζουν την αστυνομική βία, τα δικαιώματα των μεταναστών και άλλα ζητήματα που επηρεάζουν τις έγχρωμες κοινότητες - που δημιουργήθηκαν σε πρόσφατα hackathons στα οποία συμμετείχαν μειονότητες. "Η γενιά μου περνάει σε έναν πλανήτη που έχει πολλά, πολλά προβλήματα. Η ύπαρξη διαφορετικών φωνών στη διαδικασία λήψης αποφάσεων θα επιτρέψει να υπάρξει μια ποικιλία λύσεων." Η τεχνολογία παρέχει σημαντικά εργαλεία για την επίλυση των σημερινών προβλημάτων, λέει ο Χάρις. «Είναι επιτακτική ανάγκη να διασφαλίσουμε ότι κάθε νέος έχει πρόσβαση σε αυτά τα εργαλεία, ώστε να μπορέσει να αντιμετωπίσει τα προβλήματα του μέλλοντός μας».