Hack the Hoodのザキヤ・ハリス

Hack the Hood の使命: 有色人種の若者をテクノロジー分野でやりがいのあるキャリアに備えさせること。

カリフォルニア州イーストオークランドで育ったザキヤ・ハリスにとって、それは毎日、全く異なる二つの世界を行き来することを意味していました。「私は貧困地区で育ちましたが、とても裕福な学校に通っていました」と彼女は言います。「ですから、日中は数少ない黒人の一人として過ごし、夜は主に黒人が住む地域で過ごしました。それが私の仕事の本質を形作っていると思います。なぜなら、私は常に橋渡し役であり続けてきたからです。」

現在、ハリス氏はベイエリアで橋渡し役を務めています。オークランドを拠点とする非営利団体「ハック・ザ・フッド」の共同設立者でもあるハリス氏は、有色人種の若者にテクノロジー分野でのキャリアを紹介しています。彼らは、中小企業向けの無料ウェブサイトの設計・構築を訓練しています。16歳から25歳までの参加者は、21世紀の経済に不可欠なスキルを学び、地元企業は、時間、リソース、ノウハウが不足していたとしても、自力で構築できなかったであろうオンラインプレゼンスを確立します。「ハック・ザ・フッドは、若者のスキルを向上させるだけでなく、地域の中小企業の経済発展を大きく後押しすることができます」とハリス氏は言います。

2014年以来、ハック・ザ・フッドは北カリフォルニアの8都市で16のブートキャンプを後援してきました。6週間のプログラムには、低所得地域出身のマイノリティの若者234人が参加し、そのうち92%がコースを修了しています。ブートキャンプは、ウェブサイトのデザイン、コーディング、ソーシャルメディアプロモーションなどの技術スキルに重点を置いた2週間の集中講座から始まります。「その後、プログラムはオフィスへと移行します」とハリス氏は述べ、若い参加者は中小企業のクライアントとペアになり、彼らのウェブプロジェクトの自己管理を担当します。「私たちは、彼らにフリーランサーやデザイン会社にいるような感覚を持ってもらいたいのです」と彼女は言います。目標は、彼らとテクノロジーの関係を広げることです。「彼らはテクノロジーの中での自分の立場を理解し始めます」とハリス氏は付け加えます。「彼らは単なる消費者である必要はありません。クリエイティブになれるのです。」

参加する地元企業も大きなメリットを得ています。Hack the Hoodは、主に個人商店と提携しており、オーナーは必ずしもオンラインやソーシャルメディアに慣れていません。「こういった人たちの多くは小規模で、ウェブサイトのことを考えたくないのです」とハリス氏は言います。また、ベイエリアの近隣地域では人口動態が急速に変化しているため、オンラインでの存在感が低い企業は、新たに移住してくる住民にリーチできていません。「私たちは、地元のオーナーの認知度を高めたいのです」と彼女は言います。「人々が新しいコーヒーショップや最寄りの税理士をGoogleで検索した際に、これまで街の屋台骨となってきたオーナーが検索結果に表示されるようにしたいのです。」

Hack the Hoodの参加者は、テクノロジー業界で貴重な経験を積むだけでなく、プロジェクトマネジメント、人前でのスピーチ、ネットワーキング、忍耐力といったソフトスキルも身につけます。CSSやHTMLコードの書き方を学ぶだけでなく、サイトのデザイン、写真撮影、ビデオ撮影を通して、Webプレゼンスを維持するためのよりクリエイティブな側面を探求する機会も得られます。Hack the Hoodの主任講師兼クリエイティブストラテジストであるマックス・ギブソン氏は、「自分の真の情熱と才能に気づくことで、テクノロジー分野での自分のニッチを見つけることができる」と述べています。「最初は、人生で何をしたいのか、自分の本当の強みやスキルは何なのか、わからないかもしれません」とギブソン氏は言います。「ですから、私にとって本当に大切なのは、彼らがそれらを発見し、正しい方向へと導くことです。」

ハリス氏は、ハック・ザ・フッドがテクノロジーを持つ者と持たざる者の間に存在する新たな溝を解消する取り組みだと考えている。「デジタルデバイドというと、インターネットにアクセスできる者とそうでない者の差を思い浮かべる人が多い」と彼女は言う。しかし、この考え方は急速に時代遅れになりつつある。「今の問題は知識の格差です。フードを開けて、その下にあるコードを理解する方法を知っていますか？自分のデジタルフットプリントがどうなるか理解していますか？」

知識格差を埋めることは、ベイエリアをはるかに超えたコミュニティに影響を与える可能性があります。「有色人種の若者たちは、他の誰も持っていないテクノロジーのプラットフォームと機会を創造するでしょう」とハリス氏は述べ、マイノリティが参加した最近のハッカソンで制作された、警察の暴力、移民の権利、そして有色人種コミュニティに影響を与えるその他の問題に取り組むアプリなどを例に挙げました。「私の世代は、数多くの問題を抱えた地球を後にします。意思決定プロセスに多様な意見を取り入れることで、多様な解決策が生まれるでしょう。」テクノロジーは今日の問題を解決するための重要なツールを提供するとハリス氏は言います。「すべての若者がこれらのツールにアクセスできるようにし、将来の問題に取り組めるようにすることが不可欠です。」