Zakiya Harris Van Hack the Hood

De missie van Hack the Hood: jongeren van kleur voorbereiden op lonende carrières in de techwereld.

Voor Zakiya Harris betekende opgroeien in East Oakland, Californië, elke dag navigeren tussen twee compleet verschillende werelden. "Ik groeide op in de wijk, maar ik ging naar een zeer welgestelde school", zegt ze. "Dus bracht ik mijn dagen door als een van de weinige zwarte mensen, en bracht ik mijn nachten door in een overwegend zwarte buurt. Ik geloof dat dat echt bepalend is voor het werk dat ik doe, want ik ben altijd een bruggenbouwer geweest."

Tegenwoordig bouwt Harris bruggen in de Bay Area als medeoprichter van Hack the Hood , een non-profitorganisatie uit Oakland die jongeren van kleur laat kennismaken met een carrière in de technologie door hen te trainen in het ontwerpen en bouwen van gratis websites voor kleine bedrijven. De deelnemers, in de leeftijd van 16 tot 25 jaar, leren cruciale vaardigheden voor de economie van de 21e eeuw, en de lokale bedrijven creëren een online aanwezigheid die ze anders misschien niet zelf hadden kunnen opbouwen. "Hack the Hood kan de vaardigheden van jongeren verbeteren en tegelijkertijd een enorme economische impuls geven aan kleine bedrijven in hun gemeenschap", aldus Harris.

Sinds 2014 heeft Hack the Hood 16 bootcamps gesponsord in acht steden in Noord-Californië. De zes weken durende programma's hebben in totaal 234 jonge minderheden uit achterstandswijken aangetrokken, van wie 92 procent de cursus heeft afgerond. Bootcamps beginnen met een intensieve focus van twee weken op technische vaardigheden zoals websiteontwerp, programmeren en social media promotie. "Daarna gaat het programma over naar een kantoor", zegt Harris, waar de jonge deelnemers worden gekoppeld aan kleine zakelijke klanten en verantwoordelijk zijn voor het zelf beheren van hun webprojecten. "We willen dat ze zich voelen als freelancers en als een ontwerpbureau", zegt ze. Het doel is om hun relatie met technologie te verbreden. "Ze beginnen hun plek in de technologie te zien", voegt Harris eraan toe. "Ze hoeven niet alleen maar consumenten te zijn, ze kunnen ook creatievelingen zijn."

De lokale bedrijven die zich aanmelden, profiteren er ook enorm van. Hack the Hood werkt meestal met kleine winkeltjes waarvan de eigenaren zich online of op sociale media niet per se op hun gemak voelen. "Veel van deze mensen zijn klein en willen niet aan hun website denken", zegt Harris. En door de snel veranderende demografie van wijken in de Bay Area bereiken bedrijven die online niet aanwezig zijn, de nieuwe bewoners niet. "We willen dat onze lokale eigenaren zichtbaarder zijn", zegt ze. "Wanneer mensen googelen naar de nieuwe koffiezaak of de dichtstbijzijnde belastingadviseur, willen we dat juist die mensen die de ruggengraat van onze stad vormen, in de zoekresultaten verschijnen."

Deelnemers aan Hack the Hood doen niet alleen waardevolle ervaring op in de techwereld, ze ontwikkelen ook soft skills, zoals projectmanagement, spreken in het openbaar, netwerken, doorzettingsvermogen en meer. Naast het leren schrijven van CSS- en HTML-code, krijgen ze de kans om de creatievere aspecten van het onderhouden van een online aanwezigheid te verkennen via websiteontwerp, fotografie en videografie. Door hun ware passies en talenten te ontdekken, vinden ze hun draai in de technologie, zegt Max Gibson, hoofddocent en creatief strateeg bij Hack the Hood. "In het begin hebben ze misschien geen idee wat ze met hun leven willen doen, of wat hun echte sterke punten en vaardigheden zijn", zegt Gibson. "Dus voor mij gaat het er vooral om hen te laten ontdekken wat die dingen zijn, en ze vervolgens de juiste richting op te sturen."

Harris ziet Hack the Hood als een manier om een ​​nieuwe kloof te dichten tussen de technologische haves en have-nots. "Mensen denken doorgaans aan de digitale kloof tussen degenen die internettoegang hebben en degenen die dat niet hebben," zegt ze. Maar dat idee raakt snel achterhaald. "Het probleem is nu de kenniskloof. Weet je hoe je de motorkap opent en de code erachter begrijpt? Begrijp je hoe je digitale voetafdruk eruit gaat zien?"

Het dichten van die kenniskloof kan gemeenschappen ver buiten de Bay Area beïnvloeden. "Jongeren van kleur gaan platforms en kansen in de technologie creëren die niemand anders heeft", zegt Harris, wijzend op de apps – zoals apps die politiegeweld, immigrantenrechten en andere problemen aanpakken die gemeenschappen van kleur treffen – die zijn ontwikkeld tijdens recente hackathons waaraan minderheden deelnamen. "Mijn generatie laat een planeet achter met heel veel problemen. Door een diversiteit aan stemmen te hebben in het besluitvormingsproces, kunnen er diverse oplossingen worden gevonden." Technologie biedt belangrijke tools voor het oplossen van de problemen van vandaag, zegt Harris. "Het is absoluut noodzakelijk dat we ervoor zorgen dat elke jongere toegang heeft tot deze tools, zodat ze de problemen van onze toekomst kunnen aanpakken."