Sundhed for alle: Dr. Abhay Bhangs Rejse

TNN | 9. marts 2015

I 1986, da Dr. Abhay og Dr. Rani Bang besluttede at bosætte sig i Gadchiroli, var distriktet berygtet for naxalisme, ekstrem fattigdom, dårlig infrastruktur og elendige sundhedsydelser. I dag, næsten 30 år efter at parret startede Society for Education, Action and Research in Community Health (Search), mangler Gadchiroli – kun 200 km fra Nagpur, statens vinterhovedstad – fortsat mange faciliteter.

Bang-familien kunne ikke skabe en magisk forandring i stammefolkenes og adivasiernes liv her. Search var trods alt blot én NGO, der stod over for en gigantisk opgave. Men hvor de gjorde en forskel, er inden for sundhedssektoren. I de 39 landsbyer, de adopterede, er forandringen enorm og progressiv.

Bang-familiens model for hjemmebaseret pasning af nyfødte og børn praktiseres nu i hele Indien og endda i Nepal, Bangladesh, Pakistan og afrikanske lande som Etiopien, Uganda, Tanzania, Malawi og Madagaskar. Ved at bringe nyfødtpleje helt ud til de fattiges dørtrin har de formået at kontrollere spædbørnsdødeligheden i de 39 landsbyer, hvor de arbejder.

Men Abhay er ikke let tilfreds. Det er frustrerende, når man ser på kløften mellem, hvad der potentielt kan ske, og hvad der rent faktisk sker,” siger han. “Men vi tænkte aldrig på at give op. Det har været en opadgående kamp, og min reaktion har altid været: 'Kan jeg gøre det bedre?'.”

For Rani, der kommer fra en meget velhavende Andhra-familie i Chandrapur, var arbejdet en øjenåbner. "Man kan næppe kalde det et offer. Faktisk har vi begge fået meget mere ud af at interagere med stammefolkene," siger gynækologen.

Abhays far, Thakurdas, var tilhænger af Gandhi, og han voksede selv op på Bapus Sevagram ashram. Skolen, hvor han studerede, blev startet af Gandhi, og hans mor var dens rektor. I 'nai talim'-metoden var der ingen bøger eller klasseværelser. Abhay blev tiltrukket af sociale reformatorer og aktivister, først Vinoba Bhave og senere Jai Prakash Narayan. Inspireret af deres filosofier var der kun ét sted, han kunne have valgt at arbejde - i en landsby.

Bang-familien afsluttede deres kandidatuddannelse på Government Medical College and Hospital i Nagpur i starten af 30'erne og tog til Johns Hopkins University i USA for at tage en kandidatgrad i folkesundhed. De fik store tilbud fra forskningsinstitutioner over hele landet, men afslog dem alle.

"Forskning udføres normalt i airconditionerede elfenbenstårne," siger Abhay. "I Shodhgram (søgelandsbyen) forsker vi med mennesker. Vi har brugt det, vi lærer, til at ændre samfundet, og til en vis grad har vi også haft succes på politisk niveau."

Kusum Gadpaile, 47, har været hos Search siden 1994 og har set Bang-familien håndtere vanskelige udfordringer med succes. "Vi måtte tackle en masse stammeovertro. I starten var der modstand, men gradvist forbedredes tingene, og nu inviterer kvinder os til at besøge dem under hele deres graviditet. De er heller ikke blege for at få foretaget bækkenundersøgelser på hospitalet i Shodgram," siger Gadpaile, der coacher de nationale sundhedstrænere hos Search.

Rani husker dengang, hvor det var svært overhovedet at få stammekvinder til at klatre op på undersøgelsesbordet. "I dag kommer de til os for at få foretaget brystundersøgelser for kræft. Bevidstheden har spredt sig. Vi giver også stammebørn seksualundervisning," siger hun.

Det krævede en del arbejde at bekæmpe analfabetisme i dette stammebælte. Men Bang-familien fik stammefolkene til at deltage i deres oplysningskampagner. De rekrutterede mænd, der var gode til at synge og spille skuespil, og skrev temasange og skuespil for at underholde såvel som uddanne.

Udbredt alkoholisme og tobaksafhængighed ødelagde livet for folk på tværs af aldersgrupper og ødelagde hjem i området. Derfor blev der for nogle år siden startet et afvænningsprogram for alkohol og senere også for tobak.

Bang-familien fik folk som den 61-årige Prabhakar Kelzarkar, en tidligere misbruger, der formåede at holde op med alkohol og stoffer, involveret i træningen. "Jeg begyndte at drikke tidligt. Min mor plejede at give mig stoffer, før hun tog afsted for at arbejde i markerne. Jeg har taget alle mulige slags stoffer. Efter at have interageret med Bang-familien, gav jeg det bare op en dag. I dag er jeg supervisor og har syv personer, der arbejder under mig. Jeg var skuespiller, så mine færdigheder bliver brugt til en god sag," siger han. Både Gadchiroli og Chandrapur er blevet erklæret alkoholfri distrikter.

Når han ser tilbage, har Abhay to store fortrydelser. "Jeg synes, at vi burde have startet for 25 år siden og arbejdet tæt sammen med ashram shalas (skoler). Så ville vi have været i stand til at forme en ny generation af stammebørn. For det andet har jeg ikke været i stand til at mobilisere nok talentfulde mennesker til at komme til Gadchiroli og udføre forskningsarbejde med lokalsamfundene," siger han.

'Nirman' er et forsøg på at afhjælpe disse problemområder. Projektet, der koordineres af Bangs' yngre søn, Amrut, en computeringeniør, har til formål at tiltrække og uddanne unge i social tjeneste. "Det er tid til at hævne sig for os," siger Abhay. Den ældste søn, Anand, en læge, og de to svigerdøtre (den ene er advokat og den anden psykiater) slutter sig snart til Shodhgram-teamet.

Abhay er henrykt over, at Shodhgram tiltrækker unge mennesker som Nikhil Joshi, 29. Joshi, der er kandidat i teknologi (MTech) fra IIT Kanpur, og som har opgivet et lukrativt job i en virksomhed i Hyderabad, siger, at han så Search som et sted, der kunne udfylde et tomrum i ham. "Gennem Nirman arbejder jeg på teknologi, der kan fremme sundhedspleje blandt stammefolk," siger han. Hans kone er også Search-medarbejder.

Det tog Bang-familien lang tid at blive accepteret af stammefolket. Men i dag ved parret og deres familie, at de er en del af samfundet. Mange landsbyboere kom til Anand og Amruts bryllupsfestligheder med en håndfuld ris. "Haath lavani er en bryllupsskik blandt stammefolk. For at lette presset på brudeparrets forældre kommer slægtninge med forskellige ting for at tilberede mad. Den dag vidste jeg, at deres accept af os var fuldstændig," sagde Rani.

Den næste store udfordring er at bekæmpe mundkræft, der er forårsaget af det omfattende forbrug af tobak. "Det spreder sig som en epidemi," sagde Abhay. Rani siger, at hun nu ønsker at arbejde med sexarbejdere og deres helbredsproblemer. Hos Search i Shodhgram slutter arbejdet aldrig rigtig.

***

For mere inspiration, deltag i et webinar med Dr. Abhay Bhang og Moder Teresa af Pune, Søster Lucy, i weekenden. Flere detaljer og RSVP-information her.